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几日后，京城里的风向变得越发诡异。
那则关于“景星现，紫微黯”的谶言，非但没有因为巡城司的严厉抓捕而销声匿迹，反而如同野草般，在禁令的重压下，以更隐秘、更扭曲的方式蔓延。
市井间的流言悄然变了调。
不再仅仅是虚无缥缈的星象预言，开始有了更具体的“佐证”。
“听说了吗？青州大水，那是天降惩罚啊！不然何以治水之人死了一个又一个？镇北侯府派去的兄弟二人，如今一死一伤。可景州就不同了！”
“可不是嘛！而且去年侯府大公子那篇名动京城的治水策，便是被陈王举荐，否则，恐如今这水患更为严重，可见陈王有识人之明！”
“陈王殿下心怀苍生，关怀百姓，力挽狂澜！”
这些话，七分假三分真，掺和在一起，却精准地戳中了百姓对皇权、对贵胄的复杂情绪。
青州治水的功绩，被巧妙地偷梁换柱，安到了远在景州的陈王头上。
一时间，陈王“贤明仁德”、“心系天下”的名声，传遍整个京城。
皇宫，御书房。
“啪！”
上好的青玉砚台被狠狠扫落在地，摔得粉碎。
墨汁飞溅，染黑了明黄色的龙袍一角。
皇帝胸膛剧烈起伏，脸色铁青，殿内伺候的宫人内侍噤若寒蝉，连呼吸都小心翼翼。
负责监察的官员跪在地上，瑟瑟发抖：“陛下息怒……散播谣言者，臣等已抓捕数百人，严刑拷打之下，皆招供是受人蛊惑，源头……源头多指向景州方向……”
“景州！”皇帝眼中寒光迸射，“好，好得很！”
就在京城风声鹤唳，巡城司缇骑四出，人人自危之际。
一辆看似普通的青布马车，低调地驶入了京城。
景州陈王，在未接到圣旨传召的情况下，主动入京了。
消息传开，朝野震动。
这是要干什么？逼宫？还是……负荆请罪？
次日早朝。
陈王身着素色王袍，摘去王冠，形容憔悴，步履间带着几分踉跄，竟是在两名内侍的搀扶下，才勉强步入金銮殿。
他一进殿，便挣开内侍，噗通一声跪倒在地，额头重重叩在冰冷的金砖上，声音嘶哑，带着明显的惶恐。
“臣弟，参见陛下！”
“臣弟有罪！”
满朝文武皆屏息凝神。
皇帝坐在龙椅上，面无表情地看着下方匍匐着的“贤王”，并未立刻叫起。
大殿之内，只剩下陈王压抑的请罪声。
“臣弟远在景州，骤闻京中竟有此等恶毒谶言流传，污蔑陛下，构陷臣弟，实乃五雷轰顶，寝食难安！”
“此等谣言，不但毁臣弟清誉，更欲离间我君臣兄弟之情，其心可诛！其心可诛啊！”
“臣弟自知封地偏远，约束下属不严，恐有宵小之辈受人利用，在外胡言乱语，才酿成今日大祸！”
“臣弟惶恐，特星夜兼程赶回京城，向陛下面陈心迹，请陛下……严惩！”
他再次叩首，声泪俱下：“若陛下疑臣弟有半分不臣之心，臣弟愿卸下所有官职，自囚于府中，以证清白！”
这番话说得情真意切，惶恐不安之态溢于言表，仿佛真是被冤枉构陷的忠心藩王。
不少官员心中暗忖，这陈王倒是聪明，与其被动等待皇帝发难，不如主动入京请罪，将姿态放得如此之低，反倒让皇帝不好下手了。
龙椅上的皇帝，沉默了许久。
久到陈王伏在地上的身体都开始微微颤抖。
终于，皇帝缓缓开口，声音听不出喜怒：“皇弟请起。”
“些许流言蜚语，乃奸佞小人搬弄是非，朕岂会因此便疑心皇弟？”
“治水一事，皇弟劳苦功高，朕心中有数。”
陈王颤巍巍地起身，脸上犹带泪痕，一副感激涕零又惶恐不安的模样：“陛下圣明！臣弟……”
“只是，”皇帝话锋一转，语气温和，却带着不容置喙的意味，“皇弟此番受惊不小，一路奔波，想必也累了。”
“皇弟便暂且留在京中，好生休养一阵，也免了再受那些流言蜚语的侵扰。”
