同样是夜，暴雪侵袭后的阖州，溺在无尽黑暗中，显得空寂且脆弱。
寒风激行，就是最圣白无瑕的雪也掩盖不了战争和死亡的残留气息，巍峨城墙下，冻尸横陈。
白日里，一场厮杀刚完结，胜负分明。
此时，城门一里之遥，石头混雪垒砌而成的风墙后，惨淡火光下人影幢幢。乌压压大片人马就地驻扎，由昼到夜，响动从未停歇。
至寒时分，仍有千计小卒奔波于营地后方，一刻未停。细看，骨瘦嶙峋又伤痕累累，身上裹着烂布拼缝而成的破衣，游魂般被人吆喝遣使。
而车马围聚处，火堆密集，众多厚衣硬甲的士卒环坐取暖。虽无屋舍营帐遮蔽，但中心之所，风雪早已势颓。
却是极怪，同一队人马，待遇却是如隔鸿沟。
“呸，鸠占鹊巢的卑鄙小人！可要冻死老子了！”面颊被烤得快要皲裂，但身上感觉不到半点暖意，孙老二神智混沌，忍不住大骂。
统帅大人不过出去一趟，回来时谁知家被霸占了！自己不得不在这冰天雪地里挨饿受冻，不知能活到几时。
挤挨而坐的赵柱被突然的这声吓醒，定了心神，思及眼下处境不免悲从心来，又噎着嗓音哀声，“夜里又没了六人，生生冻死的。”
再进不了城，怕是要全部葬在这里了。呵呵，也没这好运，曝尸荒野才是。
“连日叫骂，姓梅的一直闭城不应，昨日强攻，城门纹丝未动不说，倒是搭了不少命进去！”见有人聊起，不少人也搭起了话，借此宣泄宣泄心中的仇怨悲苦。
“嘘！不要命了！”话是自己挑起的，见这些人口无遮拦，生怕惹出事儿来，孙老二赶忙喝止说话之人。
众人这才如梦初醒，慌忙看向不远处把守最为严密的营帐，见无异后皆舒了口气，齐齐住了嘴。
祸从口出，那便心里想想吧。寒夜苦长，实在难熬。千万不能睡着啊，这晚上最要人命。
拢紧领口，添了几根梁木进火丛，所有人挤得更紧。神思昏昏，却在看到被奴役忙活的新兵后骤起了许多优越感来。
统帅大人英明，派人在邻近几个村子和小县搜刮了不少衣食，不然死人不止几十。
城里的弟兄应当遭了毒手，好在统帅又强征了两千兵壮补了回来。如此甚好，起码脏活累活不用劳烦他们了。
“砰！嗡～”胡思乱想着，忽得有音响起，或睡或醒，所有人急速翻身爬起。
霎时，整个营地彻底活了起来。
任凭火把簇簇，黑暗依旧浓稠难驱。高大马车旁侧，一个身着厚重铠甲的魁伟男人脚踩积雪，匆匆从亲卫手中接过一物。
书信写了几封，兵戎也碰了几碰，还是不得入城，石炳檀觉得怒火酝积胸口即将迸涌。
也不知谁给了梅澈这老贼的胆子……抢占了镇昌府，夺了司南府的几千兵众。更是打乱了先前他的所有筹划，让自己无路可走，沦得如此被动处境。
往日真是小瞧了他！
旌旗猎猎作响，五千军士鸦雀无声。所有人陪着大统帅立于风中，不敢发一言，似是吓破了胆般。
“哈哈哈哈！果是塞翁失马啊！”拆开暗桩冒死送出的密信，粗粗览过，谁知下一刻石炳檀竟大笑了起来。
刹那功夫，心思几转，“好言已说尽，既然梅澈铁了心要做这一城之主，我这个旧日老友何不成全于他。”
男人一改沉肃面目，面上竟有快色浮现，语气出奇的舒缓。
“统帅的意思是？”旁的人噤若寒蝉，但作为自幼一同长大的侍从兼亲卫，石聘自然有胆言语几句。
