木槌终于落下。
“笃。”
又一下。
“笃。”
单调、沉闷的敲击声，在死寂的禅房内重新响起，比之前更沉，更缓，带着一种行将就木的滞重。太后的嘴唇无声地翕动，捻着念珠的指尖冰冷。她不再看儿子一眼，仿佛已置身于另一个世界，一个只有木鱼和经文，等待着最终审判的世界。
“反正……”敲击的间隙，她极轻地、仿佛自言自语般吐出最后一句，声音轻得如同叹息，却又重逾千钧，“事情败落之后，黄泉路上，还有哀家陪着你。咱们母子也不算孤单了。”
木鱼声没有停歇，反而更加固执地响起。
“笃、笃、笃……”
一声声，敲打在祁允锦的耳膜上，也敲打在沉沉的夜色里。他站在那里，太后的平静比之前的怒斥更让他心头发冷，仿佛被无形的绳索勒紧。那一声声木鱼，像丧钟的预演。
他脸上的肌肉狠狠抽搐了几下，眼中的狂怒被一种难言的复杂情绪取代——有被轻视的屈辱，有对母亲“懦弱”的不屑，但更深处，或许连他自己都不愿承认，也有一丝被那“黄泉作伴”的平静预言所刺中的寒意。
“母后，”他压下翻腾的心绪，声音沉冷，带着一种孤注一掷的决绝，“待儿子功成之日，定当亲奉銮驾，迎您回宫，重掌凤印！”
回应他的，只有那连绵不绝、仿佛永无止境的木鱼声，以及太后口中低不可闻、却固执盘旋的经文。她的世界，似乎只剩下这方寸蒲团和手中的念珠木槌，隔绝了儿子的豪言壮语，也隔绝了窗外的春寒料峭。
祁允锦深深看了一眼母亲那仿佛凝固在时光里的背影，烛光在她缁衣上投下浓重的阴影。他不再言语，身形一晃，如同来时一般，悄无声息地融入了禅房角落更深的黑暗之中，消失不见。
禅房的门扉似乎被无形的气流拂过，极轻微地晃动了一下，复又归于平静。
只有那木鱼声。
单调，固执，在檀香缭绕的斗室里回荡，敲碎了满室死寂，也敲打着看不见的未来。窗棂外，白马寺的夜，依旧深沉宁静，古刹的轮廓沉默地伫立在微凉的春风里，仿佛刚才那场撕裂至亲、关乎国运的激烈交锋，从未发生。
只有檐角的风铃，在夜风中偶尔发出一两声空洞的轻响，如同命运模糊不清的回音。
……
清晨的慈宁宫，空气沉甸甸的，仿佛浸透了隔夜未散的檀香灰烬。太后倚在明黄的软枕上，心口那阵没来由的慌，擂鼓般撞着，撞得她指尖发凉。眼皮子也突突地跳，跳得她心烦意乱。
宫人们屏息凝神，大气不敢出，整个寝殿静得能听见铜漏里水滴砸落的声响，一声，又一声，敲在人心坎上。
这没着没落的心慌，像湿冷的藤蔓，悄悄缠紧了太后的心。她猛地挥手打翻了小几上的白玉药盏，清脆的碎裂声在死寂中炸开，惊得侍立的老嬷嬷扑通跪倒。
“没用的东西！”太后的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她烦躁地揉着突突直跳的太阳穴，那心悸非但没有平息，反而像生了根，沉甸甸地坠在胸口。
而此刻，远离深宫的金陵城，正是另一番景象。碧空如洗，朱雀大街上人声鼎沸，车马粼粼，各色铺子的幌子在微风中招摇。人群里，一个锦衣“小公子”摇着柄描金折扇，步子轻快，眉梢眼角都带着一股被放纵惯了的骄矜——正是乔装改扮的紫嫣郡主。
她刚从城外那清规戒律的庙里溜出来，呼吸着这市井的喧嚣，只觉得浑身骨头都轻了三分。没人识得她这张脸，更没人知道她兜里揣着永远花不完的银票。这金陵城，俨然成了她肆意挥霍的猎场。
昨日的荒唐，还带着余温烙在记忆里。紫嫣郡主摇着扇子的手微微一顿，嘴角撇开一丝毫不掩饰的轻蔑。那挂着大红灯笼的销金窟，那些涂脂抹粉、扭捏作态的女子，在她眼里不过是些庸脂俗粉堆砌起来的玩意儿，连那被捧上天的花魁，也俗气得让她倒胃口。
