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“也就是说，你说的坦克这玩意儿，
能在被炮击得坑洼不平的战场上行驶，
还能用大口径主炮撕开敌方阵地……嗯，就先说到这儿。”
“咔哒”
本杰明·霍尔特粗暴地咬灭雪茄，挠了挠头。
他把杜鲁门描述的坦克概念快速记在白板上，然后咬着笔杆，抱起双臂。
“这很难吧？”
“感觉你现在像是独自生活在20世纪。
首先，你提出的第一个条件，无限轨道，目前还不存在这项技术呢。”
毕竟现在是19世纪末，别说是坦克，就连装甲车都还没出现。
要是说装甲列车，倒还说不定。
或许让他先造装甲车还能更快实现。
“首先，发动机是个问题。”
“发动机？”
“对，像那种噗噗冒着蒸汽、摇摇晃晃行驶的小破拖拉机，
绝对承受不了坦克的重量。
别说安装大口径主炮了，就连装甲板都装不上。
需要更强大的发动机。”
“强大的发动机……”
奔驰公司用汽油驱动车辆的发明也是最近的事。
杜鲁门乘坐的奔驰维多利亚就是汽油发动机的早期型号。
那么，柴油发动机怎么样呢？
听说柴油发动机压缩比高，相比汽油，油耗更低，动力也更强。
柴油发动机原本就是用于大型船舶、货运列车和大型车辆的发动机。
杜鲁门知道，日后德国的黑豹坦克就使用了柴油发动机。
“果然问题还是在于尺寸和重量吧？”
柴油发动机对于坦克来说，体积太大、太重了。
不过，还是先提一下试试吧。
“我知道两家发动机研发公司，您有兴趣吗？”
“两家？”
“一家是研发汽油驱动发动机的，另一家是研发柴油驱动发动机的。”
这个时候，在德意志帝国，鲁道夫·狄塞尔应该正和mAN公司一起研发柴油发动机。
准确地说，是mAN公司的前身，名字太长了。总之。
“汽油驱动的发动机我倒是听说过，柴油驱动的还是第一次听说？”
“大概听说，它的空气压缩比是汽油发动机的两倍左右。”
“两倍？”
本杰明·霍尔特瞪大了眼睛。
这位大叔，就像咕噜姆拿到了魔戒一样，眼神开始危险地闪烁。
“但是它体积大又笨重。”
“该死，我就知道。”
但我接下来的话，让他的兴趣瞬间像被泼了冷水。
这位大叔，真是个十足的科研狂啊。
“您还是感兴趣的吧？”
“非常感兴趣，但要开发的东西太多了。
就我一个人，要开发你说的这些东西，实在力不从心。”
“那您的想法是？”
“你说的坦克，在我看来，用于突破复杂地形的无限轨道是关键，对吧？”
“没错。”
毕竟要突破敌方防线，就得穿过被炮火炸得坑坑洼洼的烂泥地，没有无限轨道就毫无意义。
杜鲁门点了点头。
“那我们先集中精力完成大口径主炮、防弹钢板这些之前，先把无限轨道做出来。
只要无限轨道完成了，起码能做出点东西。”
“那您打算在哪里进行研究呢？”
“dwm。”
本杰明·霍尔特瞪大了眼睛，眼神中透露出一丝不让步的坚决。
杜鲁门甚至感觉到，要是不把他送到dwm，他马上就要开始24小时罢工了。
“正好在纽约郊外有dwm的研究所，距离大概一个小时左右。
底特律和康涅狄格也各有一个。”
“我从加利福尼亚坐火车一路赶到这儿，那一两个小时算什么？先去纽约郊外的看看。”
“好的。”
本杰明·霍尔特猛地站起来，拿起外套，像箭一样冲了出去。
这急性子。
不过时机正好，杜鲁门也正好有事要去dwm。
＞＞＞ 在dwm的遭遇与思考
“欢迎来到dwm。”
纽约郊外。
一进入dwm的纽约分部，大型射击场和巨大的工厂建筑便鳞次栉比地排列着。
“这就是dwm……”
“挺壮观的吧？”
本杰明·霍尔特像着了魔一样，在贝隆的带领下参观dwm内部。
虽然他之前那种咋咋呼呼的感觉没了，但这样也挺好。
