数日以来，林恩爱始终未能与林恩和相遇，这让他感到十分焦急。
今天，他再次来到了老宅向大哥林恩典汇报情况。
林恩爱一屁股坐在客厅门口的椅子上，满脸疲惫地对躺在客厅里面摇椅上的林恩典说道：“我这几天天天都去声合号，可是竟然一次也没见着他。我甚至还跑到芳院去了，结果却被那些宪兵堵在外面，死活不让我进去。里面全是那些狗腿子们在寻欢作乐，根本就没见着林恩和的影子！”
林恩典听着三弟的抱怨，不禁皱起了眉头，疑惑地问道：“他难道不知道你在找他吗？怎么会这样呢？”
“他怎么会不知道呢？宪兵都已经多次进去通报了，可他就是不肯放我进去啊！”
林恩爱想起了这几天在芳院受到的委屈，一脸不悦地说道。
根据他和林恩和这段时间的变化和听了林恩爱的汇报，林恩典觉得事情有些不对劲。
林恩典忍不住轻轻咳嗽了几声，试图缓解一下心中的烦闷。
他皱起眉头，满脸疑惑地自言自语道：“这恩和，到底在搞什么鬼啊？”
林恩爱见状，连忙接过话头，愤愤不平地说：“我看啊，他就是不把声合号给折腾个底朝天，绝对不会善罢甘休的！”
林恩典听到林恩爱这么说，心中顿时感到一阵烦闷。
他转过头，看着坐在客厅里喝着茶，认真听他们兄弟谈话的四姨太，犹豫了一下，还是开口问道：“英儿，你说说看，这件事情我们该怎么办才好呢？”
“大少爷，三少爷，四少爷这样做对声合号的确是有弊无利啊。”
四姨太轻抿了一口茶，放下茶杯后，语气轻柔地说道，“他天天把时间都花在与日本人打交道上，这对声合号来说，确实不是一件好事。”
听到四姨太的话，三少爷林恩爱更是皱起了眉头。
他转头看向四姨太，追问道：“那你说我们该怎么办呢？总不能眼睁睁地看着声合号就这么毁了吧。”
四姨太微微一笑，似乎早有预料到大三少爷林恩爱会这么问，她缓缓说道：“三少爷，现在正是四少爷得利的时候，他在日本人那里正得宠呢，要想让他在这个时候离开声合号，恐怕不是一件容易的事情啊。”
林恩爱听完四姨太的话，脸色变得有些阴沉，他咬了咬牙，说道：“难道就没有别的办法了吗？我们不能任由他这样下去，声合号可是我们林家的产业！”
四姨太叹了口气，无奈地说：“大少爷，三少爷，你们也知道，现在整个粤东地区都在日本人的控制之下，日本人的势力可不是我们能轻易抗衡的。而且，如今林恩和为了讨好日本人，不惜用声合号的钱去为他们提供援助，日本人对他自然是信任有加。现在，他可是日本的红人啊。”
“唉，早知如此，我肯定不会把声合号交到恩和手里的。”
躺在摇椅上的大少爷满脸愁容，一边叹息着，一边懊悔地自言自语道。
他的声音中透露出深深的懊恼和自责，仿佛对自己的决定感到无比懊悔。
四姨太在一旁静静地听着，脸上也露出了一丝无奈和忧虑。
坐在椅子上的林恩爱，看着躺在客厅里摇椅上的大哥，心中不禁涌起一股复杂的情绪。
他看了一眼林恩典，抱怨着说道：“那个时候，你确实应该在我们四兄弟中好好甄选一下。恩和与日本人有这层关系，他用声合号的钱去援助日本人，这其实你早该预料到的。”
他知道大哥此刻正处于极度的懊悔之中，但还是忍不住补刀。
“那时我也有考虑过，只是想到他每周都得回来跟我对账，肯定不敢拿声合号开玩笑。可谁能想到，他竟然如此大胆妄为呢？”
林恩典听完三弟的话，心中的自责愈发沉重，喃喃说道。
“这恩和，是没得救了。”
想到林恩和的种种，林恩爱也无奈地说道。
林恩典点了点头，苦笑着说：“是啊，是我太天真了，以为他会有所顾忌。如今看来，是我错了，错得离谱啊！”
这段时间以来，林恩爱已经去过芳院不下十次了，但每次都被无情地挡在了门外，根本无法进入其中。
每次他去的时候，要么听到里面传来日本人的声音，要么就是洋乐靡靡，无论他怎样敲门，都没有人回应。
就这样，林恩爱连续去了十几次，却都如同撞到了一堵坚硬的墙壁一般，毫无进展。
尽管如此，这段时间里林恩爱还是经常出入老宅，向林恩典汇报各种情况。
然而，关于林恩和的事情，似乎并没有什么明显的变化。
时光荏苒，岁月如梭，转瞬间已至年中。
下月，便是李姨娘的生辰了。
往昔，自从林恩典携家眷搬离林府之后，李姨娘的生日宴便一直在芳院举办。
然而，令人始料未及的是，林恩和竟然突然下令，遣派下人前往耦园，告知三少爷林恩爱，今年李姨娘的寿宴将改在耦园举行。
这一决定着实令人惊诧不已，毕竟众人皆心照不宣，默认了在芳院为李姨娘庆贺生辰。
如今，外间正值兵荒马乱之际，生灵涂炭，民不聊生。
在此种局势下，于耦园为李姨娘操办寿宴，似乎颇有些不妥。
更有甚者，这几年来，林恩爱的仁合号绸缎庄亦基本处于歇业之态。
自从日本人进城之后，百姓们连温饱都难以维持，又何来余钱购买绫罗绸缎呢？
如今，大米的价格已经飙升到了令人咋舌的程度，相较于以往，其价格竟然翻了数倍之多！
即便是那些家境殷实、富贵显赫的人家，面对如此高昂的米价，也都不敢再像过去那样肆意挥霍钱财了。
正因如此，他现在的生活开销，几乎完全依赖于声合号所提供的那点微不足道的红利。
然而，自从林恩和接手经营声合号以来，已经有很长一段时间没有前往老宅与大少爷林恩典核对账目了。
这也就意味着，每个月的红利，他是一分钱都没有拿到手。
如今米价暴涨，他自己家里的三房姨太以及众多子女的日常生活都已经变得异常艰难，甚至连最基本的温饱问题都难以解决。
在这种情况下，他又哪里还有多余的闲钱来为自己的母亲李姨娘举办生日宴呢？