朝局变天了。
据传东宫势力与大司徒一党正面交锋，太子殿下在御前抛出申屠渐知遗落的五卷纪行简策，上面详细记载了当年他在出使西境途中所见到的阴私勾当——祁正初派出的虚假商队暗通外敌，以精铁兵器换取矿石和马匹，事情败露后，还要将整个使团屠杀灭口。
太子当堂质问祁正初居心何在，意欲何为！
祁正初浑然不惧，辩称这些简策来历不明，若当真是申屠渐知所撰，为何当初他获罪入狱时没有拿出来为自己伸冤？也从未有人知晓简策在哪儿？时隔久远，为何恰巧在此时被找到？怕不是太子殿下为了栽赃陷害，铲除异己，特意伪造出来的吧？
正如太子所料，单凭纪行简策无法让祁正初认罪，随后他从木匣中取出一枚碎裂的、染血的蜡丸，递到祁正初的面前：“这是一名镇西军校尉混入商队，拼死搜查到的证物，他从那个提驽将领的手中抢来了一封密信，大司徒可要看看上面说得什么？”
祁正初的神色终于出现了裂痕。
接下来，太子又将商队与提驽交易精铁兵器、矿石和马匹的账目呈给御览，丰泰明面上的东家也被秦王秘密收押，送往安都下狱。
陛下雷霆震怒，不久之后，祁正初被判车裂之刑，其同党亦尽数被拔除，申屠渐知终于洗刷了当年被污蔑的冤屈，可惜已无缘再回安都叩谢皇恩。
当然，这些事传到河西四郡时，早就已经尘埃落定。
对于这里的百姓而言，安都所发生的动荡就像是话本里的神仙故事一样遥远，谁死了，谁赢了，只要不打仗，都不会影响到他们过日子。
彩珠儿也只是在秦王动兵之时感觉到些许紧张的氛围。那时周问琮连夜调集镇西军，摆出了随时要前往安都应对叛乱的架势，好在最后只是虚惊一场，由于提驽的将领被刺杀，祁正初的后路被斩断，东宫那边诸事顺遂，用不着他入京平叛。
得知祁正初被车裂伏诛的那一刻，父兄大仇得报，彩珠儿有了如释重负之感。
他们只是平凡的陌赫百姓，在那些权贵士族眼中与蝼蚁无异，可是她不信命。她一直知道报仇很难，既然自己不慎卷入局中，何妨陷得更深一些、赌得更大一些，终有一日，她能够触及到权利的边界，用那些人自己制定的规则，给予他们致命一击。
彩珠儿也很庆幸，自己没有被仇恨蒙蔽了双眼。
她依然有着自己追求的事，有着自己珍惜的人，不枉被孤零零留在世上这一遭。
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新商道的开辟渐入佳境，似乎一切都在往好的方向发展。就在彩珠儿志得意满，打算扩大广利商会在河西的影响力时，一个激动人心的消息传到了她的耳中。
皇商擢选的结果出来了。
张掖郡放榜那日，秦王竟然亲临郡守府，说要当面给中选的商号道贺。这让原本就热闹的场面变得更加人声鼎沸，大早上郡守府外就被围了个水泄不通。
前些日子就有各种传言甚嚣尘上，从四面八方不同的渠道泄露出不同的名单，有人花高价购买，却是没一个做得了准的。众商号等得心焦，又被骗得委屈，实在按捺不住，纷纷想尽办法找人疏通关系，企图打探最真实的情报。
池郡守也是不堪其扰，连他七舅姑的从兄的三姊夫都找上门撬他的嘴。可怜他也是有苦难言，河西四郡的皇商名单都在秦王手中，他压根就不知道任何内情，问了也是白问。可那些人哪敢去探秦王的口风，所以最终还是全堵到他这里来。
为了彰显被皇家选中的威望，池郡守特地在府邸门口立了两根高耸的桅杆，只等着秦王将绣在布帛上的名单挂上去，供所有人瞻仰。
府邸门前人头攒动。
彩珠儿叫沛儿陪着一起来的，她立在人群外围，手指无意识地绞着绢帕。她来得很早，晨露沾湿了绣鞋，此刻却浑然不觉。
远处铜锣“咣”地响起，秦王的亲卫捧着朱漆托盘缓步而出，黄绢做的名榜在阳光下熠熠生辉，吸引着众人的目光。
秦王也来到了现场。
池郡守携百姓们叩拜：“参见秦王殿下。”
彩珠儿也跟着其他人拜伏行礼，起身时脚下踩到裙摆，微微踉跄。再抬头时，迎上了周问琮的目光。
周问琮知道她会来，方才就在人群中寻找着她，看到她朝自己跪拜，一时有些恍惚。
他们从前做过举案齐眉的眷侣，虽然只是做给外人看的，而且成日提心吊胆，可那样的时光依旧令他无比怀念。那时的她站在自己身边，并不需要行平民之礼。
后来他从太子那里得知，原来母后曾对她动过杀心，不由一阵后怕。也是在那时他明白了，为何自己竭尽所能地对她好，却依旧留不住她。
她不喜欢被权势摆布，也不想再做他人的棋子了。
周问琮静静地看着彩珠儿，眼中流露出复杂的情绪，似遗憾，似安抚。
彩珠儿怔了怔，心中已然意识到了什么。
“放榜了！放榜了！”
人群突然涌动起来，人们纷纷向前拥挤，彩珠儿却趁乱退了出来。
她仰头望着那张巨大的黄娟，听着池郡守高声唱诵：“入选皇商的名单有……毕氏商号、福泉商号、碧云商号……”
没有萨斓商号的名字。
即便已经有了心理准备，可确认了自己落选，彩珠儿仍然觉得十分难过。她白手起家，这一路闯荡下来，所有的努力付诸东流，如何不委屈，如何能甘心。
中选的商号在欢呼庆贺，落选的商号在哀叹惋惜，纷扰的声音在她耳畔嗡嗡作响。
沛儿连声安慰，说以后还有机会呢，正要扶着她转身离去，忽然有人叫住了他们：“萨斓商号的东家？王爷有请。”
跟随护卫从侧门进了郡守府，彩珠儿见到了等候多时的周问琮。
彩珠儿恭敬行礼，强扯着唇畔的笑说：“原以为这次定能中选的，果然还是我太过托大，让殿下见笑了。”
周问琮示意她坐下，命人给她奉上茶点，说道：“初选的名单上是有你的，只是中途出了些岔子，才会将你暂且除名。我请你来就是想要告诉你，不要灰心，这只是第一批皇商名单，萨斓商号已在后续备选之中。”
彩珠儿犹豫着问：“我想知道是出了什么岔子，导致我被除名。”
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