“你叫贝隆对吧？我能不能去看看dwm的枪械研究所或者火药研究所？”
“请稍等一下。”
贝隆用询问的眼神看向杜鲁门，杜鲁门用手指比了个圈，示意oK。
贝隆微微点头，叫住了一位路过的工厂员工。
“您跟着这位年轻人就行。”
“哦，太感谢了。你跟我一起去吧。”
本杰明·霍尔特一把搂住年轻人的脖子，朝着dwm研究所的方向飞奔而去。
看着他的背影，贝隆朝杜鲁门走了过来。
“他是谁啊？”
“霍尔特制造公司的本杰明·霍尔特，是拖拉机公司的首席工程师。”
“啊？拖拉机工程师怎么会来dwm研究所？
要是去国际收割机公司的研究所还差不多。”
“嗯，这其中有复杂的缘由。”
杜鲁门摆了摆手。
实在没力气再跟贝隆解释坦克、无限轨道这些东西了。
等以后无限轨道完成了，再给他看吧。
“比起这个，更重要的是陆军部。枪械交付合同有进展吗？”
听到杜鲁门的问题，贝隆的脸色变得阴沉起来。
就像对自己的无能感到绝望一样，他的表情看起来十分沉重。
嗯，看来进展不太顺利。
“之前给他们展示dwm德国总部送来的机关枪，他们都不吭声吗？
给他们看m1893步枪也没反应？”
“当然，由于和德国总部的合同限制，不能展示dwm的商标，但他们连眼皮都没抬一下。”
贝隆一脸苦大仇深地看着杜鲁门，仿佛吃了几十个红薯。
“不过，陆军兵器局至少能看出这是德国制造的武器吧？”
“是的。所以一开始他们以德国装备过于精细、操作繁琐为由拒绝了我们。
我动用了所有人脉去打听，最后得到的答复都是‘预算不足’。”
“哈哈，预算不足？”
陆军这帮家伙真是搞不清楚状况。
m1893步枪原本由毛瑟生产，1896年开始在西班牙本土生产，采用了5发内置弹仓的旋转后拉式枪机。
而且，这款步枪被称为西班牙毛瑟，是西班牙军队使用的武器。
西班牙。
其实不需要过多解释，“西班牙军队使用的武器”这一点才是关键。
为什么呢？
因为美西战争中，美国陆军将会被这款西班牙毛瑟步枪打得落花流水。
他们居然拒绝？
斯普林菲尔德m1873步枪根本跟不上西班牙毛瑟步枪的装弹速度。
“预算不足……”
麦金利总统要求议会拨款5000万美元作为国防预算，这才没过去几天。
当然，要征召、武装美国陆军，准备补给物资，5000万美元可能确实不够。
这……可以理解。
“这不是瞎扯吗？”
“就是瞎扯。”
即将派往古巴的5个陆军军团大部分都是民兵部队，为了武装和补给他们，要花上16亿美元，这简直是疯话。
更何况，那帮陆军部的家伙根本没拿这5000万美元去购买像样的补给物资。
想想日后引发腐肉丑闻的陆军部长，这5000万美元到底花到哪儿去了，简直是个谜。
总之，国防预算的使用真是一团糟。
“所以连投标都没成功吗？”
“不，投标了，但输给了柯尔特、温彻斯特和雷明顿。感觉只是走个投标形式，实际上就是拒绝了我们。”
“柯尔特是用加特林机枪投标的吧？”
“是的。”
“真是莫名其妙。”
为什么放着好用的武器不要呢？
不，就算给他们能在一战中大放异彩的mG08机关枪，
这帮陆军部的家伙还是会执着于加特林机枪。
真搞不懂他们在想什么，真想撬开他们的脑袋看看。
当然，德国制造的武器确实像他们说的那样，
比较精细，需要精心维护，但优点明显盖过缺点，
这可不是我的主观感受吧？
“做过演示了吗？”
“做过演示，但突然有个军需上校叫了几个陆军工程师，把机关枪拆开了。”
“……这帮疯子。”
“因为必须要完成交付，所以就没管他们，但他们拿着零件，这儿挑毛病那儿挑毛病，真是让人头疼。”
“……”
就这情况，贝隆简直就是天使。
这个时期，美国陆军兵器局里斯普林菲尔德那帮人最吃得开，但这些家伙难道非要吃点苦头才会清醒吗？
