第51回 真命主南牢身陷 奇女子巧计龙飞
有词云：“何事雄心自逞，无端囗里羁国……”（词牌“锦堂春”）哲人即便有预知未来的本事，能趋吉避凶，终究难逃命运定数。当年郭璞与卜诩都精通易理，一日郭璞对卜诩感叹：“我不如你，但你最终难免死于兵祸。”卜诩道：“我四十一岁当上卿相时，就会遭难；但你也未必能善终。”郭璞说：“我的灾祸在江南，平素经营也未见免祸之兆。”卜诩道：“你不当公职可免祸。”郭璞道：“我不能不任公职，就像你不能不做卿相一样。”后来卜诩成为刘聪的军将，败死于晋阳；郭璞也因公职被三郭所杀。由此可知，命运既定，不仅古代帝王无法避免，即便精通易理之人，也难以逃脱。
且说夏王窦建德回到乐寿，曹后迎入宫中，行过礼后说道：“陛下军旅劳顿，幸得逆贼已诛，名分正了，从此声名当高于唐、魏两国。但隋皇泰主仍在东都，不知陛下是否已派大臣上表奏闻？”窦建德道：“我已派杨世雄带着表章去了。宫中彩币绫锦、宫娥彩女，均分为四份，两份赐给功臣将士，两份酬谢唐、魏两家同谋灭贼之功，我只留存国宝珍器图籍。”曹后道：“陛下处置得当，还有个‘活宝’在此，不知陛下想如何安置？”窦建德道：“御妻勿把我看作宇文化及之流。我自起兵以来，东征西讨，天下虽广，却未有一处可让我安身，哪有闲暇考虑享乐之事？我带萧后来，是怕她留在中原再遭他人羞辱，所以让女儿一同接来，自会安排她去合适的地方。”曹后道：“我并非妒妇，只是为国家考虑；若能如此，实是宗庙之福。”
过了一夜，窦建德即派凌敬送萧后等人前往突厥义成公主处。萧后本是好动之人，昨夜受了曹后诸多讥讽羞辱，已知她容不得人，如今听说要送到义成公主那里，心中暗喜，想道：“倒是去外国混几年好，强过在此受气。”于是催促凌敬启程。众人下了海船，一路顺风抵达突厥。凌敬派人带着书信财礼向义成公主通报。启民可汗因前往祝贺高昌王囗伯雅寿辰，不在国中，义成公主便命王义牵驼马去迎接萧后，又派文臣请凌敬到驿馆款待。
萧后在船上见到王义下船叩见，真是他乡遇故知，不禁泪湿眼眶，问道：“王义，你为何在此？”王义道：“臣本是外国人，受先帝深恩，怎忍再侍奉新主？所以护持赵王与沙夫人在此。先帝不听臣劝谏，轻易丢了江山。如今娘娘到这里，都是至亲骨肉，尽可安心生活。公主派臣来接娘娘，快到宫中相见。”萧后上岸，骑上一匹极好的逍遥骏马，来到宫中。义成公主与沙夫人出来迎接，行过礼后，三人抱头大哭。萧后对沙夫人道：“你们倒是一窝儿到了这里，只丢我一人受尽苦楚！”沙夫人道：“我们又听说娘娘重新正位昭阳，还指望您设计除掉逆贼，日后召我们回去光复故土；不想又生变故。”
正说着，只见薛冶儿与姜亭亭出来朝见。萧后问沙夫人：“还有几位夫人，想必都在这里？”薛冶儿答道：“一同出来的狄、秦、李、夏四位夫人，已削发为尼，遁入空门了！”萧后长叹一声，又问沙夫人：“夫人既在此，赵王为何不见？”沙夫人道：“他刚才带孩子们打猎去了。”萧后道：“我倒时常想念他。”沙夫人道：“等会儿回来见了母后，必定格外欢喜。”不一会儿摆上宴席，不过是山禽野兽、鹿脯驼肉之类。此时王义已在突厥任侍郎，姜亭亭被封为夫人，薛冶儿做了赵王保母，众人坐定，各自倾诉衷肠。
天色渐晚，小内侍进来禀报：“小王爷回来了。”萧后两年未见赵王，如今见他一表人才，身材高大，猎获许多野兽，喊着“母亲，孩儿回来了”走进来。望见屋内摆着酒席，忙要退出去。沙夫人道：“你大母后在这里，快过来拜见。”赵王停住脚步，薛冶儿与姜亭亭忙上前对赵王说：“这是你父皇的正宫萧娘娘，是你的嫡母，自然该去拜见。”赵王听了，只得走上前，朝上作了两个揖。萧后刚开口说：“儿两年不见，不觉长这么大了。”只见赵王作揖后，飞快往外走。沙夫人道：“这该行大礼才是，怎么就走了？”薛冶儿忙要去拉他回来。赵王道：“保母，你不知当年在隋宫，她是我嫡母，自然该行大礼。如今听说她又归附许氏，母亲被休则与宗庙断绝，母子恩情已断；何况她又是失节之人，连这两揖，看在沙氏母亲面上不好违逆，已算过分了。”说完，挣脱薛冶儿的手，径直出去了。
萧后听见，忽然良心发现，放声大哭。回想隋炀帝从前对自己何等恩爱，后来与宇文化及又是何等亲热，如今却弄得东飘西荡，儿子不认母亲，节义不成节义，欢乐不成欢乐，一切苦恼皆是自己招致。越想越哭，越哭越伤心，竟像华周杞梁之妻那般，哭得肝肠寸断。幸亏义成公主与沙夫人等人百般劝慰，才渐渐止住。从此萧后便安心住在义成公主处，暂且按下不表。
再说秦王李世民回到长安，朝见唐主李渊。李渊说起三处敌军来势汹汹。秦王道：“利害不足为惧！但刘武周与萧铣占据西北，王世充盘踞中央。儿臣想派人送信，先与王世充结好，使其不致首尾兼顾，然后进兵专攻刘、萧二处，必能攻克。不知父皇意下如何？”李渊称好，当即修书一封，派杨通、张千送往洛阳王世充处。二人领命出发。谁知王世充看了书信大怒，撕毁来书，将杨通斩于阶下，割去张千双耳放其回长安。张千抱头鼠窜，逃回长安，哭着向唐主禀报。李渊大怒，欲亲自领兵征讨王世充。秦王道：“父皇不必动怒，儿臣自有安排：派李靖为行军大元帅，领兵十万扼制刘武周；儿臣率一支军队，誓必扫灭王世充，回来复命。”李渊大喜，命秦王率十万大军向洛阳进发。
秦王每次出兵，西府幕僚如杜如晦、袁天罡、李淳风、侯君集、姚思廉、皇甫无逸等，秦王平日以师礼相待，所以但凡出兵，他们无不在军中出谋划策。秦王命殷开山为先锋，史岳、王常为左右护卫，刘弘基为中军正使，段志玄、白显道为左右护卫，自己率一军断后，长孙无忌、马三保等护卫车骑，水陆并进，抵达洛阳。王世充探知消息，也率军在睢水列阵迎敌。秦王屯兵睢水北岸，两军交战，王世充怎敌唐军兵精将勇，被杀得大败，仓皇进城，紧闭城门，不敢出战。
次日，唐营中摆设宴席犒赏三军。酒过三巡，秦王乘着酒兴问当地百姓：“这附近有什么风景优美的地方可供游玩？”百姓回答：“城北十里外有座北邙山，方圆百里内，古代帝王的陵墓、忠臣烈士的坟墓星罗棋布，山中珍禽异兽出没，苍松古柏繁茂，景色绝佳。”秦王听后兴致大增，说道：“我正想到那里射猎一番。”李淳风赶忙劝阻：“今日晨起推演先天卦象，殿下恐怕有百日之灾，不宜开弓走马游玩；况且您面带青色，还是不去为好。”秦王却道：“我每日在弓马间驰骋，只觉得神清气爽，能有什么危险？”随即换上软甲轻衣，带上雕弓利箭，与马三保等十余名骑兵一同前往北邙山。
抵达山内后，秦王环顾四周，不禁长叹道：“想那前代君主，坐镇中原，坐拥百万大军，何等英雄豪迈，如今却只有几座石人石马相伴。眼前荆棘丛生，狐兔乱窜，怎不令人叹息！日后唐家天子，恐怕也不过如此。”正感慨间，忽见西北方窜出一只白鹿，迎面奔来。秦王弯弓搭箭，一箭射中鹿背。白鹿带箭向西逃窜，秦王纵马追赶，追了数里，转过山坡，白鹿却消失得无影无踪。秦王四下寻找，不知不觉来到一片开阔的平川旷野，只见前方旌旗蔽日，戈戟如林，一座新城的城门上，“金墉城”三个大字在阳光下熠熠生辉。秦王惊道：“这不是李密占据的城池吗？”马三保急忙说道：“正是！殿下快走，若被他们发现，就难以脱身了。”
两人正欲返回，却被守城士卒望见，赶忙禀报魏主李密。李密疑虑道：“这必定是李世民的诱敌之计，不可追击。”程知节却跃跃欲试：“主公，此时不擒更待何时？”说罢，手提大斧，跨上青鬃马，如离弦之箭般出城追击。秦叔宝担心程知节有失，紧随其后。
秦王正准备调转马头，忽听身后有人大喊：“李世民休走！”秦王横枪立马喝问：“你是何人？”程知节答道：“我乃程咬金，特来捉你！”秦王笑道：“就凭你这贼子，能奈我何？”程知节挥斧劈来，秦王挺枪迎战。两人激战三十余合，此时马三保被秦叔宝拦住，秦王渐落下风，拨马败逃，马三保也抵挡不住，跟着逃走。程知节紧追秦王，眼看就要追上，秦王搭箭射去，正中程知节盔缨。见没射中，秦王心中慌乱，策马狂奔，前方恰好出现一座古庙，匾额上写着“老君堂”三字。秦王暗想：“有此庙宇，不如进去躲避片刻。”急忙冲进庙门，反手关门，搬来一条大石条顶住，将马拴在庙廊下，对着老君神像匆匆作揖祷告：“神圣在上，若能救我李世民脱离此难，日后定当重修庙宇，再塑金身。”祷告完毕，便躲到神座之内。
说来也奇，老君神像果然灵验，念及真命天子有难，当即刮起一阵旋风，将秦王的马蹄痕迹尽数吹散，又让蜘蛛网和灰尘布满庙门，营造出久无人至的景象。
程知节追至三岔路口，不见了秦王踪影，四下张望，只见前方有一片茂密的树林，便拍马追入。登上山岗后，发现山背后有座古庙。程知节赶到庙前，用力推门却纹丝不动，只见门上蛛网密布，灰尘飞扬，像是许久无人出入。他只好拨转马头，再次上山岗观望。这一次，他仔细往庙中看去，不禁大吃一惊：只见屋脊上盘着一条大黄蟒蛇！程知节暗想：“听说汉刘邦斩了芒砀山的大蟒蛇，后来做了皇帝，我也是条汉子，难道还怕这孽畜不成！”随即下马，搬起一块大石撞开庙门，再看屋脊，蟒蛇却已不见踪影。他心道：“这孽畜必定游进殿内了。”
走进殿内，程知节见一根柱子上拴着一匹马，不禁大喜：“原来李世民躲在这里！”他又四下查看梁柱，却不见蟒蛇踪迹，忽见神柜上的帘幕轻轻晃动，隐约有“蛇尾”露出。
原来秦王见有人进殿，早已在神柜中悄悄拔出佩剑。程知节一把掀起帘幕，大喝：“贼子，原来躲在这里！”说罢，斧头便向秦王头上砍去。千钧一发之际，秦叔宝突然看到神柜上方浮现出五爪金龙，正紧紧抓住程知节的斧头。秦叔宝心中一惊，立刻明白这是真命天子，急忙上前用双锏架住斧头，说道：“兄弟，你太莽撞了！难道不知唐与魏本是同姓，曾有书信往来？如今若拿一个死人去见主公，非但无功，反而有罪！”程知节辩解道：“大哥有所不知，我刚才明明看见他是一条黄蟒蛇精，若不杀他，他必定会遁走！”秦叔宝微微一笑，轻轻扶秦王出了神柜，示意手下松开绑绳，将其扶出庙门。随从牵来秦王的马，程知节和秦叔宝各自上马押后，一行人押着秦王向金墉城而去。
沿途市井小民不知内情，纷纷围观议论：“好一个英武的汉子，生得浓眉秀眼、方面大耳，不知犯了什么事，被两位将军押解进城。”有几个跟进城的百姓说道：“你们可别小看他，这是唐家的太子，偶然路过此地，被我们两位将军擒住了。”众人惊叹：“怪不得相貌如此出众，原来是金枝玉叶，可惜了，可惜了！”秦叔宝在马上听得真切，心中想放了秦王，无奈众目睽睽，不便行动，只得将其押至魏公府前。
李密命刀斧手将秦王押至阶前，怒斥道：“你这狡猾匹夫，竟敢自来送死！你父镇守长安，坐享大统，我居金墉城，治理万民。此前我已明取河南，如今你又想暗袭金墉，是何居心？”秦王赶忙分辨：“叔父暂且息怒，侄儿有话禀明。因洛阳王世充斩杀我朝使臣，我才领兵征讨，大败其军。王世充紧闭城门不敢出战，我便退兵至千秋岭下。今日不过是酒后猎捕，顺路来探望叔父，不想竟遭叔父怀疑。”李密怒道：“你这猾贼，我与你非亲非故，竟敢称我叔父！你分明是恃勇轻敌，前来探我虚实、图谋不轨，却想用花言巧语蒙骗我！”说罢，喝令武士将秦王推出斩首。
魏征急忙劝阻：“主公若斩杀李世民，绝非安邦之策，金墉城很快就会大祸临头！”李密忙问缘由，魏征答道：“此人东征西战，助其父夺取长安、坐拥大统，如今兵精粮足，手下猛将谋臣不计其数。他若得知主公杀了其子，必定会倾全国之兵前来复仇，到时双方拼死相搏，何时才是尽头？”李密犹豫道：“如此说来，难道要放他回去？”魏征道：“不如将他监禁在此，让李渊知晓。若他送来降书和朝贡之物，就放李世民回去；若不肯，便以其子为人质，他终身都不敢来犯，这岂不是两全其美？”李密点头称是，下令将秦王投入南牢。
