北原城，长街。
沈安与云仙儿并肩而行，他脚步已稳健不少，体内真气运转也流畅了七八分，眉宇间那股轻松之意却早已不见。
战火硝烟虽已散去，可笼罩在北原城上空的，却是一片更为压抑的愁云惨雾。
街上行人稀疏，偶有几个，也是行色匆匆，面带菜色，眼神空洞。
旁边小摊上，一个老妇人正试图用半碗米换取一捆柴火，交易完成后，那妇人抱着柴火，蹒跚而去，背影透着无尽的疲惫与无奈。
“这究竟是怎么了？”沈安压低了声音，看着眼前萧条景象，胸口像是被什么东西堵住。
“战争不是已经结束了么？为何城中百姓依旧这般…愁苦？”
云仙儿轻轻叹了口气，俏脸上染上几分凝重与无奈。
“那九尾狐皇苏幕遮，竟是暗中学了魔道血宗早已失传的血魂咒怨。”
“他在濒死之际，不惜献祭自身全部神魂与精血，以此为代价，诅咒晋州全境，大旱三年，赤地千里！”
“如今诅咒之力已然显现，晋州未来三年，百姓生计堪忧啊！”
沈安脸色骤然一沉，眼底闪过一丝寒芒：“献祭神魂，永不入轮回…好一个歹毒的狐妖！”
路过一口枯井，围着的人群越来越多，却迟迟打不出水来。
一名妇人抱着婴儿，急得直跺脚。婴儿哭声刺耳，却没人有心情去抱怨。
人人都苦，谁又比谁好到哪去？
沈安眉头紧锁：“以晋王实力，也无法破解此咒？”
“血魂咒怨极难破解。”云仙儿压低声音，“据天机处记载，此咒共分三重：天、地、人。天为旱灾，地为地裂，人为疾病。如今仅显现了第一重，后两重若爆发…”
“那岂不是整个晋州都要遭殃？”沈安面色凝重。
两人站在路边小摊前，假装挑选干瘪的蔬菜。
摊主见来了客人，眼睛顿时亮了起来，却又很快黯淡下去——这两人衣着华贵，眼光想必不差，怎会买他这些货色？
“姑娘，公子，这菜虽不鲜，却也勉强能用。您看，这白菜心还是水灵的。”摊主搓着手，眼中带着几分哀求。
云仙儿不动声色地掏出几枚铜钱：“这些够么？”
摊主一看钱数，远超菜价，顿时感激涕零：“够了够了，姑娘您就拿去吧！”
“不必了。”云仙儿摆摆手，“我们只是路过，这点钱，当是买个平安。”
摊主不住点头，连忙收起铜钱。
沈安看着这一幕，又望向周围萧条的街景，心情愈发沉重。
他捕捉到不远处两个衙役正粗暴地推开一个想要打水的老人，怒火顿时涌上心头。
“这些狗官，百姓都快活不下去了，还在这胡作非为！”
云仙儿按住他的手臂：“不必冲动，这些不过是小喽啰罢了。真正的问题在于，晋王府如何应对这场灾难。”
沈安咬牙：“晋王府可有什么应对之策？”
云仙儿摇头：“暂时没有。血魂咒怨乃是上古魔道秘术，霸道无比，一旦成功施展，即便是化神境的强者，也难以轻易破解。”
她顿了顿，压低声音：“晋王已搜寻古籍秘法，希望能找到破解之道，可惜…至今一无所获。”
两人继续前行，空气中的愁云似乎越来越浓。
“唐嗣源此人，到底是何居心？”沈安突然问道，“盗走朱雀令，又投奔何处？”
“暂时不明。”云仙儿眉头紧锁，“天机处各处探子都在寻找他的踪迹，至今没有确切消息。”
路过一座茶楼，往日里这里总是高朋满座，如今却也只剩下稀稀落落几桌客人。
“唉，都怪那晋王！若不是他执意要斩杀狐皇，咱们晋州怎会遭此横祸！”一个尖细的声音带着怨气。
“放屁！你懂什么！”另一个粗犷嗓门立刻反驳，“若非晋王殿下力挽狂澜，如今这晋州，怕是早已成了妖魔乐土！”
“狐皇是死了，可这血咒也下来了！咱们这些升斗小民，往后这日子可怎么过啊？米缸都快见底了！”
一阵争吵声从茶楼内传出，恰到沈安和云仙儿耳中。
“民怨已生。”沈安眼神深沉，“若任由发展，恐怕要出大乱子。”
云仙儿点头：“饥饿和绝望，最容易让人迷失本心。”
“朝廷难道没有赈灾之策？”沈安皱眉。
“朝廷已经派出使者，但粮草能否及时运到，还是个问题。”云仙儿轻叹，“更大的问题是，一些地方官员借机渔利，层层克扣，能到百姓手中的，恐怕所剩无几。”
“看来我们的任务不仅是寻找朱雀令，还要关注这场灾难啊。”沈安眼中闪过一丝坚定。
......
晋王府，世子院。
庭院深处，昔日生机盎然的花木此刻黯然失色，仿佛被一股无形力量蚕食了颜色，连微风吹拂都显得无精打采。
唐存勖独自坐在一方古朴石凳，手指漫不经心地拨弄琴弦。
琴音不成章法，时而清亮，时而低沉，犹如他此刻复杂心绪的外在映照。
他身着素白长衫，衬得面容愈发苍白，眉宇间沧桑感与日俱增，却又透着一股奇异的平静，仿佛经历千般风雨后的沉淀。
脚步声打破了庭院沉寂。
唐存勖抬眼，见是沈安与云仙儿联袂而来，眸中波澜微起。
“沈兄，云姑娘。”唐存勖起身，动作迟缓却不失优雅，微微颔首致意。
“世子。”
沈安回礼，目光不经意扫过对方手中那张古琴。琴身云纹繁复，隐约有流光在纹路间游走，显然非是寻常之物。
唐存勖察觉到他的目光，嘴角勾起一抹淡笑，却未能驱散眼中阴霾：“沈兄也懂音律？”
“不过浅尝辄止，难登大雅之堂。”沈安谦虚回应，语气平静，“冒昧前来，主要想看看世子伤势如何。”
“二位及时出手相救，否则我这条命早已归西。”
唐存勖眼底闪过一丝晦暗情绪，随即恢复常态，侧身作邀请状，“请坐，上茶。”
侍女送上茶盏，茶香在沉闷空气中散开，带着一丝苦涩。