战鼓擂动震天响，祝家庄外敌如狂。
举庄上下心惶恐，被迫无奈寻良方。
阳谷知县来相助，战尘散尽心稍凉。
敌友相忘前嫌释，共筑和平梦悠长。
……
那祝朝奉不着痕迹地打量着王子平等人，面生从未见过。他人老成精，思绪翻飞，心头越发沉重。只因他无论如何也想不明白祝家惹到了谁。
往往未知的敌人才最可怕！
不知道对方底细，只能被人牵着鼻子走。祝朝奉心中苦叹，挤出一个笑脸来，冲王子平等人拱了拱手：“诸位，有话好说，对峙解决不了问题。恕老头忘事儿，不知我祝家有何得罪之处？”
“怎么？这就服软了？”王正谊冷笑。
王子平连忙拉住他，踏前半步象征性地拱拱手：“哈哈哈，老头，这事与我等无关，我兄弟只是看不惯你祝家所为。挺身而出说句公道话罢了。既然想解决问题，那就拿出解决问题的态度。”
“就是。”王正谊大声附和，他为人正直，说话带刺：“恃强凌弱？动不动就打打杀杀，逞什么能？天下英雄多了去，你祝家又能打得过几个？”
“是是是……”祝朝奉连连应声，并拉住儿子祝彪。这幕跟气势汹汹出场的反差极大，令周围众人唏嘘不已。一个个好奇，议论祝家得罪了谁？
“混帐……”祝彪气量小，恼怒异常。
祝朝奉狠瞪儿子几眼，又看向李三和焦挺问道：“两位壮士，不知我祝家如何与你们结下仇怨？老夫满头雾水，冤家宜解不宜结，还望告知则个。”
“哼，这就问你宝贝儿子祝彪了！”李三颇为不爽。直接指向脸色骤变的祝彪：“你这老东西回去好好问问，他近来到底做了什么下三烂的事儿，得罪了谁吧？”
焦挺人狠话不多，罕见地接上话茬，瓮声瓮气：“你们祝家经常用下三烂的龌龊手段，灭人满门。庄上人多势众呗，目中无人，以为自己很了不起。那看看是你们人多，还是俺们骁勇善战！”
焦挺闷闷地说话声可不小，附近的人们听得清楚。龌龊手段，灭人家满门等字眼更是令人震惊，轰然一片，议论纷纷，看向祝家人目光复杂。想一想祝家庄行事霸道欺负人，不少人骂咧。
祝朝奉脑子里嗡嗡作响，他总算明白为何祝家会被报复，商队遭遇袭击，又是产业被人针对。多半就是自己这个爱惹事的三儿子在外招惹他人。
大刀王五察言观色，见老头神色变化，冷笑连连：“胆敢得罪不该得罪的人，这事要是没个说法，今后各类袭击，各种找茬，会如潮水般涌来。别说你祝朝奉辞官回乡，就算在朝为官也没卵用，结果也会很惨，毕竟别人朝廷也有人。”
“好啦，跟他说这么多做甚？”王子平满脸无语，矢口否认：“祝太公不要听我兄弟胡言乱语，这件事情可跟我等没关系。我们只是普通的商贩，老实本分，从不惹事，但也绝对不会怕事。”
你这是骗鬼呢？离得近的百姓狂翻白眼，满脸不信。连吃瓜群众都这样，何况当事人祝朝奉，已经确定这几人是一伙的，与近来袭击有关联。接下来只要问清楚情况，再来应对化解麻烦。
“别跟他们废话，把当街杀人的祝彪抓起来审讯。”李三满脸不耐烦，一声吆喝，身边诸多衙役纷纷回应，掏出绳子锁链，准备扑上来抓人。
“我就站在这，本公子倒要看谁敢动手？”祝彪碍于老父亲强忍到现在不发作。可见到这一幕火冒三丈，再也按捺不住，指着李景华大放厥词。
嘿嘿嘿，小子，不怕你火气大，就怕你不发火。李三心里嘿嘿冷笑几声，甩脸就扣上一顶大帽子：“哼，胆敢反抗拒捕，那是与官府作对，公然挑衅朝廷，这是反贼谋逆之罪，罪大恶极。”
“我看这祝三公子要公然反抗，防止此獠伤及无辜百姓。还请两位壮士相助，擒拿住这群反贼。”李三满脸大义凛然，又冲着王子平拱手请求。
“匡扶正义，义不容辞。”王子平，王正谊纷纷回应。两人边说边挽胳膊撸袖子，准备要干仗。他俩的目标仍然锁定栾廷玉，防止此人插手干涉。
