“报——！！！”
又一个凄厉的呼喊如疾风般卷入，几乎要刺破大厅的窗纸！
第二名信使几乎是紧随着前者的尾音扑进了大厅，动作比前一人更显狼狈——头盔歪斜地挂在脖颈上，系带断裂处还沾着暗红的血渍，满脸泥污混着汗水冲刷出几道沟壑，连甲胄的鳞片都磕碰得外翻。
他甫一站定便踉跄着跪倒，胸口剧烈起伏，气都喘不匀，却死死攥着怀中的竹筒，仿佛那是救命的浮木。
“飞……飞流渡口……赵天啸统领亲发……八百里加急！”他强吸一口气，喉结剧烈滚动，声音带着巨大的惊惶，像是被无形的手扼住了喉咙，
“金陵方向水军……近五日异动极其频繁！沿岸七个哨所都观察到……大批漕船改走北岸水道，船头包铁，舱面堆着盖得严严实实的粮草辎重，昼夜不停地沿江北运！目的地……疑为我飞流渡口方向！”
“更有侦骑冒死泅渡抵近，回报说秦军水寨战船集结了不下三百艘！大小楼船首尾相接，帆樯如林！兵士调动频繁，夜里灯笼火把亮得能照见水面的鱼，昼夜不歇地演练登岸阵型……”
信使的声音陡然拔高，带着哭腔般的颤音，“恐、恐有即日大规模强攻渡口之势！赵统领已下令全军戒备，十二座炮位日夜不离人，连伙夫都抄起了菜刀！请大人……速示下！”
飞流渡口也要开战了？！
轰！
消息如同两道炸雷，在众人脑海中同时炸响！东线陈国大军在宿将张辽统领下意图稳守反扑，西线秦军水师又磨刀霍霍直扑这处连接南北的战略咽喉！
两面受敌！东西夹击之势，已成！
厅内死寂一片。
只有烛火在骤然凝滞的空气中剧烈摇曳，焰苗像是被这无形的磅礴压力挤压得矮缩下去，光线忽明忽暗，在摊开的牛皮地图和众人紧绷的脸上投下跳跃不安的影子。
空气粘稠得像化开的油脂，几乎让人无法呼吸，每一次吸气都带着铁锈般的腥气，压抑得心脏狂跳如擂鼓，震得耳膜嗡嗡作响。
“娘的！怕他个鸟！”
一声怒吼骤然撕裂死寂！
身材魁梧如铁塔般的神机营统领牛大，猛地一拳砸在厚重的实木桌角上！
碗口大的拳头砸得整张桌子都晃了晃，摆在桌边的砚台险些翻倒，指关节瞬间充血变白，又迅速涨成青紫色。
他瓮声瓮气的怒吼震得房梁簌簌落下微尘，在烛火里打着旋儿：“神机营那边的弹药昨天刚运到！新铸的‘没良心炮’管子亮得能照见人影，弟兄们擦得比婆娘的铜镜还上心！正好让这帮兔崽子开开荤，拿张辽那老乌龟的龟壳试试斤两！”
他唾沫横飞地拍着胸脯，甲片碰撞得哐哐响：“我倒要看看，是他们的石头城墙硬，还是咱们的铁疙瘩开花更响！管他什么东西夹击，来一个轰一个，来一对轰一双！”
赤忽没有说话，只是缓缓咧开了嘴，露出一口被风沙磨得森森发白的牙齿。
他那双深陷的眼窝如同草原深夜里的寒潭，此刻却闪烁着发现猎物的头狼般的凶戾光芒，原始而残酷。
布满老茧的手掌像是黏在了腰间弯刀冰凉的刀柄上，一遍遍地、缓慢而有力地摩挲着，低沉的声音像砂纸摩擦粗石，带着草原人特有的喉音：“草原的鹰，叼走的从来是活蹦乱跳的山羊。只有那些懦弱的土狗，才只敢对着啃过的骨头撒尿。”
“来硬的？正好！”他猛地攥紧刀柄，指节发白，“长生天养出来的儿郎，生来就不怕硬骨头！打烂了，嚼碎了，吞下去就是！让秦陈的狗崽子们，尝尝草原风刮过的刀子有多快！”
那声音里的嗜血渴望几乎凝成实质，让旁边的文书下意识地缩了缩脖子。
然而，崔琰的神情却异常地平静下来，甚至比刚才更加平静，如同风暴中心那片诡异的低压区。
他深邃的目光沉凝在地图上，指腹仿佛沾了无形的墨迹，沿着几条重要的交通路线快速滑动——从标注着“我军根基”的临淄，到张辽据守的上谷关，再到秦军虎视眈眈的飞流渡口，轨迹精准得如同尺量。
