“哈哈哈，不要着急，咱们不是已经踏上收复故土的路了吗？”
赵国强站在临时搭建的营帐门口，目光扫过渐渐从先前那场遭遇中平复过来的马家三姐妹，嘴角勾起一抹从容的笑意。
连日来的行军劳顿，以及沿途零星遭遇的小股抵抗，都没能磨灭他眼中的锐气，反倒让那股收复失地的决心愈发坚定。
旷野上忽然传来几声急促而嘹亮的警戒号角，“呜呜——呜呜——”的声浪裹挟着风的力道，穿透层层营帐，硬生生将她到了嘴边的话语打断。
那号角声并非寻常操练的信号，而是带着强烈的警示意味，一声紧过一声，像是在宣告着危险的临近。
营地里原本还算松弛的氛围瞬间凝固，士兵们纷纷停下手中的活计，下意识地握紧了腰间的武器，目光齐刷刷地投向号角传来的方向。
“看来，是好戏要开场了。”
赵国强的目光越过前排的营帐，望向远方天际线下隐约涌动的烟尘，眸色微微一沉，但语气依旧淡然，仿佛早已预料到这一幕，
“自古以来，开疆扩土、收复故土，就没有哪一次是轻而易举的。既然来了，就没打算空手回去，这点风浪，还掀不翻咱们的船。”
他的声音不大，却带着一种穿透人心的力量，原本有些躁动的士兵们听到这话，渐渐安定下来。
马家三姐妹中，大姐马岚最为沉稳，她轻轻拉了拉两个妹妹的衣袖，示意她们保持镇定；二姐马薇紧抿着嘴唇，眼神中带着一丝紧张，却更多的是对即将到来的战斗的期盼；
最大的马铃虽然还有些怕，但看着赵国强从容不迫的模样，也悄悄挺直了腰板——她不想被人当成只会躲在身后的小丫头，她要跟着赵大哥，亲眼看着故土被收复。
话音未落，一名骑着快马的斥候已如离弦之箭般冲破烟尘，飞速奔至营帐前，马还未完全停稳，斥候便翻身下马，单膝跪地，高声禀报：
“报告最高统帅，101师正面遭遇敌军主力，兵力约五万余人，旗帜显示为曼哈亲王麾下军队！”
“曼哈亲王？”
赵国强眉头微挑，这个名字他并不陌生。
在此番出征前，参谋部早已将哈萨克地区的各方势力摸查得一清二楚。曼哈亲王，靠着十万骑兵牢牢掌控着哈萨克东部的广袤土地，是当地最具实力的割据势力之一。
“就是他的手下此前入侵了我国境内吧？他们的这支军队和入侵我国那次有没有什么变化？”赵国强追问，语气依旧平静。
斥候咽了口唾沫，语速极快地回道：“回最高统帅，就是他的手下，不过这次过来的这支军队与上一次入侵我国境内的军队差距极大！这支敌军全员配备了新式火枪，看样式，像是日不落人援助的装备！此前那支队伍大多是冷兵器，顶多有几门老旧火炮，根本无法相提并论！”
“日不落人的武器……”
赵国强低声重复了一句，眼中闪过一丝了然。难怪曼哈亲王敢如此明目张胆地阻拦，原来是有了西方列强的撑腰。
与此同时，曼哈亲王的中军大营内，气氛却与华夏军这边截然不同。
帐篷里铺着厚厚的羊毛地毯，空气中弥漫着酒肉的香气，曼哈亲王斜靠在铺着虎皮的座椅上，手中端着一碗盛满烈酒的银碗，脸上满是志得意满的神情。
若是放在半个月前，提及华夏军队，曼哈亲王心中多少还会有些忌惮。
毕竟，此前他派去试探华夏边境的小股部队，几乎是全军覆没，那些华夏士兵的战斗力，远远超出了他的预期。可自从日不落人的商队悄悄为他运来一批新式火枪，以及配套的弹药后，他整个人的气质都发生了翻天覆地的变化。
以前，他靠着十万骑兵威慑各部落，那些部落原本是一盘散沙，各自为政，却在他的铁蹄之下不得不选择臣服，每年按时缴纳牛羊、粮食和金银，供养着他的军队。弱肉强食，胜者为王，这是他信奉了一辈子的道理。
而如今，有了新式火枪，他觉得自己的底气更足了，野心也随之膨胀到了极点——不仅要牢牢掌控哈萨克东部，甚至还想趁着华夏军立足未稳，夺回此前被侵占的一些地盘，甚至染指华夏边境的土地。
他本没打算这么快就与华夏军正面交锋。在他看来，华夏军长途奔袭，补给线必然漫长，只要他坚守不出，再派小股部队不断骚扰，用不了多久，华夏军自然会因为粮草不济而撤退。
