夜色深沉，北玄大营帅帐之内，灯火通明。
主将陈渊面沉如水，昨日与南境陌刀军一战的景象，依旧在他脑海中挥之不去。那如墙推进、斩马破阵的恐怖战力，让他麾下的精锐骑兵损失惨重，连他的侄子陈凡也险些丧命。
“叔父，那南境的步卒，简直是铁打的怪物！”陈凡心有余悸的声音似乎还在耳边回响。
耻辱！愤怒！还有一丝难以察觉的忌惮。
陈渊猛地一拳砸在案几上，震得茶碗嗡嗡作响。
他戎马一生，何曾吃过这等闷亏？但他毕竟是北关名将将，短暂的怒火之后，迅速冷静下来。
“那不知名号的重甲步兵虽强，但观其昨日作战，进退之间虽有章法，却似乎失之刚猛，少了些许灵动。更重要的是，”陈渊的眼中闪过一丝精光，“此等重甲之士，粮草、兵甲消耗何等巨大？苏寒小儿盘踞南荒，地瘠民贫，他能有多少这样的精锐？昨日那千余人，恐怕已是其倾巢而出，用以震慑我军的最后底牌了！”
这个念头一旦生出，便如野草般疯长。王坤在岳麓山受挫，催促进军的军令一道接一道，言辞也愈发急切。他陈渊若能在此处打开局面，一举攻破澜沧关，这份功劳，足以让他日后在朝堂之上更进一步。
野心与自负，如两股热流在他胸中涌动。
“传我将令！”陈渊霍然起身，目光扫过帐下诸将，声音冰冷：“明日，起大军两万，再次攻打澜沧关！本将要亲眼看看，那李嗣业在折损了部分重甲步兵后，还敢不敢再拿出来送死！更要彻底探明，这澜沧关内，除了那些铁疙瘩，究竟还有多少可用之兵！”
他顿了顿，再次开口：“此战，不仅要试探出敌军虚实，更要让他们知道，我北玄天军的兵威，不是区区一些重甲步卒就能抵挡的！为我大军全面攻关，扫清一切障碍！”
翌日清晨，天色微明。
“咚！咚！咚！”
沉闷而压抑的战鼓声如同惊雷般在澜沧关外炸响。两万名北玄军士卒，旌旗如林，刀枪如雪，在各自将校的带领下，迅速集结完毕。黑压压的军阵从北玄大营一直延伸到数里之外，步卒方阵厚重如山，两翼的轻骑兵如同蓄势待发的猎豹，阵中更有数十架冲车、云梯等攻城器械缓缓推进，卷起的烟尘遮天蔽日。
那股山雨欲来风满楼的紧张氛围，瞬间笼罩了整个战场，仿佛要将小小的澜沧关一口吞噬。
澜沧关关墙之上，李嗣业与鞠义并肩而立，面色凝重地注视着城外黑云压城般的敌军。
“陈渊果然再次加大试探的规模了。”鞠义眉头紧锁，沉声道，“两万大军，看来他是打定主意要毕其功于一役，彻底摸清我军的底细了。”
李嗣业的目光锐利如刀，缓缓扫过城外那看不到边际的敌阵，嘴角却勾起一抹冷冽的弧度：“他越是急躁，便越容易落入我们的算计。昨日陌刀军虽胜，但也暴露了我们的部分实力。今日，便让他看看我南境军的‘真正’实力。”
他深吸一口气，转头看向鞠义，眼神坚定：“鞠将军，今日一战，陌刀军依旧按兵不动。命新编营与各部普通守军轮番上阵。告诉将士们，此战，我们不求大胜，但求‘惨胜’！要让陈渊看到希望，要让他相信，只要再加一把力，就能攻破澜沧关！”
这是一步险棋，更是一步狠棋。以新兵和普通士卒去硬撼两万北玄精锐的全力猛攻，伤亡之惨重可想而知。
但若能以此麻痹陈渊，诱使其孤注一掷，那付出再大的代价也是值得的。
当李嗣业的将令传达到各部守军时，关内弥漫起一股压抑的气氛。
那些刚刚从系统流民变成军人的新兵，脸上写满了紧张与惶恐，紧握兵器的手心全是冷汗。
一些经历过昨日血战的老兵，则对陌刀军今日依旧未能出战感到困惑不解，甚至隐隐有些不安。
但长期以来建立的对主将的信任，以及军令如山的纪律，让他们最终还是压下了心中的疑虑，默默走向各自的战位，准备迎接即将到来的狂风暴雨。
李嗣业亲自巡视城防，他的声音在各段城墙响起，带着一股令人心安的沉稳：“将士们，我知道你们在想什么。今日一战，将比昨日更加残酷！敌人势大，但我南境将士，何曾畏惧过强敌？记住，你们身后，是我们的家园！此战，考验的是我们的勇气，更是我们的纪律！相信我，也相信你们自己，我们能守住这澜沧关！”
“吼！吼！吼！”北玄军的战鼓声越来越近，如同催命的符咒。两万大军如同开闸的黑色洪流，发出震天的呐喊，向着澜沧关猛扑而来。