老鸨那双在风月场里淬炼了几十年的眼睛，只在她身上打了个转，便已了然。她摇着团扇，笑得像只成了精的老狐狸，脂粉簌簌往下掉：“姑娘既不是冲着那些庸脂俗粉来的，老婆子这里，倒还真藏着件稀罕的宝贝。”
不由分说，老鸨引着她穿过喧闹的前堂，一路向深处走去。喧嚣被层层叠叠的锦帘隔绝在外，周遭渐渐清幽。月洞门后，竟藏着一处精巧雅致的院落。小桥下流水淙淙，几竿翠竹掩映着假山。一片静谧之中，只闻一缕琴音，如高山深涧的清泉，泠泠淙淙，时而激越，时而低徊，像是在苦苦寻觅着什么。
紫嫣郡主的心神，不由自主地被那琴音牵引着。她拨开垂挂的杨柳枝条，脚步放轻，循声望去。只见临水的琴台边，端坐着一位白衣公子。墨玉般的长发只用一根素簪松松挽着，几缕垂落在白皙的颈侧。他微微垂首，十指在琴弦上翻飞，侧脸线条流畅而清俊。
那琴音里透出的孤寂与求索，竟让她心头莫名一悸。这曲子，她听过，是《高山流水》，讲的是知音难觅。
一曲终了，余音袅袅散在风里。紫嫣郡主下意识地轻轻抚掌，清脆的掌声打破了庭院的寂静。
白衣公子闻声抬首。
紫嫣郡主脸上的闲适笑意，在看清那张脸孔的瞬间，骤然凝固！时间仿佛在她眼前猛地抽了一鞭子，周遭的一切都模糊褪色，只剩下那张脸，清晰地烙进眼底——那眉眼，那鼻梁的弧度，尤其是那抿着唇时若有若无的清冷疏离……竟有七分像那个让她日思夜想、却求而不得的沈钧钰！
心头那点因闯入陌生之地而生出的忌惮，如同被阳光暴晒的薄冰，瞬间碎裂消融。一股滚烫的、近乎蛮横的冲动猛地顶了上来，压都压不住。她非但没有退却，反而提步，径直穿过小小的月洞门，走了过去。
“公子的琴音，当真入耳入心。”她站在琴台几步之外，努力让自己的声音听起来平静无波，如同寻常的赞赏。
白衣公子——鹿寒，缓缓起身，对着她微微一揖，唇角噙着一抹恰到好处的淡笑，温润如玉，却又带着几分难以触及的遥远。“高山流水，所觅不过一知音。小生这点微末技艺，唯有懂它的人听了，才不算辜负。”他的声音清朗，像山涧敲击石头的清泉。
“哦？”紫嫣郡主眉梢微挑，心头那点被勾起的、属于沈钧钰的影子，让她的语气带上了自己都未察觉的、属于郡主特有的骄矜试探，“那依公子看，我……可算得你的知音？”
鹿寒的目光在她脸上停驻片刻，笑意深了些，如同春风拂过冰面：“今日能得见姑娘，听姑娘一句‘入耳入心’，已是鹿寒莫大的福分。姑娘想听什么？在下为姑娘抚上一曲便是。”
这温顺的姿态，这带着几分清傲又肯俯就的语调……简直像是一把精准的钥匙，插进了紫嫣郡主心底那把锈迹斑斑的锁。她只觉得心口被什么东西狠狠撞了一下，又酸又麻。
“鹿公子随意就好。”她压下心头的波澜，嘴角弯起一个自认从容的弧度，走到琴台对面那张铺着锦垫的贵妃榻上，仪态万千地斜倚了下去。
鹿寒唇角的弧度未变，重新坐下，修长的手指轻轻拂过琴弦。琴音再次流淌出来，不同于方才的孤高求索，变得低沉、舒缓，丝丝缕缕，缠绵悱恻，如同情人的耳语，又似春日傍晚暖融的风，无声无息地将人包裹。
紫嫣郡主微眯着眼，起初还带着几分审视和玩味，渐渐地，那琴音仿佛有了实质，化作一双温柔的手，抚平了她心头的毛躁。她紧绷的肩颈慢慢松弛下来。
不知何时，琴台边那只小巧的香炉里，换上了新的香片。袅袅升起的青烟，颜色似乎比之前深了些，不再是清雅的草木气息，转而弥漫开一种甜得发腻的暖香，丝丝缕缕，无声无息地钻入鼻腔，沉入肺腑。
