暮春时节，施公一行离开任邱县，沿运河南下。夕阳西下时，船队停泊在杨柳岸旁。岸上垂柳依依，远处村落炊烟袅袅，好一派田园风光。
施公正与黄天霸在舱中对弈，忽听岸上一阵喧哗。关小西匆匆进来禀报：\"大人，岸边有村民聚集，似有冤情要诉。\"
施公推枰而起：\"百姓既有冤屈，本官岂能坐视？备小船靠岸。\"
岸边已聚集了数十名村民，见官船有人下来，一位白发老者领着众人跪倒在地：\"青天大老爷，小民有冤要诉啊！\"
施公扶起老者：\"老丈请起，有何冤情但说无妨。\"
老者涕泪纵横：\"老朽乃杨柳村保正周安。三日前，村中首富赵员外一家十三口惨遭灭门，连三岁稚子都未放过。县太爷查了数日，竟说是赵家少爷醉酒后发狂杀人，然后自尽。可赵少爷平日最是孝顺仁厚，怎会做出这等事？\"
施公眉头紧锁：\"灭门惨案非同小可，可曾发现什么线索？\"
\"只在赵小姐房中寻得一块玉佩，非赵家之物。\"周保正从怀中取出一块青玉，上雕螭龙纹，玉质温润，显是贵重之物。
施公接过细看，忽见黄天霸面色一变：\"大人，这玉佩...\"
施公微微点头，对周保正道：\"此案本官接了。明日便去县衙调阅案卷。\"
回到船上，黄天霸低声道：\"大人，那玉佩上的螭龙纹，是江湖上'青龙会'的标记。\"
\"青龙会？\"施公目光一凝。
\"正是。青龙会乃江南秘密帮会，专做贩私盐、绑票勒索的勾当。三年前被官府围剿，据说已经星散，不想在此见到信物。\"
施公沉吟道：\"看来此案另有隐情。明日我们兵分两路：你与关小西暗访青龙会余孽；我去县衙查看尸首。\"
次日一早，施公来到县衙。知县马德庸闻听钦差驾到，慌忙出迎。这马知县四十出头，圆脸细眼，说话时眼珠乱转，显得心神不宁。
施公直陈来意，马知县额头冒汗：\"大人明鉴，此案下官已查明，确是赵家少爷赵文焕酒后发狂所致。现有其亲笔遗书为证。\"
\"带本官去验尸。\"
停尸房内，十三具尸首整齐排列。施公逐一查验，发现除赵文焕外，其余死者皆是一刀毙命，伤口整齐，显是武功高强之人所为。而赵文焕颈间伤口却凌乱不堪，似是自己持刀反复切割所致。
施公又检查赵文焕双手，发现其右手虎口有厚茧，应是常年练剑所致；但左手却无任何痕迹。
\"马大人，赵文焕是左撇子？\"
马知县一愣：\"这...下官不知。\"
施公冷笑：\"死者右手持剑的茧子，左手却无。若他自杀，必是用惯用手。此伤口分明是有人用他左手持刀伪造！\"
马知县面如土色，汗如雨下。施公又道：\"遗书何在？\"
遗书取来，施公细看，发现字迹工整，毫无醉酒之人的潦草。他取出赵家账本比对，顿时发现破绽：\"字迹形似而神非，显是模仿！马大人，此案你审得糊涂啊！\"
马知县扑通跪地：\"大人明察，下官...\"
施公不再理会，命人将赵文焕尸首重新检验。忤作细查之下，竟在赵文焕发间发现一枚细如牛毛的银针！
\"这是...毒针？\"马知县惊呼。
施公目光如电：\"不错，赵文焕是先被毒针所害，再被伪装成自杀。此案乃精心策划的谋杀！\"
与此同时，黄天霸与关小西扮作商贩，在县城茶楼酒肆打探消息。关小西发现城南一家当铺颇为可疑，掌柜的右手缺了小指，正是当年青龙会\"四爪青龙\"孙彪的特征。
