洪承畴轻轻地咳嗽了一声，然后清了清嗓子，开口说道：“首辅大人啊，要想对保宁府采取招安安抚之策，那是绝对不可能实现的事情”。
“如今的保宁府已然发展到如此规模和程度，就算是秦思源有心想要抚，恐怕其他那些人也决然不会应允的呀”。
周延儒听后微微颔首，表示认同洪承畴的观点，紧接着问道：“那么依彦演你之见，那位熊宁元是否会响应朝廷的征召前来京城呢？”。
洪承畴略微沉吟片刻之后，方才回答道：“这个嘛……下官确实难以确切知晓”。
“按理来说，熊宁元应当也是被逼无奈之举，但下官个人觉得倘若他能够应诏入京，倒不失为一件好事”。
周延儒一听顿时来了兴致，连忙追问道：“哦？愿闻其详，请快快说来听听”。
洪承畴不紧不慢地解释道：“首辅大人您不妨仔细思量一番，如果熊宁元愿意奉诏进京述职，那不正好说明他内心深处依然向着我们大明朝廷么？”。
“如此一来，咱们这边就能多出一个真正了解保宁府内情之人”。
周延儒再次微微点头表示赞同，随即话锋一转，继续问道：“那你刚才所说的剿灭保宁府需要动用十万精锐以及二十万辅兵，这话究竟又是何意呢？”。
洪承畴不禁轻叹一口气，稍稍整理了一下思绪，组织好言辞之后，这才开始将自己所掌握的关于保宁府的真实情况一五一十、毫无保留地讲述给周延儒听。
甚至连一丝一毫的增减都未曾有过，只因他实在担心稍有差池便会误事，影响了周延儒的判断。
这一说就是半个时辰，周延儒还时不时的提问，问得非常仔细。
说完之后，屋子里顿时就陷入了沉默，大家都在消化这些信息，实在是太震撼了。
特别是听说这是一个十几岁孩子几年时间做出来的事情后，都觉得有些天方夜谭。
良久之后，周延儒面色凝重地开口问道：“这些情况可都是真的吗？”。
他的声音听起来略微有些干哑，仿佛刚刚经历了一场激烈的争吵，情绪明显有些激动，甚至显得有些上头。
洪承畴则不紧不慢地回应道：“首辅大人若是对此心存疑虑，大可派遣人手前去调查核实”。
“如今的保宁府已然成为我大明的心腹大患，其威胁程度比起那建奴和农民军来，有过之而无不及啊！”。
他一边说着，一边微微皱起眉头，似乎对当前的局势深感忧虑。
“啪！”只听得一声巨响，周延儒猛地用力拍了一下面前的桌子，怒目圆睁，大声呵斥道：“好个朱燮元，犯下如此重罪，就是让他死一万次都难以饶恕其罪过，实在是该死至极！”。
他满脸怒容，额头上青筋暴起，显然已是愤怒到了极点。
一旁的梁廷栋见状，也连忙附和着说道：“的确如此啊！若不是四年前他刻意隐瞒实情，保宁府又怎会演变成今日这般局面？他着实难辞其咎！”。
听到这话，洪承畴不禁微微一怔，但随即还是忍不住替朱燮元辩解了一句：“朱总督后来想必也曾试图打压保宁府的势力”。
“只是无奈被那奢崇明和安邦彦死死拖住，无法全力施为罢了”。
然而，他的话音刚落，便感觉到周延儒冷冷地向自己投来了一瞥。
其实，对于朱燮元究竟是怎样一个人，周延儒心里自然是再清楚不过的。
但此时此刻，形势逼人，他们必须将所有的罪责都推到朱燮元的身上，哪怕明知其中或许存在一些冤屈，也只能先顾全大局了。
毕竟，总得有人出来承担这份责任，才能给朝廷上下一个交代。
洪承畴不愧久经沙场、心思机敏之人，他几乎瞬间就洞察到了当前局势背后隐藏的深意——这分明就是要给朱燮元定下罪名！
如此重大的失误，若没有一个位高权重且有足够影响力的人物挺身而出承担责任，如何向朝堂之上以及整个朝廷交差呢？想到此处，他不禁在心中暗暗叹息一声。
其实对于朱燮元这个人，洪承畴内心深处一直怀着敬意，若非受到来自各方势力的重重逼迫与压力，他实在不愿走到今天这般田地。
此时，梁廷栋插话道：“倘若所言之事皆属实情，那保宁府的问题可真是棘手得很”。
“咱们手中现有的兵力若是过少，恐怕此番前去只会落得个大败而归的下场”。
周延儒微微皱起眉头，沉吟片刻后缓缓开口道：“这的确是个令人头疼的难题啊！如今我大明正值多事之秋，国力艰难”。
“几十万大军每日所需粮草辎重消耗巨大，简直就是个无底洞……”，说到这里，他无奈地摇了摇头。
洪承畴坐在一旁始终沉默不语，对于周延儒所言，他自是心知肚明。
这种情况下，若是兵马数量不足，这烫手山芋般的任务他是断断不会接手的。
毕竟谁都不愿意去做那种明知必死无疑还要硬着头皮往上冲的傻事。
梁廷栋见洪承畴毫无回应之意，便又低头暗自仔细琢磨起来。
过了一会儿，他抬起头来对着周延儒说道：“首辅大人，依下官之见，洪总督方才所说不无道理，如果出兵剿灭保宁府，若兵马太少，只怕难以成功”。
他身为堂堂兵部尚书，对于战事自然有着颇为深厚的了解和经验。
经过一番深思熟虑、精心盘算之后，对于洪承畴所提出的参战人数表示较为认同。
倘若派出的人马过少，一旦遭遇战败之局，那后果必将不堪设想，届时所要承担的战败责任，绝非任何人所能轻易承受得起。
周延儒又何尝不明白这个道理呢？然而，他同样面临着自身难以言说的苦衷。
众人皆眼巴巴地盯着保宁府这块肥肉，妄图从中分得一杯羹，但真到了需要他们有所付出之时，却一个个面露难色，百般推脱。
话虽说得漂亮动听，但正所谓兵马未动，粮草先行啊！这可是牵涉到数十万人参与的浩大战争，其中所需耗费的银两简直不计其数。
粗略估算下来，少说也得数百万两银子，甚至很有可能会高达上千万两之巨。