小院之中。
浓得化不开的血腥气冲天而起，沉甸甸地压在每一寸空气里，连聒噪的夏蝉都噤了声。
死寂，如同厚重的裹尸布，笼罩着这片刚刚上演过人间惨剧的修罗场。
赵保独自伫立在血泊中央，靴底黏腻。
复仇的滋味……
像烈酒，灼烧着喉咙，带来一种眩晕般的极致快感，让他浑身每一寸肌肉都因亢奋而微微战栗。
然而，当最后一滴仇人的血渗入泥土，那沸腾的杀意与刺激如潮水般退去。
留下的，是一片巨大、冰冷、令人窒息的无边空虚。
心口仿佛被掏开了一个洞，冷风飕飕地往里灌。
他需要东西来填满它。
立刻。
想要填补空虚，赵保有两个办法。
第一个办法：继续复仇！
下一个目标——干爹，李大富！
要想李大富复仇，会麻烦一点。
毕竟李大富是宗武府掌司，是有官位，也有地位和人脉的掌权者。
但对于如今的赵保来说，也仅仅是麻烦一点而已。
在如今的赵保眼中，不过是多费些手脚的障碍。
李大富，注定要步马升贵的后尘！
第二个办法，则带着一丝不易察觉的渴望：寻求安慰。
那能让他冰冷心脏感受到一丝暖意的唯一去处……
突然。
身后，传来刻意放轻的脚步声。
曹贤的身影出现在院门口，他躬身，姿态恭谨得无可挑剔，声音平稳：
“大人。”
尽管眼前这位年轻的上司，在今天之前还是他的下属。
到了他这个年纪，对这种事情早已经习以为常，心中并没有什么过不去的坎。
赵保没有回头，目光依旧停留在脚下那片暗红的泥泞上，声音带着一丝空洞的回响：
“曹贤，李大富……查得如何了？”
曹贤心中微微一叹。
太急了。
昨日才走马上任，刚办完手续赵保就下令让自己调查李大富，试图寻找到李大富的把柄，然后一举将他给扳倒。
可一天时间，能查出什么？
但曹贤也知道，在上司面前不能说这些，而是得换个说法，得让上司知道自己有了明确的计划，并且已经开始付诸行动。
于是曹贤谨慎回道：
“大人，李大富义子党羽盘根错节，但这恰是撬动他的缝隙。属下手中已握有他几名得力义子的切实罪证，正安排人手循此线攻坚。”
“不出三五日，必有所获，届时再顺藤摸瓜……”
果然。
赵保并未追问，显然也知自己操之过急。
然而，在他低垂的眼睑下，冰封的杀意如同深渊中的暗流，无声涌动。
曹贤……
这个名字也在那份死亡名单上！
刻骨铭心！
曹贤帮助过赵保。
正是在曹贤的引路之下赵保才能从宗武府之中一步步走入缉事厂，最终走到今天这权柄煊赫的位置。
可赵保永远忘不了，在曹贤那间阴森的刑房里，冰冷的刑具是如何一寸寸碾碎他的意志，将超越肉体极限的痛苦烙印进他的灵魂！
那才是真正的地狱！
他在打扫处，被马升贵欺凌，更多的只是心灵和自尊上的伤害，至于肉体……不过是折断点骨头，破开点皮肉而已，这点痛苦赵保能够忍受。
可是在曹贤的刑具之下，赵保才头一此意识到，肉体上的伤害能够痛苦到那种让他巴不得立刻死去的地步！
这个赵保心中留下了极大的阴影。
所以他一定会杀了曹贤！报那日之仇！
所有折磨过他，欺负过他的人，他都早心中牢牢记着，也会一一找上门去复仇！
但现在……
赵保猛地转过身。
在曹贤惊愕的目光中，“噗通”一声，这位新任三档头竟直挺挺地跪在了他面前！
赵保凄声唤道：
“公公——！”
曹贤浑身一震，慌忙伸手去搀：
“大人！您这是折煞奴婢了！万万使不得！快请起！”
他用了力，却发现赵保的身体沉如磐石，根本搀扶不动。
曹贤无法，只得也“噗通”跪下，额头触地，惶恐道：
“大人有何吩咐？奴婢万死不辞！”
赵保抬起头，泪水混着冷汗狼狈地淌下，眼中充满了无助与惶恐，与方才那杀伐决断的三档头判若两人：