可他万万没想到，华夏军此次竟然如此果断，直接大举越境，数万兵力的规模，远远超出了他的预料。
满清时期，也时常有军队越过边境，但都是小规模的骚扰，抢些东西就走，从不敢如此大张旗鼓。
而此次华夏军的举动，显然不是简单的骚扰，而是带着明确的作战目的——多半是为了报复他此前派军侵入华夏境内的行为，甚至可能是为了收复被他掌控的塔尔迪库尔干等地。
塔尔迪库尔干是哈萨克东部的战略要地，一旦失去，他对周边部落的控制力将会大大削弱，这是他绝对无法接受的。为了保住自己的权力和利益，曼哈亲王不得不提前改变计划，将那支刚刚训练了十几天的新军拉了出来。
这支新军，士兵大多是从各部落强征来的青壮年，虽然身体素质不错，但缺乏系统的军事训练，尤其是对新式火枪的使用，还十分生疏。可曼哈亲王并不在意，在他看来，只要有了新式火枪，再加上五万人的庞大兵力，足以吓退任何来犯之敌。他甚至觉得，华夏军看到他这般声势，必然会心生畏惧，主动撤退。
“亲王阁下，敌军已然在前方乌恰拉尔地区现身，为何还不下令进攻？”一个带着异域口音的声音打破了帐篷内的惬意，日不落军事顾问莱斯曼端着酒杯，走到曼哈亲王面前，脸上满是疑惑。
莱斯曼是日不落国派来的军事顾问，一方面是为了监督这批新式火枪的使用，另一方面也是想借着曼哈亲王的势力，在中亚地区扩大日不落国的影响力。
他曾参与过多次殖民战争，深知战机的重要性，此刻华夏军刚刚抵达战场，立足未稳，正是发起突袭的最佳时机，可曼哈亲王却迟迟没有动作，这让他十分不解。
“哈哈哈，莱斯曼阁下，这你就不懂了。”
曼哈亲王放下银碗，大笑着摆了摆手，语气中带着几分自得，
“兵法有云，不战而屈人之兵，才是战争的最高境界。我麾下有五万大军，又装备了你提供的新式火枪，这般浩浩荡荡的声势，那华夏军见了，定然会心生畏惧。他们长途奔袭而来，本就疲惫不堪，又怎么敢与我军正面抗衡？我想，用不了多久，他们就会主动撤退，根本不需要我们浪费一兵一卒。”
他本不想对一个外国人解释自己的策略，但莱斯曼毕竟是日不落国的代表，又是提供新式火枪的“恩人”，他不得不耐着性子说上几句。
“亲王阁下，您或许想得太过美好了。”
莱斯曼眉头紧锁，语气严肃起来，
“我虽然没有与华夏军正面交过手，但我听闻，日不落国与高卢国的联军，曾在华夏的天津地区被华夏军击溃。那支联军足足有七八万人，装备也十分精良，可最终还是惨败而归。华夏军既然敢跨越边境，深入我境，必然是有备而来，绝不可能被轻易吓退。您这种消极等待的想法，很可能会让您在接下来的战斗中陷入被动，甚至吃大亏。”
莱斯曼的话，带着明显的警示意味。他深知华夏军的战斗力，也明白盲目自大的后果，可曼哈亲王却显然没有将他的提醒放在心上。
“莱斯曼阁下多虑了。”
曼哈亲王摆了摆手，脸上的笑意淡了几分，语气中带着一丝不耐，
“华夏人虽然勇猛，但他们向来识时务。明知不可为而为之的事情，他们是不会做的。我有五万大军，还有新式火枪，他们只有一万多人，兵力悬殊如此之大，他们怎么可能敢贸然进攻？等着吧，用不了多久，就会有他们撤退的消息传来。”
说完，他拿起桌上的酒壶，给自己又倒了一碗酒，仰头一饮而尽，仿佛已经胜券在握。
莱斯曼看着曼哈亲王这般自信满满的模样，心中不由得生出一丝担忧。他还想再说些什么，可就在这时，一声急促的“报——”从帐篷外传来，打断了二人的谈话。
一名通信兵神色慌张地冲进帐篷，单膝跪地，气喘吁吁地说道：“启禀亲王阁下……华夏军……华夏军派来了使者！”
“哦？使者？”
曼哈亲王眼睛一亮，脸上立刻露出了得意的笑容，
“我就说嘛，他们肯定是害怕了，派使者来求和了。怎么，是来向我求饶，请求撤退的吗？”
在他看来，华夏军派使者前来，必然是认怂了，想要通过求和的方式，避免与他军交战。他甚至已经开始在心中盘算，要让华夏军付出怎样的代价，才能让他们撤退。