此时，唐主李渊在长安得知马三保报信，本想亲自领兵征讨李密救回秦王。因刘文静与李密有亲戚关系，便劝李渊修书送礼，与李密交涉。不料李密毫不认亲，反而要斩刘文静，幸亏徐世积劝阻，才免其一死，同样被投入南牢。可怜这两位英雄，如今如同青龙白虎被困牢笼，只能相对叹息。
李密刚刚处理完政务，忽然有探马急报：“开州凯公校尉杀了刺史博钞，夺取印信，会合参军徐云，勾结宁陵刺史顾守雍造反。他们大举兴兵侵犯我境，诱使满洲刺史何定献城投降。二郡兵马与凯公一同攻打偃师、孟津等地，各郡百姓失去庇护，局势十分危急！”李密闻讯大惊：“偃师乃我军咽喉要地、屯粮之所，若有闪失，必成大患！我当亲自率军征讨。”随即任命程知节为先锋，单雄信、王伯当为左右护卫，罗士信、王当仁负责押运粮草，留徐世积、魏征、秦琼总领国事，亲自领兵向开州进发。
再说秦王与刘文静被囚禁在南牢，虽多亏秦叔宝时常送来物资，才未受冻饿之苦，更幸运的是遇到狱官徐立本（字义扶）。徐义扶妻子早逝，仅带一女惠英，年方十九，尚未婚配。这位徐义扶虽是小官，却见识广博、眼光独到。他深知狱中多有冤情，因此甘愿身居微职，一心行善、济人利物。秦王刚被监禁那晚，惠英梦见一条黄龙盘踞在囚室之内，她惊恐地偷觑，那龙竟飞来缠绕住自己，随即惊醒，向父亲讲述此梦。徐义扶由此认定秦王乃真命天子，便想找机会放二人还乡，只是一时未得良机，于是每日三餐都请秦王与刘文静到内室精舍款待，二人对他十分感激。
一日，秦叔宝与魏玄成在徐懋功府中小酌，谈及秦王之事，叔宝忽然大笑。徐、魏二人忙问缘由，叔宝道：“我想起我们程兄弟，真是个蠢材！”懋功问：“怎见得？”叔宝道：“当日在老君堂，他举斧要杀秦王时，忽然现出五爪金龙抓住斧头，我见状急忙用双锏架住。当时不便私放，只得押解进京，可程兄弟竟认准秦王是黄蟒蛇精，非要除掉他，岂不可笑？”玄成道：“我看秦王龙姿凤眼，分明是真命天子。前日主公要杀他，我力劝监禁南牢。如今天命归唐，若继续与之为敌，恐遭池鱼之殃，如何是好？”懋功道：“我们几个心腹兄弟，正应趁他落难时结下善缘，日后相见也好有番作为。”叔宝不便提及自己曾有恩于唐主、又救秦王之事，只得点头称是。玄成又道：“依我之见，趁主公未归，我们带些酒菜去南牢，与秦王、文静叙叙，也好让他们知道我们并非有眼无珠之人。二位意下如何？”叔宝连声赞同：“魏兄说得极是，我正有此意，明日一早便同去。”
次日，秦叔宝在家备好两席酒菜，悄悄让人抬进南牢。待玄成、懋功到来时，已近正午。三人换上便服，各带一个小厮，坐着小轿来到南牢门口。小厮先行通报，狱官徐义扶赶忙开门迎进。魏玄成三人让小厮打发轿夫回去，义扶引他们到内室与秦王、文静相见。秦王、文静连忙拜谢三人恩情。懋功道：“并非我等糊涂，不识殿下英明，让您遭此牢狱之灾，实是殿下与刘兄命中该有几日劫难。如今主公率军征讨凯公，我们才有机会前来问候，聆听教诲。”魏玄成环顾四周：“只是这地方如何久坐？”秦叔宝道：“酒席已在内室摆下。”刘文静向徐懋功介绍：“狱官徐立本虽官职卑微，却非等闲之辈。承蒙他早晚殷勤照料，实出意料，何况他才智见识远超常人。”说话间，众人已到内室，但见三间精舍满壁图书，尽是劝人行善的格言。三人请秦王上座，刘文静次之，玄成、叔宝、懋功依次落座。秦王感慨：“承蒙三位先生厚爱，世民何德何能，竟劳如此垂青？狱官徐义扶虽任看守之职，却绝非久居人下之才。他每日悉心照料，我想借花献佛，邀他同坐，不知三位先生肯赏脸否？”徐世积道：“他本是隋朝科举出身，主公曾任命他为司马，不知为何他自愿担任狱官。”魏征道：“我也听说他是个乐善好施、有见识的人，这世道岂能以官职论高低？快请出来。”小厮请出徐立本，一番谦让后，他只得在末席坐下。
酒过三巡，徐家小僮进来禀报：“宫中有懿旨。”徐立本急忙起身出去。玄成等人颇为惊异，纷纷猜测。不一会儿，徐立本回来坐下，魏玄成忙问：“宫中怎会有懿旨到这里？”徐义扶笑道：“不敢隐瞒，王妃与小女有缘，知她识文断字、精通音律，常召她进宫陪侍。此前王妃分娩太子，小女进宫问候，今日太子满月，又召她前去，不知还有何事。”徐懋功问：“令爱想必才貌双全，今年芳龄几何？”徐义扶答：“小女惠英，年方十九。”此时秦叔宝、魏玄成正与秦王谈论袭取河南之事，懋功便不再与义扶交谈，众人转而说起战阵功业。
正说得兴起，小厮向魏玄成禀报：“有人来报，王爷差人送赦诏快到了。”玄成对叔宝、懋功道：“二位陪殿下慢饮，我去去就来。”说罢起身离开。刘文静与懋功是旧交，秦王与叔宝又曾有恩，四人相谈甚欢。忽听小厮报道：“魏老爷回来了。”众人忙起身相迎。懋功见玄成面色忧虑，问道：“想必主公已招降凯公、平定失地，故有赦诏，为何兄台反而发愁？”玄成从袖中取出诏书：“二位一看便知。”诏书中前半段不过是凯公投降、喜得太子之事，因此大赦天下，但特别注明：除人命、强盗等重罪不赦外，南牢李世民、刘文静二人亦不在赦免之列，其余人等一概赦免。懋功与叔宝读罢，双眉紧蹙，沉默不语。此时外边人声嘈杂，魏玄成问：“为何喧闹？”徐义扶道：“想必是宫侍送小女回来了。”小厮又请义扶进去。徐懋功叹道：“前日秦兄还指望大赦时求恩，我就料想难成。昔日魏公待人尚有情义，如今却一味骄矜、刚愎自用。若他早前认下与唐主的亲戚情分，何至今日？”叔宝问：“除此之外，还有何办法？”秦王听他们商议，不便插话，只得说道：“承蒙三位先生关照，或许我二人灾星未退，再耐心住些时日也无妨，只是有劳三位继续周旋。”魏玄成道：“我倒有个主意”
魏玄成刚要说出计策，徐义扶恰好从内室走出，他便把到嘴边的话咽了回去。刘文静见状，赶忙向众人解释：“义扶兄已是我们的知心好友，诸位有话但说无妨。”魏玄成这才对刘文静道出想法：“刘兄你看这赦书上，‘不赦南牢’的‘不’字，只要添上一竖一横，改成‘本’字，等主公回来，料想不会察觉。就算出了事，天大的责任，也由我们三人承担。”秦叔宝一听，拍手称快：“此计甚妙！还得劳烦魏兄亲自执笔，你写的字才能以假乱真。”众人围拢过来，有人连声叫好，也有人默不作声。
这时，徐义扶开口道：“卑职也有一计，不知三位大人愿不愿听听我的拙见？”徐懋功催促道：“兄若有良策，快些说来！”徐义扶郑重分析：“改‘不’为‘本’，读起来文义牵强，主公并非昏庸糊涂之人，他下笔写诏书时何等慎重。如今擅自修改，他日主公归来，必定会看出破绽，后果不堪设想。依我看，不如由卑职直接放走秦殿下与刘大夫。主公回来后，三位大人将责任全推到我身上，虽说难免会受些失职之责，但不至于酿成大祸。若公然篡改诏书，岂不是把朝廷敕令当作儿戏？”众人纷纷点头：“此论在理！”魏玄成追问：“义扶所言极是，但具体该如何实施？”
徐义扶胸有成竹地解释：“方才王娘娘宣召小女进宫，因太子满月，想写奏疏给主公，却因身体不便，便让小女代笔，还打算派人送往孟津。小女趁机向王娘娘请命，将这差事讨了下来，明日凌晨就要出发，这不正是绝佳时机？现有懿旨，命卑职到徐大人处调拨官兵守卫牢狱，内票在此，表章用黄绢封好，小女已藏在其中。”说着，他从袖中取出内票。徐懋功接过一看，上面写道：“仰兵部掌印大堂徐，速拨吏卒二十名，去守南牢监禁，待狱官徐立本公干归，即使交卸，勿得有误施行。”魏玄成和秦叔宝喜出望外：“这真是唐主洪福，该让殿下还朝，父子团聚、君臣重逢！”徐义扶补充道：“只是需要五匹配好鞍辔的良马，才能成事。”魏玄成疑惑：“算上你，三人三骑足矣，多两匹作何用？”徐义扶解释：“小女和一个仆人同去，也需要马匹。”徐懋功点头：“既然如此，也该请令爱出来见过殿下，方便稍后同行。”
徐义扶急忙入内，带着女儿惠英现身。众人望去，只见一位未施粉黛、素净秀美的女子，虽衣着朴素，却难掩清雅气质。徐义扶说道：“事出紧急，殿下受小女三叩首吧！”众人欲回礼，却被他连连阻拦，只好以三揖回应。惠英行礼后，快步退下。徐懋功主动提议：“我此前征讨宇文化及，得了两匹骏马，温顺听话，一匹赠与殿下，一匹赠与惠英小姐。”秦叔宝也道：“殿下的追风马我悉心养在马厩，再挑选两匹一并送来。后会有期，我们该抓紧准备了！”徐懋功叮嘱：“诸位速速收拾，随我调兵前来，到我官署集合。”魏玄成、徐懋功、秦叔宝又再三叮嘱，徐义扶送走三人后，立刻回屋收拾细软，取出两套普通百姓的青衣小帽，让秦王和刘文静换上。他还吩咐小厮添了些酒菜，将一坛酒摆在客厅。秦王不解：“为何又添酒加菜？”刘文静笑道：“我猜这是义扶的安排，稍后便知。”
正说着，门外传来叩门声。徐义扶赶忙让小厮查看，原来是一位老队长带着十几个小兵前来报到。徐义扶高声对众人说道：“里边的禁门，刚刚徐大人派人巡查过，已经封好了。正巧我两个亲戚要去孟津单将军处办事，这里备了酒菜，天气冷，大家喝几碗暖暖身子，吃完把家伙收拾好。”话音刚落，徐惠英提着灯笼，秦王和刘文静背着奏章、抱着报箱，小厮青奴挑着行李，唤来一名士兵关好门，便匆匆出发。
徐义扶一行五人刚走没多远，秦叔宝家的小厮迎面赶来：“我家老爷在堂中等徐爷相见。”众人来到秦叔宝官署，只见院子里拴着五匹骏马。秦叔宝快步迎出，对秦王道：“我知道殿下归心似箭，此刻也不敢多留了。”他指着马匹介绍：“这两匹是徐大哥刚让人送来的，这匹金串银镶的赠与殿下，那匹绣串雕鞍的给惠英小姐；殿下原来的马，文静兄乘坐。另外两匹是我送给义扶和他仆人的，都是脚力出众的好马。”说着，又从袖中取出书信，对刘文静道：“这三样劳烦你捎带，一道表章是答谢唐王的，两封书信分别问候李药师和柴嗣昌两位兄弟，代我转达心意。”刘文静迅速将书信收好。秦叔宝唤来小厮牵出自己的坐骑，执意要送秦王出城。秦王连忙劝阻：“承蒙将军等人厚恩，我李世民铭记于心，不敢再劳烦相送，以免惹来非议。”秦叔宝含泪道：“士为知己者死，大丈夫若顾虑非议，何事能成？”说罢率先上马，众人无奈，也纷纷翻身上马，一路疾驰出城。临别之际，众人又再三嘱托，才挥手作别。正所谓“惺惺自古惜惺惺”，这份英雄相惜的情义，又岂是寻常人能够理解的？
第52回 李世民感恩劫友母 宁夫人惑计走他乡
有词“深锁的窗，遍青山，愁肠满目……”（调寄“满江红”），道尽人生境遇的起伏无常。时光飞逝，天地间的事业似乎永无完成之日；游子漂泊在外，父母牵挂的心也永远难以放下。追求功名，有时顺风顺水，富贵荣华唾手可得；有时却艰难重重，在各方势力间徘徊，颠沛流离，不知何时才能有个结果。
且说秦王李世民与刘文静、徐义扶及其女儿徐惠英，骑着四五匹马，离开金墉城，与秦叔宝告别后，连夜赶路。途中，秦王想起秦叔宝的种种情义，不禁对刘文静感慨道：“叔宝对我关怀备至，真是‘桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情’，何时才能让他早日归唐，以慰我心？”刘文静解释道：“叔宝何尝不想归唐，但如今魏公势力正盛，而且他们这些兄弟大多从瓦岗寨起家，共同打拼这份事业。再者，单雄信是结拜义盟之首，大家曾誓同生死，他怎忍心轻易抛下？如今秦叔宝、徐懋功、魏玄成三人虽有归唐之意，也是因为此前翟让被杀，众人因此心生离心，但目前还不至于立刻分崩离析。”秦王听罢，长叹道：“若真是这样，叔宝终究难以归我所用了！”徐义扶见状，忙道：“殿下不必忧虑，臣有一计，可让叔宝弃魏归唐。”秦王急切问道：“您有什么好办法？”徐义扶分析道：“叔宝虽是武将，却天性至孝。他的母亲年事已高，儿媳张氏，都安顿在瓦岗寨。”秦王疑惑：“魏家将帅都在金墉城，难道他们的家眷都还在山寨？”徐义扶回答：“金墉城只有魏公的家眷，其余将领的家眷都在瓦岗寨，由尤俊达和连巨真两位将领看管。我们可以设法将秦母先骗到唐朝，好好供奉起来，叔宝一旦得知消息，必然会像徐庶为救母奔向曹操那样，前来归唐。”秦王追问：“这办法虽好，但如何实施？”徐义扶继续说道：“臣当年在幽州任职，知道总管罗艺与秦叔宝是表亲，关系极为亲密。今年恰逢秦母七十寿诞，我们可以假称是罗夫人去泰安州进香，路过此地，邀请秦母到船上相见，叙叙旧情。秦母听说后，一定会欣然前往。只要她离开了山寨，还愁叔宝不来长安吗？”刘文静赞同道：“要做就赶紧，回去就着手安排。”
