秦淮茹抱着槐花站在院门口，看着院里那棵老槐树，眉头拧成了疙瘩。槐树下，贾张氏正叉着腰跟三大妈吵得面红耳赤，唾沫星子溅得老远：“凭啥不让我摘槐花？这树长在院里，就该是全院人的！我摘点给我家棒梗泡水喝咋了？”
三大妈气得手发抖：“这树是公社栽的绿化树，谁许你私自动手的？再说你都快把树枝给掰断了，来年还长不长新叶了？”
贾张氏梗着脖子喊：“我管它长不长！我孙子要喝槐花水败火，你拦着就是跟我过不去！”说着就要往树上爬，枯瘦的手已经抓住了一根粗枝，使劲往下拽，“咔嚓”一声，半根树枝带着串串白花坠了下来，砸在地上扬起一阵尘土。
“你这人咋不讲理呢！”三大妈急得直跺脚，却拉不住蛮不讲理的贾张氏。周围围了几个邻居，劝的劝，拉的拉，院里顿时乱成一团。
秦淮茹叹了口气，刚想上前劝说，就见叶辰从外面回来。他刚从厂里下班，蓝色工装的袖口还沾着点机油，见院里这阵仗，脚步顿了顿，目光落在断枝上，又扫过贾张氏那副得理不饶人的样子，眉头微蹙。
“贾大妈，”叶辰的声音不高，却带着股沉稳的劲儿，“这树确实是公社的绿化树，前两天广播刚说了，破坏公共树木要罚款的。”
贾张氏回头瞪他：“你个毛头小子懂啥！我摘点槐花碍着谁了？再说了，棒梗这几天嘴上长燎泡，就等着槐花水败火呢！”
“嘴上长燎泡可以去卫生院拿药膏，比槐花水管用。”叶辰蹲下身，捡起地上的断枝，看着上面被拽断的韧皮部，“这树枝被你拽断了，怕是要枯死大半。公社规定，毁坏树木罚款五块，还得补种树苗。”
“五块？你抢钱啊！”贾张氏跳起来，“我看你是跟秦淮茹一伙的，故意找茬！”她矛头一转，冲秦淮茹喊，“准是你撺掇他来对付我！不就是摘你家几根柴火吗？至于这么小气？”
秦淮茹脸一白，急忙解释：“我没有……”
“行了贾大妈，”叶辰打断她，语气平静却带着不容置疑的力量，“罚款是公社的规定，不是针对你个人。要么现在跟我去公社林业站说明情况，要么我现在就去叫民兵来处理。”
贾张氏一听“民兵”，气焰顿时矮了半截。她天不怕地不怕，就怕民兵带着红袖章上门，那可是要被拉去批斗的。但嘴上还硬着：“我……我没钱！”
“没钱可以用工分抵，”叶辰早有准备，从口袋里掏出个小本子，“林业站说，毁坏树木可以通过义务植树抵罚款，一天算两分工，五块钱折合二十个工分，你去林场种三天树就行。”
贾张氏眼珠一转，嘟囔道：“种树就种树，谁怕谁！”心里却打着算盘——总比被民兵抓去批斗强。
叶辰点点头，转头对秦淮茹说：“秦姐，你先带槐花回家，我送贾大妈去林业站登记。”
秦淮茹感激地看了他一眼，拉着槐花往家走。槐花趴在她怀里，小声说：“妈，叶叔叔好厉害，贾奶奶不吵了。”
秦淮茹摸了摸女儿的头，心里暖烘烘的。这阵子贾张氏总找她家麻烦，今天偷抱走一捆柴火，明天在她晾的被单上泼脏水，她孤儿寡母的，总忍着。叶辰这一出面，算是替她出了口恶气。
等叶辰送贾张氏去了林业站，回来时路过秦淮茹家门口，见她正蹲在灶台前发呆，灶上的铁锅冒着黑烟。
“秦姐，火灭了。”叶辰提醒道。
秦淮茹慌忙起身添柴，却不小心碰倒了旁边的油罐，“哐当”一声，油罐摔在地上，里面的油洒了一地。她眼圈一红，蹲在地上就哭了起来：“这日子没法过了……棒梗的鞋破了还没补，槐花的棉袄短了，今天油罐又摔了……”
叶辰看着满地的油渍，没多说什么，转身回了自己屋。片刻后拿来个新油罐，里面装满了清油，又拎着一双半新的布鞋和几块布料：“这鞋是我弟穿过的，还挺新，棒梗应该能穿。布料是我妈给的，做件小棉袄够了。”
