高邮城的天，总裹着一层挥之不去的奢靡。
张士诚的府邸深处，暖阁里的炭火烧得正旺，鎏金铜炉里的龙涎香袅袅升腾，
与案上残剩的燕窝甜香、杯底未干的琥珀色酒液缠在一起，熏得人骨头缝里都透着酥软。
他刚从铺着三层雪白狐裘的软榻上翻了个身，锦袍下摆扫过满地狼藉的玉质酒盏，
发间还沾着昨夜宴饮时，舞姬落下的珠玉碎屑，眼角眉梢都带着几分酒后的慵懒。
“主公！江北急报！”
探子的声音像一把淬了冰的刀，猛地撞破暖阁的静谧，带着几分抖颤的急促，
连门口值守的卫兵，都被这声呼喊惊得绷紧了神经。
张士诚抬手揉了揉发胀的额角，平日里总挂在嘴角的那抹漫不经心的笑意，像被风吹灭的烛火般瞬间敛去。
他本是淮南盐枭出身，当年推着盐车在惊涛骇浪的江面奔波，
在官府缉拿的刀尖上讨生活，骨子里藏着盐贩子特有的狠厉——那是在生死边缘滚过千百回，才淬炼出的决绝。
此刻，他猛地从软榻上弹了起来，
锦袍从肩头滑落半边，也顾不上拉，双眼瞪得通红，瞳孔里翻涌着，与往日里耽于享乐的盐商模样，截然不同的野性，
像极了被逼到绝境时，准备拼命的饿狼。
“说！一字不落！”
他的声音嘶哑得厉害，带着不容置疑的威压，手掌不自觉地，按在了腰间那把，伴随他多年的弯刀刀柄上，
指节因为用力而泛白。
探子“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰凉的金砖地面，声音发颤：“朱、朱元璋主力尽数往西线驰援，
应天城防空虚，只留少量兵力驻守！
江南北各路义军都已蠢蠢欲动，如今……如今正是抢占地盘的绝佳时机啊主公！”
暖阁里的空气瞬间凝固，龙涎香的甜腻仿佛都被这消息冲散，只剩下刺骨的寒意。
张士诚踱步至窗前，猛地推开雕花木窗，夜风裹挟着城外护城河的水汽涌入，
吹得他发丝凌乱，却也让他混沌的头脑瞬间清醒。
他望着远处城头跳动的灯火，那双看惯了盐场风浪、也看惯了府邸奢华的眼睛里，此刻翻涌着野心与狠厉。
江南北这片沃土，就像一坛刚酿好的烈酒，香气扑鼻，足以让任何乱世枭雄为之疯狂。
盐贩子的直觉，从未骗过他，这是块肥得流油的肉，更是赌上性命，也要攥住的机遇。
他猛地攥紧拳头，指节“咔咔”作响，一股玩命的凶狠，从眼底蔓延至全身，顺着血管淌遍四肢百骸。
在生死边缘摸爬滚打过的人，最懂何时该收，何时该放，更懂什么是主次之分
——眼下，享乐是末，夺地是本。
他转身看向仍跪在地上的探子，声音沉得，像压在云层下的雷：“再探！有任何动静，立刻回报！”
探子应声退下，暖阁里只剩下张士诚的身影。
他走到案前，一把扫开那些精致的糕点与酒盏，指着墙上悬挂的江南地形图，
目光死死钉在“应天”二字上，嘴角勾起一抹狠戾的笑。
这一夜，当年的盐枭回来了。
次日清晨，高邮城张府的议事厅内，烛火依旧摇曳，映着一张张神色凝重的脸庞。
往日里用来宴饮作乐的大厅，此刻摆满了长条木案，案上摊着泛黄的舆图，散落着几块标记军情的笔墨。
张士诚身着玄色劲装，腰间佩着那把弯刀，刀鞘上的铜饰，在火光下泛着冷光，与他往日里穿的锦袍玉带判若两人。
他站在厅中最显眼的位置，目光如鹰隼般扫过麾下的将领，每一个眼神都带着不容置疑的决绝。
“诸位，”
他开口，声音不大，却像一块石头投入平静的湖面，瞬间激起千层浪，
“昨日探子来报，朱元璋老巢应天空虚，这是上天赐给我们的机会！”
话音刚落，议事厅内便响起一阵低低的议论声。
将领们面面相觑，有人面露迟疑，毕竟朱元璋势力雄厚，麾下猛将如云，贸然出兵风险极大；
也有人眼中闪烁着兴奋，乱世之中，本就是富贵险中求，他们跟着张士诚，图的就是一个“拼”字。
“主公，朱元璋虽主力西调，但应天毕竟是他的根基，必定留有后手，
我们十万大军出征，若中途遇伏，恐得不偿失啊！”
一位须发半白的老将站了出来，抱拳进言，语气中满是担忧。
