方知寒一行人离开后，书店里恢复了平静，但这份平静并未持续太久。
年轻人李锦正坐在柜台后，手中折扇轻轻拍着。
忽然，店里又来了一位客人。
老人身形瘦削，背脊微微弯曲，手中提着一盏昏黄的灯笼。
李锦听到动静，抬起头来，看到老人的瞬间，眼中闪过一丝惊讶，随即连忙起身，恭敬地迎了上去。
“在下有失远迎，还望郎中大人恕罪。”李锦躬身行礼，眼中带着几分激动。
这位老人，正是大骊礼部祠祭清吏司的郎中，掌管天下山水正神的筛选评定。
虽然没有最终的勘定权，但却拥有至关重要的举荐权。
这位老人的一句话，足以改变他的命运。
当年，老人还只是个年轻人的时候曾路过红烛镇，受过李锦的恩惠。
李锦曾赠予那位进京赶考的寒酸士子两本典籍，
原本李锦只是觉得此子看得顺眼，不曾想，那位寒士竟是一路升迁，如今已是大骊礼部，祠祭清吏司的郎中。
李锦一直竭力谋求那冲澹江空缺的江水正神之位，过去四十年来，他给那位郎中大人寄去多封书信，可无一例外，皆是石沉大海。
如今，这位老人出现在自己面前，李锦对这位老人自然是恭敬有加。
老人微微点头，目光在书店内扫视了一圈。
“四十年前你就是这般容颜，如今你我再见，容貌依然，真是羡煞旁人啊。”
年轻掌柜青轻轻握紧折扇，微笑道：“我们这些异类能够生而为人，已是天大的幸事。”
老人点点头，并未反驳。
“此事并非我不愿帮你，实在是有心无力，只要陛下不点头，就算是礼部尚书开口都不顶用。”
李锦面露苦涩，点了点头。
“你可知那骊珠洞天？”老人又开口道。
李锦皱眉，“据我所知，那如今的龙泉县皇帝敕封了三山两水，共计五位山水正神，已是消耗了不少家底。”
“话虽如此，可如今那冲澹江的江水正神之位，你未必不能争取。”
李锦闻言，心中一凛。
“不知大人今日前来，有何吩咐？”
老人沉吟片刻，淡淡道：“近日红烛镇风云涌动，你可曾察觉到什么异常？”
李锦连忙答道：“晚辈确实察觉到一些不寻常的气息，但具体详情尚不清楚，大人若有需要，晚辈愿效犬马之劳。”
老人点了点头，语气中带着几分赞许：“你倒是机灵。”
“此次行动非同小可，若是你能立下功劳，我会亲自向陛下举荐。”
李锦闻言，眼中闪过一丝喜色，连忙躬身道：“多谢大人提携，晚辈定当竭尽全力，不负大人厚望。”
“不必多礼。”老人摆了摆手，淡淡道：“此次行动，你只需密切关注红烛镇内的动静，尤其是那些枕头驿里的动向。”
“若有异常，立即向我汇报。”
李锦连忙点头应是，心中暗自盘算着如何完成这位老人交代的任务。
老人交代完毕后，便提着灯笼缓步离开了书店。
李锦站在门口，目送老人的背影消失在夜色中。
...
与此同时，以红烛镇为中心，方圆千里之内，所有大骊朝廷敕封的山水正神、以及候补的土地、河婆，近期全部接到了待命的指令。
所有人都必须随时准备参与一场规模空前的围剿行动，否则将遭重罚！
大骊野夫关在内的南方边镇，出动了大量精锐骑军，撒出了不计其数的斥候侦骑。
这些骑军和斥候的任务，显然是为了封锁红烛镇周边的所有道路，确保目标无法逃脱。
整个红烛镇，仿佛被一张无形的大网笼罩。
...
江畔，一名袒胸露腹的汉子懒散地坐在一根石柱顶端，手中握着一只空荡荡的酒壶。
他随手将酒壶丢入江水，溅起几朵水花，随后又从身旁拎起另一只未开封的酒壶，仰头灌了一口。
江风拂过，酒香四溢，汉子却显得漫不经心，目光游离，似乎在等待什么。
远处，一粒红光逐渐逼近，原来是一名佝偻老人手提一盏大红灯笼，脚踏石柱，如蜻蜓点水般轻盈掠过江面。
又有一道雄壮身影从天而降，重重踩在另一根石柱顶端，石柱瞬间崩裂，而那身影却稳稳立于江水之中，纹丝不动。
江水中，一名容貌平平的妇人逆流而上，步履从容，闲庭信步。
她头顶三尺处悬浮着一颗拳头大小的雪白珠子，光芒四射，将江底照得亮如白昼。
妇人慵懒地叹了口气，语气中带着几分抱怨：“足足走了一百多里水路，连半件宝贝都没捡着。”
“谁跟我说冲澹江底下有花头来着？真是白费老娘力气。”
石柱顶端的汉子淡淡道：“都规矩点，那位大人已经在红烛镇了。”
“那还喊我们四个来作甚？端板凳看戏吗？”提着殷红灯笼的老人沙哑笑道。
“希望如此。”
汉子喝了口酒，朝棋墩山方向大步走去。
他虽满身酒气，步履踉跄，但每一步跨出，竟能直接横跨五六丈，行走山路如履平地。
不多时，他便来到棋墩山的山巅石坪。
汉子打了个酒嗝，重重一跺脚。
不远处，魏檗的身影缓缓浮现。
他手持绿杖，面容俊美，神情却阴沉如水。
汉子瞥了他一眼，笑道：“真是可喜可贺啊，总算打破了术法禁锢，说不定还有望自成山神，看来是得了天大的机缘啊。”
“有话直说。”魏檗冷冷道。
汉子抹了抹嘴，扔掉手中酒壶。
“那个叫阿良的家伙，到底有多强？”
......