贾东旭死死盯着丁建国胸前别着的“六级钳工”徽章，那锃亮的金属光泽在车间灯光下晃得他眼睛发酸，心里像被塞了团浸了水的棉花，又沉又堵，喘不过气来。他攥着拳头，指节捏得发白，喉咙里像卡了块烧红的炭，想骂两句“走了狗屎运”“肯定耍了手段”，却发现自己连抬杠的底气都没有——人家的资格证是实打实考出来的，上午市里来的专家组还特意拿着他磨的零件当众夸技术过硬，说“这活儿能看出真功夫”。自己呢？一个连二级都没考上的一级钳工，凭什么说三道四？只能眼睁睁看着那枚徽章在眼前晃，晃得他心烦意乱，连手都开始发颤。
丁建国瞧着他这副憋红了脸、眼神发直的模样，也没多说什么，只是不咸不淡地点了点头，便转身往车间深处走。他知道贾东旭心里不痛快，这种人见不得别人比自己强，可日子是自己过的，与其计较旁人的眼光，不如把手里的活儿练得更精些。阳光透过车间高窗斜斜落在他肩上，暖洋洋的，带着股铁器和机油的味道，仿佛连风里都带着股往前奔的劲儿，踏实又敞亮。
一天的时间在机器轰鸣中溜走，齿轮转动的“咔嗒”声、车床切割的“滋滋”声交织在一起，终于到了下班的时候。丁建国仔细收拾好工具，把游标卡尺擦得锃亮放进工具箱，脸上带着几分轻松的笑意，锁好箱子就往家走。
四合院里，秦淮茹还不知道轧钢厂发生的风波，正系着蓝布围裙在院里择菜。嫩绿的菠菜叶铺了一地，她手指麻利地掐掉老根，心里盘算着贾东旭的考核结果：就算成不了五级钳工，凭着易大爷的面子和这些天手把手的教，混个四级总该没问题。毕竟易中海是厂里响当当的八级钳工，人脉广、面子大，这点小事还不是手到擒来？至于丁建国，她压根没放在心上——一个刚进厂没几年的年轻人，能保住四级钳工的位置就不错了，还能翻出什么浪？
正琢磨着，就见贾东旭和易中海一前一后进了院。两人都耷拉着脸，像被霜打了的茄子，尤其是贾东旭，眉头拧得像团乱麻，脚步沉得像灌了铅，每一步都踩得院砖“咚咚”响，一看就没好事。秦淮茹心里“咯噔”一下，手里的菠菜叶都差点捏碎。
她原以为是给丁建国下绊子的事没成，心里虽有点失落，但想着只要贾东旭成了四级钳工，也不算亏。于是赶紧迎上去，脸上堆着笑：“东旭，回来了？考核过了吧？是四级不？”
贾东旭本来就一肚子火没处撒，被她这么一问，更是气不打一处来，狠狠瞪了她一眼，没好气地吼了句“问什么问！烦着呢”，就头也不回地冲进了屋，“砰”地一声甩上了门，震得窗户纸都颤了颤，连檐下的麻雀都惊得扑棱棱飞了。
秦淮茹被他吼得愣在原地，手里的菜篮子晃了晃，差点掉地上。她转头看向易中海，满脸疑惑：“易大爷，这是怎么了？东旭他……考得不顺？”
易中海叹了口气，脸上的皱纹堆得更深了，一脸无奈地把轧钢厂的事一五一十说了：“别提了。谁知道上面突然换了考官，全是外厂来的专家，油盐不进，一点情面都不讲。东旭他……只考上了一级钳工。”
“什么？一级？”秦淮茹手里的菜篮子“啪”地掉在地上，菠菜、白菜撒了一地，沾了不少尘土。她脸“唰”地白了，声音都发颤：“那可怎么行啊？易大爷，您可得好好想想办法！他现在只是个一级钳工，工资要少一大截，往后家里柴米油盐、棒梗的学费，可怎么过啊？我这……我这心里慌得很。”
易中海皱着眉，刚要开口，秦淮茹又急急忙忙追问：“对了易大爷，那丁建国呢？他考得怎么样？要是他也没考好，东旭心里或许能舒坦点。”
易中海脸上的表情更复杂了，重重叹了口气，声音里带着点挫败：“那小子……真是没料到。他不光保住了四级，还直接考上了六级钳工，连专家组都夸他是好苗子，说厂里捡到宝了。”
“六级？”秦淮茹这下彻底傻了，张着嘴站在原地说不出话来，眼里的光都灭了。她看着贾东旭紧闭的房门，又想起丁建国平时沉默干活、不声不响的样子，心里又气又急——自己家这口子怎么就这么不争气？一个大男人，论年纪、论资历都比丁建国久，怎么就比不上一个年轻人？往后在院里抬头不见低头见，人家胸前挂着六级徽章，自家男人却只有一级，这脸往哪儿搁？她蹲下身，看着满地沾了土的菜叶子，眼圈不知不觉就红了，鼻尖一酸，眼泪差点掉下来。
易中海看着秦淮茹那副急得眼圈发红、鼻尖也泛着红的样子，心里暗暗叹了口气。这女人向来会拿捏分寸，知道什么时候该软，什么时候该硬，眼下这副模样，显然是把姿态放得够低了。他放缓了语气，带着几分无奈：“行了，你也别在这儿唉声叹气的，引得旁人看了笑话。东旭这事，我会想办法的。回头我找李主任再磨磨，多说几句好话，看看能不能通融一下，再给贾东旭一个补考的机会。这样安排，你总该放心了吧？”
秦淮茹心里那块悬了半天的石头“咚”地落了地，知道自己这一番哭闹总算没白费，目的算是达到了。可眼角的余光瞥见不远处丁建国正被几个师傅围着道贺，想起他这次考核直接评上了六级钳工，比贾东旭的目标还高出一大截，她又忍不住犯嘀咕——实在没料到，那个平日里闷不吭声、只顾着埋头锉零件的丁建国，竟然藏着这么硬的本事。这一下，倒是彻底打乱了她原先的盘算，本想让贾东旭借着考核扬眉吐气，如今反倒被比了下去。