翌日清晨，天光微熹，南京城外官道上尘土轻扬。
一支精悍的骑队拱卫着几辆制式简朴却透着威严的马车，疾驰向城西十里外新建的“大夏科学院”。
秦思源端坐车内，闭目养神，但微抿的嘴角和偶尔轻叩扶手的指节，泄露了他内心的不平静。
苏明哲、吴忠国、林云等重臣分乘他车，人人脸上都带着一丝好奇与凝重——大王如此兴师动众，亲临那处被严密守护、传闻甚多的“科学院”，所为何物？
目的地渐近，首先映入眼帘的，是环绕着广袤区域的、高达一丈五尺的坚实木栅！碗口粗的原木深深楔入地下，顶部削尖，如同沉默的巨矛丛林。
栅栏之外，每隔数十步便可见到身披精甲、手持长矛劲弩的夏军精锐岗哨，目光如鹰隼般扫视着旷野。
更远处，隐约可见几座临时搭建的木质了望塔，塔上弓弩手的身影在晨光中轮廓分明。
车队驶进唯一的大门，这里戒备更是森严！两座临时夯筑的土台上，竟架设着两门黑洞洞的虎蹲炮，炮口警惕地对着入口。
守卫的军官验看过特制的通行令牌后，沉重的包铁大门才在绞盘的吱呀声中缓缓开启。
门内，并非想象中的宏伟建筑群，而是一片热火朝天的巨大工地！占地足有三里见方，无数工匠、力夫如同蚁群般忙碌穿梭。
夯土筑基、搬运木石、搭建棚屋，叮叮当当的敲打声和号子声汇成一片嘈杂而充满生机的海洋。
唯有工地最中心区域，几座率先建成的巨大砖石结构“车间”已巍然矗立。
这些建筑形制奇特，高阔异常，远超寻常殿宇，巨大的门窗透露出内部空间的广阔。
此处守卫更是三步一岗五步一哨，流动巡逻队目光锐利，气氛肃杀，连一只飞鸟都难以悄无声息地接近。
秦思源下车，并未在意脚下的泥泞，目光径直投向那几座核心车间。
王家科学院南京总管陈文杰早已率领几名核心工匠在此恭候。
陈文杰年约四十，面容清癯，眼中却燃烧着与学者身份不符的狂热光芒。
他深深一揖：“臣苏明哲，恭迎大王！‘蒸汽机四号’已安置妥当，静候大王检阅！”
“带路”，秦思源言简意赅。
众人步入最大的一座车间，甫一进门，一股混合着新木、桐油、铁锈和淡淡煤烟的气息扑面而来。车间内部空间极为高敞，光线从高处特设的巨窗透入。
然而，所有人的目光瞬间就被车间中央那个庞然巨物牢牢攫住！
它静静地矗立在那里，像一头蛰伏的钢铁巨兽。
主体是一个巨大的、乌黑的铸铁汽缸，直径目测超过2米，竖直而立，表面还带着粗糙的铸造纹理，散发着冰冷的金属光泽。
汽缸顶端连接着粗壮的橡木横梁，横梁一端通过坚固的铁链和活塞杆深入汽缸内部，另一端则连接着一个巨大的平衡摆锤和复杂的曲轴连杆机构。
下方是一个同样巨大的铸铁底座，旁边连接着一个用于冷凝蒸汽的冷水箱。
锅炉是另一个独立的庞然大物，由厚实的铆接铁板构成，粗大的烟囱直通车间屋顶预留的洞口，此刻虽未生火，但结构已显狰狞。
各种粗细不一的黄铜管道、阀门、简陋的水银柱式如同巨兽的血管和筋骨，纵横交错地连接着各个部件。
整台机器透着一种原始的、粗犷的、充满力量感的美学，仅仅是其巨大的体积和复杂的结构，就足以让初次见到它的人屏息凝神。
“大王”，陈文杰介绍道，“这台机器是三天前从成都科学院运输来此的，我们经过三天的安装终于完成”。
“这台机器已经在成都科学院实验多次，可以利用煤和水带动机械，然后转化为动力！”
“这便是那‘以水火之力代牛马之劳’的神物？”，吴忠国瞪大了眼睛，作为夏国高级将领，他对机械并不陌生，但眼前这远超寻常器械规模的造物，仍让他感到震撼。
他下意识地比划了一下汽缸的粗细，想象着里面蕴含的力量。
林云则敏锐地观察着每一个细节，试图理解其运作原理，眉头微蹙，显然这超出了他情报分析的范畴，但其蕴含的潜力，让他这个情报头子也感到心惊。
苏明哲倒是神态沉静，大夏科学院这些年研制了不少新东西，对此他已经见怪不怪，他只是在思考这个庞大机器会给大夏带来什么。
陈文杰难掩激动，声音微微发颤：“禀大王，诸位大人！此机便是‘蒸汽机四号’！名字还是大王亲自命名的”。
“其理乃利用水沸成汽，汽涨推动活塞，活塞带动横梁，横梁驱动曲轴连杆，往复之力便可化作旋转之功！冷凝复使汽凝成水，活塞回落，周而复始！其力远超凡俗想象！”。
“演示”，秦思源的声音依旧平静，但目光灼灼，紧紧盯着那巨大的汽缸。
这台蒸汽机的研制成功最大功劳还是他，虽然他不是什么科研人员，但是原始蒸汽机的运作道理还是知道的。
于是他就画了个草图，还把运作原理写了出来，然后直接丢给了科学院，历经两年的研制，终于看到了成品。
这其中经历了无数的困难，从蒸汽机四号这个名字就可以看出来，这已经是第四版的蒸汽机。
也就是说前面已经弄出了三个版本，但是那三个版本不是失败就是有严重的瑕疵，到第四个才算是可以使用。
为了研制这个东西，科学院里的直接成立了一支百人队伍，夏王府还拨款了五十万枚银元，今天终于看到了实物。
“遵旨！”，苏明哲一挥手，早已准备好的工匠们立刻行动起来。
沉重的煤炭被铲入锅炉下方的炉膛，火焰很快熊熊燃起。巨大的风箱被几个壮汉奋力拉动，鼓风助燃，炉火瞬间变得炽白，发出沉闷的轰鸣，车间内的温度开始明显上升。
时间在紧张的等待中流逝，锅炉上的简陋压力表水银柱开始缓缓爬升，所有人的心都提到了嗓子眼。