这香气像一坛温过的醇酒，初时只觉得暖意融融，令人通体舒泰。紫嫣郡主整个人陷在柔软的锦垫里，意识如同漂浮在温热的云端，思绪变得迟滞而粘稠。
鹿寒那张酷似沈钧钰的脸，在眼前晃动着，与记忆深处那个清冷矜贵的身影重叠、交融，再也分不清彼此。她只觉得眼皮越来越沉，那缠绵的琴音也渐渐遥远，成了催眠的摇篮曲。
鹿寒一曲终了，指尖在微微发麻。他抬眼望去，贵妃榻上的女子已然阖上了双目，呼吸均匀悠长，竟是在那甜腻的暖香和缠绵的琴音里沉沉睡去。
那张娇艳的脸庞在睡梦中卸下了所有的骄矜与防备，显出一种近乎稚气的柔软。
他无声地站起身，解下自己身上那件月白色的薄绸外袍，动作轻缓，悄无声息地走到贵妃榻前。他俯下身，小心地想要将外袍盖在她身上。
一只微凉的手猛地伸出，快如闪电，一把攥住了他的手腕！力道之大，带着一股不容置疑的蛮横。鹿寒猝不及防，被她这骤然爆发的力气猛地一拽，整个身体顿时失去平衡，惊呼声卡在喉咙里，直直朝着贵妃榻上扑倒下去！
这突如其来的变故惊醒了浅眠的紫嫣郡主。她倏地睁开眼，长睫颤动，眼神里还残留着初醒的迷蒙，如同蒙着一层江南湿润的雾气。
视野里，那张朝思暮念的、属于“沈钧钰”的脸，就在眼前！那么近，近得能看清他纤长的睫毛，感受到他温热的呼吸拂过自己的脸颊。
是他吗？是他终于肯靠近自己了？还是那恼人的香让她产生了幻觉？
所有的顾忌，所有的身份之别，在这一刻都被那迷香和心底疯狂滋长的渴望彻底焚毁。一股无法抗拒的冲动席卷了她，如同决堤的洪水。
“唔……”鹿寒似乎完全没料到这突如其来的袭击，身体明显地僵了一下。
不知过了多久，紫嫣郡主才从那片混沌滚烫的迷雾中艰难地挣脱出来。
真像啊……那眉眼，那鼻梁的轮廓，尤其是抿唇时那点清冷的弧度……简直像是从她心底最隐秘的渴望里拓印出来的。
可那眼神深处，却少了沈钧钰那份刻在骨子里的、拒人千里的疏离与深不见底的沉静。
甚至……似乎还藏着一点她看不懂的、极快闪过的算计？不，一定是她看错了，是那该死的香让她眼花了。
窗外，夕阳的余晖早已消失殆尽，浓重的暮色如同墨汁般浸透了窗纸。不能再待下去了！必须立刻离开！
这个念头如同冰冷的钢针，瞬间刺穿了所有的迷乱与余温。紫嫣郡主猛地从贵妃榻上坐起，几乎是跌撞着站起身，脚步虚浮地快速走向门口。手搭在冰冷的门栓上时，她顿住，深吸一口气，强压下心头的慌乱，从自己怀里摸出一张银票，看也没看面额，几乎是带着一种急于撇清关系的仓皇，胡乱地反手丢在了身后不远处的琴台上。
银票轻飘飘地落下，盖住了琴弦。
至少，这片刻的幻象，暂时填补了那蚀骨的空洞。她不再停留，拉开房门，身影迅速没入外面渐浓的夜色里，像一缕急于逃离的幽魂。
房门合拢的声音轻响。
贵妃榻上，一直“昏睡”着的鹿寒，眼皮下的眼珠微微动了动。几息之后，那双眼睛倏然睁开，里面一片清明，哪里还有半分迷乱或睡意？只剩下冰水般的冷静和一丝毫不掩饰的嘲弄。
他慢条斯理地坐起身，赤着脚，踩在冰凉光滑的地板上，无声地走到琴台边。两根修长的手指捻起那张被随意丢弃的银票，对着窗外透进来的最后一点微光。
“壹仟两……”他低低地念出上面的字样，尾音拖得长长的，带着一种玩味的腔调。指尖在“壹仟两”那几个工整的墨字上轻轻摩挲了一下，嘴角一点点向上勾起，最终弯成一个冰冷又得意的弧度。
“啧，”他轻嗤一声，随手将那银票丢回琴台，声音里透着一股子市侩的精明和得偿所愿的满足，在空寂下来的幽室里显得格外清晰，“看来还是只肥羊。”他顿了顿，眼中闪过一丝奇异的光，“这一桩买卖，值了。”