三人正说得投入，赶到了千秋岭。忽然，后面的小厮青奴在马上喊道：“姑娘的靴子掉了一只！”秦王一听，立刻调转马头，只见徐惠英一只小巧的脚已露了出来。徐惠英虽是个洒脱的女子，此时也不禁脸红。徐义扶说道：“既然掉了一只，何不把另一只也脱了？”秦王催马向前，沿着原路寻找。没过多久，他提着一只靴子回来，笑着对徐惠英说：“这是你的靴子吧？”徐惠英急忙下马接过，穿好后重新上马。此后一路上，秦王与徐惠英虽没有过多亲昵举动，但日夜相伴赶路，彼此间早已情意暗生，心意相通。
一行人日夜兼程，很快到了霸陵川。秦王对刘文静感慨道：“我不过偶然外出打猎游玩，没想到遭遇如此大难，若不是惠英、义扶与秦叔宝、魏玄成、徐懋功三位同心相救，我恐怕要老死在狱中了。”刘文静道：“这也是殿下和臣命中该有这百日之灾，幸好遇到义扶，日夜周全照顾。令媛仗义施计，殿下不仅得到一位贤明之士，还收获一位得力的贤内助，真是祸兮福所倚啊！”
正说着，远处尘土飞扬，一队打着大唐旗号的人马迎面而来。秦王疑惑：“难道父皇知道我归来，提前派人来迎接？”话未说完，袁天罡、李淳风、李靖三人已骑马赶到面前，齐声说道：“殿下，臣等前来接驾！”秦王愧疚道：“当初我不听先生们的劝谏，才遭此劫难，日后我定当以此为戒。”这时，西府的其他幕僚也陆续赶到，众人簇拥着秦王进入潼关。秦王对徐义扶说：“贤卿和令媛先在驿馆休息，等我见过父皇，再备车驾来迎接令媛，这样才合乎礼数。”徐义扶点头，随即前往驿馆歇息。
秦王与众公卿进朝，见到唐高祖李渊，又到宫中拜见窦太后。一家人劫后重逢，恍如再生，不禁泪如雨下。秦王将自己被囚禁的前因后果详细奏明。唐高祖感叹道：“秦叔宝、徐懋功、魏玄成这三位恩人，虽然眼下不能归唐，但朕会将这份恩情铭记于心，你也应当时刻不忘。至于义士徐立本和他女儿惠英，应立即赐予二品冠带，他女儿赐凤冠霞帔，速速宣来见朕。”秦王当即吩咐手下，在西府挑选四名宫女，备好香车，去迎接徐惠英和徐义扶。唐高祖见到二人后，给予优厚礼遇，任命徐义扶为上大夫，将徐惠英赐名徐惠妃，封为一品夫人，许配给秦王为妃，参与西府军机事务。
秦王又将秦叔宝寄来的谢表呈给唐高祖。唐高祖看后说道：“叔宝早年与我素不相识，却曾保全我全家性命。如今我儿又靠他保住性命，我们父子受他如此大恩，不知何时才能报答万一？”秦王胸有成竹道：“父皇不必挂怀，儿自有良策，定能让他早日归唐。”说罢，众人谢恩出朝。没过几天，秦王便派李靖、徐义扶率领两千精兵，带着数名宫女，护送徐惠妃前往瓦岗寨，依计骗取秦母出寨，此乃后话暂且不提。
再说魏公李密，在偃师收降凯公，大获全胜后，本应班师回朝。但他自视甚高，又去河北一带巡视，结果在甘泉山下，遭到夏王窦建德部将王综的顽强抵抗。李密被王综的流箭射中左臂，大败而归，士气低落。此时，他又收到徐世积的急报，说狱官徐立本私自放走秦王和刘文静，自己谋了个宫中差事，不知去向。李密看后勃然大怒，连夜赶回金墉城。魏征、徐世积、秦琼前来拜见，却被李密破口大骂，指责他们不加监察，相互包庇，收受贿赂，私自放人，蔑视纲纪，甚至要将三人立即斩首。多亏祖君彦、贾润甫等人再三求情，三人才被暂时关进南牢，以观后效，将来立功赎罪。
秦母和儿媳张氏、孙子怀玉住在瓦岗寨。虽然秦叔宝时常派人问候，但秦母年近七十，终究不像在齐州城外时，能日日得到儿子的朝夕侍奉、承欢膝下，只能常常为此感叹。一日，小厮进来禀报：“幽州罗老将军派人到寨中，专门问候秦夫人，要当面拜见。”秦母听了，对儿媳张氏说：“罗姑爷那边，还是我六十岁时派人来拜过寿，之后几年音信断绝，如今怎么又派人来？莫非是念及我七十岁生辰？”张氏夫人道：“是不是，总要出去见见来人，才知道详情。”秦母便带着怀玉到堂中相见。
两个差官连忙下跪：“差官尉迟南、尉迟北，叩见太夫人。家太太先备了一副私礼，作为寿仪，等太夫人到舟中，家太太再当面致礼。”秦母忙让怀玉扶起二人。随后又有四个打扮齐整的女使上前叩头，差官介绍：“这是罗太太派来迎接太夫人的。”秦母道：“小儿秦琼在金墉城建功，不在寨中，怎好劳烦诸位远道而来？请尊官到外厢就坐，怀玉，你去请连伯伯来作陪。”怀玉应声而去。
秦母带着四位女使到内室，见过张氏夫人，让人把罗夫人的私礼抬进来，尽是奇珍异宝，价值二三千金。寨中兵卒多是强盗出身，何曾见过这般贵重礼物，个个看得目瞪口呆、啧啧称奇。连尤俊达和连巨真也赞叹：“不是罗家帅府，断难置办出这样的礼。私礼尚且如此，不知寿仪该有多丰厚？”四个女使见过张氏夫人，又转达罗夫人的心意：“家太太拜上，因进香路过，想请太太、夫人与少爷同到舟中相聚，以表故旧之情，让我们多多致意。”张氏夫人忙吩咐手下安排酒筵款待来使。
婆媳二人私下商议，秦母道：“若以儿子不在为由，拒收厚礼、不去赴会，这门亲戚恐怕就此断了；若去，琼儿又在金墉城，一时来不及告知。”这时，恰好程知节的母亲也在房中，插口道：“这样的好亲戚，我们巴望攀附还来不及，人家几千里路备厚礼来认亲，你们怎的还顾虑重重？”张氏夫人道：“当年怀玉父亲犯事到幽州，幸亏姑爷出手相救。十年前婆婆六十寿诞，姑太太曾派两位银带前程的官儿来祝寿，这份亲谊不可谓不厚。如今若贸然回绝，只会显得我们薄情、不识大体。”秦母叹道：“只是此事两难。”程母道：“依我看，既是老亲，你们婆媳俩就该带着孙儿去会一会。人生在世，千里相逢不易，难道还能再活个七十岁？你们若不放心，我就当你的老伴，陪你走一趟如何？”秦母见众人都这般说，心里已有五六分愿意。
这时连巨真进来说：“那两个姓尉迟的差官，十年前曾到历城县拜过寿，说起来我还有些印象，伯母怎么就不认得了？”秦母道：“当时堂中挤满了人，我哪里能一一认清？既然如此，今日天色已晚，留他们在寨中歇下，明日一早动身，少不得连伯伯要烦你护送了。”连巨真道：“这是自然。”
次日一早，众人用过早餐，秦母、程母、张氏夫人都换上凤冠补服，带着五六个丫鬟媳妇，加上四个女使，共乘十二三顶山轿。秦怀玉头戴金冠，身着红锦绣袍，腰悬宝剑，骑一匹银鬃马。连巨真也换上官服，跨马率领三四十个兵卒护送下山。走了十来里，前头有人提前报信。只听三声大炮响，金鼓齐鸣，远远望见河边停着两只大船，小船不计其数。
秦母众人到了船旁，只见舱内四五个宫奴簇拥着一位少年美妇人出来。秦母等人停住轿，心想：“这不是罗老太太，还能是谁？”差来的女使忙道：“这是家老爷的二夫人。”秦母也不便多问，众人谦让着进了官舱。舱口一名将领白显道抢出来观看，秦怀玉见状，双眉竖起，怒目圆睁，大喝一声，白显道吓了一跳，慌忙退进舱内。李靖在船楼上望见，惊讶地问来人道：“这不是叔宝的儿子吗？”来人道：“正是。”李靖赞叹：“年纪不大，英气逼人，真是虎父无犬子！”连忙让人请秦怀玉过船。
秦母等人进舱后，女使一一引见：“这是秦太太，那是程太太，这是秦夫人张氏。”徐惠妃（假扮的罗二夫人）一一拜见，对秦母道：“家老太太还在前船，嘱我先以小舟相迎。承蒙太太、夫人们不嫌弃，肯赏光降临，足见亲谊深厚。”她吩咐打发轿马兵卒回去，后日再来接。秦母道：“琼儿在金墉城公干，多蒙太太厚赠寿仪，还劳尊从远道而来，实在惶恐。”
舟中酒席已摆好，众人入席敬酒。李靖请秦怀玉过来，与徐义扶相见。李靖取出秦叔宝之前寄来的书札给怀玉看，怀玉这才知道眼前人是父亲的老友李靖，连忙起身致敬。忽然又听见三声大炮，鼓乐声中，船只起锚开航。秦母在另一艘船上不见了怀玉，放心不下，忙让人将他请过来坐在身边。船头上鼓乐齐鸣，一帆顺风，船队整齐前行。连巨真见这阵仗，心中不免疑惑，好在夜间宿在徐义扶船上，义扶将计划详细相告，他虽放宽了些心，却仍觉身不由己，只能无奈接受。
当夜，徐惠妃见秦夫人婆媳都是端庄朴实之人，且已在舟中，料想她们难插翅飞走，便将实情告知张氏夫人。张氏夫人赶忙告诉婆婆。秦母只知道先前秦琼在植树岗救李渊之事，却对南牢设计放走李世民一事全然不知，多亏徐惠妃将前因后果一一说明：“因秦王殿下念念不忘令郎将军的恩德，所以让我与父亲面见唐主后，立即定计来请太夫人。”此时，秦母和张氏夫人才知道眼前人不是罗二夫人，而是秦王的妃子，连忙重新见礼。幸好程母因多喝了几杯酒，趴在桌上睡着了。
秦母道：“小儿愚钝，有劳殿下垂青。只是殿下如何得知我家与罗总管是表亲？”徐惠妃道：“家父前朝曾在幽州任别驾数年，罗帅府上下事务及差役，无不熟识。”秦母道：“难怪尉迟南兄弟扮得这般像。只是如今魏邦势力未衰，我家儿子一时怎能归唐？夫人须先派人送信去才好。”徐惠妃道：“这是自然。但程太太跟前，千万不能说明实情。”
秦母众人在舟中住了两日，这天清晨，前哨忽然来报：“前方有三四十只贼船正靠近！”秦怀玉正睡在另一艘船的楼上，听见动静，急忙披衣起身查看。只见李靖在舱中召唤一员将领进来——正是前日假扮尉迟北的那位。李靖从案上取过一面令旗交给中军官，那将领单膝跪地接过，李靖端坐上方吩咐道：“前哨报有贼船逼近，你领兵前去查看，不可妄杀，务必将头目捆来见我。”将领领命而去。
不一会儿，便传来震天的炮声和此起彼伏的呐喊声。小船上的兵卒纷纷张弓搭箭、拔刀出鞘，整装待发。不到两个时辰，三声金响过后，那员武将跪地禀报：“元帅，贼船已擒获，头目已捆绑在船，等候元帅发落。”李靖收回令箭，问道：“贼船打的什么旗号？”将领答道：“是魏家旗号。”李靖眉头一皱：“既是魏家的人，押进来。”
此时，大小船只悉数停航。船头上众将列阵，刀斧手、捆绑手手持明晃晃的兵器肃立，气势威严。只见战船中拖出一个高大汉子。连巨真在后方船上望见，大吃一惊：“这不是我瓦岗的贾润甫吗？怎么会在这里被擒？”他连忙想告知秦怀玉，无奈船只拥挤、人潮攒动，一时难以过去。偏偏徐义扶也不见了踪影，他只得趴在船舷边，静观事态发展。
只听李靖喝问：“你是何处人，姓甚名谁？”贾润甫答道：“我乃魏邦人士，名叫贾和。”李靖道：“既是魏邦之人，岂不见我大唐旗号在此，竟敢擅自闯入！我且问你，你奉李密之命，要往何处去，又从何处来？”贾润甫道：“实因王世充去年秋天曾向我处借粮二万斛，不料今年我处秋收歉收，魏公命我前去索还。”李靖斥道：“王世充为人残忍狭隘，时刻觊觎天下，妄图坐收渔利。你家李密竟去资助他粮草，这与当年虞国借道给晋国、最终自取灭亡有何不同？可见李密真是庸碌之辈！”贾润甫反驳：“天下纷争未定，鹿死谁手尚未可知，您何出此言？”
李靖拍案怒喝：“李密手下尽是愚庸之徒，前日秦王被囚南牢，刘文静在殿上受辱。我正要来问罪，你却撞上来扰乱军律！左右，拖出去斩了！”众军校齐声吆喝，将贾润甫推搡着押出。连巨真吓得魂飞魄散，慌忙要去找秦怀玉。殊不知秦怀玉已被徐义扶告知内情，反倒镇定自若。就在这时，中军官又命刽子手将贾润甫押回。李靖亲自起身解开他的绑绳，命左右取来冠带为贾润甫换上，示意他上前相见。