“曹公公！赵保能有今日，全赖公公一手提携！”
“再造之恩，如同父母！赵保此生此世，绝不敢忘！”
他一把抓住曹贤枯瘦的手，如同溺水者抓住浮木，声音带着哭腔哀求：
“可……可我赵保年轻识浅
??骤登高位，只觉如履薄冰，战战兢兢！一步不敢踏错，却又不知路在何方！”
“公公您老成谋国，深谙厂务，洞悉人心，是缉事厂的定海神针！赵保离不开您！”
“这诺大缉事厂，赵保也只信您一人啊！”
他身体前倾，额头重重磕向冰冷的地面：
“求公公莫要弃我！”
“就把赵保当做您的子侄，时时教诲，处处提点！”
“求您了，公公——！”
曹贤听了赵保的话，不由得急忙惊道：
“大人，万万不可说这样的话啊！”
赵保却当即咚咚咚给曹贤磕了三个响头，哭泣道：
“公公依然叫我大人，而不愿叫我赵保，莫非是真的嫌弃我年轻不懂事，不愿意帮助我吗？”
“若真是这样，那我赵保请愿当年死在李大富的手中！”
“公公既然救了我赵保一条命，引领我走上了这条路，为何不再给我一个机会呢？”
“公公！求您了！”
他姿态卑微到了尘埃里，额头贴着沾血的泥土，仿佛要将自己钉死在那里，直到获得曹贤的承诺。
现在，他当然不能杀曹贤！
赵保很清楚，自己突然连升十级，坐上了三档头的高位。
这势必会惹得缉事厂之中无数人眼红嫉妒，给他招来无数麻烦。
他若是想要坐稳这个位置，对上他要巴结厂公，对下他也需要曹贤这样的能臣干吏辅助。
如今赵保根基不仅仅是尚浅，而是基本上没有。
想要能立足稳固，他离了曹贤还真的不行。
所以赵保这才动之以情，晓之以理，希望能够让曹贤继续帮自己。
曹贤看着眼前这涕泪横流、卑微哀求的年轻权阉，心中五味杂陈。
他当然记得自己对赵保的恩情。
是他曹贤发掘了赵保，磨练了他，救了他的小命，还给了他进步的机会。
赵保，本应是他最成功的“作品”和最忠诚的回报。
赵保对他感恩，也是情理之中。
一切都似乎沿着他预想的轨迹在走，除了……这攀升的速度快得超出了他的掌控。
“大人！大人切莫如此！”
曹贤的声音带着一丝真切的动容，也重重磕下头去：
“奴婢曹贤，愿为大人效死力！从今往后，休戚与共，生死相随！”
他没有
退路。
他与赵保，早已是一根绳上的蚂蚱。
赵保闻言，眼中瞬间闪过一丝难以察觉的满意，这才起身，顺势将曹贤也搀扶起来。
“多谢公公！”
他紧握曹贤的手，语气恳切：
“公公不负赵保，赵保必不负公公！”
随即，他话锋一转，眼中闪烁着一种不合时宜的好奇：
“对了公公，我听闻二档头靳进良靳大人，被神秘高手重创，虽保住了性命，却已形同废人？”
他压低声音：
“不知……这等情形，在缉事厂里，通常……会如何处置？”
曹贤心中微凛，没想到赵保竟突然问起这个。
他谨慎回答：
“缉事厂，不留无用之人。”
“靳大人若真废了，按例，会被平级调往某个清闲衙门养老。”
他顿了顿，意味深长地补充：
“不过……这对靳大人而言，未必是福。”
“四大档头，哪个不是仇家遍天下？”
“一旦失了武功傍身，又没了缉事厂的虎皮护体，那下场……可想而知。”
赵保的眼睛瞬间亮了，如同嗅到血腥的鲨鱼：
“那……若是二档头之位因此空缺，按惯例，是擢升三档头补位？”
“还是……从外头调人？”
曹贤心下了然，暗叹这年轻人的野心与急切，面上却不动声色：
“大人，缉事厂内，一切皆在厂公一念之间。”
“厂务繁多，有些差事是功劳，有些则是陷阱。如何分配，便是厂公的驭下之道。”
“厂公若想提拔谁，自会给他立功的机会；若不想……那便是步步荆棘，动辄得咎。”
