沈镇边奉旨赶到边关接掌朱雀卫大军，初见拓金鹏时，只觉对方沉渊如海，雄浑气势如山。
他自身已是中阶宗师境，却仍被对方外放的气息逼得心头发紧——他此前虽听闻拓金鹏武道高深，却未料对方竟是大宗师之境。
更让他忌惮的是，这位副帅统御朱雀卫几十载，军中重要将领半数由其一手提拔，另一半才是朝廷委任，嫡系部队更是暗中只听其调遣，根基早已深不可测。
但沈镇边很快稳住气场，与对方客气寒暄几句后，便正式执掌帅堂。
他并未轻举妄动：深知军中权力交接绝非一纸圣旨便能定乾坤，且皇帝龙焰君本就是枭雄之姿，早布下制衡之策，这才让拓金鹏未能完全掌控朱雀卫。
可即便如此，对方手中的半数亲信与嫡系势力，再加上大宗师的威慑，足以撼动军心；若贸然用调令边缘化其核心部队，非但难以奏效，反而可能影响边防战事的大局。
反复权衡后，他决定等孙女沈冰心抵达后，再着手内部整顿。
毕竟冰心身为冰宫圣女，身边必然有道行高深的护道者，有那样的绝世高手坐镇，既足以压制拓金鹏的大宗师威慑，也能稳住军中朝廷委任派系的人心，届时整顿才会事半功倍。
而拓金鹏对沈镇边，亦是忌惮不已。
他深知这位昔日沈擎空，是何等老谋深算，其私下隐藏的私军势力，绝不容小觑。
如今对方既手持皇帝御旨，在这场博弈中已天然占尽优势。
更何况据他暗中打探的消息，沈镇边的两个孙女，竟是修炼界冰宫与血宫的圣女——一想到这两尊横跨修炼界的庞然大物，拓金鹏便忍不住头疼。
若有选择，他实在不愿与沈镇边站在对立面。
这些日子以来，他反复思忖，心中盘算了无数次应对之策，最终却只剩无奈摇头，常常独自叹息。
就在他下定决心，准备放下一切、书写奏折告老还乡之际，两名拓家军卒一前一后匆匆而至。
当他瞥见儿子以血书写的密语时，心中骤然一惊，急切地翻出典籍对照查阅。
片刻后，通过密语组合出的完整信息，让他瞬间大惊失色。
他愣在原地，苍劲的眉毛拧成死结，最终满脸痛苦与绝望地闭上双眼。
那修长健硕的身躯猛地一个踉跄，脚步不受控制地噔噔后退数步，重重扶住桌案才勉强站稳，指节因用力而泛白。
“儿啊……是父亲害了你！” 悲泣之声从喉咙里挤出来，带着难以抑制的颤抖，“可怜你为了不连累拓家、不拖累父亲，竟甘愿受那朝廷凌迟之刑……我可怜的儿啊！”
说到此处，他猛地睁开眼，虎目赤红，从牙缝里狠狠挤出一个人名，恨声如刀：“沈冰心！”
“老夫本已准备退出这盘棋局，不与你们沈家为难，可你们竟出手如此狠辣！”
他胸膛剧烈起伏，气息粗重，“沈擎空，是老夫小看了你！万万没料到，你竟把杀招布在了自己亲孙女身上——这一招，真狠啊！”
“你害我儿落得如此凄惨下场，老夫若就此息事宁人，岂不成了窝囊废？”
他一掌拍在桌案上，实木案几瞬间裂开细纹，“沈擎空！你以为换个‘沈镇边’的名字，皇帝就会忘了你当年追杀他的往事？”
“你个蠢货，竟甘愿做他手中之刀，转头割向老夫！从这一刻起，老夫便与你们沈家势不两立，不共戴天！”
说罢，拓金鹏极力平复翻涌的心绪，伏于案上，提笔撰写请罪奏疏。
另一边，沈镇边接到暗夜组织传来的消息——沈冰心在大荒城的所作所为，他先是猛地抬头，呆愣片刻，随即“噌”地起身，“砰”的一掌重重拍在桌案上。
他脸色铁青，连连摇头，嘴里喃喃自语：“冰心，你这个臭丫头，怎的还是跟小时候一般鲁莽！”
深吸一口气，他强压下心中的错乱心绪。
原本局势尚有转圜余地：只要沈冰心抵达边关，再搬出冰宫的绝世高手，拓金鹏大概率会选择妥协，甚至可能与沈家结为世交，恰好契合皇帝最初的预期。
可如今，这死丫头竟冒失地介入大荒城拓府之事，还借着身边朝廷眼线的身份，调动了边防大营，硬生生将此事暴露在光天化日之下。
如此一来，陛下再也无法假装糊涂。
朝廷处置了拓君超之后，拓金鹏恼恨交加，必然会认定这是老夫布下的杀招，接下来定然会与自己不死不休。
而陛下，恐怕也会对自己产生误会。一旦魔患平定，沈家没了利用价值，恐怕下场也好不到哪去。