“待风波平息，皇弟养好了身子，再回景州不迟。”
此言一出，陈王脸色微不可察地一僵，但瞬息之间便恢复了那副惶恐感激的神情，再次跪倒：“臣弟……谢陛下隆恩！”
虽是市井流言，皇帝到底还是上了心，看似信任，实则是监视。
满朝文武心中雪亮，却无人敢多言半句。
次日早朝，金銮殿上的气氛依旧凝滞。
皇帝端坐龙椅，神色平静，看不出半分波澜。
皇帝例行询问政事后，径直将目光投向了班列中的镇北侯顾声远。
“镇北侯。”
顾声远出列，躬身行礼：“臣在。”
“青州水患，崔峰玩忽职守，贪墨赈灾粮款，致使民不聊生，幸得爱卿及时处置，才免于酿成更大祸患。”皇帝语气平缓，“朕听闻，此番世子顾瑾言亦随军前往，于治水赈灾一事上，颇有建树？”
顾声远心头一跳，面上却不动声色：“回陛下，犬子年轻识浅，不过是尽了些微薄之力，不敢居功。”
“哦？”皇帝挑了挑眉，“朕听到的，可不是这样。”
他顿了顿，目光扫过殿下众臣，声音扬高了几分：“青州奏报，世子顾瑾言，深入灾区，体察民情，献策修堤，以工代赈，安抚流民，更揭发崔峰罪行，使青州局势迅速安定。可谓少年英才！”
满朝文武一片寂静。
谁也没想到，皇帝会在此时，如此高调地褒奖镇北侯世子。
对比起昨日与陈王请罪时候的表现，更显得意味深长。
顾声远垂首：“陛下谬赞，皆赖陛下天恩浩荡，臣等不敢懈怠。”
“有功便赏，有过便罚，此乃国之常纲。”皇帝摆了摆手，“顾瑾言虽年轻，却有担当，堪当大任。”
他看向身旁的内侍都知。
黄岩会意，上前一步，展开一卷明黄圣旨，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：镇北侯世子顾瑾言，于青州治水赈灾，表现卓异，功绩斐然，深慰朕心。特封顾瑾言为‘钦差大臣’，加封‘都水少卿’衔，即刻启程，督办青州、景州两地水患善后事宜，安抚灾民，核查账目，务使两地百姓早日恢复生计。钦此！”
圣旨宣读完毕，大殿之内落针可闻。
顾声远的心沉了下去。
他瞬间明白了皇帝的用意，攥紧了藏在袖中的拳头。
面上依旧是那副沉稳恭敬的模样，深深叩首：“臣，代犬子，谢陛下隆恩！”
……
青州，府衙。
顾晗额头上的伤口早已经结痂，只是脸色依旧苍白。
陈王火急火燎入京的消息传来后，顾晗便和沈诗琪一道住进府衙，日日相对。
沈诗琪正拿着小银勺，一口一口地喂他喝粥。
那日的放纵之后，两人之间似乎多了一种难以言喻的亲昵。
“张嘴。”
顾晗乖乖张嘴，心里却在琢磨着婆婆宁氏那些话，以及世子之前那句“短时间内回不了京城了”的含义。
他总觉得，世子大混蛋虽然嘴上说得轻松，但心里肯定不像表面那么平静。
就在这时，院外传来一阵急促的脚步声。
叶青神色凝重地快步走了进来，身后还跟着一名身着内侍服饰的年轻太监。
那太监手捧拂尘，面无表情，眼神锐利地扫过屋内，最终落在沈诗琪身上，而后上前一步，尖细的嗓音响起：“镇北侯世子顾瑾言接旨！”
沈诗琪跪倒在地：“臣，顾瑾言接旨。”
“……督办青州、景州两地水患善后事宜……钦此！”
“臣，顾瑾言，领旨谢恩。”沈诗琪的声音平静无波，听不出任何情绪。
她双手高举，接过了那份沉甸甸的圣旨。
小太监脸上露出一丝公式化的笑容：“世子爷，陛下对您寄予厚望，望世子爷不负圣恩，早日启程。”
“有劳公公。”沈诗琪站起身，朝叶青递了个眼色。
叶青会意，立刻上前，不动声色地塞给小太监一个分量不轻的荷包。
小太监掂了掂，脸上的笑容真切了几分：“世子爷客气了，奴婢还要赶着回京复命，就不多打扰了。”
送走了传旨太监，房间里只剩下沈诗琪、顾晗和叶青三人。