赵保若有所思，随即喜形于色：
“多谢公公解惑！”
“还请公公为我备一份厚礼，要能入厂公法眼的。”
“明日，我想去拜见厂公，聆听教诲。”
赵保对厂公还真不够了解，不知厂公喜好，所以只能将礼物的事交给曹贤。
曹贤暗自摇头，还是太急。
他委婉提醒：
“大人，这两日，您不妨静心休养，静观其变。”
“若无意外，厂公的差遣……很快便会下来。”
“届时是何差事，再做计较不迟。”
他顿了一下，还是补充道：
“至于厚礼，奴婢自当尽心去办。”
说完，曹贤躬身退下，前去办事。
看着曹贤离去的背影，赵保脸上的谦卑和急切瞬间褪去，只剩下冰冷的审视。
他刚才在演。
演一个轻浮、急躁、根基不稳的年轻新贵。
只有这样的形象，才能让曹贤这样的老狐狸放松警惕，才会忍不住“指点”他，才会……暴露出更多的可利用之处。
目前看来，曹贤入戏了。
赵保打算继续向更多人树立自己营造的人设，只有这样他才能够在这个位置上站稳脚步。
他定了定神，便离开了。
离开那血腥弥漫的小院，赵保脸上的冷硬线条，竟在行走间不自觉地柔和下来，甚至带上了一丝近乎天真的期待。
他要去见这冰冷皇宫里，唯二能让他真正卸下心防、感到温暖的人。
路过一处水井，他停下脚步。
低头看到靴帮上溅染的暗红血渍，浓重的血腥味萦绕不散。
他皱了皱眉，毫不犹豫地打水，仔细冲洗靴子，直到再无一丝污迹。
又取出随身携带的香粉盒，在衣襟袖口处轻轻扑了些许清雅的香气，盖住那令人作呕的铁锈味。
做完这一切，他才整了整崭新的三档头官袍，挺直腰背，继续前行。
沿途，所有遇见他的太监、宫女、甚至巡逻的禁军，目光都变了。
震撼、错愕、难以置信、深深的敬畏、赤裸的嫉妒……
种种情绪交织，汇聚成一道道无形的网。
窃窃私语在他身后如影随形。
偶尔有入宫公干的大臣，认出他这身显赫的官袍，也堆起笑容，主动上前拱手寒暄。
赵保坦然承受着这一切目光。
这感觉……真好！
这些都是他以前从未享受过的目光和待遇。
这种如同众星捧月般的权柄滋味，如同上瘾的毒酒，瞬间冲刷了杀人后的空虚，带来令人战栗的甘美。
如同久旱逢甘霖，滋润着他曾经干涸卑微的灵魂。
曾几何时，他不过是这宫墙下无人问津的蝼蚁，没人会将注意力放在他的身上。
除了……
他的脚步停在一处僻静的廊庑附近。
目光穿过雕花的窗棂，落在那两道熟悉的身影上——
一人身穿铠甲，腰系长刀，英气勃发。
另一人身穿
宫女服饰，身形窈窕。
正是梁进和苏莲。
他们正倚着朱红的廊柱，不知在说些什么，苏莲掩着嘴轻笑，梁进脸上也带着轻松的笑意。
赵保看到他们笑，自己的嘴角也不由自主地向上弯起，洋溢笑容。
这阵子赵保在外经历九死一生，心中唯一牵挂的便是二人。
只要看到他们平安无恙，他心头那块沉甸甸的石头，便悄然落地。
然而。
他眼角余光瞥见了远处墙角下那个巨大的铁笼，以及笼中那个肥胖白净、目光呆滞的身影。
“猪王”赵御。
赵保眉头微蹙，迅速隐入廊柱的阴影中。
他现在的身份，绝不能让这种“东西”注视，更不能让他窥见自己与挚友的相处。
他凝神聚气，一缕细微却清晰的声音，精准地送入梁进和苏莲耳中：
“进哥！小莲！”
“这边！快过来！”
远处的两人同时转头，看到他隐在廊柱后的身影和招手的动作，脸上立刻浮现惊喜，快步走了过来。
赵保下意识地挺直了脊背，将身上那套象征无上权势的玄黑蟒袍展示得更挺拔，脸上带着掩饰不住的得意。
像个急于炫耀新玩具的孩子。
梁进走近，上下打量，眼中带着促狭的笑意：
“哟！这身行头……新官袍啊？”
