那公主微微侧头，压低声音，面色严肃地斥责了几名属下：“都警醒着些！”
她目光如电，在几名下属脸上一一扫过，接着说道，“还有，进了这汴京，便要注意言行举止，切莫再随意称呼尊号。这里可不是咱们的地盘，稍有不慎，便会暴露身份，坏了大事！”
那几名下属听了，脸色瞬间变得凝重，赶忙躬身。
而此时，那公主正暗自思索着计划，忽然敏锐地察觉到有道目光如芒在背，正注视着自己。
她心中一惊，不动声色地缓缓看过去，发现在离自己几丈远的地方，有个魁梧少年和一个小和尚正站在那里，那道目光正是从那少年眼中投来。
她心中暗忖：“难道这少年是听见了我们的话？”
她不动声色地仔细端详了少年几下，心中忽然涌起一丝熟悉之感。可一时之间，却又想不起究竟在哪里见过。
就在此时，那少年身旁的小和尚双眼放光，兴奋地高声说道：“师兄，你瞧这状元郎，好威风，好俊俏啊！不知三年后，我大哥赴京赶考，能否也高中状元呢。”
那少年嘴角微微上扬，露出温和的笑容，安慰道：“戒色，你大哥苦读多年，勤勉有加，将来一定能够高中的。”
小和尚听了，小脸微微一红，有些羞赧地说道：“师兄都说了，不要在外面叫我的法号嘛。”
少年忍不住轻声笑了起来，伸手轻轻敲了下小和尚的脑袋，调侃道：“哟，你这个小机灵鬼，小小年纪还知道害羞了。”
小和尚眨巴着眼睛，满脸好奇地又问道：“师兄，这状元郎是要带着这些进士往哪里去啊？”
少年微微仰头，思索了一会儿，语气笃定地说道：“应当是要去赴那琼林宴了。这可是新科进士们的荣耀，皇上会在琼林苑设宴款待他们，以示皇恩浩荡。”
说完，他低头看了看时辰，神色微微一紧，又开口道：“还有，时候不早了，咱们赶快回去见师傅吧，不然你又要挨罚了。”说罢，便缓缓转身，迈开步子离去。
小和尚一听要挨罚，顿时慌了神，急忙小跑着跟上少年的步伐，口中还不住地哀求道：“师兄，等下师傅要是骂我，你可得给我求情呐。我下次一定注意时间，再也不贪玩了。”
而这边的公主望着他们离去的方向，心中疑云久久未能消散。
她微微侧身，压低声音对着几个随从吩咐道：“你们即刻去朝中打探一番，摸清楚这宋廷对于与我国战和究竟抱着怎样的想法。另外，务必打听清楚今日宋廷殿试的题目。”
一名随从面露疑惑之色，挠了挠头，忍不住问道：“主子，咱们打听这个文人考试的题目作甚？这与咱们的谋划似乎并无直接关联呀。”
那公主柳眉微竖，眼神中闪过一丝不悦，斥责道：“糊涂！如今战事刚起，这宋廷却急着进行殿试，其中必有深意。
这殿试的题目，定然与宋廷当下的国策有关。尤其是那郦靖宁的试卷，他高中状元，其见解极有可能代表了这宋朝官家的内心之想。咱们若能知晓，说不定就能从中窥探出宋廷的下一步动作。”
说完，她又望了望前面那两道渐行渐远的身影，心中一动，连忙道：“你们赶紧去吧，我还有其他事，你们不用跟着我了。”
言罢，她撩起裙摆，匆匆追着那两道身影便离开了，只留下几个随从面面相觑，而后各自领命而去。
······
郦靖宁一行人骑着马，缓缓前行，马蹄声哒哒，终于来到了琼林苑。
这里，便是宋朝多年来举办琼林宴的地方，自宋太祖开创这一传统后，它便成了天下举子们梦寐以求、最为向往的一场宴会。
郦靖宁身姿挺拔，率先走进这宴会场中。新科进士们则依照名次高低，依次有序地落座。不多一会儿，就见礼部尚书孙奭迈着沉稳的步伐，缓缓走出。
他身形清瘦，面容严肃，目光扫过在场的每一位进士，而后高声说道：“各位今日蟾宫折桂，实乃人生一大幸事，从此便踏入仕途，入世为官。从今日起，诸位当秉持圣人之言，以德为本，一心为国效忠，全力护佑百姓。”
众人赶忙起身，恭恭敬敬地躬身说道：“谨听教诲！”
而后，悠扬的雅乐缓缓奏起，正是《诗经》中的《鹿鸣》一章。
同时园林中的侍女们身姿婀娜，迈着轻盈的步伐，缓缓端出宫中赐下的御酒。
这文人雅士齐聚的宴会，向来以谈古论今、结交挚友为乐事，而其中最能彰显文人风采的，莫过于写诗作文了。
这承载着无数举子荣耀的琼林宴，自然也延续了这一传统。
只见礼部尚书孙奭轻轻抬手，示意众人安静，而后缓缓开口，声音清朗且庄重：“今日这场琼林饮宴，实乃天下幸事。诸位皆是我大宋才俊，汇聚于此，实乃难得之机缘。此刻，自然要请各位不吝才智，以这琼林宴为题，赋诗作文，一展诸位的非凡才情。”
孙奭此言一出，在场的新科进士们顿时来了兴致。
众人交头接耳，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。对于这些饱读诗书的文人来说，这不仅是展示才华的绝佳机会，更是在同僚面前崭露头角的好时机。
众人交头接耳地议论了一会儿，而后竟是不约而同地将目光齐刷刷地投向前首的郦靖宁。
毕竟，他可是今科状元，且当今陛下对他格外恩宠，特意破格提拔，这份殊荣在众人之中显得尤为瞩目。
所以，大家都想着以他为首，让他率先创作，也好为这场诗文盛会定下基调。
可就在这时，人群之中忽然走出一人。此人身材修长，面容清瘦，只见他神态从容，对着众人拱手作揖，缓缓开口道：“下官不才，愿抛砖引玉，献一拙作，还望诸位莫要见笑。”
此人这番言行，着实让一些人暗暗轻皱眉头。
要知道，他们这些新科进士，虽说依循惯例已算是踏入官场，有了官员身份，但毕竟尚未正式授官履职。
可这人却如此迫不及待地自称“下官”，那急切显露的功利之心，简直溢于言表。
主持宴会的礼部尚书孙奭，同样将这一切看在眼里，不过他依旧不动声色，神色平静如水，只是轻声问道：“有人愿意献诗，自是一桩好事。不知你是何人？”
那青年闻言，昂首挺胸，一脸自信，高声应答道：“在下江南欧阳旭，忝列二甲第七名。” 言罢，他微微环顾四周，眼中隐隐透着一丝期待被众人认可的急切。