他故意抛出一个名字，试探对方的反应。
同时，这也是一个假消息，或者说，是一个不确定的消息。
他想看看，太子的人会如何应对。
是急于将矛头引向吏部尚书，还是有更深层的考量？
来人眼中闪过一丝不易察觉的波动。
“吏部尚书？”
“韩公子此话当真？”
“殿下也曾怀疑过几位大人，但苦无证据。”
“若韩公子能提供确凿的线索，殿下定然感激不尽。”
对方没有全盘接受，但也并未立刻否定。
看来，太子那边也不是完全没有头绪，或者说，他们也在怀疑吏部尚书。
韩鸣心中有了计较。
“线索谈不上，只是道听途说罢了。”
“我会留意此事的。”
“若有发现，自会设法告知殿下。”
他没有立刻答应合作，也没有完全拒绝。
保持距离，互相利用，或许是目前最好的选择。
送走了太子的人，韩鸣的眼神变得深邃。
吏部尚书……
这个名字，不止一次出现在他收集到的信息里。
看来，有必要重点关注一下这位大人了。
然而，他还没来得及展开行动，麻烦就主动找上了门。
当天深夜，几道黑影如同鬼魅般潜入了宅院。
他们的目标明确，直扑韩鸣所在的院落。
行动迅捷，配合默契，显然是训练有素的杀手。
可惜，他们遇到的是韩鸣。
在他们潜入院墙的那一刻，韩鸣就已经察觉。
他甚至没有起身，只是静静地坐在黑暗中，嘴角噙着一丝冷笑。
那股神秘的力量悄然弥漫开来。
黑暗中，无数细小的嗡鸣声响起。
细密如尘埃的黑色虫群，无声无息地从阴影中涌出，扑向那些不速之客。
惨叫声甚至没来得及发出，几个杀手便如同陷入了无形的泥沼，动作迟滞，呼吸困难。
虫群钻入他们的口鼻、耳窍，啃噬着他们的血肉。
不过片刻功夫，杀手们便纷纷倒地，身体抽搐，很快便没了声息。
韩鸣这才慢悠悠地站起身，走到院中。
借着微弱的月光，他蹲下身，在一个尚未完全断气的杀手身上摸索起来。
很快，他便搜出了一块小巧的令牌。
令牌由寒铁打造，一面令牌由寒铁打造，一面刻着一个篆体的“吏”字。
吏部尚书的人！
果然是他。
看来自己故意放出的风声，刺激到了这位大人。
这么快就按捺不住，派人来灭口了。
手法倒是干脆利落，可惜，找错了对象。
韩鸣站起身，将令牌收好。
这东西，是个不错的证据。
也是一个可以利用的筹码。
他看了一眼地上横七竖八的尸体，眼中毫无波澜。
对敌人仁慈，就是对自己残忍。
这个道理，他前世今生都懂。
体内的虫群悄然退去，如同潮水般融入黑暗，不留一丝痕迹。
他转身回房，仿佛什么都没发生过。
宅院的护卫很快发现了异常，但除了几具死因不明的尸体，什么线索也没找到。
曾雄得知消息后，立刻赶了过来，看到现场，脸色凝重。
“是冲着你来的？”
韩鸣点了点头，将那块令牌递给了他。
曾雄接过令牌，看到上面的“吏”字，瞳孔骤然一缩。
“吏部尚书……”
他明白了。
韩鸣之前的试探，果然引来了对方的杀招。
“看来，他已经坐不住了。”曾雄沉声道。
“这京城的水，比我们想象的还要浑。”
“你这边要更加小心。”
韩鸣不置可否。
这点小场面，还吓不到他。
“将军那边，进展如何？”
曾雄的面色稍缓。
“已经联系上几位信得过的老部下。”
“他们都对眼下的局势忧心忡忡，愿意助一臂之力。”
“只是，调动兵马非同小可，必须有万全之策，否则便是谋逆大罪。”
曾雄在军中威望甚高，当年也是战功赫赫的老将。
他振臂一呼，确实能召集起一股不容小觑的力量。
但这股力量，必须用在刀刃上。
在没有确凿证据，没有明确目标之前，绝不能轻举妄动。
几位被曾雄秘密召集来的将领，都是久经沙场、忠诚可靠之人。
他们在曾雄的书房内密谈了许久。
分析着当前的局势，评估着各方势力的强弱。
从皇帝的病情，到太子的处境，再到朝中几位重臣的异常举动。
每个人都面色凝重。
他们一致认为，必须尽快查明真相，稳定朝局。
如果太子真是被冤枉的，那就要想办法还他清白。
如果皇帝的病另有蹊跷，那更要揪出幕后黑手。
必要之时，他们不惜动用手中的兵权，拨乱反正。
当然，前提是，必须师出有名，占据大义。
他们将希望，寄托在了曾雄和韩鸣的调查上。
另一边，韩鸣的调查也有了新的进展。
他将注意力，放到了那位近期活动频繁的王爷身上。
这位王爷，是当今皇帝的弟弟，封号“宁王”。
平日里素来低调，一副与世无争的样子。
但韩鸣从市井流言和一些暗中收集的情报中发现，这位宁王最近与一些身份不明的人往来密切。
他的府邸，夜间时常有马车悄然进出。
而且，有线报称，宁王近期曾秘密出城，去向不明。
这很不寻常。
一个平日里安分守己的王爷，在皇帝病重、太子被疑的敏感时期，如此反常的举动，很难不让人怀疑。
韩鸣决定，要深入调查这位宁王。
他利用夜色掩护，几次潜入宁王府附近查探。
凭借着体内力量的敏锐感知，他发现宁王府的守卫，比表面上看起来要森严得多。
而且，那些暗中守护的力量，带着一股江湖草莽的气息，并非王府护卫或官兵。
这更印证了他的猜测。
宁王，绝对有问题。
在一次深夜探查中，韩鸣跟踪了一辆从宁王府侧门悄然驶出的马车。
马车一路向城外驶去，最终停在了一处隐蔽的山谷中。
山谷内，似乎有一个秘密据点。
韩鸣没有贸然靠近。
他远远地观察着。
看到了一些穿着奇特服饰的人进出据点。
那些人的身上，都带着一种阴冷、诡异的气息。
这让他想起了之前在地下遗迹中遇到的某些敌人。
难道，宁王与某个神秘的江湖组织有关？
韩鸣心中一动。
他想起了一些关于江湖传闻的零星片段。
有一个名为“影阁”的组织，行事诡秘，擅长暗杀、下毒、制造混乱。
传说这个组织势力庞大，渗透极深，甚至与一些朝中权贵有所勾结。
难道，宁王勾结的，就是这个“影阁”？
如果是这样，那事情就更加复杂了。
皇帝的病，太子的被疑，甚至吏部尚书的动作……
会不会都与这个宁王和“影阁”有关？