“瞧你这神气劲儿，真当官了？”
苏莲的眼睛亮晶晶的，充满好奇和兴奋：
“保哥！你真的当大官啦？这是什么官呀？”
“看着好威风！比戏台上的大将军还气派！”
赵保心中那点小得意得到了极大的满足。
他清了清嗓子，努力让声音显得沉稳，却压不住那份意气风发：
“那是！”
“缉事厂三档头！怎么样？”
听到这话，梁进和苏莲脸上流露出意外和惊讶的表情。
赵保等得就是这样的结果。
他用力拍了拍胸脯，震得补子上的血爪飞廉微微颤动：
“以后在这宫里，谁敢欺负你们，我给你们撑腰！”
他目光转向苏莲，带着一种掌控一切的自信：
“小莲，想不想当女官？女官六尚，尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚工，随你挑！”
“想离贵人近些？夫人、淑仪、贞容、慎容这些位子，也
不过是我一句话的事！”
苏莲闻言，却笑着摆摆手，眼神清澈：
“我哪有当官的命呀？”
“就算保哥你硬塞给我，我也干不好，笨手笨脚的。”
“我现在跟着许昭容娘娘就很好，娘娘待我们宽厚，活儿也不重，还能常溜出来找进哥说话。”
她看着赵保，笑容真挚：
“现在保哥你也回来了，以后咱们仨可得常聚呀！”
赵保大为摇头，一副恨铁不成钢的样子：
“没出息！你还真想伺候人一辈子啊？”
“再说现在，有我在，还用得着偷偷摸摸地聚？”
他大手一挥，豪气干云：
“我给你弄出宫的腰牌！京城最好的酒楼，最好的席面！咱们光明正大地聚！”
苏莲的眼睛瞬间亮得惊人，雀跃地几乎要跳起来：
“真的？！”
“我早就想出去看看了！这几天我天天跟木头桩子似的跟进哥比划，就琢磨着买房子的事儿呢！”
“要是能出宫，我就能自己去看啦！”
买房子？”
赵保一愣，满心疑惑。
他的目光下意识地再次落到梁进身上，这次才真正注意到梁进身上的变化。
只见梁进身上不再是普通兵卒的号衣，而是换成了旗总的戎装！
刚才只顾着炫耀和小莲说话，竟忽略了兄弟的升迁！
“进哥！你……你也当官了？！”
赵保惊讶地指着梁进的官服。
梁进不在意地笑笑，拍了拍衣襟：
“托老上司的福，混了个小旗总当当。不过跟你这三档头比起来，芝麻绿豆都算不上。”
“别打岔，说房子呢！”
赵保的好奇心彻底被勾了起来：
“快说快说！什么房子？能让你们俩讨论这么久？”
梁进和苏莲相视一笑，眼中都流淌着一种温暖而坚定的光芒。
苏莲抢着说，声音带着一种不容置疑的认真：
“保哥，你听了肯定也想要！”
梁进接过话头，语气平缓却蕴含着力量：
“小莲前阵子跟我说，咱们不可能在这宫墙里待一辈子。”
“总有出去的一天。可咱们仨……”
他顿了顿，目光扫过赵保和苏莲：
“都是没根没基的孤儿，离了这四方城，哪儿是咱们的
家？”
轰——！
赵保只觉得脑海中仿佛有惊雷炸响！
他整个人僵在原地，瞳孔微缩。
这个问题……像一把冰冷的钥匙，猝不及防地捅开了他内心深处一个从未触碰过的角落。
是啊……
皇宫是皇帝的家，是妃嫔的，是权贵的，却从来不是他赵保的！
这里只是他挣扎、攀爬、获取权与力的战场。
离开之后……
天地茫茫，何处容身？
他竟从未想过！
一片茫然的白雾瞬间笼罩了他的心。
梁进的声音继续，带着一种尘埃落定的踏实感：
“我和小莲想的一样。京城，算是咱们最熟的地界了。”
“以后，就在这儿扎根。”
他语气坚定，掷地有声：
“我们，要有自己的家！”
苏莲用力点头，眼中闪烁着梦想的光芒，声音清脆有力：
“我们要买房子！我已经攒了好久的钱了！”
她掰着手指数：