然而，通信兵接下来的话，却如同一盆冷水，浇在了曼哈亲王的头上。
“回禀亲王阁下，并非如此。”
通信兵咽了口唾沫，硬着头皮说道，
“华夏军的使者带来了最后通牒，要求我们立即放下武器投降，并交出塔尔迪库尔干地区的控制权，他们就会放过我们，也会原谅我们入侵华夏的行径。如果我们拒不投降，或者敢出兵对抗，那么华夏军将以秋风扫落叶之势，剿灭所有哈萨克武装力量！”
通信兵不敢有丝毫隐瞒，一字一句地将华夏军使者的话复述了出来。他知道，这番话必然会激怒曼哈亲王，可他作为通信兵，只能如实禀报。
“啪！”
一声清脆而响亮的耳光，狠狠甩在了通信兵的脸上。通信兵猝不及防，被打得一个趔趄，嘴角瞬间溢出了血丝。
“你胡说八道什么！”站在曼哈亲王身边的侍卫长怒火中烧，一把揪住通信兵的衣领，眼神凶狠地呵斥道，
“区区华夏军，也敢口出狂言！你是不是被他们吓破了胆，故意在这里编造谎言，扰乱军心！”
侍卫长跟随曼哈亲王多年，深知亲王的脾气，也对华夏军充满了不屑。在他看来，华夏军不过是一群乌合之众，根本不可能是亲王麾下大军的对手，更不可能说出如此狂妄的话。
“侍卫长阁下，我没有说谎！”
通信兵被打得晕头转向，却依旧倔强地辩解道，
“这都是华夏军使者亲口所说的话，我只不过是如实传达而已，您为什么要打我？”
说着，通信兵的眼眶微微泛红，心中满是委屈。他只是尽自己的职责，却平白无故挨了一顿打，这让他十分憋屈。
“好了，让他下去吧。”
曼哈亲王的脸色阴沉得能滴出水来，原本的好心情被这一番话彻底搅乱。他看得出来，通信兵不敢在他面前撒谎，华夏军使者，定然是说过这样的话。
这般狂妄的口气，这般赤裸裸的威胁，是他这辈子都没有遇到过的。这不仅是对他军队的蔑视，更是对他个人权威的挑战。一股无名怒火，在他的胸腔中熊熊燃烧起来。
“是，亲王阁下。”
侍卫长狠狠瞪了通信兵一眼，松开了揪住他衣领的手。通信兵捂着被打肿的脸颊，不敢再多说一句话，低着头，狼狈地退出了帐篷。
帐篷内的气氛，瞬间变得压抑起来。曼哈亲王紧紧攥着拳头，指节因为用力而微微发白，眼神中充满了戾气。
“亲王阁下，您看到了吧？这华夏军是何等的猖狂！”
莱斯曼却像是被点燃了斗志一般，整个人都激动了起来，
“他们根本就没有把您和您的军队放在眼里！不给他们一点惨痛的教训，他们是不会收敛自己的气焰的！现在，您应该明白，想要不战而屈人之兵，是根本不可能的事情了！”
莱斯曼一直都希望能与华夏军正面交锋，一方面是想测试一下新式火枪的威力，另一方面也是想借此机会，向华夏军展示日不落国的军事实力。此刻华夏军的狂妄，正好给了他一个开战的理由。
“哼，真是不知天高地厚！”
曼哈亲王冷哼一声，眼中的怒火几乎要喷薄而出，
“既然他们想死，那我就成全他们！莱斯曼先生说得对，是该给这些高傲的华夏人一点教训了！等我打败了他们，看他们还有什么资本在这里叫嚣！”
他顿了顿，语气中带着一丝贪婪，
“不过，击败他们并不是最终目的。我要让他们知道，冒犯我的代价是什么！我不仅要将他们赶出哈萨克的土地，还要从他们身上夺下一块肉来——让他们赔偿我大量的粮食、金银，还要割让边境的几座城池，作为对他们此次越境的惩罚！”
此刻的曼哈亲王，依旧对自己的军队充满了信心。他的依仗，就是手中这近五万人的军队，尤其是那些配备了新式火枪的骑兵。在他看来，华夏军只有一万五千余人，兵力不足他的三分之一，装备也必然比不上他的军队，这场战斗，他必胜无疑。
他并不知道，赵国强此次出征，背后调动的兵力足足有近两百万之多，101师和警卫旅，不过是先头部队而已。如果他知道这个消息，就算是用枪逼着他，他也绝对不敢如此轻易地与华夏军为敌。
“传我命令！”
曼哈亲王猛地站起身，抽出腰间的弯刀，指向帐篷外，声音威严而急促，
“猛虎营统领，立即率领所部，向华夏军后方迂回，直插敌军腹地，切断他们的退路和补给线！
