秦沐风疯狂的声音还在皇宫上空回荡,那高举的火把如同毒蛇的信子,威胁着要将一切化为灰烬。
宫墙外,周朔目光如冰,大脑飞速运转。
强攻?若秦沐风所言非虚,代价无人能够承受。
退兵?功亏一篑,更会助长其气焰。
“陛下,不可冒险!”崔琰急声道,“秦沐风已是穷途末路,行事必然极端。”
李子云亦是被亲兵搀扶着上前,脸色苍白却语气坚定:“陛下,金陵城中百姓无辜……”
周朔抬手,止住众人话语。他凝视着殿顶那个疯狂的身影,声音不大,却清晰地传入每个人耳中,带着一种不容置疑的镇定:
“秦沐风,你以为,同归于尽便是最后的胜利吗?”
他嘴角勾起一丝冷峭的弧度:“你错了。史书由胜利者书写。你若点燃此地,后世只会记得,暴君秦沐风穷途末路,焚宫自戕,葬送无数性命,遗臭万年!而朕,将是拨乱反正、为天下除此大害的明君!你的死,毫无价值,只会让你的名字,永远钉在耻辱柱上!”
这番话,如同冰冷的刀子,精准地刺入了秦沐风内心最脆弱的地方。
他癫狂的眼神出现了一丝动摇和恐惧。
他可以不畏死,但他无法忍受身败名裂,遗臭万年!
就在这心神剧震的刹那!
“咻——!”
一支不知从何处射来的弩箭,如同死神的低语,精准无比地穿透了秦沐风手持火把的手臂!
“啊!”秦沐风惨叫一声,火把脱手落下!
是早已潜入皇宫制高点的“幽灵小队”精锐狙击手!
他们一直在等待这个机会!
“动手!”周朔厉喝。
早已准备多时的特种小队如猎豹般扑出,利用飞爪等工具迅速攀上宫墙,直扑秦沐风所在的大殿!
与此同时,宫门也被工兵用小型炸药爆破开来!
“保护陛下!”秦军死忠试图阻拦,但在内外夹击,士气崩溃之下,抵抗迅速被瓦解。
周朔在一众将领和亲卫的簇拥下,大步踏入这座江南最后的堡垒。
他没有去看那些负隅顽抗者被清扫,径直走向那座最高的殿宇。
殿内,秦沐风手臂中箭,被数名特种士兵死死按在地上,龙冠滚落,长发披散,状若疯癫,兀自嘶吼:“周朔!朕不服!若非你有那些奇技淫巧……”
周朔走到他面前,居高临下地看着他,眼神里没有胜利者的得意,只有一片漠然:“败了就是败了。技术、谋略、人心,皆是实力。你输给的,是这个时代,是天下民心。”
他不再多看秦沐风一眼,转身下令:“押下去,严加看管!传令全军,肃清残敌,安抚百姓,扑灭火患!统计战损,救治伤员!”
“另,发布安民告示,大赦天下,减免江南赋税三年!”
“陛下圣明!”
金陵之战,至此尘埃落定。
就在周朔平定金陵,着手稳定江南局势之时,来自其他战线的捷报也如同雪片般飞入金陵皇城。
南方,赵天啸率领的庞大海军舰队,凭借坚船利炮,以碾压之势横扫交趾沿海。
交趾水军不堪一击,岸防工事在舰炮的猛烈轰击下土崩瓦解。
海军陆战队登陆后,燧发枪和刺刀阵更是让交趾军队闻风丧胆。
不过数月,交趾国主便自缚请降,献上降表舆图,南方万里海疆,尽入版图。
西蜀,武冲与江通这对老搭档,一正一奇,配合无间。
武冲率领主力从正面强攻蜀道天险,以重型火炮开路,步步为营。
而江通则亲率一支精锐,在熟悉小路的向导带领下,翻越常人难以想象的崇山峻岭,奇袭蜀国后方粮草重镇和兵力空虚的城池。
蜀军腹背受敌,军心涣散,最终,蜀国国主开城投降,天府之国,归于周朔。
至此,分裂割据的旧山河,终于在周朔手中,重归一统!
一个前所未有的庞大帝国,屹立于东方。
五年后。
这五年,王朝并未因统一而刀枪入库,马放南山。
在皇帝周朔“居安思危,科技强军”的旨意下,工部作坊的规模扩大了数倍,无数巧匠和学者在朝廷的支持下,不断改进着冶金、铸造、火药配方乃至造船技术。
朝廷大力推行休养生息之策,鼓励农耕,兴修水利,疏通漕运,开通海贸。
饱经战火摧残的民生得以迅速恢复,国库日渐充盈。
同时,新式的学堂也在各地建立,除了经史子集,更增设了格物、算术等实用学科。
皇宫,谨身殿。
周朔已褪去了几分当年的锐气,多了几分帝王的深沉与威严。他面前巨大的海图上,标注着已知的世界,而在东方那片浩瀚的海洋尽头,一个名为 “东逶”的岛国被朱笔圈出。
“陛下,五年之期已到。海军新建造的‘镇远’、‘定远’级大型战舰五十艘,以及各类辅助舰艇百余艘均已下水,配备最新式的后装线膛炮,射程与精度远超以往。海军将士操练纯熟,随时可扬帆东征!”
已是海军大元帅的赵天啸,声音洪亮,充满自信。
文武重臣分立两侧,崔琰、李子云、武冲、江通、牛大、曾二小等皆在列。
周朔站起身,走到殿门,望向东方那片无垠的蓝天与大海,眼中闪烁着比五年前更加炽热和深远的光芒。
“五年休养生息,五年励精图治,为的,便是今日!有些仇也该报了!”
他的声音回荡在大殿之中,“大陆已定,然海洋之权益,关乎国运之长久!东逶倭寇,前朝便屡犯我海疆,劫掠商旅,屠戮百姓!据‘白玉京’密报,其国内诸侯割据,对我富庶中原野心不死!此患不除,海疆不宁!”
他猛地转身,目光扫过群臣,最终落在赵天啸身上,下达了那注定载入史册的命令:
“赵天啸!”
“臣在!”
“命你为东征大将军,统帅海军主力,即日启航,东征东东逶!”
“朕,要亲率大军,为你等压阵,踏平那弹丸之地,扬我华夏国威于海外!”
“臣,领旨!必不负陛下重托!”赵天啸单膝跪地,声如洪钟。
半月后,金陵外长江入海口,桅杆如林,旌旗蔽日。
庞大的舰队如同浮动的城堡,散发着冰冷的金属光泽和肃杀之气。
周朔立于旗舰“龙威”号的舰首,一身戎装,猩红披风迎风招展。他身后,是雄心万丈的将领和无敌的舰队。
“呜——呜——呜——!”
低沉的号角声,如同巨龙苏醒的咆哮,响彻海天之间。
“启航!”
周朔长剑东指。
巨大的船帆依次升起,迎着猎猎海风,鼓胀如满月。
钢铁巨舰劈波斩浪,庞大的舰队如同离弦之箭,又如同移动的山脉,缓缓驶出港口,向着太阳升起的方向,向着那片未知而充满挑战的浩瀚大洋,义无反顾地前进。
蔚蓝的海面上,留下一道道白色的航迹,仿佛书写着一个崭新时代的序章。天下一统,并非终点,只是这头东方巨龙,将目光投向更广阔天地的开始。
(全书完)