“要离皇城近！推开窗就能望见宫墙，就像还能看见咱们在这里的日子一样！”
她看向赵保，眼神热切：
“还要大！要大到够咱们仨一起住！”
“咱们就能天天一起吃饭，一起说笑，一起出门溜达！永远在一块儿！”
梁进笑着摇头，带着兄长般的包容：
“不住一起也行，但一定要做邻居！三家的房子紧挨着，每人手里都有另外两家的钥匙。”
“想串门了，推门就进，就跟回自己家一样！”
苏莲的声音因激动而微微发颤：
“我们买的房子，以后就是咱们的家！”
“咱们能在里面住一辈子！安安稳稳，热热闹闹的一辈子！谁也拆不散咱们！”
赵保彻底僵立在原地，如同被无形的巨锤击中脑髓！
梁进和苏莲那些朴素、炽热又无比具体的话语，像是一把把生锈却锋利的钥匙。
“咔哒”一声，猛地捅开了他心头那扇从未涉足、锈迹斑斑的大门！
午后的微风拂过宫墙，吹动梁进和苏莲的发梢，也吹动了赵保身上那身簇新冰冷的蟒袍。
阳光将三人的身影长长拖曳在宫墙根下。
居住！……
房子！……
属于自己的窝！……
这三个曾经离他无比遥远、甚至从未进入他词典的概念，此刻被梁进和苏莲清晰地描绘了出来。
他们描绘的画面，如同最温暖的阳光，瞬间穿透了他复仇后留下的冰冷空虚，直直地照进他灵魂最深处那片荒芜之地。
家！
这个字眼，连同它所勾勒的一切景象：
京城根下紧紧相连的小院、各自攥着彼此钥匙的笃定、抬头就能望见的皇城轮廓、以及小院中三餐四季、笑语喧哗的情景。
这一切如同汹涌滚烫的熔岩，瞬间灌满了赵保那颗被仇恨、权欲和血腥层层包裹的心脏！
那画面如此清晰，如此美好：青砖小院，炊烟袅袅，夕阳下，三人围着院中石桌，粗茶淡饭，小莲啃着猪脚，他和进哥在旁边有一搭没一搭的胡侃……
太真实了！
真实到让他几乎能闻到那院墙下泥土的湿气、饭菜升腾的热气、能感受到钥匙握在掌心的冰凉金属感！
一股巨大到令他窒息的热流猛地冲上鼻腔、狠狠撞击着眼眶！
那是他曾以为自己早已干涸的、属于“赵保”这个“人”的部分！
在这份滚烫质朴的憧憬面前，那些血腥、那些权谋、那些高处不胜寒的算计。
此刻都显得那么冰冷、空洞、甚至……肮脏！
人，注定会老，也注定会死。
可他最希望能陪着自己一起老去，一起面对死亡的，也只有进哥和小莲二人。
家……
买房！
这一刻，买房子成家不再是梁进和苏莲两个人的梦想，也成了赵保自己的梦想！
是三人共同的梦想！
一股难以言喻的热流猛地冲上眼眶，酸涩难当。
“滴答。”
一点滚烫的湿意毫无征兆地落在他的手背上，晕开一小片深色印记。
赵保悚然一惊！
他才猛然发觉自己的视线已经模糊，冰凉的泪水不知何时已悄无声息地溢出眼眶，正沿着脸颊狼狈地蜿蜒流淌。
他猛地转过身，背对着梁进和苏莲，手忙脚乱地掏出那方雪白的绣帕，粗暴又慌乱地用力擦拭着脸颊。
动作带着一种近乎狼狈的羞耻。
他是缉事厂权势滔天的三档头！
是让人闻风丧胆的活阎王！
怎么能……怎么能在大庭广众之下哭鼻子？
还是在进哥和小莲面前！
太……太丢人了！
他深吸几口气，用力眨掉眼中残余的湿意，确保脸上再无痕迹，才缓缓转过身。
他挺直腰背，努力让自己的表情看起来郑重而可靠，迎着梁进和苏莲关切的目光，一字一句，如同最庄重的誓言：
“进哥！小莲！”
“这件事，包在我身上！”
他的声音不大，却带着一种斩钉截铁的、不容动摇的力量，每一个字都像是用尽全身力气刻下：
“我们一起去！看最好的房！”
“无论在哪里！无论多少钱！只要你们喜欢！”
他几乎是从齿缝里挤出最后一句承诺，眼神炽亮如炬：
“我来负责买！”