走出赌场时，天边已泛起鱼肚白。霍俊龙望着渐渐苏醒的上海滩，知道自己已经彻底绑上了洪寿亭这条大船。而与茅载的较量，才刚刚拉开序幕。
夏日的上海，闷热得像个蒸笼。霍俊龙刚从巡捕房出来，额头上的汗珠不停地滚落，他抬手擦了擦汗，决定去茶楼喝杯凉茶解解暑。路过一条巷子时，突然传来女子的尖叫声。
……
“放开我！你们这群畜生！”声音尖锐而惊恐。霍俊龙心中一紧，循着声音跑去，只见几个醉醺醺的地痞正围着一个穿着旗袍的女子，那女子正是阿宝。阿宝平日里泼辣惯了，此刻却被死死拽住手腕，脸上满是惊慌。
“哟，这不是成大器的小相好吗？”领头的地痞流里流气地笑着，伸手去摸阿宝的脸，“成大器不在，就没人护着你了？”阿宝啐了一口：“狗东西，放开我！”
……
霍俊龙抄起墙角的一根木棍，大喝一声冲了过去：“住手！”地痞们一愣，见是个瘦弱的年轻人，顿时哄笑起来。
“哪来的小子，少管闲事！”领头的地痞拔出匕首，“再不滚，连你一起收拾！”
霍俊龙握紧木棍，心中虽有些紧张，但想到阿宝在剧情中的重要性，咬牙迎了上去。他看准时机，一棍挥向地痞的手腕，匕首“当啷”一声掉在地上。地痞们见状，纷纷围了上来。
混战中，霍俊龙的手臂被划了一道口子，鲜血渗了出来，但他没有退缩，一边抵挡一边寻找机会。突然，他瞅准空隙，一脚踢向领头地痞的膝盖，那地痞惨叫一声跪倒在地。其他地痞见状，有些胆怯，犹豫着不敢再上前。
就在这时，远处传来急促的脚步声，成大器带着几个兄弟赶来了。看到霍俊龙浑身是血地护着阿宝，成大器眼睛通红，怒吼道：“给我往死里打！”众人一拥而上，地痞们见势不妙，转身逃窜。
“苏兄，你没事吧？”成大器焦急地问。霍俊龙强忍着疼痛，挤出一丝笑容：“没事，小伤。”阿宝则站在一旁，眼神复杂地看着霍俊龙，心中涌起一股异样的情绪。
当晚，成大器带着阿宝来到霍俊龙的住处，阿宝手里提着药箱，脸还有些红。“今天谢谢你。”阿宝小声说道，一边熟练地给霍俊龙包扎伤口。霍俊龙笑道：“小事一桩，总不能看着你被欺负。”
成大器坐在一旁，沉默良久才开口：“苏兄，你的恩情我记下了。以后有什么事，尽管开口。”霍俊龙点点头，他知道，这次出手不仅救了阿宝，也让成大器对他的信任更进了一步。
包扎完伤口，阿宝突然说：“霍俊龙，你刚才打架的样子还挺帅的。”说完，自己先红了脸。成大器咳嗽一声，岔开话题：“苏兄，我听说洪爷准备让你负责赌场的生意？”
霍俊龙神色一正：“没错，洪爷看重我之前提供的情报，想让我整顿赌场。不过，茅载肯定不会坐视不理，我们得小心应对。”提到茅载，三人的脸色都凝重起来。
正说着，门外突然传来一阵急促的敲门声。霍俊龙警惕地站起身，示意成大器躲到门后。打开门一看，是巡捕房的小弟，气喘吁吁地说：“苏哥，不好了！茅载的人在赌场闹事，洪爷让你赶紧过去！”
霍俊龙和成大器对视一眼，知道该来的还是来了。霍俊龙转头对阿宝说：“你先回去，这里危险。”阿宝却倔强地说：“我也要去！我能帮忙！”霍俊龙无奈，只好点头。
三人赶到赌场时，里面已是一片狼藉。茅载的人正在砸场子，赌客们四处逃窜。洪寿亭站在一旁，脸色阴沉得可怕。“霍俊龙，你来得正好，给我把这些杂碎赶出去！”洪寿亭怒吼道。
霍俊龙握紧拳头，大喊一声：“兄弟们，上！”成大器和阿宝也跟着冲了上去。双方顿时混战在一起。霍俊龙在人群中寻找着带头闹事的人，突然，他看到一个熟悉的身影——正是茅载的心腹，上次在码头找过麻烦的刀疤脸。
霍俊龙眼中闪过一丝狠厉，朝着刀疤脸冲了过去。刀疤脸也发现了他，狞笑着迎上来：“小子，上次的账还没跟你算呢！”两人扭打在一起，霍俊龙凭借着灵活的身手和不要命的打法，渐渐占据上风。
就在这时，刀疤脸突然从怀中掏出一把手枪，对准了霍俊龙。千钧一发之际，阿宝不知从哪里冲了出来，一把抱住刀疤脸的手臂。“砰”的一声枪响，子弹打在了天花板上。霍俊龙趁机一脚踢飞手枪，将刀疤脸按倒在地。
这场闹剧最终以茅载的人被赶走收场。洪寿亭拍了拍霍俊龙的肩膀：“干得好！看来让你管赌场果然没错。”霍俊龙擦了擦脸上的血，心中明白，这只是和茅载斗争的开始，未来还有更多的危险和挑战在等着他们。而经过今晚，他与成大器、阿宝之间的关系，也变得更加紧密了。
黄浦江的水汽裹着蝉鸣漫进天蟾舞台后台，叶知秋对着铜镜勾画眼线，指尖却微微发颤。三天后的义演至关重要，可新制的戏服仍缺金线，若不能按时登台，不仅会辜负观众，更可能被青帮借机生事。
“叶小姐，有人找。”小丫鬟掀起门帘，霍俊龙抱着锦盒踏入，身后跟着局促的成大器。盒中滚出几卷金丝线，在煤油灯下泛着柔光：“苏州绣坊加急赶制的，不知可合用？”
叶知秋霍然起身，锦盒里的胭脂水粉被碰翻，绛红颜料在妆台上晕开：“苏先生，这…….这如何使得？”成大器挠着后脑勺，憋了半天才挤出一句：“只要能让叶小姐顺利登台，都是值得的。”
霍俊龙注意到叶知秋眼底的青黑，心知她为筹备演出已多日未眠。他从怀中掏出张报纸，头版赫然印着“海上名角叶知秋义演赈灾”的通稿，配图是叶知秋在《贵妃醉酒》中的扮相：“报社那边已谈妥，明日起连登三天广告。”