随着事情的谈妥，帐内的气氛，明显轻松下来。
萧云骧眉宇舒展，换上了闲聊时才有的松弛神态，问道：
“荆流，家里孩子，有几个了？”
提起儿女，敬翔脸上那军人惯有的硬朗线条，立刻柔和下来。
连眼角的细纹里，都渗着暖意：
“三个。老大和老三是丫头，中间夹个小子。如今都跟着他们娘和我父母，在江城住着。”
“托大王府的福，全在上新式学堂。”
他顿了顿，语气里带着为人父的寻常骄傲，
“前阵子老大来信，说先生夸她算学学得好。”
“儿女双全，是福气。”
萧云骧哈哈一笑，拍了拍膝盖，是真心替他高兴，
“心里有牵挂，人往前走，脚下才更稳当。”
“为了他们，咱们也得把这破烂世道，收拾出个样子来。”
他站起身来，“没别的事了。你好生歇着，伤要养透。我走了。”
敬翔起身相送。
两人刚走到帐门口，帘子还没动，外面就先传来了卢岭生那特有的大嗓门，由远及近，带着风风火火的劲儿：
“敬营长！敬兄！有事找你！”
帘子“唰”一声被猛地掀开。卢岭生那颗缠满白纱布的脑袋，先探了进来，脸上兴奋得像捡了宝。
可一眼瞥见帐内的萧云骧，他脸上的笑瞬间冻住，讪讪地摸了摸后脑勺，嘿嘿干笑：
“哎哟！大王……您、您老人家也在呐……”
“哈哈”，萧云骧忍不住笑出声来，笑骂道：
“老子和你一般年纪，怎么就成老人家了？”
他目光落在卢岭生那条被白布吊在胸前的胳膊上，眉头微蹙，关切里带着责备：
“岭生，你怎么也学荆流，不在医院老实待着？”
卢岭生活动了一下那只好胳膊，浑不在意：
“医院里头闷得人发慌，尽是药水味儿！”
“我这伤，皮实得很，好得七七八八了，实在待不住！”
他边说边侧过身，把跟在后面、显得有些拘谨的年轻人用力往前一拽，对敬翔说：
“敬兄，就是为他来的！”
“这位刘勇福兄弟，上回给咱们带路的向导！”
“好身手！胆子更是壮得跟小牛犊子似的！”
“茅草坡那场血战，他跟咱们一起滚过来的！军情局那边也核过了，底子干净，靠得住！”
“我瞅着咱们营眼下正缺人手，尤其像他这样既熟本地情形、又敢豁出命去的，就赶紧拉来跟你商量，看能不能让他加入？”
那年轻人被推到帐中，几道目光齐刷刷落在他身上，尤其是萧云骧也在，他更紧张了。
手脚都不知该往哪儿放，下意识想并脚敬礼，抬到一半，又觉自己还不是军人，慌忙改成抱拳躬身，声音因紧张而有点结巴：
“见……见过大王！见过敬营长！”
萧云骧微微颔首，本欲离开的脚步，却停了下来。
他转过身，借着帐内明亮的灯火，仔细打量起这个叫刘勇福的年轻人。
约莫十八九岁，中等个头，一身洗得发白、几乎透光的粗布短褂，皮肤是常年风吹日晒的古铜色。
但他站得笔直，肩宽背挺，筋骨强健，眉宇间凝着一股山野磨砺出的机警，和未曾驯化的天然悍勇。
“你叫刘勇福？”
萧云骧语气平和，试图化解年轻人的紧张，
“今年多大了？”
刘勇福深吸一口气，努力挺直腰板，正色回道：
“回大王话，小的就是刘勇福，今年十九！”
萧云骧眼中掠过一丝极难察觉的亮光，仿佛发现了什么宝贝。
他继续问：
“想进警卫营，是好事。”
“但规矩是铁打的，身世必须清白，根底必须清楚。你仔细说说。”
刘勇福怔了一下。
他此战只是手臂被流弹擦伤，不算重，在医院包扎时，被同在那养伤的卢岭生撞见，极力邀他加入。
能加入西军，尤其是名声在外的大王亲卫，他求之不得，没多想就应了。
万万没想到，会直接碰上萧云骧，还要亲自盘问他的来历。
