翌日清晨，张凡将几名幸存者交给了发布悬赏的老周家。那几个家族的负责人，看到张凡带回来的那些被吸干精血的尸体，还有那几个精神萎靡的幸存者，一个个脸色煞白。
张凡将自己调查到的结果，尤其是关于老周家、王家被魂殿控制的情报，一五一十地告诉了他们。
“你们好自为之。”张凡留下这句话，“镇子里有内鬼，你们最好尽快查清楚，或者，暂时撤离黑石镇。否则，魂殿很快就会找上门来。”
老周家的家主听得冷汗直流，连连点头，眼神复杂地看着张凡。他不敢相信，这个外来的年轻修士，竟然在一夜之间就查清了如此惊人的秘密。
张凡拿了那五百下品灵石和一份简陋的西部地图，转身便走。他没有过多停留，也不再管黑石镇接下来的混乱。
他要赶路了。
根据星轨符的指引，下一个闪烁点，位于西北方向。那里，以炼体与锻造闻名，有一个宗门叫罡煞宗。情报显示，那里曾在上古封印之战中出力，宗门秘地可能留有相关记载。
张凡目光坚定，大步流星地离开了黑石镇。
在他身后，黑石镇的异常，很快被魂殿更高层感知。遥远的魔窟深处，一道阴冷的声音响起:“蚀骨魔君，黑石镇有变，你即刻动身，提前前去调查，务必找出破坏者!”
一场追杀与反追杀的较量，即将在前往罡煞宗的途中展开。
罡风呼啸，卷起漫天黄沙。
张凡花了七天时间，横穿了近万里荒漠，终于抵达了罡煞宗的山门铁壁山城。
这座巨城依山而建，城墙高达百丈，通体由一种泛着金属光泽的黑曜岩砌成，上面布满刀劈斧凿的痕迹，古老而雄浑。城门口人来人往，大多是体格健硕、气息彪悍的修士。
张凡走到山门前，被两名守山弟子拦下。
“来者何人?”
“散修张凡，听闻贵宗炼狱试炼开启，特来求个机缘。”张凡抱拳，态度不卑不亢。
守山弟子打量他几眼，看他气息内敛，但身形挺拔，不像弱者，便通报道:“你稍等。”
不多时，一名身穿灰色劲装、肌肉虬结的中年汉子大步流星地走了出来。他太阳穴高高鼓起，浑身散发着一股爆裂的气息，显然是罡煞宗的外门执事。
“在下雷烈，负责接待外宗道友。”他声音洪亮如钟，“道友来得巧，明日就是炼狱试炼开启的日子。”
他顿了顿，话锋一转:“不过，按照我们罡煞宗的规矩，外宗修士想参加试炼，得先通过一个基础考核。”
“还请执事明示。”张凡平静地看着他。
雷烈咧嘴一笑，露出两排白牙，侧身一指不远处的一座巨大石碑:“简单!击打那块测力碑，只要能达到烈罡级，就算你过关。”
那测力碑通体乌黑，上面刻着四道横线，从下到上分别标注着:凡罡、锐罡、烈罡、煞罡。
“请。”雷烈做了个手势。
张凡走上前。
他没动用什么灵力，只是纯粹调动了部分肉身力量，随手一拳轰了出去。
嗡!
测力碑猛地一颤，碑面上的光芒瞬间亮起。
凡罡!
锐罡!
烈罡!
光芒没有丝毫停顿，势如破竹，直接冲破第三道横线，最后狠狠撞在最顶端的煞罡级上!
整个石碑爆发出刺眼的金光，久久不息。
“嘶!”雷烈眼珠子都快瞪出来了，“好家伙!”
他围着张凡转了两圈，啧啧称奇:“道友这体魄……我滴个乖乖，比我们内门那些精英弟子都强了一大截啊!你这真是散修?”
