叶垣吉没有立刻回应，只是点了点头：
“本官知道了。多谢两位小姐配合，若是想起其他线索，随时可去大理寺找我。”
“有劳叶大人费心。” 万雨霏福了福身，不再看万以柔一眼，转身便带着丫鬟离开了，背影挺直如竹。
万以柔哼了一声，也准备转身回院，叶垣吉却适时开口，目光落在她的左手虎口处：
“二小姐的手受伤了？”
万以柔一愣，下意识地将手缩回袖中，脸上闪过一丝不易察觉的紧张，随即强作镇定道：
“一点小伤，不碍事的。”
叶垣吉目光微凝，瞧那处皮肤的红肿程度，像是被热水烫伤过的痕迹，
但他并未追问，只是淡淡颔首：
“二小姐保重身子，节哀顺变。”
“多谢叶大人关怀。”万以柔匆匆福了福身，转身便往偏院走。
叶垣吉也带着手下准备离开，穿过回廊时，叶垣吉回头望了一眼。
万以柔方才刻意回避的眼神，以及虎口处那可疑的伤痕，像一块块拼图，在他心中渐渐拼凑出模糊的轮廓，让原本就浓重的疑云更添了几分沉郁。
——
大理寺监牢，
石壁上渗着水珠，唯有头顶小窗透进一缕微光。
陈倩却依旧穿戴整齐，发髻梳理得一丝不苟，正端坐在牢中木凳上，望着那缕光发呆，周身不见半分狼狈。
“娘。”一声轻柔的呼唤自牢外传来。
陈倩原本毫无波澜的脸上终于泛起涟漪，她起身迎到牢门前，眼中是化不开的温柔：
“不是让你不要来这种地方嘛？传出去又要被人说闲话了。”
万雨霏摇摇头，指尖穿过狱柱握住母亲的手，
“我才不惧旁人说什么，您是我娘，不管发生任何事，我都不会放任您不管。”
陈倩伸手抚上女儿的脸颊，指尖微微颤抖：
“这几日让你受委屈了。”
“娘，您别怕。” 万雨霏声音轻柔却带着力量，“大理寺已全权接手此案，叶大人是出了名的公正，定会查出证据证明您的清白。”
陈倩点点头，
“我身正不怕影子斜，没做过的事，死也不会认。”
“娘，您受苦了。”万雨霏望着母亲鬓边新增的白发，鼻尖一酸。
“娘不苦。”陈倩笑了，眼中闪着泪光，“娘这辈子有你这么个优秀的女儿，赚了。”
她似又想到什么，语气郑重起来，
“娘决定了，若是此次能够安然出去，我便与你爹和离，到时，你若是想留在尚书府······”
“娘去哪儿，女儿就去哪儿。”万雨霏紧了紧母亲的手，“爹有那么多人陪着，而娘只有我了。”
“雨霏······真是娘的好女儿。”
陈倩将额头抵在狱柱上，母女二人隔着冰冷的铁栏依偎在一起，微光落在她们身上，竟生出几分破釜沉舟的暖意。
角落里，蓝雨将这一切看在眼里，悄无声息地隐入拐角，消失在阴影中。
太子府暖阁内，
顾念雪正修剪着手中的山茶，红白色的花瓣落在青瓷盘里，暗香浮动。
听着蓝雨的转述，她指尖一顿，笑道：
“看来，我猜想的没错，这对母女倒是清醒得很。”
“太子妃，属下有一事不明。” 蓝雨站在一旁，语气带着疑惑，“您如此帮她们母女，究竟是为何？”
如今她与顾念雪早已不是单纯的主仆，有疑问便直言相问。
顾念雪咔嚓一声剪下一处多余的枝叶，笑着说道：
“我要大力经商，把生意做遍大江南北。”
三个丫头面面相觑，脸上都带着几分疑惑。
蓝雨蹙眉道：
“太子妃如今已是尊贵无比，为何还要费心操劳这些？”
顾念雪将修剪好的花枝插进青瓷瓶，解释道：