贾润甫拜谢道：“在下不慎冒犯元帅威严，承蒙宽宏大量饶恕，感激不尽。”李靖笑道：“适才不过试探足下的器量罢了。我等仰仗秦王求贤若渴之心，岂敢妄杀一人？且让足下见见几位朋友。”话未说完，徐义扶、连巨真、秦怀玉已走到近前。贾润甫见状大惊，对徐义扶道：“原来你放走秦王和刘文静后，竟在此处！”又问连巨真、秦怀玉：“你们住在瓦岗，为何也在此地？”徐义扶将前因后果详细告知。
贾润甫对徐义扶叹道：“你随秦王远走高飞了，却连累徐军师、秦大哥、魏记室被囚禁南牢。”秦怀玉听闻父亲被囚，顿时放声大哭，赶忙向李靖请求：“请老伯借我二千兵马，让我打进金墉城，救父亲出来！”秦母在另一艘船得知消息，也派人前来询问。贾润甫道：“既然秦伯母在此，何不请过船来相见，听我把话说完，免得重复。”李靖对秦怀玉道：“正是，贤侄去请令祖母过来，听贾兄详述。”
不一会儿，秦母来到船上，众人一一拜见。秦母问贾润甫：“小儿为何被囚禁南牢？”贾润甫答道：“魏公收降凯公回金墉后，听说徐兄放走秦王、刘文静，迁怒于秦大哥、魏玄成、徐懋功，将三人下狱。我与罗士信再三劝谏，魏公不听，便派我去王世充处讨粮。去年王世充派使者来借粮四万斛，我当时极力劝阻，说王世充缺粮是天意，何况我军也需储备以防饥荒，借粮给敌犹如‘资寇兵而赍盗粮’，但魏公不听，只肯借二万斛。开仓当日恰逢甲申日，犯了‘甲不开仓’的禁忌。此后巩县、洛阳各粮仓报称有鼠虫成灾，这些老鼠生有两翼、遍体鳞甲，能沿墙飞走，仓中粮食十之八九被啃食。魏公竟封程知节为‘征猫都尉’，下令每户纳猫一只，无猫则罚米十石。可老鼠远比猫多，猫鼠同眠，鼠患始终未绝。魏公正为此悔恨，又遇萧铣缺粮，领兵来借粮五万斛，声称若不答应便全力来攻。魏公慌了神，这才将三人从南牢赦免，派秦大哥与罗士信领兵征讨萧铣，徐懋功去黎阳，魏玄成看守洛仓。如今又逢洪水淹没农田，秋收无望，所以派我向王世充索还之前的粮食。伯母既然随秦王命李元帅前往长安，这里必定比瓦岗强。待我告知秦大哥，他定会来归唐。”
贾润甫又对连巨真道：“巨真兄，你该回瓦岗去，弟兄们的家眷大多还在寨中，只剩尤俊达一人留守，若有闪失，责任谁负？我因公务紧急，就此告辞。”说罢，向众人辞别。李靖见贾润甫谈吐不凡、人品出众，便托徐义扶劝他归唐。贾润甫道：“我因愚钝，未能在一开始选明主，如今虽知时势所趋，仍当善始善终。若因势力盛衰而轻易改变立场，非我辈所为，后会有期！”说罢离去。李靖不由赞叹他的气节。连巨真因与秦叔宝义气深重，决定先同众人到长安看情形，再回瓦岗。正是：满地霜华染野草，难移离人义气深。
第53回 梦周公王世弃绝魏 弃徐积李立邃归唐
有诗叹曰：“成败虽由天，良亦本人事……”（诗略），道尽人为因素在成败中的关键作用。行事若骄纵恣意，即便天命所归，也难免祸患。那些才识浅陋之人，稍有成就便志得意满，一旦人心离散，福运尽失，灾祸便随之而来，终成笑柄。
且说贾润甫辞别李靖等人后，来到洛阳探查王世充动向，却得知其正大肆操练兵马。贾润甫欲进中军求见，王世充早知他为索粮而来，故意避而不见，也不回书，只让人传话：“我军正缺粮饷，哪有粮食清偿？待我等去淮上收了稻子，自会与魏公当面交割。”贾润甫见状，心知王世充背信弃义，不仅不肯还粮，反而有攻伐之意，便不再等候，径直回金墉向李密禀报：“王世充不仅背德，更有进犯之意，明公需早做防备。”李密怒道：“此贼可恶！我不待他来，先去问罪！”随即择日点兵，命程知节、樊文超为前队，单雄信、王当仁为第二队，自己与王伯当、裴仁基率后队，向东都进发。
王世充接到哨马报信，本欲与李密决战，却顾虑其兵多将广，一时难以取胜，正闷坐军中，忽有小卒禀报：“前年借粮的军士回来说，李密粮仓被鼠虫啃食殆尽，还封贾润甫为‘征猫都尉’，宫中又屡现异象。金墉百姓传言，是李密僭占了周公庙基，断了香火，故而周公作祟。”王世充问：“此话当真？”小卒道：“众人皆如此说，岂有虚假？”王世充笑道：“若如此，我有计了！但需一个机灵之人，领会我的意图，方可成事。”说罢，意味深长地看向那小卒，小卒低头微笑，心领神会。
次日，王世充擂鼓聚将，大宴群臣，商议御敌之策。他问：“李密的金墉宫室，是隋朝旧宫，还是他自建的？”张永通答道：“魏主宫室本是周公祠。李密认为周公庙宇应建于鲁地，此处不宜，便拆毁庙宇，改为宫殿，木料用来建造洛口仓，致使周公的虎贲卫从漂泊无依。周公多次托梦于臣，臣未敢上奏。”王世充拍案道：“难怪我昨夜梦见一位冠冕神人，自称是周文王之子姬公旦，说他被赐为神，庙宇在金墉城内，却被李密拆毁，基址改为宫殿，木料造了洛口仓，使其卫从无处安身。如今李密气数将尽，望我替他报仇。”众臣齐道：“神人相助，可见明公威德，此番必能尽收魏邦土地！”
正说着，三四个小卒上前禀报：“中军右哨旗手陈龙，忽然披头散发、赤脚狂奔，口中大叫要见东郑王。”王世充笑道：“此卒向来老实，怎会如此？我等一同去看看。”众人骑马来到教场，只见陈龙闭着眼，直挺挺躺在桌上，高声朗诵《大雅·文王》：“文王在上，于昭于天……”见王世充到来，他忽然跳上桌子，朝外道：“东郑王听令！吾乃周公旦附体。前日所嘱之事，为何还不施行？莫以为是梦境便忘了。若你等君臣同心，吾便助你阴兵三千，击败魏师！切勿迟疑，火速进兵！吾去也！”说罢跳下桌子，在厅中手舞足蹈。王世充与众臣早已齐齐跪拜：“谨遵神命！我等定当同心讨贼，恢复故宫，重修庙宇！”再看陈龙，面色如灰，手足冰冷，直挺挺躺在草地上，众人忙让人将他抬走。
经此一事，郑军上下皆信周公显灵助战。王世充本就奸狡多谋，军师桓法嗣又善旁门左道，二人一拍即合，借“神意”造势。王世充回朝后，命桓法嗣在演武场挑选三千彪形大汉，让他们脚踩一丈二尺高的木橇，面戴鬼脸，身穿五彩画衣，连日演习。桓法嗣认为此计需速战速决，王世充准奏。
反观李密，若他能在国中屡现异象时，安守金墉、悔改前非、抚恤臣下，或可扭转局势。无奈他自恃才略，忘了昔日困境，一心想效仿汉高祖凭三尺剑取天下。他先将足智多谋的徐世积调去黎阳，又派忠勇的秦叔宝、罗士信去抵御萧铣（实则萧铣不足为患），对贾润甫的奇谋充耳不闻，却将贪利忘义的邴元真留在身边，只带单雄信、程知节等勇将出征。
两日后，李密与王世充大军在翠屏川东西两山安营扎寨，相距三四十里。桓法嗣带细作及二三百兵马，悄悄登上镇东山顶了望魏营，但见其部伍整齐、杀气冲天，令人心惊。桓法嗣正愁如何以“高橇神兵”取胜，忽见东北山角有七八个大汉砍柴，他们运斧伐木的场景让他灵光一闪，随即唤来家将，附耳授计，自己则回营。
次日，桓法嗣对王世充道：“臣昨夜梦见周公吩咐：‘明日吾暗引一人助你擒贼，速催主公进兵！’”又附耳说了几句。王世充大喜。桓法嗣用红绿颜料将木排画成兽形，充作“主城”，将兵马藏于其中。正调度间，军士禀报“擒获李密”，押来却见是一群樵夫，为首者长相酷似李密。王世充怒问，那人喊冤：“小人是国子监助教陆德明的家人，因城中缺柴来砍柴，哪是什么李密？”巡逻军士却坚称他们假扮樵夫窥探军情。王世充细问众樵夫，证实他们确是乡宦家人，便让人松绑，问道：“你们之中，可有熟悉北邙山幽僻路径的？”一樵夫指认：“金勇和庞元惯走山径，人称‘满山飞’‘穿山甲’。”王世充大喜，先封那酷似李密的人为中军把总，又命金勇、庞元为左右队长，赐衣帽战袍，再命中军附耳授计，将众樵夫编入队伍。
一时间，战云密布，双方剑拔弩张，胜负存亡，尚未可知。
再说李密前队主将程知节，本指望与敌军正面交锋痛痛快快大战一场，不料王世充的兵马竟用横木搭建“木城”，按兵不动。程知节督军冲到城边，却见木城上画着红绿相间的兽形图案，众人心中惊疑，竟纷纷调转马头逃了回来。单雄信率领的第二队人马赶到，命前队架起云梯、抛射炮石攻打木城，却始终无法攻破。李密在后队扎营，天色将晚时传令各营：“夜间须防备敌军劫营，务必小心警戒，静听更声。”
到了三更时分，魏营兵将耳边隐约听见四周炮声不断，心中惶惶不安。忽然有负责巡逻的“夜不收”到前营禀报：“王世充的木城已经打开，但里面空无一人，特来禀报！”程知节白天攻打了半天未果，正烦躁不已，听闻此报更是按捺不住，亲自当先领兵杀向郑营。远远望去，只见木城大开，灯笼火把齐举，照得四周如同白昼，却不见一兵一卒在外。程知节怒从心起，高举双斧大喊：“有胆的随我来！”
郑营中突然炮声一响，一员将领杀出，与程知节大战十余合后败下阵去。程知节乘势追击，追出约十里时，又听见郑营中一声惊天炮响，四下里炮火连声呼应，忽然刮起一阵怪风，迎面扑来。此时金鸡报晓，天色渐明。程知节正催促兵马继续追杀，忽见斜刺里杀出七八队人马：一个个面蓝发赤、巨口狼牙，身着五色长袍，脚踩高橇，手中砍刀挥舞，身上硝黄火药的烟雾弥漫半空，边冲杀边大喊：“天兵到了！要命的快投降！”
单雄信麾下兵士见状惊恐万状，想掉转马头回撤，无奈战马见到这群“鬼脸长人”后咆哮乱跳，反而向前狂奔。单雄信只得硬着头皮，率队向前冲杀。双方兵马混战成一团，程知节正战得酣畅，忽听有人大喊：“攻寨的兵活捉李密了！”只见一簇兵马拥着一个身着锦袍金甲、被反绑双手的人，那人在马上喊着“快来救我”，却因距离远而声音模糊，很快被拥入阵中。程知节大吃一惊，对副将樊文超道：“主公已遭擒获，再战无益，散了吧！”樊文超叹道：“东天西天都是路，散了也无处可去，不如投降！”于是传令“主将已被俘，情愿投降”，部下士卒闻言纷纷抛戈弃甲，跪倒在地。程知节惦记老母，趁乱卸去盔甲，悄然逃走。
单雄信与王当仁在第二队，见前队士卒突然全部跪倒，正不知何故，探马飞报：“魏公已被敌军擒获，前军尽皆投降！”单雄信虽是勇猛之人，却不及细想李密为何这么容易被擒，顿时慌了神，对王当仁道：“魏公既已被俘，我们在此死战无益，不如一起突围！”王当仁称“有理”，两人大喊着率部下奋力冲杀，杀出一里多路后，单雄信回头却不见了王当仁。他正要转身寻找，不料郑将张永通飞马杀到面前，单雄信忙举槊迎战，却见郑营中几十把钩镰枪齐出，将他的坐骑勾倒在地。无奈之下，单雄信只得率部投降。
唯有李密仍领着精锐心腹之士督战，见前队溃散，急忙命裴仁基前去救援，不料裴仁基也被郑军的镰钩套索活捉。李密正惊疑间，忽听后方山上喊声大作，两队短刃步兵冲下山来，在魏军阵后乱砍。他回望大寨，只见浓烟烈火冲天，守寨军士四散奔逃，不少人慌不择路，跳崖坠石。原来王世充让樵夫充当向导，趁黑夜派精兵携带硝磺引火之物，乘魏军倾巢出战之际，纵火焚烧大寨。李密平日自恃势力强盛，认为无人敢来偷袭，因此各处营寨不设木栅，只搭营房，如今这几百名郑军如入无人之境，烧完大寨后又转身杀来。
此时李密欲迎战后方敌军，王世充的前军已杀到；欲抵挡前军，后方步兵又紧追不舍，真可谓前后夹攻、腹背受敌。无可奈何之下，他只得换上普通衣物，随残军逃到洛口仓。贾润甫闻讯，远来迎接，好言劝慰：“汉高祖屡战屡败，最终夺得天下；项羽虽百战百胜，却终归覆灭。明公安心养伤，日后再图大业。”李密在洛口仓休整一夜，次日正欲与众将商议下一步计划，忽见程知节带着十几个士卒逃来。李密怒道：“我正要问你，前方究竟发生了什么，竟惨败至此？”
程知节答道：“起初我们被敌军杀退六七里，谁知突然刮起怪风，冲出无数‘阴兵’，大家还在尽力混战，不料敌阵中拥出一个与明公相貌一模一样的人，身着锦袍金甲、被反绑在马上。我军士卒以为主帅被俘，顿时无心恋战。郑营兵马如山海倒灌般合围上来，副将樊文超随即率部投降。我不得已卸甲逃到仓城，却发现邴元真已献城投降王世充，这才又逃到此处。幸亏明公无恙，这一切都是敌军使的诡计啊！”
