宝瓶洲彩衣国，胭脂郡的深夜，街道上灯火微弱，铺满碎影，宛如湖面倒映满天星辰，一阵风拂过檐角灯笼，摇曳作响。夜深人寂，整座城池仿佛沉睡，唯独这条街道，宛如蛰伏的龙蛇，空气中盘旋着难以言喻的肃杀之意。
一高一矮两道身影，面对面站定。
马苦玄本是蹲在墙头的，潇洒玩世不恭的姿态，像个不把任何人放在眼里的浪荡公子，可就是这一句“打架就打架，别叨叨个没完”，让他心头骤然一紧，脸色变得无比冷峻。
他望着方知寒那双眼，毫无波澜，却像极了真武山夜里那口深潭，幽暗得人心发毛。他深吸一口气，不再有任何轻慢姿态，语调平淡，却压得人喘不过气：
“敢不敢在我刚才走出的第二圈当中，分出胜负？”
他缓缓抬起手臂，指向那半块石砖上的划痕。
“率先退出圈子之人，算输。”
圈子不过丈许，宛如囚笼，但两人却像是早已心照不宣，知道这一圈之内，不只论胜负，更要分生死。
方知寒点头，没有半分犹豫。
马苦玄一步迈入圈中，脚底轻轻一踩，整条街道隐约震动，那一刻他浑身气机沉凝，黑袍无风自动，如寒夜骤雨压城。
——
泥瓶巷方知寒，杏花巷马苦玄。
同乡、同龄、却早已是两条岔路。马苦玄登山之后，誓言境界之争全胜，至今未尝一败。可偏偏，他最不愿提的那个少年，在他登山之前，打了他一拳。他嘴上不说，心里却像一根刺，拔不得，忘不了。
今日重逢，他本不打算下杀手。但方知寒这一句话，不怒而诛，叫他生出杀心。
两人心照不宣，已无转圜余地。
马苦玄眼神冰冷，雷电缠指，真武山兵家修士的雷霆之术已然蓄势待发。他不再言语，只是握拳贴腹，摊掌负后，体内气机如江河倒灌，三条灵窍如风箱鼓荡，隐隐有雷声滚动。
而方知寒也在蓄力。他站桩如山，撼山拳的六步走桩，宛如重甲铁骑缓缓出营，每一步落地，街石微颤。他袖中暗藏符箓，目光却没有丝毫投机取巧的念头——真正的杀招，还未使出。
两人距离不足一丈，近身搏杀，一念之差，就是生死。
“锵！”
不是兵器声，是空气炸裂声，是杀机溢散声。
马苦玄骤然踏前，一记雷霆轰拳破空而至，拳罡未至，先有耳鸣。方知寒眼神一冷，竟然不退反进，一式“铁骑凿阵”迎上，拳对拳，劲对劲！
“砰！”
拳头撞在一起，街面顿时碎裂出蛛网般裂痕，灰尘腾起丈高，两人身形模糊其中。下一刻，又是一记快拳！又一记肘击！
马苦玄快若奔雷，每一拳都带着雷电灼烧的气息，连空气都似被撕裂；而方知寒出拳更狠，完全是不要命的打法，他早已习惯了拳头比不过人，就让你一拳落我身、我两拳砸你骨！
马苦玄吃了几拳神人擂鼓式，脸上金芒泛起，却咬牙强行用真武山的气法将拳意截断。他眼角流出一丝鲜血，依旧步步紧逼。
方知寒双拳翻飞，脚步如鼓点密集，耳边只有气流呼啸与雷电炸响。
马苦玄咬牙怒吼：“你还想赢我？！”
方知寒冷笑：“别做梦了，你也会疼吧？”
双方此时都早已气血翻涌，五脏六腑受损，脸颊、手臂尽是淤青、裂口，但都像疯子一样继续逼近。
每一次交错，都是血与雷的碰撞，每一次后撤，都是强忍剧痛。
马苦玄双掌一错，竟将体内残余雷气尽数逼入掌心，一掌拍下。方知寒则以拳抵掌，咬紧牙关，将“神人擂鼓式”叠加入拳，力求正面击溃！
“轰！！”
宛如惊雷击顶，整条街道都似微微晃动，墙头灰砖掉落。