“你们也知道，我现在只有杏林春晓和云梦居，前者是以救死扶伤为先，盈利微薄；后者虽已开始赚钱，但远远不够。如今天下未定，战争随时会来，我需要开拓更赚钱的营生，才能攒下足够的底气，待到战事来临，才能用那些银子换来更多的兵器铠甲，粮食药物，让战士们能够心无旁骛的厮杀在前线。”
“可何为更赚钱的营生？”蓝雨轻声嘟囔，眼神里闪过一丝尴尬，“您该不会是想······”
“没错，就是首饰铺子！”顾念雪眼中闪着亮光，“胭脂铺其实也不错，成衣铺子也可以，反正我觉得，日后的生意定是女人的钱最好赚 —— 爱美之心人皆有之，只要东西足够好，还怕没人买？”
蓝雨长舒了口气，幸好，她本来以为最赚钱的是青楼！
紫笙在一旁给她沏了杯菊花茶，闻言接口道：
“奴婢记得尚书夫人的母家是丽州经商的，经营的布庄和首饰铺遍布三十余个县镇，连京城都有好几处门面。太子妃是想借此卖她一个情面，好让她日后帮我们搭线？”
蓝雨却摇了摇头：
“陈氏虽有经商的头脑和经验，心思却不够缜密，否则也不会连个侍妾都斗不过，还被冤枉入狱。想必这些年她手里的商铺能经营得当，背后定有高人指点。”
芳儿塞了一口点心到嘴里，含混不清地问：
“谁这么能耐，给尚书夫人支招啊？”
顾念雪抿唇不语，指尖轻轻摩挲着花瓣，任由三人猜测。
蓝雨像是联想到什么，
“太子妃莫不是看中了万大小姐？此女临危不惧，在府中也没少被周氏母女算计，可依旧能明哲保身多年，还能得尚书大人看重，想必是有些本事的。”
“那只能说明那万大小姐聪慧，也不能证明她会经商吧？”芳儿鼓着腮帮子反驳，嘴角还沾着点心碎屑。
“反正，只要是咱们太子妃看中的人，定不会错！”紫笙笑着看向顾念雪，眼神里满是信任。
顾念雪捏了捏紫笙的小脸，眼神中满是欢喜。
随即转头问蓝雨：
“蓝雨，那你初认得我时，觉得我是怎样的人？实话实说。”
蓝雨犹疑了一下，有些难为情道：
“不瞒太子妃，属下刚接触您的时候，只觉得您是被捧在掌心的大家闺秀，手不能提，肩不能扛，处处都要受到旁人保护的弱女子。但后来才发现，您根本不是表面上看上去那样娇弱，反而有着许多人都不曾有的沉稳、智慧和冷静——您心中有大爱。”
顾念雪被她夸的都有些脸红了，她哪有她说的那么好，只不过是上一世的残酷逼着她成长罢了。
“其实我觉得她跟我有点像，都是喜欢将真实的自己包裹起来，努力让自己变得成熟和强大，来保护珍爱的人。只不过我比她幸运 —— 我有一位深爱我娘的父亲，有两位疼爱我的哥哥，还有外祖母、舅舅和表姐，有许许多多疼我、信我、保护我的人，我一直都是被幸运眷顾的那个。”
“是太子妃您值得。”蓝雨由衷地说，语气里满是敬佩。
顾念雪笑笑，语气渐渐郑重起来：
“我知我自己的力量有限，可伴君如伴虎，虽说眼下阿煜已是太子，手握重兵，但谁也无法预料未来会存在哪些变数。最是无情帝王家，所以无论将来发生什么，我都必须强大自己的羽翼，强大到可以保护身边的所有人，包括你们。”
“属下愿誓死追随太子妃。”蓝雨、紫笙和芳儿异口同声地说道，眼中满是坚定。
暖阁内，花香与茶香交织，一场关于未来的筹谋，正随着窗外的秋风悄然展开。