“难不成阖州城就这样拱手让人？坤少爷枉死……如此回京也难交代……属下失言，统帅大人恕罪！”
面上尤笑，石炳檀吊眉睨去，只一眼，石聘忙噗通跪地，结结实实磕起了头。
四周静得可怕，唯有马蹄不安踩踏着雪水。
眉间含着寻常武将罕有的清贵和威仪，视线越过五千筹码，石炳檀说起了让人摸不着头脑的话来，“百姓苦冬，今岁尤甚，本帅怎能冷眼旁观呢，去，为黎民添把火吧！”
分明是忧心民众的话，但听在耳中，只觉得渗人非常。
“啊？”石聘疑惑。
“是！统帅大义，属下定全力以助！”侍于身后的王贲此时却是眼睛大亮，大步上前，跪地抱拳，声如洪钟。
脑子转了几圈，石聘此时也明白了，只见二人点了一小队人，军需车去了一回后便围着城墙没了踪影。
“半个时辰后再出发。”
事态有变，计划不得相应改动。撩帘跨入车中，石炳檀摸黑点亮火烛，翻来覆去又将信函仔细阅了几遍。
也不知其上是何内容，只见男人眸中一时兴趣勃勃，一时战意烈烈，最后悉数化为紧握拳中的狂傲和野心。
楚禾？有意思，但也仅仅是有意思，不足为虑。
倒是即将会集阖州城而来的各方人马……且看吧。
半个时辰后，车轮准时辗雪行进。石炳檀闭目坐车中，身形不时晃动。
无视背后冲天火光和滚滚浓烟，反是滞后而来的惊呼惨叫让男人摸起了短须，越发悠然。
“小弟冒昧，大半夜的，不知咱们这是要去往何处呐？”观察了许久，池道还是鼓足勇气跑到押送车辆的司南亲卫跟前讨好问道。
风急呼吸艰难，大口喘气间，池道极有眼力见儿地从怀里掏出个小纸包来递了过去。
那亲卫先是嫌恶地瞪了眼这不知死活的低贱之人，待要唤人驱逐之时，却瞥见了包中东西。
一把抢过揣进怀里，咽着口水，章搏随之缓了语气。赏眼看向这个姿态卑微的健硕青年，难得大发慈悲，“去山里。”
“山里？”池道故作呆笨，挠首皱脸。
“有消息传出，阖州城大半百姓逃散，就是有头脸的高门大户也跑了不少。”看在杂粮干饼的份儿上，章搏还是好心多透露了几句。
池道还是不解，弯腰愈发恭敬，“小弟愚笨，这与咱们进山又有何关系？”
亏他还以为此人是个会来事儿的，章搏懒得再搭理。只在满当当的板车和黑隆隆的山峦间飞了个眼神，继而加快速度拉开了距离。
实则具体他也不知，只知眼下这山里藏了不少人和物。
正是统帅大人此刻正缺的。
没再追问，青年依旧俯身抱礼。只是唇边笑意尽数隐退，望向前方那片绵亘蜿蜒的山峦时不禁蹙起了眉。
而这头，站在帐前，楚禾仰首，良久未动。
天色还暗，但山边霞色越来越艳，大有失控蔓延之态，幻彩奇异，实属让人心神不宁。
脚下微动，一粒土块飞出，不偏不倚砸到蜷曲着打盹儿的陆小广身上：“出发。”
于是，被惊醒之人飞奔相告，营地再次沸腾。几乎不到一炷香功夫，浩浩两万之众列队齐整。
当然，懒散惫懒之人无人在意。
陶三之老早套好了杷车，眼下十来只闪着幽瞳的野狼乖巧蹲坐，等待主人驱使。
“伤势严重拖了行程，你的下场你知道。”由着崔婆子和吴婆子围着查缺补漏，快要裹成个球体的楚禾冲着巴巴跟了多时的卫灵说道。
摸了摸悬吊着的左臂，卫灵固执摇头，“我无碍。”
楚禾没再言语，顾自跳进船型杷车。手下方一用力，吃饱喝足的头狼仰脖高嗷，立时离弦而出。