他是张士诚早期贩盐时就跟着他的老部下，见证过无数风浪，做事向来沉稳。
张士诚闻言，非但没有生气，反而笑了起来，只是那笑容里带着几分狠厉：“李老将军，你跟着我多少年了？”
老将军一愣，随即答道：“回主公，十五年了。”
“十五年啊，”
张士诚感慨道，“你该知道，我张士诚从一个推着盐车的小贩走到今天，靠的不是畏缩不前，而是敢赌！
当年官府缉拿我们，我们在盐场与他们拼命；
后来占据高邮，我们与元军对峙，哪一次不是把脑袋，别在裤腰带上？”
他猛地拔出腰间的弯刀，刀身划破空气，发出“嗡”的一声轻响，寒光四射。
“如今江南北烈火烹油，正是分蛋糕的时候！这块肥肉，我们不抢，自然有人抢！”
他将刀狠狠劈在身前的实木案几上，“咔嚓”一声，厚实的案几瞬间裂开一道深痕，
“我决定，尽起大军，发兵十万，攻镇江，直插应天！
这一次，我们梭哈到底！
赢了，江南半壁江山就是我们的；
输了，大不了从头再来！”
厅内一片寂静，将领们被张士诚这番话激起了血性。
是啊，乱世之中，本就没有安稳可言，与其坐以待毙，不如放手一搏。
“主公英明！”
不知是谁先喊了一声，紧接着，厅内响起一片整齐的附和声。
将领们纷纷抱拳，眼中的迟疑被决绝取代，脸上都露出了悍不畏死的神情。
他们跟着张士诚多年，早就习惯了他这种赌徒般的魄力，也正是这份魄力，
让他们在乱世中一次次化险为夷，占据一席之地。
张士诚收起弯刀，脸上露出一抹满意的笑容。
他知道，这一步棋走得极险，但富贵险中求，只要能拿下应天，江南北的半壁江山就唾手可得。
他转身望向窗外，天色已亮，朝阳正从东方升起，金色的光芒洒在高邮城的屋顶上，仿佛预示着一场新的风暴即将来临。
“传令下去，三日后，校场集结，兵发应天！”
命令一出，整个高邮城都动了起来。
兵器库的大门被轰然推开，锈迹斑斑的兵器被搬出来，重新打磨得寒光闪闪；
粮仓里的粮食被装车，一袋袋堆满了马车；
铁匠铺里，炉火日夜不熄，叮叮当当的打铁声不绝于耳，那是工匠们在赶制新的兵器；
军营里，士兵们加紧操练，呐喊声震彻云霄，整个城市都弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。
张士诚则每日都泡在议事厅里，与将领们研究行军路线，制定作战计划。
他不再流连于暖阁的奢华，每日只穿着简单的劲装，眼中的狠厉愈发浓烈。
他知道，这是一场生死赌局，他必须全力以赴。
三日后，高邮城外的校场上，旌旗蔽日，鼓声震天。
阳光洒在密密麻麻的士兵身上，映出他们各异却同样肃杀的衣着。
前排的精锐步兵，身着玄色皮甲，甲片经过精心打磨，泛着冷硬的光泽，
边缘镶嵌着黄铜铆钉，在阳光下折射出细碎的光芒；
皮甲的领口和袖口都缝着坚韧的麻布，既能保暖，又能防止甲片磨损皮肤。
后排的弓弩手，穿着轻便的麻布战袍，战袍上印着醒目的张字军旗纹样，颜色虽略显陈旧，却洗得干干净净，没有一丝污渍；
他们的腰间都挂着一个箭囊，里面插满了削尖的羽箭，箭羽在风中风微微颤动。
骑兵们则身披厚重的铁甲，铁甲覆盖了全身，只露出一双双锐利的眼睛；
腰间挂着锋利的弯刀，马鞍旁还挂着一柄长枪，
胯下的战马毛色光亮，嘶鸣不止，马蹄踏得地面微微震颤。
还有一些负责攻城的士兵，推着沉重的云梯和冲车，
他们的衣着更为简陋，却个个身材魁梧，肌肉线条分明，握着器械的手青筋暴起。
兵器库里的家伙什被尽数搬了出来，整齐地排列在军阵前方，一眼望不到头。
长戈如林，枪尖闪着慑人的寒光，仿佛能刺破天空；
弯刀出鞘，刀身映出士兵们坚毅的脸庞，刀刃上还残留着打磨后的痕迹；
强弩上弦，箭头直指天际，透着一股蓄势待发的威慑力。
数不清的盾牌整齐排列，盾牌上刻着狰狞的兽面图案，有的还沾着往日战事留下的血迹，更添了几分杀气。
攻城用的云梯高达数丈，木质的梯身被牢牢固定在车架上，梯级上缠着防滑的麻绳；