他像是在梳理一盘混乱的棋局，又像是在测算着某种无形的张力界限，眉头微蹙，下颌线绷得笔直。
最终，他的手指在上谷关以北、代州以南的一处峡谷位置稳稳钉住。那地方两侧标注着锯齿状的线条，显然是陡峭的高崖。
“张辽此人……”崔琰开口，声音不高，却瞬间压下了牛大和赤忽的躁动，带着一种洞悉对手心思的了然，字字清晰，“老成持重得近乎刻板。他既已退守上谷关这等天险，下一步必定且唯一会做的选择，便是——‘守’！”
他刻意加重了这个字，如同在宣判某种必然的定律，指尖在地图上重重一点。
“他会广布精锐斥候，在关前百里织一张密不透风的监视网；他会驱使民夫，甚至不惜让自己手下疲惫的兵卒连夜赶工，疯狂挖掘壕沟，深的能没过马腿，浅的也藏得下尖刀，再堆积土墙，把本就险峻的上谷关打造成一只插满尖刺的超级刺猬。”
崔琰的声音冷得像淬了冰，“他的目的清晰得如同摆在案上的地图——耗！”
“耗光我军锐气，耗光我们新得青州尚不稳固的人心，耗光我们随军携带的粮草辎重！”
他抬眼，目光如冰锥般扫过面露急切的牛大和战意沸腾的赤忽，语气沉重如千钧铁砣，
“他躲在乌龟壳里，就是等一个时机——等西线秦军对飞流渡口发起猛攻！只要飞流渡口告急，我军必被迫分兵回援，或至少阵脚动摇！那时，就是他这只缩头乌龟探出毒刺之时！前后夹击，我军顾此失彼，败亡……可期！”
崔琰的声音陡然转厉，冰冷如塞外寒铁：“我们若被其挑衅激怒，一头撞向那布满滚木礌石的城墙壕沟，强攻他的堡垒……伤亡惨重是必然，锐气被挫更是致命！
而这，正中了张辽的缓兵之计！更会把一个天大的破绽，拱手送入蠢蠢欲动的秦军口中！我们攻城流的每一滴血，都会化作秦军将来进攻时踩踏我们的靴印！”
“那……那咋整？总不能干看着他招兵买马挖壕沟吧？！”
牛大瞪圆了眼睛，急得像热锅上的蚂蚁，蒲扇大的手掌在大腿上搓来搓去，甲片摩擦得沙沙响。
崔琰眼中骤然掠过一丝不容置疑的锐利光芒，犹如乌云密布的天际突然劈下一道惊雷！
他果断地一指地图上刚才定住的峡谷：“硬拼？智者不为！”
“我军在青州之战中速胜，但并非无损。兵卒疲惫需要休整，缴获的军需得整合改编，主公颁布的新政更需时间落地生根、争取民心。此时强攻一座稳如磐石的雄关，是本末倒置的愚蠢！”
他的语速加快，带着不容置疑的决断力，“牛大统领率神机营一部，赤忽率五千草原精骑，即刻引军出临淄！目标——上谷关！但并非攻城！”
“牛统领，你部驻扎关前三里处的高地！”崔琰转向牛大，眼神锐利如刀，
“用‘没良心炮’给我轰！专挑他们早上埋锅造饭时轰，让他们吃不上一口热食；晚上哨兵换岗时轰，让他们连打盹都不敢闭眼！
目标就是他们的工事、关前道路、营门口！不必追求摧毁，只要让他们日夜不得安宁！让他们吃饭吐石子，睡觉闻硝烟！让张辽和他的兵，永远提心吊胆！”
他顿了顿，语气陡然严厉：“但记死一条——绝不允许擅自靠近关墙百丈！违令者，斩！”
“赤忽统领！”崔琰转向草原将领，“你的草原儿郎，给我分作百人队！轮番在关前旷野上来回奔驰，扬起漫天尘土，让他们看不清我们的虚实；
吹响你们最刺耳的号角，惊得他们的战马夜不能寐！靠近他们的壕沟便以角弓抛射箭矢，撩拨得他们心头发痒却不敢出关！”
“若有小股巡哨或斥候胆敢越关探查，务必斩杀！”他加重语气，“你们的任务，就是织一张巨大的无形铁幕，将整个上谷关严严实实罩起来！