程知节话音未落，魏征骑马匆匆赶来。李密见状大惊，急忙问道：“你怎么也离开了金墉城，莫非出了什么事？”魏征喘着粗气说道：“昨夜五更时分，有一队人马在城下叫喊开城。郑司马登上城墙查看，月光之下，只见一人端坐在马上，分明是明公您的模样。郑司马慌忙打开城门迎接，却听那人喝道：‘诸将为何不来救应！’随即下令捆人，裴仁俨也被擒住。我一看便知中了贼人的诡计，急忙让宫侍通知王娘娘和世子，从南门逃出，恰好在路上遇到王当仁，便将他们托付给他送往瓦岗。我特地赶来寻找您，没想到大家都在这里。刚才我在路上，听逃回的兵卒说：‘王世充的大队人马又追过来了。’”
正说着，贾润甫手下的巡逻兵跑来禀报：“虎牢关已经失守！郑家大军距离我们洛口只剩三十里，赶紧走吧！”一时间，连足智多谋的魏征也没了主意。李密深知王世充势力正盛，洛口这小小的地方根本无法坚守，只好与众将退守河阳。河阳本是祖君彦镇守的地方，可没过两天，巡逻兵又来报告，偃师、洛口相继沦陷。
李密长叹一声：“谁能想到贼子耍这些诡计，让我丢了这么多城池，还折损了好几员大将，这都是我自己太过大意，才落到这般田地。如今我六神无主，到底该怎么办？”王伯当进言道：“眼下最好的办法，是南面凭借黄河天险，北面守住太行山，东面联合黎阳。徐世积为人忠义，不会因成败而改变心志，而且足智多谋，能独当一面。可以让他镇守黎阳，将粮草转运到河北。虽然黎阳离王世充近，但末将不才，愿拼死坚守。明公坐镇太行，与黎阳、河阳遥相呼应，只要您在这里，昔日的部下必然会来投奔。兵力不足时就据险而守，兵力充足时再伺机出战，这才是妙计。”
李密点头道：“此计甚好。”他看向众将，却见大家都沉默不语。再次询问时，众将才开口：“前日北邙山一战，人心惶惶。单雄信投降，裴仁基、祖君彦被俘，导致河阳很快被攻破，仓城也随即投降，偃师、洛口、虎牢关接连失守。如今将士们没有固守的决心，士兵们也没有拼死作战的勇气，人之常情，趋利避害。现在明公麾下虽然还有两万兵马，但再拖延下去，恐怕人心会越来越散。到时候您想据守，又有谁能相助呢？”
李密听完，两行泪水夺眶而出：“我依靠诸位同心协力，先是夺取洛口，又占据黎阳，北抗王世充，南破宇文化及。没想到一场战败，竟落得众叛亲离，想守无人，想退无地。我空有这七尺之躯又有何用？”说罢，拔出佩剑就要自刎。王伯当眼疾手快，一把抱住他，也忍不住泪流满面：“明公！您历经千辛万苦，才走到今天这一步。如今虽然失利，谁能说不能东山再起？何必寻短见！”两人抱头痛哭，众将也纷纷落泪。
李密哽咽许久，才艰难地开口：“罢了，罢了！我向来壮志凌云，不愿屈居人下，可如今天意如此，实在无计可施。黎阳我是断然不去了。如果诸位不嫌弃，我们一同前往关中，投奔唐主，想必大家也不会失去富贵。”众将齐声应道：“愿随明公归降唐主！”李密转身对王伯当说：“将军的家眷都在瓦岗，如今入关，与家人越来越远，必定会牵挂。不如将军先回去？”王伯当坚决地说：“昔日我与明公共誓生死相随，怎会在今日背弃誓言？就算死在荒野，我也心甘情愿，何况是家眷！”这番话让同行众人无不动容，没有一人愿意离去。
唯有程知节突然站起来大声说道：“不是兄弟无情，你们能去，我却不敢追随。”众人疑惑不解：“这是为何？”李密恍然道：“我明白了，老伯母还在瓦岗，你放心不下，不去也罢。”程知节连忙摆手：“不是这个原因！老娘在瓦岗，有尤大哥照顾，我能放心。可当年李世民被囚禁在南牢百日，大半是我程咬金的缘故。当时大家都怀疑他有诡计，没人敢出城捉拿，只有我不怕死追了出去。追到老君堂，见他躲在神柜里，我还以为他是蟒蛇精，一斧头差点砍死他。多亏秦大哥拦住，说‘留活的见魏公’，才让他多受了些时日的苦。如今的人，记仇容易忘恩，我这一去，正中唐家下怀，说不定把我一刀两断，那老娘谁来照顾？我不去，不去！”说完，他拱手一拜，转身离去。众人见状，也不再强求：“既然如此，各随其志吧。他不去，我们就跟着明公走。”
李密担心夜长梦多，不等秦叔宝归来，也没通知徐世积，只带着两万部下向西进发。他先派元帅府属官柳燮，带着奏表向唐帝通报此事。唐帝早就知道李密有才干，况且他在河南、山东旧部众多，若能将其收归麾下，这些势力都能为己所用，因此大喜过望。先是派将军段志玄前去慰劳，又命司法许敬宗前往迎接。
然而，李密回想起往日一心想做盟主，就连唐帝也曾对他颇为推崇，如今一旦失利，却要俯首称臣，心中满是不甘与憋屈。但事到如今，也只能屈居人下。他率领王伯当等人进入长安，朝见唐帝。众将行完大礼后，唐帝宣李密上殿，赐座说道：“贤弟征战劳苦，等我儿世民从豳州归来，就与贤弟一同平定东都，为你报仇雪恨。”随即传旨，授予李密光禄卿、上柱国之职，封邢国公；王伯当为左武卫将军，贾润甫为右武卫将军，魏征任西府记室参军，其余将士也都各有封赏。
李密等人谢恩退出。唐帝又念及李密孤身一人，将自己的表妹独孤氏许配给他为妻。虽然官职不算太高，但所受的礼遇已极为优厚。真可谓是：曾经如蛟龙遨游四海，如今似地鼠藏身洞穴。屈尊与武将们同列，心中苦闷难以言说。
第54回 释前仇程咬金见母受恩 践死誓王伯当为友捐躯
有词“忆昔声名如哄，收拾群英相共……”（调寄“如梦令”），道尽人生起伏中不知足的苦涩。古人云“知足不辱”，若不知足，辱亦随之，何况胸中还存几分才高气傲，即便到了穷途末路，也难甘心认输，更何况正值壮年、尚有可为之时。
话说魏王李密进入长安时，心中还存着几分幻想：当年归附东都，皇泰主曾授他太尉、都督内外诸军事之职，如今归降唐朝，唐主必定不会薄待。想着李神通、李道玄等李氏宗亲都能封王，或许自己也能获封王位。不料唐主仅授予他光禄卿之职，李密心中颇为不满。他哪里知道，这正是唐主的用心良苦之处——既担心骤然赐予高官会遭朝臣嫉妒，又因河南、山东尚未平定，需借李密招抚旧部，若此时给予太高官爵，日后便难以再加封赏。唐主此举，实则是在笼络他的同时，消磨其锐气。可李密从不反思自己缺乏容人之量（想当初秦王到金墉时，他是如何对待对方的），如今归唐受此待遇，却只认为自己是顶天立地的英雄，满心不甘。
归唐不过月余，秦王在陇西平定薛举之子薛仁果，拔寨凯旋的消息便传到长安。唐主宣李密入朝，面谕道：“你自归唐以来，尚未与世民见面。朕担心世民念及旧怨，于你不利，你可前往远迎，以尽人臣之礼。”李密领命而去。此时魏征称病留在西府，李密便带王伯当等二十余人离开长安，向北而行。行至豳州，哨马禀报秦王人马已近。李密心中忐忑，问祖君彦：“若秦王问起，我该如何回答？”祖君彦道：“不问便罢，若问时，只说圣上命臣远迎，他便不敢加害于您了。”
二人正商议间，忽然金鼓喧天、炮声震地，只见一队锦衣士卒，花帽鲜明，左右各有十位总管，手持剑戟戈矛，耀眼夺目，前方数人高声喝道，伴随着埙篪吹奏的乐曲，队伍缓缓而来。李密以为来的是秦王，忙与众官分班站立等候。不料马上一员将领大声喝道：“我乃长孙无忌与刘弘基！殿下还在后面，你是何人，且在此等候！”李密心中懊恼，明知这是秦王故意派将领假扮自己来羞辱他，却骑虎难下——若不继续等候，恐唐主怪罪；若再等，又觉羞辱难耐。
正在悔恨之际，又一队人马列队而来：前面高高擎起回避金牌，中间五色旌旗招展，剑戟森严。后面吆喝声渐弱，只见舆从华丽，气势不凡。李密暗想：“这次必是秦王了！”忙与众将俯身在地，恭恭敬敬行大礼。却听马上两人笑道：“我们是马三保、白显道！前年我们到金墉拜访你，如今你也到了我们长安。若要接殿下，后面帷幔里高坐的便是，可小心向前迎接！”李密听罢，满面通红，捶胸顿足，仰天长叹：“大丈夫不能自立，屈居人下，竟受此羞辱，还有何面目立于天地之间？”说罢便要拔剑自刎，王伯当急忙阻拦：“明公怎可如此短见？当年文王被囚于羑里，勾践受辱于会稽，后来都成就了大业。您应当忍气吞声，静待时机。”
正说着，有人禀报：“前方风卷出一面黄旗，绣着‘秦王’二字，这次来的必定是秦王无疑！”李密无奈，只得侧立路旁。只见一队人马疾驰而来：前导是五色绣旗，甲士骑着银鬃马整齐列队，彤弓壶矢光彩夺目，宝驾雕鞍辉煌耀眼，力士在前引导，仪从在后跟随，唐将史岳、陶武钦依队前进，王常、邱士尹按辔徐行。这四将认出了李密，纷纷在马上举手致意：“魏王休怪，俺们失礼了。”李密与众将默然无语，不觉泪如雨下，王伯当再三劝慰。
随后，殷开山、洛阳史左右护卫，秦王头戴冠带、身着蟒服，高坐帷幔之中，气势威严。李密看得真切，急忙上前伏地叩首：“老朽有失远迎，望殿下恕罪！”秦王见了李密，顿时怒发冲冠，手持雕弓，搭上箭矢，弓弦拉满。这一下，把王伯当、贾润甫、祖君彦等魏将吓得面如土色，纷纷伏在地上战栗不止。李密更是双手捂脸，浑身发抖。秦王见众人如惊弓之鸟般缩成一团，终究展现人君度量，收起弓箭，用弓梢指着李密骂道：“匹夫！你也有今日！本想一箭射死你，报我被囚禁之仇，又怕连累众人说我不能容人，暂且饶你性命！”大喝一声，策马而过——原来这一切都是秦王得知李密来迎，故意安排众将轮番羞辱他。
秦王回朝拜见唐帝，唐帝慰劳道：“皇儿征伐辛苦，鞍马劳顿。”秦王答道：“托父王洪福，诸将用命，才得以凯旋，现已将薛仁果、罗宗（目侯）等擒获，囚于槛车，等候父皇发落。”唐帝大喜，命武士将其斩首示众。又问：“可曾见到李密？”秦王答：“见到了。”唐帝感慨：“当初朕想拒绝他归降，刘文静进言：‘郑与魏接壤，唇齿相依。如今王世充灭了李密，就像虢国灭亡，虞国也难独存。若我们不接受李密归降，他走投无路时必定投奔他国，又添一敌，徒增烦恼。’所以才准其归降。”秦王问：“为何当年有恩于儿臣的几位大臣，反而没见到？”唐帝道：“魏征已在朝中，朕知他有大才，拨到你西府办事。听说他有病，所以没来接你。”说罢，唐帝带秦王进宫拜见母后，随后退出。
秦王本就是乱世中求贤若渴的明主，何况当年受过众人恩惠，怎能不牵挂？一进西府，便询问魏征住处。其实魏征并未生病，只是料到李密让他一同迎接秦王必定不妥，才称病推辞。如今听说秦王召见，急忙出来伏地叩拜：“臣偶染小疾，未能远迎，望殿下恕罪！”秦王一把扶住：“先生与孤非比他人，何须多礼？”拉着魏征坐下。魏征趁机道：“魏公失势来投，望殿下宽宏大量，勿念旧怨。”秦王道：“孤承蒙先生等厚爱，日夜铭记在心。如今先生不弃，足慰我心。至于李密匹夫，孤刚才见他伏地战栗，几乎想亲手杀了他，因见众臣在场才作罢。不过孤虽不杀他，总有一天他会自食恶果。”又问：“叔宝、懋功二兄为何没来？”魏征答道：“徐懋功镇守黎阳，他足智多谋，只是魏公自恃才高，与他意见不合，所以他甘心守地，并无异心。秦叔宝征讨萧铣尚未回朝，魏公此次归唐也未通知他。”秦王道：“他的母亲和儿子，孤已妥善安置在此。”魏征道：“他如今想必也知道了。此人天性至孝，又重情义，如今单雄信已投降王世充，他恐怕还在犹豫。”秦王又问：“那个粗莽的程咬金为何不见？”魏征笑道：“他因昔日冒犯过殿下，不敢前来，回瓦岗拜母去了。此人虽粗鲁，却极为孝顺，是个忠直之士。昨日遇见徐义扶，才知程母也在长安，他若回瓦岗得知母亲消息，必定会不顾一切赶来。若他来时，望殿下不计前嫌，包容他。”
此后，秦王与魏征朝夕相处，谈论天下大事，彼此愈发亲近信任。
且说程咬金回到瓦岗寨，却没见到母亲，赶忙询问尤俊达。尤俊达道：“令堂陪着秦伯母婆媳去会亲戚，没想到被秦王设计骗到长安去了。”程咬金一听，笑道：“尤大哥，你又拿我寻开心。”尤俊达正色道：“程老弟，我何时骗过你？”随即将当日诱骗的经过详细说了一遍，又道：“当时那帮人原本只打算迎请秦伯母，谁知令堂执意要作陪，我再三阻拦也没用，只好让连巨真护送她们。前日连巨真从长安回来，说令堂和秦伯母在秦王那里过得很安稳。你若不信，去黎阳问问连巨真便知详情。”
