三更的梆子声刚过，镇北王府邸的西跨院便陷入一片沉寂。
窗棂上糊着的素色窗纸，被夜风吹得微微颤动，映着屋内零星的烛火，将案几上那柄玄铁长枪的影子拉得老长。
周宁刚卸下沉重的铠甲，只着一袭玄色里衣，疲惫正顺着紧绷的肩线缓缓蔓延。
他正欲俯身榻上，门外却骤然响起急促的叩门声，那声音急促得像是要撞破门板，瞬间撕碎了深夜的静谧。
“什么事？”周宁的声音带着刚睡醒的沙哑，却依旧透着久经沙场的沉稳。寻常将士绝不敢如此惊扰，他心中已隐隐升起一丝不安。
门外传来的竟是卫青云的声音，往日里这位谛听情报组统领素来镇定，此刻却带着难以掩饰的慌乱，连呼吸都有些不稳：“王爷，北州……北州出事了！”
“北州”二字如惊雷般在周宁耳边炸响，他顾不上穿鞋，赤着脚便大步流星地冲过去拉开房门。
夜风裹挟着寒意钻进衣领，他却浑然不觉，只死死盯着卫青云苍白的脸，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“北州出了什么事？快说！”
卫青云单膝跪地，双手撑在冰冷的青石板上，额角渗出细密的冷汗：“昨夜三更，太子麾下的裕亲王突然从晋城起兵，十万大军直扑北州！
沈丘将军拼死守住了辽城，可……可我军损失惨重，十万将士折损了六万余人，辽城的城墙已被轰开三道缺口，形势岌岌可危！”
周宁猛地攥紧拳头，指节泛白。他一直以为裕亲王此前派兵增援茂兰河大营，是担心他进攻茂兰河大营，却没料到这竟是太子周明设下的圈套。
如今他正率主力在泰城与二皇子的军队鏖战，太子偏偏在这个时候突袭北州，分明是想趁他首尾不能相顾，一举夺回这片他苦心经营多年的疆土！
“好一个周明！”周宁低喝一声，眼底翻涌着怒火，却迅速冷静下来。
北州的地理位置太过重要，一旦北州失守，前线大军便会沦为无粮无援的孤军，后果不堪设想。
他当即转身，对着院内值守的亲兵厉声下令：“立刻传令给金涛，让他不必率军来泰城汇合，即刻带领青龙军火速支援辽城！告诉金涛，哪怕战至最后一兵一卒，也绝不能让裕亲王踏入北州腹地半步！”
亲兵领命，转身便要策马而去，卫青云却急忙起身阻拦：“王爷，青龙军若调离，泰城的防线……”
“泰城自有对策，北州绝不能丢！”周宁打断他的话，语气斩钉截铁，“你现在就去办两件事：一是亲自去青龙军大营督阵，确保金涛午时前出兵；二是派人通知所有将领，半个时辰后到城主府议事，迟到者以军法论处！”
卫青云深知事态紧急，不敢有片刻耽搁，躬身领命后便匆匆离去。
周宁站在院中，望着卫青云远去的背影，赤着的脚踩在冰凉的石板上，却丝毫感觉不到寒意。
他抬头望向北方，夜色深沉，仿佛能透过层层夜幕，看到辽城城头的烽火与将士们浴血奋战的身影。
半个时辰后，城主府的议事厅内灯火通明。十几位将领身着铠甲，神色凝重地站在厅中，空气中弥漫着压抑的气息。
镇北王将北州的战况一一说明，话音刚落，厅内便响起一片倒吸冷气的声音。
“太子这步棋也太狠了！偏偏选在这个时候动手！”一位将领忍不住低声咒骂，脸上满是震惊。
他们都清楚，泰城与北州相隔千里，如今主力被二皇子牵制，想要回援谈何容易。
周宁坐在主位上，手指轻轻敲击着案几，目光扫过众人：“本王已经把情况说清楚了，现在大家都说说，该如何应对？”
“王爷，臣以为应当立刻放弃泰城，率主力回援北州！”率先开口的是步兵统领李锐，他上前一步，语气急切，“泰城虽重要，但北州是我们的根基，根基没了，守着泰城也没用！”
“不可！”骑兵统领王虎立刻反驳，“我们在泰城与二皇子周旋了半个月，付出了几万将士的性命才稳住防线，现在放弃，岂不是前功尽弃？依我看，不如坚守泰城，同时传令雁北关守将出兵，从侧面夹击裕亲王的军队！”
“雁北关兵力薄弱，最多只能抽调五万人，根本不是裕亲王二十五万大军的对手！”
又一位将领摇头，“依我之见，不如从镇东关调兵，镇东关有十万守军，若能及时驰援，或许能解辽城之围！”
众人各执一词，争论不休。周宁沉默着听着，眉头越皱越紧。
放弃泰城，此前的牺牲便会付诸东流；坚守泰城，北州一旦沦陷，他们便会陷入绝境。
就在这时，一直沉默的赵飞虎上前一步，沉声道：“王爷，末将有一计。不如让宁家军即刻回援北州，亲卫军与黑甲卫留守泰城。亲卫军擅长守城，黑甲卫战斗力强悍，即便二皇子趁机反攻，也能守住泰城！”
这提议一出，厅内瞬间安静下来。众人纷纷看向周宁，等着他拿主意。
然而周宁却缓缓摇了摇头，语气沉重：“赵将军的提议虽好，却忽略了一个关键——如今裕亲王攻占了辽城外围的粮道，等于切断了关外九城与北州的联系，粮草物资根本无法运送到我们这里。
眼下只能从东州筹措粮草，但东州没有兵工厂，弹药无法补充。亲卫军的火枪若是没了弹药，战斗力会大大降低，根本守不住泰城。”
他的话如一盆冷水，浇灭了众人心中的希望。议事厅内再次陷入沉寂，只有烛火跳动的声音，映着将领们凝重的脸庞。
周宁望着窗外渐渐亮起来的天色，心中清楚，留给他们的时间已经不多了。
与此同时二皇子周立得知太子已经攻打北州了，露出了笑容，看来这一次太子是真心合作，想要先解决周宁这个威胁。