箭矢如蝗虫般遮天蔽日，狠狠地砸在城墙的垛口和守军的盾牌上，发出令人牙酸的“噼啪”声。数十架云梯被推到城墙之下，无数北玄士卒如同嗜血的蚂蚁般向上攀爬。沉重的冲车一下下撞击着本就伤痕累累的棺门，发出震耳欲聋的巨响。
“放箭！砸！”城头之上，南境守将声嘶力竭地指挥着。稀疏的箭雨落下，滚木礌石呼啸着砸下，将几架云梯砸得粉碎，连带着上面的北玄兵卒发出凄厉的惨叫跌落。
然而，北玄军的攻势实在太过凶猛，兵力上的绝对优势让他们可以毫不在意这点损失。后续的兵力源源不断地补充上来，澜沧关的每一段城墙都承受着山崩地裂般的巨大压力。
南境的新兵们在最初的慌乱和恐惧之后，也在老兵的带动下，红着眼睛投入了战斗。他们机械地拉动弓弦，将手中的石块奋力掷下，心中的恐惧渐渐被一股麻木的疯狂所取代。
伤亡，在急剧增加。不断有南境士卒中箭倒下，或是被冲上城头的敌人砍翻。鲜血染红了城墙，浸透了脚下的泥土。有些地段的防线，因为兵力补充不及，甚至一度被数名北玄锐卒突破，虽然很快便被蜂拥而至的南境守军用长枪捅下或乱刀砍死，但那惊心动魄的场面，无疑让城外的陈渊看到了胜利的曙光。
望楼之上，李嗣业与鞠义并肩而立，城头惨烈的一幕幕尽收眼底。每一次南境军防线出现险情，都让他们的心弦为之一紧。
鞠义的拳头紧紧攥着，指甲几乎要嵌入掌心，好几次他都想开口请命，让陌刀军压上去，但都被李嗣业用
“再等等……”李嗣业的声音有些沙哑，“还不到时候……陈渊这条老狐狸，生性多疑，不让他亲眼看到我军‘兵力不济’、‘濒临崩溃’的惨状，他是不会轻易上当的。”
他强忍着心中的焦灼与不忍，目光死死地盯着战场。
远在北玄军阵后方的高坡上，陈渊手持千里镜，仔细观察着澜沧关城头的战况。他清晰地看到，南境守军的抵抗虽然依旧顽强，但其兵力调动明显出现了滞涩和混乱，不少地段都是由那些看起来稚嫩的新兵在勉力支撑，甚至连一些辅兵都被迫拿起武器投入战斗。而那支让他忌惮的重甲步兵，自始至终都未曾露面。
“哼，看来，本将所料不差。”陈渊的嘴角勾起一抹胜券在握的冷笑，他缓缓放下千里镜，对身旁的副将说道：“传令下去，各部轮番加紧攻势，莫要给贼军喘息之机！本将倒要看看，这李嗣业还能支撑多久！”
他几乎已经可以断定，南境军已是强弩之末，兵力枯竭，除了那支或许已经元气大伤的陌刀军，再无可用之兵。今日这场“试探”，已经让他彻底看清了李嗣业的“虚实”。
攻城的鏖战从清晨一直持续到黄昏，北玄军如同潮水般发动了一波又一波的猛攻，澜沧关的城墙数次岌岌可危。眼见天色将晚，麾下将士也已疲惫不堪，陈渊这才心满意足地下令鸣金收兵。
潮水般的北玄军缓缓退去，在澜沧关下留下了一片狼藉和数以千计的尸体。关墙之上，南境守军同样付出了惨重的代价，一个个疲惫不堪，浑身浴血。
回到帅帐，陈渊立刻召集麾下诸将议事。
“诸位今日也都亲眼看到了，”陈渊呷了一口参茶：“今日一战，南境军虽看似抵抗顽强，实则已是油尽灯枯！其兵力之匮乏，调度之混乱，已是昭然若揭。若非澜沧关关墙尚算坚固，今日我军便可一鼓作气，将其彻底拿下！”
一名将领立刻起身附和道：“将军神机妙算！末将今日在阵前看得分明，那李嗣业麾下，除了昨日那支陌刀军尚有些许战力之外，其余皆不过是些土鸡瓦狗，不堪一击！那支重甲步兵，想必是昨日一战已然伤筋动骨！”
陈渊闻言，抚须而笑，显然对今日这场“试探性”进攻所取得的“成果”甚是满意。他完全没有意识到，自己所看到的南境军的“疲态”与“兵力空虚”，正是李嗣业精心为他量身打造的假象。
那份对自己麾下雄厚兵力的绝对自信，以及从骨子里对新兴的南境势力的轻视，已经如同一层厚厚的迷雾，蒙蔽了他的双眼，让他对某些战场上稍纵即逝的关键细节视而不见。
“很好。”陈渊猛地站起身，锐利的目光扫过帐下众将：“既然已经彻底摸清了南境军的虚实，明日，我军便不必再做这般小打小闹的试探了！”他重重一拳捶在案几上，发出“咚”的一声闷响：“全军将士饱餐歇息，养精蓄锐一夜！明日拂晓，尽起大军，发动总攻！本将要毕其功于一役，用绝对的优势兵力，彻底碾碎这澜沧关，活捉李嗣业，为我北玄大军南下，扫平这第一道，也是最后一道障碍！”
众将闻言，无不精神一振，轰然应诺，帐内顿时一片激昂请战之声。