程咬金听罢，顿时神情沮丧，呆立半晌后忽然喊道：“罢了！这挨千刀的竟使出如此绝户计！我这条命就豁出去了！”过了一夜，他也不向尤俊达辞别，带着两个随从直奔长安。真是一片孝心可鉴：“只念娘亲不惜躯，愿将遗体报亲恩。”
程咬金担心大路上有人认出自己，便走小路，晓行夜宿，不到一个月便抵达长安。进城后，他在西府左侧找了处住所，先让手下递了名帖进去，只等帅府开门。秦王得知程咬金到来，传令将士全副武装、列队森严，粗细鼓乐连奏三通。秦王升殿，众将参拜后依次站立。忽听头门守门官禀报：“魏犯程知节进！”内里武卫齐声应和，声如春雷。
秦王坐在殿上，只见一个身材高大、赤裸上身的汉子被反绑着，昂首挺胸走了进来。到了丹墀之下，他直挺挺地站定。秦王仔细一看，认出是程咬金，顿时怒火中烧，须眉倒竖，拍桌喝道：“你这贼子，今日竟敢自投罗网！可还记得当年我逃到老君堂，险些被你一斧砍死？我今日定要将你烹煮刀剐，方能消恨！”
程咬金却哈哈大笑道：“我当时只知有魏公，不知有唐王。大丈夫恩怨分明，若怕死便不会来长安！要杀要剐随你，先让我见母亲一面，便把这颗头颅给你！”秦王怒道：“你到这地步还嘴硬！暂且饶你片刻，军士们带他去见母亲，再来受刑！”众军士不由分说，将程咬金推搡出府门。
原来秦老夫人的住所就在西府东侧一所宽敞的宅院里，与程母同住。秦母一到长安，秦王便拨了一二十名侍女前来伺候，又派二十名卫兵看守门户。每日供应不断，每月还有许多布帛馈赠，秦母和程母的礼遇规格完全相同。因此两位老人生活安稳，对秦王感恩不已。
军士们将程咬金拥进秦母寓所，早有人进去通报。秦母和程母急忙赶出堂来。程母见儿子这般模样，上前抱住他痛哭不止，嘴里含混不清地念叨着，惹得众武士忍俊不禁。程咬金急道：“娘，别哭了！儿子问你，你住在这里是否安稳？有人伺候吗？”程母只是哭，说不出话来。秦母替她答道：“一到长安，秦王就派人伺候，每日供应吃喝，每月都有赏赐，还时常派侍女来问安。我和你母亲受他恩典，待遇一样，没有厚薄之分。”
程咬金问母亲：“娘，是这样吗？”程母含泪点头，指着身旁两个侍女道：“这两个就是秦王赐来服侍我的。”程咬金听了，叹道：“娘，是儿子错了！没想到秦王竟是如此宽厚的好人，我今日就算死在他麾下，也心甘情愿。娘，你别挂念我了，就陪着秦伯母安度晚年吧！”说完便要挣脱离去，程母死死抱住不放。
秦母见状道：“你们别慌，听我说！当初秦王为了让我儿秦琼归唐，才假扮罗家亲戚诱我出寨，没想到你母亲一片好意陪我同行，竟来到长安。如今魏公也已降唐，我儿秦琼想必不日便会到来。你母亲岂能因陪我出门就成了无儿之人？”她吩咐侍女：“取我的礼服来，我亲自去西府面见秦王，求他宽恕。”
正说着，只见一个差官带着三四个校尉，托着冠带袍服赶来，高声喝道：“殿下有旨，赦免程知节无罪，着即穿戴冠带来相见！”校尉迅速解开程咬金的绑缚，要为他换上衣帽。程母喜出望外，跪地朝天叩首：“愿殿下太平一统，万寿无疆！”众人见状，又笑了起来。
程咬金穿好衣冠，正要拜别母亲和秦伯母，程母拦住道：“儿先别急着拜我，快去西府叩谢秦王！如此宽宏大量的明主，你定要尽忠报国，娘就算死也能瞑目了。”程咬金不敢违抗，跟着差官火速前往西府。
此时秦王正在集贤堂与谋士们谈论兵法，校尉进来禀报秦母求见及程母叩谢之事。秦王笑着对魏征、刘文静道：“幸亏我提前派人赦免了他，若等秦母来求情，就显不出我的情谊了。”
话未说完，差官进来禀报程知节在帅府门口候旨。秦王道：“让他到西堂来。”西堂本是西府会见宾客之处，差官引程咬金站在阶前等候。只见秦王缓步走出，程咬金赶忙跪下，垂泪道：“臣有眼无珠，当年不识明主，罪无可赦。今日虽蒙赦免，反而深感羞愧。”秦王亲自下阶搀扶起他，说道：“方才只是试探你罢了，我早知道你是忠直之士，只望你今后事唐如事魏便好。”程咬金道：“臣蒙殿下厚待家母，定当肝脑涂地以报大恩！”
秦王问及程咬金与王世充交战的经过，他详细述说了一遍。秦王又问：“可曾见过秦叔宝、徐懋功？”程咬金道：“臣战败后见魏公降唐，便返回瓦岗，一听说母亲的消息，便星夜赶来长安，未曾与二位兄长会面。臣受殿下大恩，无以为报，我在北邙、偃师尚有两千心腹部下，愿前往招抚，并劝秦、徐二位兄长归唐，不知殿下是否允许？”秦王大喜道：“我怎能不允？此举足见你的忠贞！但须先朝见圣上，奏明此事，听候圣上旨意。”程咬金领命。
秦王随即命差官带他进朝面见唐帝。唐帝见程咬金相貌魁梧、言语爽直，当即赐他为虎翼大将军兼西府行军总管，所奏事宜悉听秦王裁决。程咬金谢恩出朝，再次到西府致谢，随后回到寓所拜见母亲、秦伯母和张氏夫人，秦怀玉也出来行了礼，一家欢聚一堂。
次日，程咬金辞别秦王，整装出发。此前进长安时他九死一生，如今出长安却是轻裘肥马、仆从跟随，风光迥异，一路向东都进发。正是：“因感新知己，来寻旧侣盟。”
再说李密自从被秦王羞辱后，每日回到邢国公府便坐卧不宁，满脸忧虑。手下禀报程知节已到长安，李密满心期待他前来探望，想借机询问东都的情况。谁知程知节竟没来拜见。过了三四日，又报说唐帝封程知节为虎翼将军，还派他出了长安。李密心中愤懑，对王伯当和一同归唐的将士们说：“程知节是我的旧部，到长安两三天了，竟不来见我一面，人情淡薄到这种地步！如今唐主赐了他官爵，又把他派出去，想必他此去是收拢旧部来助唐。我们在此坐以待毙，何时才有出头之日？”
李密的部将们当初在战场上攻城掠地，觉得金银布帛来得容易，花起来也大手大脚，自打进了长安，钱财渐渐匮乏，个个心中不安。如今见李密有离开的念头，便纷纷献计：“徐世积在黎阳，张善相在伊州，秦叔宝、罗士信想必已平定萧铣，应该会回瓦岗；单雄信等人在洛阳。明公仍有机会东山再起，何苦在别人眼皮底下受气？”王伯当也赞同：“确实该如此。”
李密犹豫道：“是奏明唐主，说要去山东收编旧部，还是大家偷偷出关再汇合？”贾润甫连忙劝阻：“此事不妥！主上待明公极为优厚，况且天命所归，天下终将一统。明公既然已经归附，又心生异心，盛彦师、史万宝等猛将镇守关外，咱们这边行动刚发起，他们转眼就能追来。就算侥幸出关，哪有时间集结兵力？一旦背上叛逆的罪名，谁还能容得下我们？依我之见，不如安分守己，慢慢等待时机，这样才能保全自身。”
李密大怒：“你是我的心腹，怎么说出这种话！谁不跟我一条心，先斩了再行动！”贾润甫哭道：“自从翟司徒被杀，众人都认为明公忘恩负义，早已离心离德。如今就算逃亡，谁还会把自己的兵力拱手交给您？我受明公厚恩，才敢直言不讳，望明公三思！如果明公非要冒险，我贾润甫也甘愿陪您赴死。”李密怒火中烧，拔剑要砍他，幸亏王伯当等人极力劝阻才作罢。
祖君彦见状，提议道：“依臣之见，不如告知公主，悄悄逃出长安。就算秦王得知派人阻拦，看在公主的份上，想必也不敢加害。这就好比当年汉刘先主赚吴夫人归汉的计策，不知明公意下如何？”众人还没商量出结果，李密便怒气冲冲地进了内室。独孤公主见状，关切地问：“大丈夫应胸怀坦荡，我看夫君为何整日愁眉不展？”李密道：“我有件事想和你商量，不知你是否同意？”公主说：“夫妻之间，有什么可忌讳的？”
李密压低声音：“我想背叛唐朝，又怕你牵挂，不忍心抛弃你，想带你一起走，你看行吗？”公主大惊：“这是什么话！我兄长接受你的归降，封你上公之爵，又念你孤身一人，把我许配给你，这份恩宠可谓极致。如今你在唐廷的位子还没坐热，不思报恩，却心生异心，但凡有良心的人，都不会这么做！”李密辩解：“主上虽然恩宠有加，但你侄儿秦王羞辱我太甚！如今我们势不两立，我要去山东收拢士卒，再图大业。况且‘嫁鸡随鸡’，你不答应，莫非是有二心？”
公主气得当面唾他：“我原以为你是正人君子，会尽心报国，没想到你竟如此不忠不义！我这辈子算是看错人了！”李密顿时杀气腾腾，幸好旁边有个机灵的宫奴，赶忙上前打圆场：“驸马爷息怒，公主年轻不懂事。古人说‘夫唱妇随’，公主该以您的意愿为重。您既然有此打算，不妨从长计议，何必为一句话伤了夫妻情分？”李密听了这几句，火气消了一半，甩袖走出内室。
祖君彦忙问：“明公和公主商量得如何？”李密咬牙切齿地说：“我刚提了几句，这不懂事的妇人竟骂我不忠背德，我差点杀了她，所以才出来了。”王伯当脸色一变：“不好！风声恐怕已经泄露，大祸临头了！”李密慌了：“那怎么办？”祖君彦当机立断：“要走就赶紧动身，再拖延就走不了了！”
李密急忙下令封锁内门，让王伯当召集所有同来的将领，收拾行装兵器。一共六十多人，没等天亮就从北门逃出长安。守门军士连忙禀报秦王，秦王大怒，立刻赶到邢国公府，只见内门层层封锁。砸开房门见到独孤公主后，公主把昨晚的争执一五一十说了出来。秦王听后咬牙切齿，马上进宫奏明唐帝。唐帝也勃然大怒，要派兵追捕。刘文静劝阻道：“不必大动干戈，只需发虎牌传令各地总管，若李密带人过关，务必生擒解来，看他能逃到哪儿去？”唐帝觉得有理，立刻签发虎牌，派使者快马通知各关隘。
再说李密和王伯当等人星夜赶路，马不停蹄。没几天就出了潼关，经过蓝田。李密对众人说：“若去伊州张善相处，走小路更快；若去黎阳徐世积处，得走大路。”贾润甫建议：“前面的路只会更难走，依我看，咱们分成两队，一队去黎阳，一队去伊州。”李密点头：“也好。你和祖君彦走大路去黎阳，我和伯当走小路去伊州，到了之后互相派人通报。”于是贾润甫带着祖君彦等二十多人走大路，李密和王伯当等三十多人走小路。
又走了几天，他们到了桃林县。桃林县令方正治是个贤能的官员，见这群人深夜要穿城而过，心中起疑，让军士严加盘查，非要检查行囊。李密的手下本就是强盗出身，野性未改，见一个小小县城竟敢如此刁难，顿时火冒三丈，拔刀砍杀守门军士，一拥进城。王伯当想阻拦却没拦住，县令吓得逃到熊州，向镇守将军史万宝报告。史万宝惊慌失措，总管盛彦师却胸有成竹：“无妨，我自有办法，只需几十人马，就能取他首级。”史万宝再三追问，盛彦师却不肯透露详情。
李密以为官兵会在洛州拦截，山路不会有人把守，便骑着马带着众人慢悠悠前行。谁知走到熊耳山南山下时，只见一条路左边是高山，右边是深溪。李密和王伯当只顾策马在前，没留意周围。突然一声炮响，山上树丛中箭如雨下，他们进退两难。加上身上没穿盔甲，山谷溪流中又杀出伏兵截断前后去路。可怜王伯当来不及抵抗，拼命抱住李密，用身体护着他，最终两人都死于乱箭之下。伏兵割下他们的首级，收缴了尸身，向唐帝报捷。唐帝大喜，下令将两颗首级挂在竹竿上，在闹市示众，还下令凡窝藏或偷窃首级者，诛灭三族。
正所谓：有才不善用，反为才所困。李密终不及程咬金、秦叔宝等人，空留骂名，而程、秦等人的芳名却永载史册。
第55回 徐世积一恸成丧礼 唐秦王亲唁服军心
世道混乱之时，忠贞廉耻之心往往被抛诸脑后。今日臣服此人，明日投奔彼方，人如漂泊的旅客，处处可栖身；身似寻欢的娼妓，人人可依附。这般行径虽令人不齿，却也有人毫不在意。皆因乱世之中盗贼横行，山林乡野亦非安稳之所，有本事的人只得投身行伍，却未必能遇见明主，有时遭逢威逼利诱，便改弦易辙。其实当初追随某人时本就仓促，即便为其赴死也未必能彰显忠贞，不过是与草木同腐罢了，倒不如留存此身以待来日。这固然不是为臣的正道，但作为英雄豪杰，或许该曲体谅察这些人的苦衷。
且说唐帝将李密与王伯当的首级悬竿示众。魏征见此情景悲痛难抑，含泪对秦王说道：“为臣当尽忠，交友当重义，若不能忠于君主，又怎能以义待友？王伯当起初与魏公是刎颈之交，后来成为君臣。可惜魏公自恃才高，不听劝谏，一败涂地后归唐又背德，最终死于刀兵之下。一同归唐的有二十多人，唯有伯当能全忠尽义。臣回想昔日魏公也曾对臣推心置腹，相依相伴三年，如今他生前我未能侍奉到最后，死后又怎能不保全这份忠义？如今他尸骸暴露在荒山，魂魄漂泊于异乡，只能迎风对雨，空自悲叹。臣想到这些，实在痛心。恳请殿下宽限一月，让臣前往熊州熊耳山，寻回伯当与李密的尸骸，好好安葬，让逝者安息。这全仗殿下的大恩大德了。”