这动静也吸引了周围不少人的目光。
就在这时，几名身穿玄黑武袍、气势不凡的年轻弟子正好路过。为首那人剑眉星目，神情倨傲，修为已达天帝境初期。
他扫了一眼光芒还没完全散去的测力碑，又上下打量张凡，开口问道:“雷执事，这位是?”
雷烈赶紧上前介绍:“赵罡师兄，这位是前来参加炼狱试炼的张凡道友，刚通过考核。”
赵罡?他就是罡煞宗这一代的大师兄?张凡心里有了数。
赵罡的目光在张凡身上停留了片刻，眼中闪过一丝战意:“肉身力量不错。”
他嘴角一撇。
“不过，炼狱试炼看的可是真本事，希望道友不是个光会打石碑的花架子。”
张凡神色淡然，迎着他的目光。
“拭目以待。”
第二天，炼狱洞窟入口。
巨大的山体裂开一道深不见底的缝隙，黑漆漆的洞口仿佛巨兽之口，不断向外喷吐着阴冷刺骨的罡风。
数百名通过考核的修士聚集于此，其中大部分是罡煞宗的弟子。
随着一声钟响，人群如潮水般涌入洞窟。
张凡没有跟任何人组队，独自一人，顺着星轨符那微弱的感应，朝着洞窟深处走去。
洞窟内的地形犬牙交错，到处都是岔路和深渊。走了约莫半个时辰，他来到一处狭长的峡谷。
峡谷中罡风如刀，刮在岩壁上，发出刺耳的尖啸。
忽然，三道赤金色的影子从岩壁缝隙中猛地扑出，呈三角之势将张凡包围。
是三头炎金煞灵!
这些由地底煞气与金属矿脉精华凝聚而成的怪物，形态如狼，浑身燃烧着金色的火焰，实力堪比真帝境巅峰。
张凡眼神平静，正准备出手解决。
“道友小心!”
一声清脆的娇喝从侧后方传来。
咻!
一道赤红色的长鞭如同灵蛇出洞，带着灼热的气浪，精准地抽在一头煞灵的腰部，将其硬生生抽飞出去，撞在岩壁上。
张凡侧目看去。
一名身穿红色紧身武服，身姿矫健，容貌艳丽的女子手持长鞭，俏生生地站在不远处。
罡煞宗内门弟子，赤练，天帝境初期。
“这些煞灵最近不知道怎么了，变得狂暴。”赤练甩了甩长鞭，柳眉微蹙，“道友独自一人，太危险了。”
张凡点了下头，算是致谢。
“多谢。它们好像在往某个方向聚集?”
他刚才就察觉到了，这三头煞灵虽然在攻击他，但行动间似乎隐隐被某个方向的东西吸引。
赤练眼中闪过一丝讶异:“你也发现了?我正想去查探一番，不如结伴同行?”
“好。”张凡没有拒绝。
两人联手，很快清理了剩下的两头煞灵。
同行途中，气氛有些沉默。赤练似乎心事重重，几次欲言又止。
张凡主动开口:“你好像有心事?”
赤练一怔，随即苦笑了一下:“被你看出来了……”
她停下脚步，看着幽暗的洞窟深处，声音低沉下来:“我兄长，赤阳，上个月也是进入炼狱试炼，然后……就再也没出去过。”
“他失踪前，通过宗门秘法传回了一句话……”
“古刻……危险……”
“然后，魂火就灭了。”
张凡心中一动。
古刻?
这趟来罡煞宗，除了星轨符的指引，他也想查探上古封印的线索。这古刻会不会与之有关?
他看着赤练悲伤的侧脸，没说什么，只是默默加快了脚步。
两人顺着煞灵聚集的痕迹走，地势越来越开阔。半个时辰后，他们穿过一条狭窄的甬道，眼前豁然开朗。
一个巨大的地下广场出现在面前。
广场由一整块巨大的黑曜石构成，平滑如镜。四周的岩壁上，刻满了古老而斑驳的壁画。
壁画描绘的是一场惨烈的大战。