三条线，三个看似不起眼的交集点，却都隐约指向李怀德，凶手的逻辑似乎清晰起来：他在沿着李怀德可能泄露信息或存在潜在风险的“边缘点”进行清理和试探！张建国可能是无意中的信息源，孙为民可能是间接的听闻者，王振国则是直接的经手人和潜在的“隐患”。
“凶手是在‘扫雷’！”沈莫北在案情分析会上沉声道，“他在清除所有可能与李怀德旧案产生联想、可能还记得某些细节、或者可能被我们重新调查时会开口的人。同时，他也在用这种方式，警告和震慑知情者，并试图引出更深层的目标。”
“那他的下一个目标会是谁？”郭立民急切地问。
沈莫北看着墙上错综复杂的关系图：“按照这个逻辑，凡是与李怀德有过较深工作接触，且知晓一定内情，但又并非核心调查组成员的人，都可能是目标。比如，当年后勤科、宣传科、保卫科与李怀德有过较多来往的中层干部或老职工；又比如，李怀德潜逃前后，那些可能目睹异常或听到风声的普通工人……范围依然不小，但比之前盲目排查精确多了。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“另外，我们必须假设，凶手或其背后的指挥者，最终目标很可能是我，他们想通过这种方式，要么报复，要么逼迫我们现身或采取行动，从而露出破绽。”
沈莫北的分析如同一道闪电，劈开了专案组连日来的迷雾，敌特作案的可能性被明确提出，案件性质陡然升级。赵金虎不敢怠慢，立即和沈莫北一起向谢老做了紧急汇报。
很快，聂部和谢老就做出了指示：此案由公安部牵头，联合特别管理部门、市局、区局成立联合专案指挥部，沈莫北任前线总指挥，有权调动相关区域内一切公安、保卫力量，务必尽快破获此案，消除社会恐慌，揪出潜伏敌特，确保首都安全。
与此同时，一支精干的公安小队由李克明带队悄然进驻四合院附近，专门负责对沈莫北及其家人进行保护，因为根据现有的情况，敌特份子的最终目标很可能就是沈莫北，所以他和他家里人的安全至关重要。
沈莫北对此没有反对，他知道，现在不是逞个人英雄的时候，家人的安全是他能心无旁骛破案的前提。
在市局成立的临时指挥部里，灯火通明。沈莫北将“李怀德关联人员”名单再次细化，结合三名死者的遇害顺序和细节，他试图勾勒出凶手的“情理”路径和性格画像。
“凶手对轧钢厂及周边环境极其熟悉，极有可能已经在这边生活或者潜伏过一段时间了，甚至有可能是南边之间就埋下了的暗线。”沈莫北指着地图，“这三个案发地点看似分散，但都位于从轧钢厂老生活区辐射出去的几个关键‘节点’上，是不少老职工上下班的必经之路或 近道，凶手能选择这些地方下手，既方便踩点、作案、撤离，也显示出他对这一带人员流动规律的掌握。”
“从作案手法看，一刀割喉，干脆利落，被害人几乎没有反应时间，这需要极强的心理素质、娴熟的技巧，以及对人体结构的精确了解，凶手很可能受过专业训练，比如军人、特工，或者……有过屠宰、外科经验。”郭立民补充道。
“还有一点，”赵金虎沉吟道，“三名死者都是中年男性，有一定反抗能力，凶手能瞬间制服并致命，说明其体力、爆发力都很强，年龄应该在三十到五十岁之间，正值壮年。”
沈莫北点点头，将目光投向那份长长的关联名单。名单上的人，此刻都可能是潜在的受害者，也可能是……突破口。
“我们不能被动等待下一个受害者出现。”沈莫北决断道，“立刻对名单上的重点人员采取保护性措施，同时，放出一些‘烟雾弹’。”
“烟雾弹？”赵金虎和郭立民看向他。
“对。”沈莫北眼中闪过一丝锐光，“凶手在暗处‘扫雷’，很有可能是想找到什么东西，这些东西怕是只有李怀德知道，公安部那边已经在加紧对李怀德1的审问了，而我们可以让我们的同志伪装成与李怀德有过‘特殊交集’的工人，在特定时间、特定路线出现，并故意泄露一些半真半假的‘内情’，看看是否能吸引凶手上钩。”
这是一个大胆而危险的计划，需要周密的部署和精锐的行动人员。
“同时，”沈莫北继续道，“对轧钢厂所有与李怀德有过密切工作接触、且目前仍在岗的人员，进行一次‘秘密约谈’，名义上是配合调查最近厂里的安全事故，实际上暗中观察他们的反应，排查内部是否有可能被敌特拉拢或胁迫的内应。”
三条线并行，一张无形的大网开始收紧。
……
而与此同时，四合院里的生活，在恐慌与压抑中继续。
街道和派出所的排查更频繁了，晚上甚至组织了民兵巡逻，要求大家夜晚尽量少出门，家家户户门窗紧闭，邻里间的串门都少了许多。
棒梗偷鸡事件带来的耻辱还未散去，连环杀手的阴影又笼罩下来，棒梗变得更加阴郁，他感觉自己像被困在一个无形的牢笼里，家里是冰冷的算计和压抑，外面是众人的鄙夷和潜在的致命危险，他有时会半夜惊醒，梦见自己被那个割喉杀手盯上，或者梦见许大茂、刘光齐狰狞的脸，感觉精神已经在崩溃的边缘了。
易中海借着“保护”的名义，试图进一步拉近与秦淮茹的距离，甚至提出让秦淮茹晚上睡到里屋来，被秦淮茹用冰冷而决绝的眼神拒绝了。
易中海恼羞成怒，却又不敢再用强，只能阴阳怪气地讽刺：“行，你清高！等真出了事，别怪我没提醒你！棒梗要是晚上乱跑，被那杀手抹了脖子，也是他自找的！”