二人尾随孙彪至一处宅院，翻墙潜入，竟听到屋内有人道：\"赵家不识抬举，竟敢私吞会中盐款，活该灭门！只是那玉佩丢了，恐留后患。\"
另一人道：\"怕什么？马知县收了咱们五百两银子，案子已定。倒是听说施不全到了附近，须得小心。\"
黄天霸听得分明，正欲继续查探，不慎踩断一根树枝。屋内人警觉：\"谁？\"
十余名黑衣人持刀冲出。黄天霸与关小西且战且退，关小西臂上中了一刀。危急时刻，计全带人接应，贼人见状四散而逃。
回到船上，施公见关小西受伤，忙唤医官诊治。听完禀报，施公拍案道：\"果然如此！青龙会为追讨盐款灭门赵家，又买通马知县枉法。此等恶行，天理难容！\"
黄天霸问：\"大人，是否即刻捉拿孙彪？\"
施公摇头：\"孙彪不过小卒，我们要钓的是大鱼。本官已有计较。\"
三日后，县城传出消息：钦差大人已认可赵家灭门案系自杀，明日将启程离开。马知县闻讯大喜，当夜便在私宅设宴庆贺。
酒至半酣，忽有仆役来报，说孙彪求见。马知县不悦：\"深夜来此作甚？\"但还是命人引入。
孙彪匆匆进来，低声道：\"大人，大事不好！那玉佩落在施不全手中，他已知晓真相，明日离城是假，调兵是真！\"
马知县酒醒大半：\"这...这如何是好？\"
\"会首有令，请大人即刻前往老地方商议。\"孙彪说着，做了个抹脖子的手势。
马知县会意，换了便装随孙彪出城，来到运河边一处荒废的盐仓。仓内灯火通明，十余名黑衣人肃立两旁，上首坐着个戴青铜面具的男子。
马知县跪地颤声道：\"回首救我！\"
面具人冷笑：\"马德庸，你收钱枉法，如今事发，还有脸求救？\"
\"下官...小人愿献上全部家产，只求会首庇护...\"
面具人一挥手，两名黑衣人上前按住马知县。面具人取出一枚银针：\"放心，我会让你死得和赵文焕一样。\"
就在银针即将刺下之际，忽然盐仓四壁倒塌，数十名衙役手持火把冲了进来。为首正是施世纶与黄天霸！
\"青龙会首，束手就擒！\"黄天霸单刀直指面具人。
面具人见大势已去，猛地将马知县推向黄天霸，自己纵身跃向窗口。关小西早已埋伏在外，一张渔网当头罩下，将其生擒。
面具揭下，露出一张阴鸷的面孔，竟是本县赫赫有名的大善人——绸缎庄东家沈万三！
公堂之上，沈万三、孙彪、马知县等一干人犯跪伏在地。施公将查获的青龙会名册、私盐账本等物证一一陈列。
原来沈万三表面是正经商人，暗地里却是青龙会余孽的首领。赵员外偶然发现其贩运私盐，欲报官府。沈万三便设计灭门，又买通马知县枉法。若非那块遗落的玉佩，几乎就要瞒天过海。
施公当堂宣判：\"沈万三组织匪类，贩卖私盐，杀人灭门，罪不容诛，判斩立决，家产充公；马德庸身为朝廷命官，贪赃枉法，判绞监候；孙彪等从犯，依律严惩！\"
马知县瘫软在地，沈万三却狞笑道：\"施不全，你以为赢了？青龙会根深叶茂，今日我虽死，他日必有人取你性命！\"
施公不为所动：\"本官秉公执法，何惧宵小威胁？拖下去！\"
三日后，沈万三伏法。杨柳村百姓感念施公恩德，特立\"施公祠\"以志纪念。而马知县在狱中畏罪自尽，临终前留下血书，供出另外三名收受贿赂的官员。
结案后，施公上奏朝廷，详陈案情。康熙帝览奏震怒，下旨彻查各地私盐贩运，并嘉奖施公\"忠勤可嘉\"。