两人被震得同时后退，步履踉跄。
方知寒嘴角血流如注，但没有说话，只是抬手背，缓缓擦拭脸上血迹，那双眼睛，始终盯着马苦玄，没有移开一寸。
而马苦玄身形不稳，脚步终于踩在了圈外。
鲜血自口中涌出，他却狞笑道：“方知寒，这次是你输了，咱俩，一胜一负！”
方知寒一言不发，依旧盯着他，仿佛下一瞬就会再度扑上。
就在这时，原本寂静如坟冢的城墙之上，传来一道悠然声音。
“很好。”
那声音不高不低，语调平和得近乎冷漠，却像是一把冷刀，直直插入马苦玄的心口。
马苦玄身形顿时一僵，脊背仿佛被一只无形大手摁住，眼神刹那间变幻不定。怒意、羞愤、无奈与一丝微不可察的畏惧，在那张沾了血痕的年轻脸庞上一闪而过。他低头看了眼自己脚下——早已越过那道分出胜负的圈线。
他咬了咬牙，强忍住喉头涌上的甘腥，收回目光，深深吸了口气，仿佛要将所有的不甘都压回胸臆。随后，他缓缓转身离去，脚步不快，却透着几分压抑的克制。
走出数步后，他忽然抬手，食指遥遥一指方知寒的方向，声音低沉却带着金石之誓的坚定：
“下次，胜负生死，会一起分出。”
这一次，没有旁人干涉，也无需再有任何退路。
——
方知寒没有动，也没有说话。他只是站在原地，抬头看向那个站在高墙之上的身影。
那是个中年男人，神情沉静，身材修长，负手而立，气机早已内敛得毫无波澜，像一口深井藏龙，平静得仿佛只是个闲逛夜市的行人。但方知寒记得他。
那人是马苦玄登山之后的引路人，真武山兵家修士，曾以一己之力护送马苦玄离开神仙坟。如今，再度出现，依旧只为马苦玄。
其实在神人擂鼓式的第十五拳被强行打断的那一刹那，方知寒就察觉到了那人的存在。
不是被惊动、不是偶然、而是——那人故意让他察觉。
一丝心声，清晰传入耳中，无声无息，却如悬铃击心。
“放心打，不分生死。我在。”
于是方知寒便没有动用自己的两柄本命飞剑。
他明白得很，那个男人既然现身，绝不会容许马苦玄死在这里。同样，也不会允许自己死在马苦玄手中。
他所做的，不过是为两个年轻人的战斗画下一道虚线，只能越，不可斩。
中年男人一步踏下高墙，如履平地，步履沉稳，衣袂不动，气息自然收敛。他来到马苦玄身侧，随意并肩而行，那份从容姿态，胜过千万言语。
而后他转头看向方知寒，平静地说道：
“为表歉意和谢意，我已经帮你解决掉了一名潜伏在暗中的刺客。若你心神一松，真让那人出手，即便你不死，短时间内也再难绷起弦来。”
“到时，后果不堪设想。”
说这话的时候，他面无表情，仿佛在陈述一件极为平常的事。
方知寒抬眼，静静看着他，最后只是点了点头。
无惊无喜，也无谢意。
那所谓的“谢意”，他心中有数。
——因为那人分明已看出，最后一击中，方知寒那只“踩出圈”的脚，其实并未真正踏地，而是以极其细微的悬停，止住了下落。
只有那人看出来，马苦玄没有。
那一脚，是虚晃，是保命，也是筹码。
他未曾出圈，胜负未决。但他没有点破，因为他不信那人。
若真到了生死一线，方知寒毫不怀疑，对方绝不会让他斩杀马苦玄。
他太清楚了，神仙路上的人，多的是云淡风轻的语气，笑谈间做下杀人放火之事。而真心护你、信你、为你愿赌服输的人……这世间，又有几个？