不许一个蚊子飞出关来刺探我军青州虚实！关内陈军胆敢出关一步，无论多少，立刻截杀！把他们通通摁回那乌龟壳里！但同样——不许攻城！”
“是！”牛大和赤忽齐声应诺，虽然未获攻城之令让他们稍有不甘，但这骚扰、封锁、疲劳敌人的战术，却正中他们各自所好，又明确避免了强攻的巨大风险。
牛大眼中闪动着让炮兵弟兄“练手艺”的精光，赤忽则握紧了弯刀，指腹摩挲着刀刃上的寒光，仿佛已看到在关前旷野上猎杀敌哨的快感。
“为何在此地耗费兵力？”赤忽到底还是忍不住沉声问出了关键，浓眉紧锁，“分兵在此牵制，岂不是放任秦军攻打飞流渡口？”
崔琰的嘴角终于勾起了一丝极淡、却充满智慧与锐气的弧度。
他走到地图旁，拿起笔蘸了蘸墨，在刚才指向的峡谷位置，清晰地画了一个大大的圆圈，如同一枚即将落下的关键棋子。
“主公有令，青州诸事由我暂行裁断！这便是我的裁断！”崔琰的语气斩钉截铁，带着一种掌控全局的自信，
“张辽想耗死我们？那我们就以其人之道，还治其人之身！我们的确不宜攻其坚城，但我们……可再造一座关！”
“再造一关？！”牛大和赤忽都愣住了，几乎以为自己听错了。
“不错！”崔琰掷地有声，笔尖重重敲在地图上，“就在此地——苍狼口峡谷！张辽稳守上谷关，自以为后方无忧。殊不知在他眼皮底下不足百里，我们另起炉灶！”
他用笔尖重重敲在峡谷位置的墨圈上：“此地地势险要，两侧崖壁垂直如刀削，我查过工部遗留的图册，谷底遍地皆是上好石料！而我们有水泥之利！此乃筑城天赐！”
“命令工兵营即刻拔营，全军所有俘虏、降卒，以及临淄城内招募的工匠民夫，通通押上！在此谷口，依照‘磐石堡’图纸样式，全力抢筑新城关！”
崔琰眼中燃烧着破局的光芒，声音因激动而微微发颤，“张辽深沟高垒需要时日？我水泥筑城，只需半月！不！十日！十天之内，必须见到雏形！”
“关墙建好后，立刻将牛大你部的‘没良心炮’运抵关墙之上！再配上所有可用的投石机！届时依托我们亲手打造、立于不败之地的新关隘，架上火力投送！”
他冷笑一声，语气中带着冰冷的预判和绝对的掌控感，“张辽想耗？我们让他好好守着那座旧关！让他困在里面慢慢耗！让他等他的十万新兵！让他等秦军在东线动手！”
“可最后呢？”崔琰的手指猛地向西南方向一划，重重戳在地图上陈国国都“洛城”的位置，墨迹在城名上晕开一小团，
“等他耗费无数粮秣，精疲力尽盼来秦军东动之时……便是我们时机成熟之日！集中优势兵力，绕开那座固若金汤却已被我们锁死的‘上谷关’！踏着我们新设的苍狼堡！直捣陈国黄龙腹地——洛城！将战火……烧到陈景润自己的卧榻之旁！”
“好！！”牛大只觉一股热血冲上头顶，双目放光，蒲扇大的手掌兴奋地搓着，指节咔咔作响，
“妙计！妙计！参谋长高明！上谷关交给我们！老子给他们来一出关内捉鳖！不光不让鳖探出头来，还要用炮火在它洞口天天敲锣打鼓，让它龟缩在里面也心惊胆战！弟兄们练枪练炮也有了活靶子！痛快！比戳那些不会动的草人过瘾百倍！”
“封锁，交给我草原的网！”赤忽也重重点头，眼中凶光内敛，化作更坚冷的寒冰，“保证一只苍蝇都飞不出去。”
“好！”崔琰立刻拍板，“你们二人，即刻整军出发！务必完成封锁、阻敌、为工兵营修筑苍狼堡争取时间之重任！主公坐镇临淄府衙，居中调度，新政安民事关根基，不容有失。本参谋长——”
他的目光骤然转向西方，掠过地图上飞流渡口的位置，“必须亲自秘密前往飞流渡口！秦沐风选择此地下手，所图非小！赵天啸那里，更需要一位决策主脑！”