秦王道：“孤正想与先生朝夕谈论治国之道，怎能为了这等匹夫让先生离开身边？”魏征正色道：“殿下此言差矣。臣将来报答殿下的日子还长，而能为魏公做的事唯有这一件了。当年汉高祖与项羽激战数年，项羽在乌江自刎后，汉高祖仍以王礼将其安葬，当时诸侯都敬服他的德行。望殿下莫学暴秦的做法，而要以尧舜为榜样。况且如今律法已彰显威严，魏公的将士正徘徊观望、无所归附，殿下若能奏请朝廷赦免他们的眷属，抚恤余部，不仅魏公的将帅会倾心归附，就连王世充、窦建德的部下也会望风来投。臣此行不仅是为了完成魏公的身后事，更是为大唐的大业考虑，望殿下明察。”秦王沉吟道：“容孤仔细想想。”
次日，秦王将魏征的建议上奏唐帝，唐帝赞许称善，当即颁布赦令：凡李密、王伯当的家属以及魏公旧部逃亡将士，一概赦免无罪，听凭其意愿行事，地方官不得查缉。魏征得了赦令，便辞别秦王，前往熊州。
再说徐世积在黎阳，得知魏公兵败后率部投唐，料定魏公在唐朝必定不得善终，定会招致灾祸，于是决定先死守黎阳，等秦叔宝回来再作打算。没过多久，秦叔宝与罗士信击退萧铣，凯旋而归，途经黎阳时，徐世积早已派人迎接。秦叔宝、罗士信进城与徐世积相见，将魏公兵败归唐的经过说了一遍。秦叔宝听罢，顿足叹息：“魏公心高气傲、心智昏聩，难道一同逃亡的大臣都不知利害，竟不进言劝阻，还一同投唐？”徐世积道：“魏公自恃才高，臣下即便进言，他也不肯听。将来必定会出变故，如今兄长作何打算？”秦叔宝道：“家母那边两三个月没消息了，我急于回瓦岗看看。”
徐世积一拍大腿：“弟差点忘了，兄长还不知道吧？老伯母、尊嫂和令郎都被秦王设计骗到长安去了！”秦叔宝闻言大惊失色：“这从何说起？”徐世积道：“连巨真亲自护送他们去长安后回来的，兄长问他便知详情。”秦叔宝转头对罗士信道：“兄弟，你先把兵马驻扎在此，我去瓦岗一趟。”
秦叔宝带着三四个亲兵赶到瓦岗寨，与尤俊达、连巨真相见后，急忙询问：“秦王怎么把家母骗去的？”连巨真道：“秦大哥别急，你先看看弟弟带来的老伯母的亲笔信，然后再慢慢说。”连巨真进内室取出两封信，一封是秦母的，一封是刘文静的，递给秦叔宝。秦叔宝接过信，见信封上母亲的手迹写着“琼儿开拆”，顿时泪如雨下，从头至尾读完母亲的信，才收住眼泪，又读了刘文静的信，问连巨真：“兄长在长安住了几日？”连巨真道：“我在长安住了四五天。秦王隔一天就派人到府上问候，徐惠妃父女也常派宫人送东西来。我临走时，老伯母再三叮嘱，说兄长一回金墉，就赶紧收拾归唐，这还是魏公未投唐时说的。如今魏公已成为唐臣，兄长可要尽快前往。”尤俊达忙将徐惠妃先前送来的礼物交还给秦叔宝。秦叔宝又问：“程咬金去哪儿了？”连巨真道：“他起初不肯随魏公归唐，一到瓦岗听说母亲的消息，就拼了命连夜赶去长安了。”
秦叔宝心中暗自思忖：“若魏公没带诸臣投唐，我为接母亲去长安无可非议；如今魏公也在唐朝，我若前往，唐主该如何对待我？若把我当作普通降臣，秦王心里肯定过意不去；若拜我为上卿，魏公又会疑心我早有归唐之意，故意让秦王先骗母亲入长安。如今真是两难啊！且回黎阳与懋功商量，看他怎么说。”于是急忙辞别尤俊达和连巨真，飞马赶回黎阳，将心中的纠结告知徐世积和罗士信。徐世积道：“论老伯母在长安，兄长确实该尽快前往；但论时局，却不能贸然行动。魏公投唐肯定长久不了，诸臣在他手下也必定不安。何况秦王已回长安，近期必有变故。等局势稳定后，兄长再去才万无一失。”秦叔宝深以为然，连忙写了一封家书给母亲，又写了一封回函给刘文静，让罗士信只带两三个家仆，悄悄先去长安安慰母亲。
次日，罗士信收拾行装，扮成公差模样，辞别徐世积，翻身上马。秦叔宝也骑上马，细细叮嘱了一番，送了两三里路才转身返回。回到官署，秦叔宝对徐世积道：“懋功兄，单二哥在王世充那里肯定不顺心，如何是好？我与他曾立誓生死与共，如今各为其主，岂不是违背了前盟？”徐世积叹道：“我与单二哥情同手足，又怎能不挂念？但他为人虽重情重义，却不识时务，固执死板， straightforward 又容易被人蒙骗，全不懂权衡变通。他因唐公杀兄之仇日夜记恨，即便有苏秦、张仪的口才，也难挽回他的心意。如今我们若再投奔他人，就像妇人再嫁，一错岂能再错？若再失误，后悔都来不及了！”秦叔宝点头称是，虽然时常想私自去见单雄信，又怕被他留住无法脱身，落得身心分离的境地，只好耐心留在黎阳。
恰逢贾润甫到来，秦叔宝、徐世积见状惊讶地问：“魏公归唐后过得如何？”贾润甫长叹一声：“别提了！”随即将唐主赐爵赠婚的事细细说了一遍，“后来他背着公主逃走，因关卡盘查严密，魏公让祖君彦和我走黎阳，他们去伊州。祖君彦途中遇见柳周臣，转道小路打听消息去了。我刚才在路上遇到单二哥的家仆单全，他说主人急着见我，一刻也不能耽误。我如今先去一趟，若能劝他与我们重聚，岂不是好事？如果魏公派人来通知，还请告知此事。”秦、徐二人道：“我们也在惦记他，兄长去一趟，大家都放心。”过了一夜，贾润甫便启程前往王世充处。
秦叔宝心中烦闷，便拉着徐懋功去郊外打猎。正行间，忽见一队素车白马迎面而来。叔宝定睛一看，大声道：“徐大哥，玄成兄来了！”众人连忙下马，在草地上相见行礼。叔宝握住魏征的手急切问道：“兄长为何身着素服？”魏征长叹一声：“二位兄长还不知，魏公与伯当兄都已不在人世了！”叔宝闻言惊呼，仰天恸哭，徐懋功也泪如泉涌。
叔宝哽咽着问：“魏公和伯当是在哪里遇害的？”魏征皱眉叹道：“说来话长。”懋功接口道：“旷野之中不便细谈，快回官署再说。”于是众人翻身上马，回到黎阳官署。恰好王簿等三四位将领前来探听消息，懋功便引着秦叔宝、魏征等人到书室坐下。
魏征将李密投唐的前因后果，直至逃到熊州死于乱箭之下的经过，详细述说了一遍。叔宝听罢，大声叹息：“果然不出懋功所料！如今兄长为何到此？”魏征道：“我在秦王西府得知魏公噩耗，心如刀割，便向秦王请了一个月假，去寻魏公和伯当的尸骸。秦王准假，还让我来敦请二位兄长归唐。他奏明唐帝后，蒙陛下隆恩，怕途中受阻，赐我一道赦敕，让我告知魏公旧部，若愿归唐，即刻提拔任用。”说着，魏征从报箱中取出赦文，徐懋功和秦叔宝仔细读了一遍。
懋功问道：“众人肯不肯归唐暂且不谈，兄长可曾到熊州寻到李、王二人的骸骨？”魏征道：“前日我到熊州熊耳山，那山高有数丈，峭壁层峦，左有茂林，右临深涧，中间只有一条小路仅容两马并行。我四处张望，毫无踪迹，只得往山上探寻。幸亏有一座小庵，庵中住着一位老僧。我叩问之下，有个道人认得我，他本是魏公的亲随内丁，五十多岁，当日一同遇劫，侥幸未死，后来在庵中出家。他知晓二位主公尸身掩埋之处，带我去看，却是一个小土堆。我命人掘开，只见两具尸体拌和在泥中，身上无片甲，箭痕满体，袍服全被鲜血浸透。英雄落得如此下场，令人心酸！我赶紧买来两口棺材，草草入殓，暂时停放在庵中，打算与二位兄长商议后，再行大礼安葬。只是两颗首级还悬在长安的竿头，禁止人私自收取。我前日本想请求安葬，又怕唐帝正在盛怒之下，反而阻碍寻尸之事，所以只收了尸身，首级还要想办法求取。”
懋功沉声道：“首级的事交给我来办。如今弟兄们若不想再干一番事业，就去好好安葬魏公，各自散伙；若还有志气建功立业，除了辅佐秦王，别无他路。只是归唐要名正言顺，不能像穷鸟投林般摇尾乞怜，让唐朝君臣看轻魏公的部下，觉得我们都是庸碌之辈。”叔宝等人齐声赞同：“军师说得对！”
懋功接着部署：“我今晚就收拾行装，明日一早动身去长安。瓦岗山寨的弟兄暂时不要通知。一来我们此去不知祸福，留着瓦岗作为退步；二来单二哥的家眷还在寨中，他必定不肯归唐，不如等我们安定后，再派人把家眷送到王世充那里也不迟。”叔宝问：“黎阳这边如何处置？”懋功道：“此地前有王世充，后有窦建德，魏公已亡，这弹丸之地难以死守。烦请副将军王簿，等我们出发后，将仓库物资散给百姓，库饷分发给军士，一应衣甲旗号都换成素缟。限数日内率领三千人马，火速赶到熊州为魏公送葬，也好彰显臣下的忠义之心。”众人再次称是。
懋功吩咐完毕，过了一夜，次日清晨便带着三四个家童，朝长安进发。叔宝连夜命军士将衣甲旗号换成素色，没几天便料理妥当。他又叮嘱王簿率领大队人马尽快赶来，自己则与魏征一同前往熊州。正所谓：“生前念知己，死后尽臣忠。”
且说徐懋功离开黎阳，日夜兼程赶到长安，在城中找了处住所住下。他换上书生装束，带着家童走到十字街，只见两根竹竿高高竖起，匣中悬挂着两颗头颅。懋功见此情景，心如刀割，望竿拜了四拜，双手抱住竹竿放声大哭。这哭声惊动了巡逻的军校，他们上前将懋功拿下，簇拥着来到朝门。
此时定阳刘武周僭称皇帝，派大将宋金刚率两万大军，命先锋虎将尉迟敬德杀向并州。并州太原由齐王元吉留守，被敬德击败，元吉手下一二十员猛将星夜派人到长安求援，唐帝派裴寂领兵一万前往太原救援。这天秦王正在教场操练人马，唐帝听黄门官奏报有人抱竿痛哭，龙颜大怒，下令将人绑进朝堂。军校将懋功押到御前，懋功俯伏在地。
唐帝怒喝：“你是李密的什么人？竟敢如此大胆，不遵号令，抱竿痛哭？若不实说，立刻斩首！”徐懋功高声奏道：“从前先王掩埋枯骨，仁爱惠及遗骸；东晋时王经被杀，向雄在东市痛哭，后来又收葬钟会之尸，文帝并未加罪；董卓被诛后，蔡邕伏尸痛哭，魏祖听信谗言将其处死，最终国运不长。这几人难道是先占卜了功过才去哭葬的吗？如今李密、王伯当已受国法严惩，臣感于君臣之义，向竿吊唁，料想尧舜般的君主应当宽容。若陛下因痛恨枯骨而治臣痛哭之罪，将来贤者怎敢归附？”
唐帝听了，脸色缓和，问道：“你姓甚名谁？”懋功答道：“臣姓徐名世积。”唐帝笑道：“原来是世民的恩人，朕日夜惦记着你们。爱卿请起，换上行朝见。”随即下旨命军卫放下李、王二人的首级。
懋功仍以书生打扮俯伏在丹墀之下，唐帝要赐他冠带爵位，懋功却奏道：“君主思慕民间贤才，臣也想侍奉贤圣之君。但从未有侍奉旧主不忠，却能对新主尽节的道理。如今魏公尸首分离，臣见了实在痛心。既然蒙陛下浩荡皇恩，请求将两颗首级赐给臣，臣将以礼安葬。这样不仅臣徐世积一人感戴陛下，魏公的将士们也会一同沐浴陛下的恩泽，前来侍奉陛下。”唐帝大喜，当即命中书省起草敕旨，以李密原官品级按礼安葬。又对懋功说：“世民盼望爱卿已久，你速去速回。”
懋功谢恩出朝，将两颗首级用两口小棺木盛殓，装车后连夜离开长安，前往熊州。没过两三天，魏征也回朝复命，禀道：“黎阳三千人马，副将王簿已率领到熊州熊耳山驻扎，秦琼臣已一同带来，如今在熊耳山筹备营葬事宜。臣今日复命后，还要起身去协助他们料理完毕，然后再来侍奉陛下。”秦王应允。此时罗士信已到长安见过秦母，得知叔宝在熊州，也出长安前往熊州而去。
再说程咬金那日辞别秦王启程，走了几日，不料途中感染风寒，大病一场，半个月后才能行动。他先派两个心腹小校去通知屯扎在别处的人马。快到瓦岗时，遇见贾润甫的车队载着家眷，带着几个随从迎面而来。程咬金以为李密还在长安，以为贾润甫是接家小去同住，两人急忙下马相见。