如今事已至此，也别无他法。只能等冰心那丫头赶来后，引荐冰宫的前辈大能，靠着孙女在修炼界的地位，勉强保全沈家了。
“这该死的丫头！真是的，这般折腾下来，简直是把老夫、陛下还有拓金鹏全都架在火上烤啊！”
御书房内烛火摇曳，映得御案上的龙纹愈发深沉。
龙焰君捏着刑部呈来的公牒，目光沉沉地落在躬身颔首的刑部尚书身上，脸上看不出丝毫喜怒。
殿内静得可怕，连侍奉的太监都将呼吸压到极致，生怕触怒这位一统天下的帝皇。
良久，他才语气平静地开口，声音不高却带着穿透人心的威压：“既然证据确凿，便依律行事即可。”
刑部尚书闻言，连忙躬身叩首：“臣遵旨。”
龙焰君抬手随意摆了摆，刑部尚书见状，不敢多言，恭敬地倒退着退出了御书房。
待殿门轻阖，龙焰君才抬眸望向他离去的方向，指尖轻轻敲击着御案，节奏缓慢却暗藏机锋。
片刻后，他沉声道：“传旨，令兵部尚书即刻进宫见朕。”
身边太监闻言，立刻躬身领命，轻步退了出去。
不多时，兵部尚书便气喘吁吁地匆匆赶至御书房，进门后不敢有半分耽搁，当即躬身行礼，声音恭敬：“臣参见陛下，不知陛下深夜传召，有何要事？”
龙焰君抬手示意他起身，目光扫过殿内侍奉的太监宫女，沉声道：“都退下吧。”
众人闻言，连忙躬身退至殿外，轻轻阖上殿门。御书房内只剩君臣二人，气氛愈发凝重。
龙焰君这才开口，声音低沉而带着几分探究：“刑部处置拓君超之事，爱卿怎么看？”
兵部尚书闻言，郑重上前一步，躬身拱手道：“启禀陛下，依臣之见，此事需分三步处置方为妥当。”
“其一，拓君超罪证确凿，难逃极刑，否则不足以堵住天下悠悠之口，彰显朝廷法度。”
“其二，骠骑将军见义勇为、揭发奸邪，朝廷当明令嘉奖，以正风气。”
“其三，至于拓副帅——待他的请罪奏疏递到，陛下可下一道圣旨，既要痛斥他教子不严、纵容子嗣为非作歹，也要宣泄对他的失望之意，同时夺其副帅之职，降为参将。”
龙焰君闻言，嘴角勾起一抹意味深长的轻笑，指尖依旧轻轻敲击着御案，语气带着几分玩味：“哦？你倒说说，为何要这般处置拓金鹏？”
兵部尚书闻言，眼中闪过一丝不易察觉的得意，拱手沉声应道：
“启禀陛下，恕臣斗胆揣测，拓君超勾结蛮族高手潜入天朝内境之事，定然瞒不过陛下的法眼。”
“陛下想必早已看穿，拓金鹏放那蛮族高手入境，不过是宣泄心中不满——若非如此，他大可多放些人手，而非只容许一人潜入。”
“陛下此前未曾处置，无非是想等沈镇边抵达边疆后，借其两位孙女在修炼界的地位，再辅以陛下早已布下的制衡之策，迫使拓金鹏乖乖就范。”
“可如今，骠骑将军血气方刚，骤然插手此事，打乱了原本的默许平衡。”
他话锋一转，语气愈发笃定：“陛下在圣旨中越是痛骂拓金鹏教子不严、辜负圣恩，他便越会明白，处置拓君超并非陛下本意，而是骠骑将军临时起意所为，甚至会怀疑是沈镇边出手针对他！”
“如此一来，拓金鹏的恨意便会尽数转嫁到沈镇边身上——毕竟沈镇边是新任主帅，拓金鹏定会认定是沈镇边暗中授意，或是借骠骑将军之手釜底抽薪。”
“届时，即便拓金鹏心怀怨怼，也不敢真的背叛朝廷，只会在后续对抗蛮族的战事中，暗中设计谋害沈镇边。”
“陛下只需坐山观虎斗，既能借拓金鹏之手牵制沈镇边，又能让两人在对抗蛮族时不敢懈怠，可谓一举两得。”
龙焰君闻言，眼中闪过一丝不易察觉的寒芒，随即呵呵笑道：“爱卿真乃是朕的智囊也！此事便依爱卿所言。”
兵部尚书心头骤然一凛——他怎会听不出皇帝话里的弦外之音？
这是暗中叮嘱他，明日朝堂之上，需牵头笼络群臣，共同议处拓君超之事，将“依律处置”的声势做足。
心领神会之下，他躬身叩首，恭敬应道：“陛下英明！臣定不辱使命。”
龙焰君笑着朝他挥了挥手。
兵部尚书不敢多留，再次恭敬行礼：“臣告退。”说罢，他倒退着退出殿门，转身匆匆离去。
御书房内，烛火依旧摇曳。
龙焰君望着兵部尚书离去的背影，原本带笑的眼眸骤然眯起，指尖无意识地摩挲着御案上的龙纹，低声呢喃，语气带着几分玩味，又几分深不可测：“智囊……朕，该怎么处置你呢？”