宁嚣很少会第一眼就讨厌一个人，但不得不承认，他不喜欢这个艳粉色的女人。
麦格教授展开羊皮卷，分院帽的歌声响亮，长桌边的烛火随之一抖。
宁嚣抬头时，正对上斯内普的视线——教授只是极轻地点了点头；
而他身旁的斯拉格霍恩却举起了高脚杯，朝宁嚣晃了晃，笑得满脸褶子都闪着蜂蜜色的光。
宁嚣回给他一个礼貌的笑容，看样子两人刚聊到自己。
分院仪式结束了，到了邓布利多每年惯例的演讲。
“首先，欢迎霍拉斯·斯拉格霍恩教授回归。”他的声音温和却有力，
“他曾是斯莱特林院长，亦是公认的魔药大师。未来几年，他将为高年级开设进阶魔药课程，具体安排明日公布于告示栏。”
宁嚣眉梢微挑——只是进阶课程？那斯内普教授……岂不是当不了黑魔法防御术教授？
他瞥向教师席，却看到斯内普正慢条斯理地切着盘中的牛排，嘴角噙着一抹看戏的冷笑。
邓布利多继续道：“而这位——”
“咳咳。”乌姆里奇捏着嗓子，发出一种甜腻的咳嗽声。
邓布利多恍若未闻：“——是多洛雷斯·乌姆里奇女士，魔法部高级副部长——”
“咳、咳咳。”这回咳嗽声更尖了，带着不容忽略的催促，连烛火都颤了颤。
邓布利多叹了口气，仿佛终于为众人的耳膜考虑，侧身让出讲台。乌姆里奇踩着小巧的步子走上去，粉色西装在烛光下泛着油亮的光，像一颗油腻的糖果。
而她的演讲也同样让人不适……宁嚣四下张望，德拉科早就闭目养神起来，哈利和罗恩的目光呆滞，不知道在想什么，只有赫敏皱着眉还在听。
太好了，明天只去问问赫敏，就能知道乌姆里奇到底在讲什么。
宁嚣把注意力重新掰回讲台，勉强抓住几个关键词——“魔法部”“回归基础”“安全优先”——像从呕吐物里挑没嚼碎的豆子。
真是多事之秋。
校歌被唱得七零八落，晚餐时间也总算熬完。
宁嚣朝要去护送新生的德拉科摆摆手，抄近路拐进地下走廊。
石墙在火把下渗出潮气，他推开那扇熟悉的门：“西弗勒斯？刚才到底——”
声音戛然而止，办公室不止斯内普一人。
斯拉格霍恩窝在皮沙发里，肚子像一口扣着的坩埚，老人朝他扬了扬酒杯，琥珀色的液体在火光里晃出蜂蜜色的笑纹。
“来，孩子——宁嚣，对吗？哦，天哪，我可真没想到西弗勒斯会收养孩子——西弗勒斯，你早该告诉我！给年轻人铺条路，我最乐意不过了。”
斯内普只抬了抬下巴，叫人辨不出喜怒。
宁嚣先向斯拉格霍恩欠身，又朝斯内普轻轻点头：“晚上好，教授们。”
“好孩子！”斯拉格霍恩把酒杯搁回茶几，掌心拍得啪啪响，“我看过你的成绩，魔药几乎次次满分。告诉我，毕业后想去哪儿？”
“神秘事务司。”宁嚣答得干脆。
斯拉格霍恩的眉毛像两条被踩到的毛虫，猛地拱起：“神秘事务司？哎呀，那地方又冷又偏僻！还容易招惹怪东西，不是长久的归处。
以你的天赋，应该去圣芒戈当药剂师，或者药剂实验室，或者干脆留校做研究——魔药界才是你该发光的地方。”
斯内普忽然嗤笑一声：“天赋？”他慢条斯理地开口，目光却钉在宁嚣脸上，“他不过学得快罢了。
他对火焰温度、药材等等的确敏锐，却鲜少有耐心去真正研究——耐心是药剂师最基础的品德，而他没有。”
斯拉格霍恩的笑容顿时塌了一角，叹息像从旧风箱里挤出的风：“唉，西弗勒斯，别跟我置气，说这些打击孩子的气话……
阿不思突然宣布神秘人归来，魔法部才急急派人——我们谁都措手不及。”
余烬未冷，再提一句便像把炭火重新拨旺。斯拉格霍恩识趣地留下他那瓶上好的蜂蜜酒，将空间留给了许久未见的养父子。
宁嚣挠头，他也想着安慰下斯内普，毕竟斯内普一直想当黑魔法防御术教授，这次好不容易有机会，却被乌姆里奇抢去了。
魔法部还真是强硬，只一天不到就安插进来个老师。
而就在宁嚣犹豫着如何开口时，斯内普已随手取了只干净的高脚杯，琥珀色的蜂蜜酒沿杯壁缓缓滑下，像融化的松脂。
“尝一口。”
他坐回扶手椅，语气淡得像在谈论天气，“这酒太甜，不合我胃口。你要是喜欢，整瓶拿走，省得在我这儿落灰。”
宁嚣怔了怔：“……你不生气？魔法部说插人就插人。”
斯内普好像真的不生气，方才那点冷酷仿佛只是演给斯拉格霍恩看的戏，此刻的斯内普眉眼平静，甚至算得上心情不错。
“魔法部的行为让你惊讶吗，那你该去重学魔法史——别打听我的事了。”