冲车则更为笨重，前端是坚硬的铁制撞头，上面布满了尖刺，足以撞开坚固的城门。
这支十万大军的兵源极为复杂，却又在张士诚的麾下拧成了一股绳。
有昔日与张士诚一同贩盐的盐枭，他们身手矫健，眼神里带着，常年在刀尖上讨生活的狠劲，
走路的姿势都带着几分飘忽，一看就是擅长近战的好手；
他们大多握着弯刀，腰间还别着短匕，随时准备近身搏杀。
有招募来的流民，他们大多是失去了家园的百姓，衣衫虽旧，却个个身材魁梧，
握着兵器的手紧了又紧，眼中燃烧着对新生活的渴望，也燃烧着对乱世的愤懑；
他们的兵器多是长矛和斧头，虽然不够精良，却被他们握得稳稳当当。
还有投诚的前朝士兵，他们军纪严明，动作整齐划一，队列站得笔直，为大军增添了几分正规军的气势；
他们身着较为标准的战甲，手持长枪，目光坚定，显然是战场上的中坚力量。
甚至还有一些十五六岁的少年，他们脸上还带着稚气，
却穿着与成年人一样的军装，握着比自己还高的兵器，眼神里满是坚定，仿佛已经做好了捐躯的准备。
而在大军之中，最引人注目的便是两支江南特有的兵种——渔户水军与竹甲兵。
渔户水军的士兵们，大多来自长江沿岸和太湖周边的渔村。
他们自幼在水上长大，熟悉水性，能在风浪中如履平地。
这些人大多皮肤黝黑，手掌粗糙，指缝里还残留着鱼鳞的痕迹。
他们身着轻便的水靠，水靠是用浸过桐油的麻布制成，防水又轻便，颜色多为深褐色，与江水的颜色相近，便于隐蔽。
他们的兵器也极为特殊，除了常规的弯刀，腰间还挂着鱼叉和潜水用的短刀，
背上背着一个牛皮制成的气囊，那是他们在水中换气的工具。
渔户水军的战船更是独具特色，
船体小巧灵活，船身狭长，吃水浅，速度极快，船上还装有专门用于撞击的铁角，
在江河湖泊中作战时，既能快速突击，又能灵活躲避敌方的攻击。
他们是张士诚大军中的水上利刃，负责打通水路，掩护陆军前行，尤其是在江南水乡地带，他们的作用无可替代。
另一支特殊兵种便是竹甲兵。
这些士兵大多来自皖南和浙西的山区，那里盛产坚韧的毛竹。
他们的铠甲是用经过特殊处理的毛竹制成，将毛竹劈成薄片，用桐油浸泡后，再用藤条编织而成，轻便且坚韧，能有效抵御刀砍箭射。
竹甲的颜色呈深绿色，在山林中行军时，便于隐蔽。
竹甲兵的兵器也与其他兵种不同，他们大多使用长枪和竹盾，
长枪的枪杆也是用坚硬的毛竹制成，枪尖锋利，既能刺又能扫；
竹盾则轻便灵活，上面还刻着防滑的纹路。
这些士兵自幼在山区长大，擅长攀爬和山地作战，走起山路来健步如飞，
在江南的丘陵地带，他们能快速穿插，出其不意地攻击敌人。
竹甲兵的来源颇为特殊，他们中有不少是昔日的山民，
因不堪官府的压迫而投奔张士诚，还有一些是猎户，身手敏捷，擅长射箭和追踪，为竹甲兵增添了不少战力。
随着张士诚一声令下，“出发！”，
鼓声愈发急促，像惊雷般在天地间回荡。
十万大军浩浩荡荡地向着镇江方向开拔，队伍绵延数十里，像一条黑色的巨龙，
在平原上缓缓蠕动。
马蹄声、脚步声、兵器碰撞声、鼓声、号角声交织在一起，
震得大地嗡嗡作响，连远处的飞鸟，都被惊得四散而逃。
沿途的百姓纷纷扶老携幼，躲在路边的房屋后驻足观望，望着这支气势磅礴的大军，眼中满是敬畏与不安。
张士诚骑在一匹高头大马上，走在队伍的最前方。
他身着玄色战甲，头戴亮银盔，盔上的红缨在风中飘扬，目光如炬，望着前方的道路。
他能感受到身后十万大军的气势，那是一股足以摧毁一切的力量。
他知道，这场豪赌已经开始，前路布满荆棘，或许会有伤亡，或许会有失败，但他别无选择。
江南北的半壁江山，他势在必得。
大军继续前行，阳光洒在他们身上，将他们的身影拉得很长。
远处的山峦连绵起伏，乱世之中，人命如草芥，唯有强者才能生存。
张士诚握紧了手中的缰绳，胯下的战马仿佛感受到了他的决心，嘶鸣一声，加快了脚步。
十万雄师，直指应天，一场决定江南命运的战事，即将拉开帷幕。