而在四合院之外，真正的风暴正在普通人看不见的地方酝酿。
针对周鹤年的绝密调查悄然启动，这位深居简出、门生故旧遍布军内外的“老首长”，享受着国家给予的崇高待遇，背地里却可能是一条通敌叛国的巨蠹。
对他的监控必须做到极致隐蔽，任何细微的疏漏都可能导致前功尽弃，甚至引发难以预料的反弹。
沈莫北肩上的担子更重了，他既要参与高层策略的制定，又要协调多个部门的秘密行动，同时还得留意四合院这个“观察点”的动静，他敏锐地察觉到，杨振武落网后，某些潜藏的暗流似乎有加速涌动的迹象——南方那边与“和盛义”残余势力的通讯频率在短期内异常增加；周鹤年最近以“养病”为由，闭门谢客的次数增多，但其子女和一些故旧的走动却透着不寻常。
“他们肯定在试探，也在准备。”沈莫北在内部分析会上指出，“杨振武是我们抓住的‘明线’，但‘暗线’和‘上线’必然因此警觉。”
“我们放出的‘烟幕’或许能迷惑一时，但周鹤年这种老狐狸，不会完全相信，他很可能在准备后手，要么潜逃，要么销毁更关键的证据，甚至……策划更极端的行动来转移视线或报复。
“你的判断很可能正确。”李部长眉头紧锁，“我们收到消息，周鹤年的小儿子周天谷在商务部工作，最近以‘商务考察’名义想去羊城出差，虽然理由看似正当，但时机太巧合，毕竟羊城离香江非常近，极有可能偷渡出去。”
“不能让他出去！”聂部长断然道，“一旦出去，很可能就回不来了，还会带走我们不知道的情报或建立新的联络渠道，找个合适的理由，暂缓或驳回他的申请，同时，加强对周家所有成员及其密切关系人的监控，包括他们的通讯、资金流动和社交网络，注意，方式一定要温柔，不能让他们有怀疑。”
一张更大、更密的网，在最高层的授意下，无声无息地张开，这是一场在寂静中进行的生死较量，每一步都如履薄冰。
秦淮茹回到四合院后的日子并未平静。
她像一具抽空了灵魂的躯壳，机械地操持家务，面对易中海的冷嘲热讽和棒梗的冷漠疏离，她几乎不再说话，只有夜里，独自躺在冰冷的炕上时，眼中才会流露出深不见底的绝望。
易中海却并未因此放过她，他认为这是重新确立掌控的好机会。
“淮茹，你看你现在，名声坏了，儿子也不认你，要不是我还肯收留你，你连个落脚的地方都没有。”晚饭时，易中海慢条斯理地喝着粥，眼睛却斜睨着秦淮茹，“以后这个家，我说了算，厂里给你的工资，得全部交给我管，还有，从明天起，你去街道办问问，有没有临时工的活儿，多挣点钱贴补家用，我这腰伤时不时犯，工级暂时提升也没有指望了。”
秦淮茹握着筷子的手微微发抖，她抬起头，声音沙哑：“老易，我的工资要养棒梗和小当、槐花……”
“他们？”易中海冷笑，“棒梗都快多大了，有手有脚，鸡都能偷还能吃不饱饭？小当和槐花是姑娘家，吃不了多少，你现在最该想的是怎么伺候好我，给我养老送终！别忘了，当初是谁把你从贾家那个火坑里拉出来的！”
这番无耻的话让秦淮茹胃里一阵翻腾，她看着易中海那张布满皱纹、写满算计的脸，不再搭理他，她已经做好了鱼死网破的准备。
“老易，”秦淮茹放下筷子，声音不高，却带着一种破釜沉舟般的清晰，“我的工资，要养孩子，你的养老，当初怎么说的，以后还怎么算，想让我把工资都交给你，还想让我去干零活贴补？可以。” 她顿了顿，目光直视易中海错愕的眼睛，“等棒梗成年，能独立了，小当和槐花再大点，咱们就去街道办，把这有名无实的夫妻关系解除了，到时候，我挣多少，都给你攒着养老，现在，不行。”
这话像一记耳光，抽得易中海愣在当场。他万万没想到，秦淮茹现在都这样了，竟然还敢如此顶撞他，还敢提和他离婚！
他气得浑身发抖，指着秦淮茹：“你……你反了天了！秦淮茹！别忘了你现在的身份！”
“我没忘。”秦淮茹站起身，开始收拾碗筷，动作不疾不徐，“就是因为没忘，才知道有些路，走不通就是走不通。强扭的瓜不甜，这个道理，您活了这么大岁数，该比我懂。” 她不再看易中海青白交错的脸色，端着碗筷去了外屋。
秦淮茹其实手里还有底牌，只是她不敢露出来，甚至审问成了那边她都没有暴露，那是她后半辈子的保障。
棒梗躲在里屋门后，将外面的对话听得清清楚楚，母亲那平静却决绝的声音，像一道微光，刺破了他心中厚重的阴霾和怨恨。她……是在反抗？为了他们？一种极其复杂的情绪涌上心头，有惊讶，有一丝微弱的暖意，但更多的仍是长久的隔阂与不信任。他握紧了拳头，依旧没有出去。
贾张氏也被儿媳的话震住了，嗫嚅着嘴唇，想骂又不敢大声，最后只嘟囔着：“造孽啊……都是讨债鬼……”
易中海碰了个硬钉子，又惊又怒，却一时拿秦淮茹没有办法，他惯用的道德绑架、经济控制，在似乎豁出去的秦淮茹面前，第一次显得有些无力，他阴沉着脸回了自己屋，心里发狠：走着瞧！等这阵风头过去，看我怎么收拾你！他暗自琢磨，是不是该去街道或者厂里，再给她施加点压力？
然而，没等易中海想出更恶毒的法子，也没等秦淮茹彻底理清眼前的乱麻。
四合院外，那场关乎国家安危的无声风暴，正以超出所有人预料的方式，悄然逼近这座看似平凡的院落。