野狼营绕至敌军左侧，伺机发起突袭！先锋营从右侧包抄，牵制敌军兵力！中军主力，随我正面压上，对华夏军展开全面围攻！我要让他们插翅难飞，被我军彻底围歼！”
虽然曼哈亲王算不上什么军事天才，但在他看来，面对兵力远少于自己的敌人，围歼战术无疑是最好的选择。只要将华夏军的退路切断，再从四面八方发起进攻，用不了多久，就能将这支华夏军彻底消灭。
“是！谨遵亲王阁下命令！”
帐篷内的几名将领齐声应道，声音洪亮，随即转身快步离去，传达命令。
“呜呜呜——呜呜呜——”
片刻之后，一阵阵激昂而急促的号角声，从哈萨克大军的大营中传出，响彻了整个乌恰拉尔旷野。号角声中，一队队骑兵队伍如同离弦之箭般冲出大营，借着马匹的速度，朝着华夏军的阵地飞速奔去。
他们挥舞着手中的弯刀，身上的新式火枪在阳光下泛着冷光，马蹄踏在地面上，发出“轰隆隆”的巨响，如同惊雷一般，震得大地都在微微颤抖。数万骑兵同时行动，那场面极为壮观，也带着一股令人胆寒的压迫感。
华夏军的阵地上，101师师长正拿着望远镜，密切观察着哈萨克军的动向。当看到对方的骑兵分成几路，朝着自己的阵地迂回包抄过来时，立刻意识到了对方的意图。
“不好，敌军想要对我们实施围歼！”
101师师长心中一紧，不敢有丝毫耽搁，立即让人将这一紧急情况，通过无线电通报给了后方的赵国强。
此时，赵国强正和马家三姐妹站在一处高地上，观察着前方的战局。
接到101师师长的报告后，他拿起望远镜，望向哈萨克军的动向。看着对方几路骑兵如同饿狼般朝着自己的军队包抄过来，赵国强的嘴角不仅没有露出丝毫担忧，反而微微上扬，勾起一抹意味深长的笑容。
“呵呵，看来，他们是真的觉得，吃定我们了。”
赵国强放下望远镜，语气中带着一丝嘲讽。在他看来，曼哈亲王的这种围歼战术，实在是太过稚嫩了。骑兵虽然速度快，冲击力强，但在面对有准备的防御阵地时，尤其是在面对装备了大量火器的军队时，很难发挥出优势。
“传我命令！”
赵国强转过身，对着身边的参谋说道，
“101师和警卫旅立即停止前进，就地组织防御！迅速寻找附近的高地，构建防御工事，挖掘战壕，架设机枪和火炮！我倒要看看，这些哈萨克骑兵，到底有多大的能耐，敢来围歼我们！”
对付骑兵，最好的办法就是利用地形和火器，打防御战。在己方兵力相对较少的情况下，坚守阵地，以逸待劳，无疑是最稳妥的策略。赵国强深知这一点，所以并没有慌乱，而是迅速做出了部署。
“是最高统帅！”
红三恭敬地应道，立即转身去传达命令。
华夏军的士兵们接到命令后，迅速行动起来。他们训练有素，动作麻利，有的搬运木材和石块，构建防御工事；有的挥舞着铁锹，快速挖掘战壕；有的则扛起机枪和火炮，在阵地前沿架设起来。整个过程有条不紊，没有丝毫混乱。
站在赵国强身边的马铃，看着远处不断逼近的哈萨克骑兵，以及那如同惊雷般的马蹄声，心中不由得有些发慌。尤其是当听到对方想要围歼自己这边时，她更是下意识地脱口而出
：“赵大哥，我们……我们是不是被包围了？如果……如果我们的退路被切断了，逃不出去怎么办？”
话一出口，马铃就后悔了。她清楚地知道，现在是赵国强部署军事的关键时刻，自己一个不懂军事的小丫头，根本就不该在这个时候插嘴，扰乱他的思绪。
她低下头，有些局促地攥着自己的衣角，小声说道：“赵大哥，对不起，我……我不该乱说话的。”
看着马铃那副紧张又愧疚的模样，赵国强忍不住笑了起来，伸手拍了拍她的肩膀。
““哈哈哈，想吃掉咱们一万五千人的队伍？就凭他这点兵力，根本不够看！别说他，就是西方列强，也没那么容易啃下咱们！”
在赵国强眼中，哈萨克的骑兵不值一提——若没有罗刹人撑腰，他觉得拿下哈萨克易如反掌。
虽未将哈萨克骑兵放在心上，但曼哈亲王一声令下，骑兵们即刻行动：数十骑悄悄绕开赵军大营，转瞬便对赵国强的队伍形成了合围。