“原来陛下当年还有这份‘苦心’！只是......我家大人后来娶的乃是我母亲，正经的大家闺秀，与这樊楼里的‘机缘’，怕是......”
张茂则脸上的笑意更深了，他微微倾身，声音压得更低，仿佛在分享一个尘封已久的宫廷秘闻：
“韩寺卿，这你就有所不知了。令堂周淑人，闺阁之中便才名远播，琴棋书画无一不精，相貌出众，好奇之心尤甚。当年，她可是这樊楼常客——当然，并非以周家娘子的身份。”
“不是以娘子的身份，总不可能是以行首的身份吧？”韩执耸耸肩，道。
“不错。令堂当年，曾化名‘效奴儿’，以清倌人的身份，在这樊楼短暂驻足。其才情惊艳，一曲琴音，半阙新词，便引得汴京才子名士争相追捧，风头一时无两。”
“而且与当时最顶尖的几位行首齐名，甚至犹有过之。‘效奴儿’之名，响彻樊楼，却极少有人知晓，那清冷才情、妙语如珠的面纱之下，竟是周学士的掌上明珠。”
韩执彻底怔住了！他母亲，那位在他印象中端庄贤淑、持家有道的扶平伯夫人，年轻时竟有如此惊世骇俗、离经叛道之举？！化名名妓，混迹于顶级销金窟？！
“此事隐秘至极，知情者寥寥。当年还是太子的官家，也是机缘巧合，因周学士的关系，才偶然知晓了这位‘效奴儿’的真实身份。官家当时亦惊亦佩，更觉周家小姐性情不凡，非寻常闺秀可比。”
张茂则说完，就看向了韩执。
韩执整个人都懵了——他怎么不知道？
似乎是瞧着苏轸和小魏玩那般样子，估计都是知道的。而月萍这丫鬟，平日里和苏轸最近，自然也是贴切周妙安的，肯定也知道。敢情全家上下，就他一个人不知道是吧。
张茂则何等精明，一眼就看穿了韩执脸上那变幻莫测、最终定格在“被全世界瞒着”的复杂表情。他忍不住轻笑出声，带着一丝促狭和了然：
“韩寺卿这副表情......看来，是今日方知令堂这段‘效奴儿’的佳话？”
韩执有些尴尬地清了清嗓子，苦笑道：“公公见笑了，学生委实不知。家母从未提及。”
确实是，他从小到大，就连母亲的家世背景都不怎么知道——原主的记忆里都没有。
张茂则点点头，理解地笑了笑：“令堂持重，此等往事，自不会轻易与子女提及。便是官家，当年知晓后，也觉其与令尊实乃天作之合。因此，对此事守口如瓶，从未对外宣扬。今日若非……”
他顿了顿，意味深长地看着韩执，“若非陛下对寺卿你信重有加，视如子侄，又恰逢此情此景，咱家也不会多这个嘴，将这段旧事道出。”
就在这时，马车轻轻一顿，停了下来。外面传来车夫恭敬的声音：“张公公，韩寺卿，府上到了。”
张茂则掀开车帘，韩府那整洁朴素的大门已在眼前。
他们两个属于臣子，自然是先下马车，而后才是赵祯下来。苏轸、韩卓、周妙安甚至是苏家所有人，只要是现在在扶平伯府的，全部都出来迎接了。
当身着素色袍服的赵祯在张茂则的搀扶下步下马车时，所有人，无论身份，齐刷刷地深深躬身行礼，声音带着激动与恭敬：
“臣参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
“小民拜见陛下！”
“都平身吧。”赵祯的声音温和，带着一丝不易察觉的疲惫，目光扫过众人，最终落在韩卓身上，“扶平伯，一别经年，风采不减当年啊。朕今日微服出宫，叨扰了。”
韩卓连忙上前一步，再次躬身：“陛下亲临，蓬荜生辉！老臣阖家上下，感沐天恩，惶恐之至！陛下请入内奉茶！”
赵祯微微一笑，目光又转向周妙安：“伯夫人安好。”
周妙安盈盈下拜：“妾身周氏，恭请陛下圣安。陛下屈尊降贵，妾身等不胜惶恐。”
“苏先生，程夫人。”赵祯的目光又落在苏洵夫妇身上。
苏洵连忙拱手，道：“草民苏洵，携妻程氏、子轼、辙，恭迎陛下。陛下驾临，实乃韩氏之荣，亦令寒舍生辉。”程夫人也连忙再次行礼。
赵祯点点头，最后目光柔和地落在了抱着孩子的苏轸身上：“苏淑人辛苦了。这便是朕的小外甥和小甥女？”
“怎敢与陛下带故。”苏轸答道。
“扶平伯，伯夫人，多年不见，风采依旧。朕今日出宫，一是听闻韩卿家中添丁之喜，特来看看朕这两个小外甥、甥女；二来，也是念及旧谊，向伯爷问声安好。”赵祯轻轻扶起了苏轸。
韩卓连忙躬身：“陛下厚恩，老臣铭感五内！犬子蒙陛下不弃，委以重任，已是韩氏满门之幸，今日陛下亲临寒舍，老臣实不知何以为报！”
赵祯笑着摆摆手，又逗弄了一会儿襁褓中的小西瓜和二西瓜。小西瓜似乎对这位“黄袍伯伯”很感兴趣，伸出小手咿咿呀呀地想抓他的衣襟，惹得赵祯开怀。
二西瓜则有些怕生，只睁着乌溜溜的大眼睛好奇地看着。
“好小子，胆子不小，比你大人还皮实些！”赵祯也伸手轻抚了一下她柔嫩的脸颊，温言道：“小囡囡也生得极好，眉眼清秀，颇有母仪。”
寒暄已毕，韩卓侧身引路：“陛下，外间风凉，还请入内奉茶歇息。”
“好。”
赵祯颔首，在众人簇拥下步入韩府。府邸虽不算豪奢，但胜在整洁雅致，庭院中几株秋菊开得正好，平添几分生气。正厅早已洒扫干净，李婶和月萍紧张而麻利地奉上香茗与精致茶点。
赵祯在主位落座，众人分列两旁，气氛依旧恭谨。他端起茶盏，轻啜一口，目光扫过厅堂，最终落在侍立韩执身侧的张茂则身上，仿佛随口问道：
“茂则，方才与韩卿同车，可聊了些什么？朕看韩卿神色，似有新奇。”