“诸位，有话好好说。”祝朝奉用力拉住祝彪，满脸赔笑。
“爹爹，怕他作甚？”祝彪怒火冲天，准备抢先动手。
“好好说你妈，给我上。”那边李三也是大吼一声。
就在围观人群惊讶议论的时候，就在这双方即将开打的时候，突然吆喝声响起：“且慢动手，乔县尊驾到！”
接着聚拢的人群分开，空出一条道路来。几人轿夫抬着一台官轿，在大队衙役的护送下赶至。轿子放下，身穿绿色官袍的老者掀开帘子走出。
正是本县父母官乔知县。
因为有人报官，得知此事后，迅速赶来调解矛盾。原本准备开打的两方见到这一幕，纷纷止住。
“诸位，不可知法犯法。”乔知县见两方人剑拔弩张，火药味十足。立刻挺身而出，威严地制止。
李三见这位也来了，也收敛脾气，眼神看向身后。除了那个领头汉子，其他众受害者纷纷上前，哭诉：“县尊老爷，您给小人们做主啊！”
“他们店里卖的粮食里面有死老鼠，我们来理论，遭受驱赶，毒打。他们祝家人太霸道了啊！”
“就是众目睽睽之下，周围乡亲目睹，可以见证。那祝家三公子当街行凶伤人，还要杀我们。”几个被打倒在地的人指着祝彪，嚎啕大哭。
这些人是各乡村找来的地癞子。
是被店主韩锐点拨，李三花钱专门雇佣来行事。专门做这种投机倒把，装可怜卖惨最合适不过。乔知县看着这群人哭得可怜，也是唏嘘不已。
李三也带着衙役们上前来，边为受害者作证边诉说情况：“相公，经过调查，这些人的确是受害者。我们得知消息来抓捕犯人，祝家嚣张至极，反抗拒捕，公然对抗官府，端的是胆大包天。”
“是他们联合起来故意搞事，血口喷人，陷害我等。”祝彪甩开父亲拉扯，指着李三，咬牙怒斥。
李景华冷笑连连，看他如看傻叉，却没有吭声。那些受害者纷纷叫嚷，有人红着眼睛大声骂道：“你放屁，你这个恶徒，行凶伤人，还敢狡辩？你问问周围众多百姓，此事对错在于谁？我等是穷苦人家，只想来买点粮食，却还挨打。”
来看热闹的百姓中九成以上都是穷苦人，纷纷响应：“就是，他们说得没错，我们可以作证。”
“相公，就是祝家人粮食中有死老鼠，坑骗我等。”周围百姓作证的声音此起彼伏，事实胜于雄辩。任凭祝彪如何恼怒，却是百口莫辩。犹如黄泥掉进裤裆。不是屎，也他娘的是屎啊！
百姓们的呼声不断。乔知县自然听得见也有判断。何况他早跟韩锐商议过此事，如何对付地方豪强。自然也知道李三，焦挺是所谓的韩家护卫。只是感慨韩锐动手之快，这动静还不小。
“竟然有这种事？”乔知县故作皱眉，脸色一沉，看向祝家人等：“粮食中有死老鼠，理应赔偿。只是这行凶伤人，按律的确是要询问清楚。不过年轻人，冲动可以理解，祝太公，你说是不是？”
“相公说得极是，区区小事，何须如此大动干戈？”祝朝奉听到询问知道这是乔知县是给自己台阶下，他立刻借坡下驴表态，尽量平息此事。言谈之中，有祝家庄严肃整顿，私下送钱等。
乔知县两边说好话，从中调解。
李三，焦挺等衙役附和，绝口不提抓人。至于两位壮士王子平，王正谊率队，悄然间退入人群。
祝记粮铺开始更换粮食，赔偿受害者。
乔知县下令，在衙役的驱赶下，人群开始散去。
李三恶狠狠地看着祝彪，甩脸又看向祝朝奉，冷冷地道：“这次是看在相公份上，暂且放过尔等一马。一个小小的祝家也敢猖獗，真是不知死字怎么写。祝老头，搞清楚事情后，你看着办。”
“他娘的，本来想大闹一场，真是便宜了祝家。”焦挺满脸惋惜地叹气，先是来见过乔知县，再以“巡视阳谷县城”为由，旭李三率队离去。
“祝太公，这回你们真是令本官做蜡啊！”乔知县见化解了此事，也跟祝朝奉拱手说了一声自便。临走前的苦笑连连，随后上轿打道回转衙门。
转眼间，只留下祝家三人。
以及周围还没有散去，仍哗然一片，指指点点的人群……