他略一沉吟，便用带着浓重粤地乡音的官话，缓缓说道：
“回大王，小的是粤省钦州人，家里穷，田无一垄，房无半间，没福分进学堂认字。”
“打懂事起，就跟着爹娘给地主种地。闲时上山下河，打猎摸鱼，混口饭吃。”
“十三岁时，家里实在揭不开锅，爹娘把我送到中越边境的平福河上，给船老大当学徒。”
“年纪稍大点，就在‘滩艇’上，做了导航的‘滩师’。”
说到自己的本行，他眼神里多了些自信，
“主要就跑思州到安南芒街这段水路。风里来，浪里去，走了好几年。”
他稍稍停顿，表情黯了下去：
“十七岁那年，时气不好，爹娘和唯一的叔父，接连染病……都走了。”
“我咬牙变卖了家里所有能卖的东西，才凑钱买了几口薄棺，让他们入土为安。”
“从那以后，就真是赤条条一个人，无牵无挂了。”
“花县这边还有个舅父，便过来投奔，继续在江上混饭吃。”
“也就在那时，结识了会里的兄弟，入了天地会。”
他抬起头，目光清亮，毫不躲闪，
“西军进了花县，我知道是咱穷苦人自己的队伍，就自己找上来，给大军带路。”
萧云骧静静听着，末了，轻轻点了点头。
他沉吟片刻，忽然问了一个看似与眼前入伍毫不相干的问题：
“照这么说，从钦州到安南芒街，这一路的山川地理、水路陆路、风土人情，你都熟透了？”
刘勇福虽不明白大王为何独独问起这个，仍老实点头，语气肯定：
“回大王，熟极了！小子十三岁起，就在那片水陆码头上讨生活。”
“哪条河有几道弯，哪个寨子有几条路，闭着眼睛也能摸个八九不离十。”
“安南那边几个寨子的头人，也打过些交道，懂得他们的规矩。”
萧云骧闻言，脸上露出一抹意味深长的笑意，转头对敬翔吩咐道：
“是个人才。就留在警卫营吧，我特批了。”
“按军中规矩来，先从扫盲识字开始。常用的千把个字，要会认，会写，会用。”
“岭生，”
他看向卢岭生，
“人是你带来的，你盯着他学。别只顾着练枪耍刀，把读书忘了。”
“晓得了”，一听说要认字，卢岭生的脸，立刻就垮了下来，但还是硬着头皮应下。
萧云骧不再多言，对几人随意一摆手，转身掀帘而出。
他高大的身影，很快便融入了营地里那片流动的灯火，与沉沉的夜色之中。
刘勇福望着那晃动的门帘，心头一阵滚热，用力攥紧了拳头。
能加入西军，还是警卫营，简直是天上掉下来的好事。
可大王最后那关于安南的详细问话，还是引起了他的好奇。
大王为何独独问起安南？还问得那么细？莫非……将来要对着安南用兵？
可眼下岭南战事吃紧，清妖未平，洋人在旁虎视，怎么看都不像要另开战线的样子。
他拧着眉头，想不透这其中关联。
卢岭生可不管这些，一巴掌重重拍在他肩膀上，粗声笑道：
“傻小子，还发什么呆！大王金口一开，你这就算端上咱西军的铁饭碗了！以后就是生死兄弟了！”
“走！跟敬营长报到去！营里的规矩多如牛毛，够你喝一壶的！”
刘勇福被他这一巴掌拍回了神，索性摇摇头，不再去想。
天塌下来，有个高的顶着。
自己既然进了警卫营，眼下最要紧的，就是认全字，练好本事。
他挺了挺胸膛，将这份新生的憧憬与期盼，一同带入了帐篷的温暖灯光之中。
前方的路还长，但此刻，他心中被一种扎实的憧憬，和模糊却强烈的期盼，填得满满当当。
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（晕，昨晚忘记定时发了！）