光是在演示的时候就把枪拆了，我已经不抱希望了。
陆军部那帮人，就知道给自家陆军发烂罐头。
嗯，现在有点明白了。
“该死，真的是。”
“老板，您心里话都说出来了。”
“咳咳，不好意思。”
总之，陆军部这帮家伙没救了。
以我的经验，对付这种吊儿郎当的人，就得让他们见识点厉害的，才能让他们清醒过来。
真想用机关枪指着美国陆军这帮家伙的后背，但有没有什么好办法呢？
“说起来，之前给爱尔兰送物资的密苏里号好像有点故事？”
突然，杜鲁门想到了一个好主意。
＞＞＞ 陆军部的插曲与意外发现
华盛顿特区，陆军部大楼。
从斯普林菲尔德被叫来的兵器上校们，
因为投标后的文件处理工作，
正在陆军部大楼的办公室里消磨时间。
柯尔特公司的员工也在办公室里进进出出，一片混乱。
“这次投标的德国造枪械，为什么被拒绝了呢？”
一位年轻的兵器上校向资深同事问道。
在他看来，
德国造的枪械比斯普林菲尔德和柯尔特公司的枪械都要优秀，
却连投标资格都没有，他很想知道原因。
这时，资深同事竖起一根手指。
“这是上级指示。这次投标必须使用美国国内品牌，这是严令。”
“但是那些德国武器不也是在美国生产的吗？”
“嗯，我也不清楚。我们这种小喽啰，怎么可能知道陆军部高层在谈什么、做什么交易，别掺和太深。”
“是……”
“对了，你刚才说的那个德国造机关枪，把它放到仓库去。”
资深同事挥挥手，年轻的兵器上校像被赶走一样，回到了自己的座位。
正好，办公桌上放着一挺德国造机关枪。
他挠了挠头。
“仓库在哪儿来着？我一直在斯普林菲尔德工作，对大楼内部不太熟。”
算了，总会找到的。
“咕噜咕噜”，
兵器上校把沉重的机关枪搬到手推车上，
推着车在办公室里转来转去。
陆军部大楼的走廊里，穿着陆军制服的军官们来来往往，十分忙碌。
要是撞到上级，就麻烦了。
年轻的上校咽了口唾沫，小心翼翼地推车，尽量不撞到人。
“哐！”
“哎呀！”
尽管年轻上校很小心，但走廊太窄，还是不小心撞到了人。
这下糟了？
年轻上校冷汗直冒，心里祈祷对方职位比自己低，战战兢兢地转过头。
军衔是……
中尉？
糟了。
“对，对不起！！！”
“啊，没事。你在这么窄的走廊搬这么大的东西，辛苦了。”
年轻上校连连道歉，被撞的中尉拍了拍他的肩膀，安慰他。
这位中尉在第10步兵旅担任参谋军官，很理解年轻兵器上校的难处。
一看就知道，他是因为不知道仓库在哪儿而发愁。
“我送你去仓库吧？顺便让我看看那挺机关枪。”
“好，好的！当然可以！太感谢了！”
“好，跟我来吧。”
仓库不远了。
把机关枪搬到仓库后，年轻上校一边连声道谢，然后立刻回到了办公室。
机关枪被放在货架下面。
中尉捋着胡须，低头看着机关枪。
“德国造的？这机关枪样子还挺特别。”
这枪的样子和加特林机枪不同，和大英帝国的马克沁机关枪样子也有点不一样。
像是新研发的武器，仔细一看，箱子上插着几张文件。
好像是那个年轻上校不小心落下的。
“这……要是出问题,可得受军法了，回头得悄悄告诉他。”
中尉虽然表情严肃，但好奇心作祟，还是忍不住抽出文件。
他环顾四周，生怕被人看见，好在仓库里只有他一个人。
“分析表？是演示的时候写的吗？”
文件上详细记录着机关枪的各项参数，
就像把机关枪拆开逆向设计一样，
从弹药、供弹方式、运作方式、枪管长度、全长、重量等等，
详细得让人以为是研发公司写的。
“咦？”
“……！！！”
第10步兵旅参谋军官乔治·巴顿，
惊讶地看着机关枪样品。
这么优秀的机关枪，陆军部居然不签合同？
反而和柯尔特公司签了加特林机枪的合同？
巴顿轻声嘟囔着。
“兵器局那帮家伙，疯了吧？”