秦淮茹愣住了，看着他手里的东西，眼泪掉得更凶：“我不能要你的东西……”
“拿着吧，”叶辰把东西放在桌上，“秦姐你一个人拉扯仨孩子不容易，邻里邻居的，帮衬一把应该的。油我先垫着，等你家粮本下来再还我就行。”他顿了顿，又说，“贾大妈那边你别担心，林业站的人会盯着她种树，她没空再来找你麻烦了。”
正说着，棒梗背着书包从外面跑进来，看见桌上的布鞋，眼睛一亮：“妈，这鞋是给我的吗？”
“不许没规矩！”秦淮茹呵斥道，却被叶辰拦住。
“拿着穿吧，”叶辰笑着揉了揉棒梗的头，“好好上学，以后考上大学，让你妈享福。”
棒梗用力点点头，小心翼翼地把鞋抱在怀里，像捧着宝贝。
叶辰又帮着把地上的油渍擦干净，叮嘱道：“灶膛的火要看好，别烧糊了饭。有啥重活可以叫我，我下班早。”
秦淮茹送他到门口，看着他的背影消失在胡同拐角，心里像被什么东西填满了。她低头看了看桌上的布料和布鞋，又看了看儿子开心的笑脸，抹了把眼泪，嘴角却忍不住往上扬。
傍晚时分，叶辰刚吃完饭，就听见秦淮茹家传来孩子的哭声。他快步过去，见槐花捂着胳膊坐在地上哭，棒梗在旁边急得转圈，秦淮茹手忙脚乱地找布条。
“咋了？”叶辰问。
“槐花刚才跑着玩，被石头绊倒，胳膊蹭破了皮。”秦淮茹声音发颤，“家里没药了……”
叶辰蹲下身，查看槐花的伤口，还好只是擦伤，没流血，但蹭掉了一大块皮。他起身说：“我屋里有碘伏和纱布，我去拿。”
很快拿来医药箱，他先用生理盐水冲洗伤口，动作轻柔得像怕碰碎玻璃：“别怕，有点凉，忍一下。”槐花咬着嘴唇，看着叶辰专注的眼神，居然没再哭。
涂碘伏时，叶辰特意避开伤口最红的地方，慢慢晕开：“这样不容易疼。”然后剪了块纱布轻轻贴上，用胶布固定好，“明天再换一次药，别沾水。”
槐花吸了吸鼻子，小声说：“谢谢叶叔叔。”
“不客气。”叶辰收拾医药箱时，瞥见灶台上摆着的窝头和咸菜，皱了皱眉，“晚饭就吃这个？”
秦淮茹不好意思地低下头：“嗯，家里粮票不多了……”
叶辰没多说，转身回屋，端来一碗热气腾腾的鸡蛋羹：“我妈下午送来的，我一个人吃不完，给槐花补补。”
槐花眼睛一亮，看向妈妈。秦淮茹点点头，她才拿起勺子小口吃起来。
棒梗咽了咽口水，叶辰看在眼里，从兜里掏出两块水果糖递给他：“这个给你，饭后吃。”
棒梗接过来，飞快地塞了一块进嘴里，含混不清地说：“谢谢叶叔叔！”
等叶辰走后，秦淮茹看着孩子们满足的样子，心里五味杂陈。她知道叶辰日子也不宽裕，在厂里当学徒，工资不高，却总想着帮她。前阵子她半夜发烧，是叶辰背着她去的卫生院；房顶漏雨，也是他冒雨帮忙修补。
第二天一早，秦淮茹刚打开门，就见叶辰推着辆自行车站在门口，车后座绑着个小木箱。
“秦姐，我今天轮休，带你去供销社换点粮票吧，我认识那边的主任，能多换点粗粮。”叶辰笑着说，“顺便给槐花买瓶鱼肝油，对伤口好。”
秦淮茹看着他眼里的真诚，再也忍不住，眼泪掉了下来：“叶辰，你这样帮我，我……我都不知道咋报答你了……”
“说啥报答，”叶辰挠挠头，“远亲不如近邻，互相帮衬是应该的。快收拾一下，早去早回。”
阳光穿过胡同的缝隙照下来，落在叶辰的蓝工装上，泛着温暖的光。秦淮茹抹掉眼泪，牵着槐花的手，跟上了他的脚步。她知道，有这样的邻居，再难的日子，也能熬过去。