“遵命！”两人抱拳领命，转身便要大步离去。
“且慢！报——！！”
就在此刻！又是一声急促却与前两者截然不同的传报声响起！
这声音没有前两者的凄厉绝望，却带着一种诡异的、因震惊或不可思议而特有的高亢尾音，像被捏住了嗓子的公鸭。
第三名信使大步冲入厅中，此人穿着体面的驿卒服饰，脸上并无长途奔波的疲惫，反而因极度兴奋或惊愕而涨得通红，额前的碎发都被汗水浸湿，贴在脑门上。
他手中捧着的并非沾着硝烟血迹的军报竹筒，而是一卷用明黄绸缎严密包裹的物件，边角绣着精致的龙纹，一看便知来自最高等级的宫廷。
“启禀参谋长大人！金陵……金陵来使！”信使的声音都在发颤，双手捧着绸缎卷高高举起，“说是……大秦皇帝陛下特使！手持……圣旨！口称……”
他用力咽了口唾沫，喉结滚动得像吞了个鸡蛋，声音陡然拔高，几乎破音，“……奉旨册封我主……为朔王！一字亲王！”
唰！
厅内所有人的目光，包括刚转身的牛大、赤忽，全都瞬间聚焦在那卷明黄的绸缎上！
那抹刺眼的明黄像是一道来自南方的、猝不及防的闪电，劈得人眼生疼，连烛火都仿佛被这颜色逼得黯淡了几分。
崔琰的心脏猛地一沉，像是坠入了冰窖，面上却不动分毫，唯有那平素古井无波的眼眸深处，掠过一丝极其凝重的锐利光芒。
他稳步上前，接过那卷沉重的绸缎，指尖触到绸缎冰凉光滑的质地，竟微微有些发颤。修长的手指平静地解开丝绦，缓缓展开——
明黄云锦的圣旨上，金丝绣就的龙纹盘绕夺目，鳞爪飞扬，仿佛要从绸缎上挣脱出来。中央的宝玺鲜红刺眼，像是刚从血里捞出来一般。下方一行力透纸背、霸气凛然的墨字清晰无比：
“…… 敕封皇亲周朔，战功彪炳，功在社稷……特封为一字亲王‘朔王’！ ……”
一字王！朔王！位极人臣！超品之尊！甚至……隐约带着比天子更短的御名——要知天子名讳多为双字，此“朔”恰为单字，其中意味，足以让天下震动！
崔琰的瞳孔，在这一瞬间骤然收缩，如同最精密的机括被死死卡死！
秦沐风！好狠！好毒！好阴险！
明捧实压！这是把周朔直接架在了与陈景润天子并肩的恐怖高度！
甚至隐隐压过其“镇北王”一头！表面上尊崇至极，风光无限！背地里，却是泼天的祸水！
周朔一旦接下这个比陈国“镇北王”更加夸张的封号，在天下人眼中，便彻底与陈朝决裂！
更坐实了其僭越不臣之心！秦沐风这一手，轻而易举地就把周朔从“收复故土的代州主”这相对模糊的身份，推到了“公然叛国、自立为王”的烤火架上！
从此天下再无回旋余地，秦、陈两国合力剿贼的名分更加堂皇！
同时，这烫手的“一字王”爵位，对周朔麾下不同来源的势力——代州旧部、青州降将、草原盟友——会产生何等微妙乃至撕裂的影响？
其心可诛！
这步棋，走得险，走得绝，走得……阴险无比！比战场上的刀光剑影，更为致命！
崔琰缓缓抬起头，目光越过厅堂敞开的门窗，望向临淄城的天空。
残阳如血！
浓厚的晚霞泼洒了整个天际，将这座刚刚经历过战火、空气中犹带血腥的古老城池，浸染得一片通红，如同铺开一张巨大的、猩红的天幕！
厚重的血色预示着不祥，又蕴含着某种狂暴的积蓄，仿佛下一刻就要倾泻而下，将天地间的一切都吞噬殆尽。
苍狼堡的筑造尚未开工……飞流渡口的惊涛正在酝酿……上谷关的宿将蜷缩在深垒里磨着毒牙……南方的帝皇投来了包藏祸心的橄榄枝，封王旨意如同一柄淬了剧毒的黄金匕首，悬在每个人的头顶！
山雨欲来风满楼！