贾润甫叫停车队，急切问道：“这一路上可听说魏公的消息？”程咬金疑惑道：“没听到什么消息啊。”贾润甫神情凝重地说：“听说魏公与伯当在熊耳山遇难了。军士们说秦、徐二位兄长和众将都到熊耳山为魏公办理丧事了。”程咬金听罢，泪洒衣襟：“魏公近来意志消沉、行事昏聩，真是自取灭亡。但兄长们当时应该极力劝阻他，或许不至于此。”贾润甫苦叹：“别提了！那晚在邢国公府收拾行装时，我就觉得此行不妥，再三劝阻，魏公却认为我不与他同心，当场变脸，甚至要杀我，幸亏伯当兄全力阻拦。”
程咬金又问：“兄长可曾见过懋功、叔宝？”贾润甫道：“我曾到黎阳与他们相见，因单二哥想见我，我便到东都会见了他。我劝他归唐，他坚决不肯，托我将他家眷和主管单全送到王世充军中，等我交割完毕，才放心回来。”程咬金追问：“兄长如今打算投奔何处？”贾润甫摇头道：“我侍奉魏公未能成功，怎敢再投他人？只求找处山水之地了此余生，只望兄长们能在仕途上大展宏图。劳烦代我向诸位知心之交致谢，不必挂念我。”说罢举手一拱，上马离去。
程咬金也翻身上马，心中暗想：“大丈夫生逢乱世，非忠即孝，定要做个顶天立地的奇男子。我这一生要感恩的知己中，尤员外对我恩情最深，若无他，我老程还在斑鸠店卖柴扒呢。如今他困守瓦岗山寨，未有显达，我如今趁此机会，带他去谋个一官半职，也算报答他一番。”主意打定，他急忙赶到瓦岗寨，将李密、王伯当的死讯告知尤俊达、连巨真、王当仁。王娘娘和王夫人听闻噩耗，放声大哭。程咬金吩咐众人收拾仓库粮饷，各家眷准备上路，连同部下兵卒共千余人，一同启程。
行了四五天，快到独杨岭时，突然一队人马冲杀出来。连巨真大惊，连忙派人到后队禀报程咬金。程咬金策马飞驰赶来，望见旗号，认出是自己屯扎在当地的两千人马——原来程咬金生性爽直，向来深得军心，当年与王世充战败逃走时，他便收拢了这支部队屯扎在此，本想观察李密投唐后的局势再做打算，如今决心效忠唐朝，便打算将这支部队一同带去。他向众军下令：“你们先头部队进发熊州，到熊耳山下驻扎。”又对连巨真道：“这是我的人马，不必惊慌，赶紧催马前进。”
不到半个月，众人抵达熊州，祖君彦、柳周臣也陆续赶到。众人同到熊耳山下，只见早已驻扎着许多白衣白甲的军马。徐懋功与秦叔宝迎上前来，徐懋功对尤俊达、连巨真解释道：“并非我们不来通知寨中弟兄，实在是不知此事祸福如何，所以没敢惊动。”程咬金接口道：“连老弟哪里知道这些变故？幸亏在路上遇见贾润甫兄，他送完单二哥家眷刚回来。”秦叔宝问：“单二哥家眷已经安全送到，真是太好了！但贾润甫如今何在？”程咬金道：“他不肯再侍奉他人，载着自家家小，寻山水隐居去了。只是如今魏公和伯当兄的家眷，我都带来了，不知军师如何安排？”徐懋功欣喜道：“魏王和伯当兄在天有灵！家眷来得正是时候，遗体尚未入土，这都是程兄的功劳！叔宝兄，墓旁那三间卷棚很宽敞，劳烦你指引家眷安顿在那里。”
尤俊达与程咬金站定，环顾四周：山下是一片平阳旷地，后方隆起一座高土山，山后白晃晃的石砌围墙环绕，围前搭起五间宽敞的草轩。轩中石板凿有两个深坑，坑上停放着两口棺材，拜台、甬道、飨堂簇新整齐，石人石马栩栩如生，古柏苍松郁郁葱葱，外围华表高耸，石碑巍然矗立，四周扎起无数芦席轩亭。尤俊达赞叹道：“秦、徐二位兄长才来这么几天，竟能建成如此气派的坟墓，魏公半生结交英雄，也算死得其所了。”他忙同连巨真到后队，告知雪儿、王娘娘母子及伯当家家眷，让他们换上孝服。
魏征、徐懋功、秦叔宝率领众将，将家眷接入墓中。王娘娘和伯当夫人抚棺痛哭，墓外王当仁摇着灵座哀嚎，众将见遗孤呱呱啼哭，也纷纷落泪。正伤感间，王娘娘走出墓外，朝着徐懋功、秦叔宝、魏征等人拜倒在地。三人慌忙跪下道：“娘娘有话请讲，不必行此大礼！”王娘娘泣声道：“妾身今日至此，恍如梦中。遭此变故，幸亏魏公尚未入土，得以见最后一面，了结三生缘法。如今蒙皇恩浩荡，想必遗孤不会被重罚，望三位将军念及往日交情，始终护持这孤儿。妾身从此便可追随魏公于泉下，虽死无憾。”说罢，竟拔出随身佩刀往脖颈抹去。王当仁眼疾手快，一把拉住，众将上前劝慰。正忙乱间，墓内王伯当夫人也朝石墙上撞去，幸亏尤安人与连夫人及时扶住，才免于灾祸。
程咬金见内外稍定，对秦叔宝道：“秦大哥，我进长安复命，两位公家家眷就劳你悉心照管了。”魏征对程咬金道：“兄长复命时，我有封信给徐义扶，劳烦带去。若有人来吊祭，望兄长速速来报。”程咬金答应一声，飞马赶回长安。他先见过母亲和秦伯母，便到西府拜见秦王。
此时，秦王正因刘武周派宋金刚、尉迟敬德击败唐将、围困并州之事忧虑——齐王元吉惊慌之下，命人画了尉迟敬德的图像，带着家眷从北门逃出，逃回长安。秦王正与唐帝及众大臣在太和殿观看齐王带来的尉迟敬德画像，程咬金进朝拜见唐帝与秦王。唐帝问道：“爱卿此次带去多少部曲归唐？”程咬金答道：“臣自己名下有两千步兵，瓦岗山寨的尤俊达、连明两位兄弟，带了二三千甲士，徐世积、秦琼与众将从黎阳带来马步兵约四五千，总共一万多人马，如今都屯扎在熊州熊耳山，等魏公下葬后，诸将便统率部众来归陛下。”唐帝大喜，又问：“爱卿还要回去吗？”程咬金道：“臣还要去送葬，之后便率部曲回长安。”
辞别朝堂后，程咬金赶忙去见徐义扶，将魏征的书信交给他。信中所述不过是李密、王伯当家眷如何贞烈，三军如何伤感，希望徐义扶让女儿惠妃夫人念及昔日与王娘娘的情谊，劝说秦王向朝廷讨一坛御祭，以安众心。徐义扶心领神会，立即进西府告知惠妃夫人。惠妃夫人常念王娘娘旧情，便向秦王转述，还将魏征给父亲的书信呈上。秦王于是向朝廷请下御祭，准备在礼部堂差遣官员前往熊耳山主祭。
秦王对众谋士说：“魏公旧部共有近万兵马，如今齐聚熊州。这些将士我知道都是能征惯战之辈，若不是我亲自去慰唁，怎能让他们心悦诚服？”众谋士担心有失尊贵，纷纷劝阻。秦王道：“三国时，刘备与孙权争夺天下，数次激战，孔明用计气死周瑜后，仍亲自前往吴郡吊唁，吴家兵将无不为之感动。如今李密是隋朝大臣后裔，门第高贵，谋略出众，非一般草莽英雄可比。只可惜他刚愎自用，不肯用人，才一败涂地，失志归唐。如今他已死去，仇怨尽消，我去吊唁是为国家大计，岂是真为李密？诸位为何不识权变，不明大义？”众谋士齐声道：“殿下宽仁大度，思虑周全。”
于是秦王定下旨意，带西府众多谋臣武士前往熊州，先命徐义扶携带御祭旨意先行。惠妃夫人也备下私人吊唁礼物慰问王娘娘，托父亲徐义扶一并送去。徐义扶与程咬金连夜兼程，先到熊州报信。魏公旧部听说唐主赐御祭，秦王又亲自来吊唁，个个欢欣鼓舞。徐懋功开始分派任务：魏征、秦琼负责接待西府谋臣；程咬金、王当仁接待西府将士；尤俊达、连明掌管接收吊礼；王簿、柳周臣犒赏唐军士卒。徐世积又传令各将士，务必盔甲鲜明，旗号整齐，每五里设一营，十里建一亭。各项事务吩咐妥当后，点派二十名骑兵昼夜打探消息。
没过几日，秦王抵达熊州。只听三声炮响，早有四五百名白衣白甲的将士前来迎接，手中捧着名帖，跪地禀道：“左哨子总苗梁，迎接千岁！”又前行四五里，又是众多白甲兵将放炮、递帖、跪接，如此经过七八处。秦王坐在宝辇中，见这些兵马个个盔甲锃亮，旗带齐整，心中暗叹：“魏公部下如此整肃知礼，李密却功败垂成，实在可惜。”
一路缓缓前行，离熊耳山还有数里时，忽然三声震天炮响，鼓角齐鸣。徐世积、魏征、秦琼率领众多将士齐齐鞠躬站定，等宝辇靠近，尽皆俯伏在地。秦王远远看见，忙在辇中起身大声道：“诸位请起！”魏将们让宝辇先行，随后齐上马跟随。一路上鼓乐引导，队伍簇拥，快到墓门时，又是三声大炮。秦王停下宝辇，众官迎入三间挂彩的大卷棚内坐定。秦王问徐义扶：“朝廷御祭的队伍过去了吗？”徐义扶答：“已经过去了。”
秦王随即起身更衣，换上暗龙纯素绫袍，腰间系上蓝田碧玉带。徐世积等人忙到轩前拜辞，恳请秦王不必亲入墓内祭祀，秦王不允，坚持要进去。众臣僚簇拥着秦王进入墓门，魏家兵将齐齐跪下迎接。来到拜亭，秦王抬头望去，见墓外供着金字牌位，主位写着“唐故光禄卿上柱国驸马邢国公李讳密之位”，侧位写着“唐故右卫大将军王讳勇之位”。左首徐世积、魏征、秦琼、程咬金等将帅身着麻衣丧服还礼，右首王当仁扶着三四岁的世子李启运（身着麻衣丧服）俯伏在地，墓内哭声震天。
阴阳先生赞礼声中，秦王一边祭祀一边落泪，想起李密当年在金墉城何等气概威风，如今却只剩三尺遗孤，墓内哀号凄惨。秦王虽是英雄，见状也不禁潸然泪下。众官员见秦王如此，也纷纷哀号伏地，惹得全军皆哭。祭祀完毕，秦王上辇回到宾馆棚内更衣。徐世积抱着世子李启运，同众将上前叩谢。秦王扶起徐懋功等人道：“诸位料理完后事，速速进长安，以慰朝廷悬念。”徐世积答道：“臣等不敢拖延，数日内便带领诸将面圣。”说罢急忙返回墓前。西府文武官员也纷纷备纸吊唁。
秦王起驾回朝，魏将们送至十里外方才返回。除祭礼外，秦王又发放五千两犒赏军银，众军士无不欢欣鼓舞。徐懋功忙命书记官写成两道谢表，派柳周臣随秦王先入长安奏报。随后择日将李密、王伯当的灵柩入土安葬。王娘娘与王伯当夫人愿守墓终老，不肯随行，徐懋功等人无奈，只得调拨三四十名军校守护墓前，再做打算。众人统领各自兵卒，陆续向长安进发。
抵达长安后，众人先到西府拜见秦王，随后由秦王率领魏家旧部朝见唐帝。徐世积呈上军士花名册籍，唐帝大喜，当即封赏：徐世积为左武卫大将军，秦琼为右武卫大将军，罗士信为马军总管，尤俊达为左三统军，连明为右四统军，王簿为马步总管。
不料王簿却奏道：“臣不敢领职。”唐帝疑惑：“为何？”王簿道：“臣此来一是觐见天颜，见识尧舜之君；二是叩谢陛下厚待故主之恩。臣冒死尚有一言：先王治政，敬老慈幼，罪不及家人，时时体恤鳏寡孤独。故主怀德归唐，蒙陛下格外施恩，赦免其过，隆其礼仪，赐官赐婚，宠眷至极。不料故主李密一朝失志，自绝性命。众臣皆沐恩泽，唯有他柔弱的妻子几欲殉情，襁褓中的孤儿命如朝露。死者固不足惜，但生者实应体恤。论身份，他们已是大唐子民；论伦理，更是皇家姻亲。如今独孤公主仍居邢国公府，虽与故主夫妻情浅，但一经婚配，便为夫妇。她怎能不念及这孩子也是自己的儿子，忍心让其露宿荒野？若因此让圣明君主被后世史官议论，又如何让四方百姓仰德？这便是臣愿为遗民，不愿为廷臣的原因。”
唐帝听罢大喜：“卿乃武臣，竟能如此明辨大义！魏公麾下真是人才济济！”当即命礼部差官将王娘娘、世子李启运（更名李启心）及王伯当夫人接到邢国公府，由独孤公主赡养。又加封王簿为虎翼大将军，祖君彦、柳周臣等也各有赐爵。王簿与众臣谢恩归班。
正在封赏之际，晋阳治州快马送来急报：“刘武周围城紧急，晋阳危在旦夕，恳请陛下火速派兵救援！”唐帝道：“晋阳乃中原咽喉，不可有失！但急切间，缺少能征善战之将啊。”徐世积奏道：“臣等愿效犬马之劳，扫平刘武周，以报陛下之恩。”唐帝道：“朕早知卿足智多谋，有将帅之才，但宋金刚部下有一员大将尉迟恭，骁勇绝伦，难以抵挡。”说着指向墙上的画像：“这便是尉迟敬德（字揭奴）的画像，卿等不妨一看。”
秦王引徐世积等众臣到画像前细看，只见画中人生得身长九尺，铁脸圆睛，横唇阔口，满脸虬须，双鼻高耸，头戴铁幞头，身穿红勒甲，手持一根竹节钢鞭，形如黑煞天神。徐世积道：“此不过一有勇无谋的丑奴，有何可怕？”秦琼对秦王道：“这等丑奴的画像，怎配玷污大唐殿廷？请陛下赐臣笔墨，容臣涂抹！”秦王命左右取来笔墨，秦琼执笔在手，咬牙怒目，将画像从上至下涂得面目全非，随后俯伏奏道：“臣愿领兵三千，直抵晋阳，灭此贼寇！若不取胜，甘受军法！”
唐帝大喜：“爱卿肯去，必能建功，朕还有何忧虑！”当即任命徐世积为讨虏大元帅，秦琼为讨虏大将军，王簿为正先锋，罗士信为副先锋，程咬金为催粮总管，秦王为监军大使兼灭虏都招讨，率领唐将押后。众将辞别唐帝，连夜领兵向并州进发。正是：若要在乱世中建功立业，还需在沙场上浴血奋战。