“王景老而弥坚，李雄亦师亦友。蜀道天险，粮道不绝，兴元当可支撑。”
他低声自语，似是判断，又似在说服自己。
“眼下，海州才是破局关键。唯有尽快解决此患，稳固淮北，朕方能腾出手来，或西顾解围，或北向施压。”
他深吸一口气，将西线的担忧暂时压下，目光重新变得锐利，聚焦于眼前的海图。
东海城的轮廓，在图上清晰可见。
“传令全军，加速向预定海域集结，明日拂晓之前，进军东海县！”
他的声音恢复了惯有的沉稳与决断。
万里之外的烽火固然牵动心神，但眼前的战场，更需要他全神贯注，落下那决定胜负的一子。
东海县，虽称“县”，实为淮北沿海要冲。
它北控怀仁、南连朐山、西通沭阳，更是辽军经营海州的中枢所在，城内府库、粮秣、军械堆积，城外水陆码头可通内河与大海，战略意义极为重要。
自辽军占据海州后，此处便由辽军宿将耶律斜轸镇守。
耶律斜轸并非耶律休哥那般以个人勇武冠绝三军，而是以沉稳多谋、善抚士卒、长于守备着称，是耶律沙颇为倚重的将领。
这几日连续遭到偷袭。
耶律沙更加意识到东海不容有失，快马传来严令。
“斜轸吾弟，东海乃我运转枢纽，连接四方，万不可失。唐主狡诈，惯用奇兵，其水师肆虐沿海，袭扰不断，其志恐在东海。”
“弟当严防死守，加固城防，广布斥候，日夜戒备，不得有丝毫马虎！粮草军械，已命沭阳加紧输送。宋军王审琦部五千步卒协防于你，当善用之，共保城池。”
此刻的东海县城，确已是一副重兵云集的景象。
城墙在原有基础上进行了加固和修补，虽然整体仍显破败，数月战乱，加之辽军不擅守城修缮，许多被投石机砸出的缺口只是用土木简单填充，城墙多处可见裂痕与修补痕迹，防御力大打折扣。
城内，耶律斜轸本部八千步骑，加上宋军大将王审琦带来的五千精锐步卒，多为河北劲卒，擅守城，加上些甲兵，合计一万三千守军，枕戈待旦。
另有两千骑兵作为机动力量驻扎城外营垒，与城内成犄角之势。
六月初七，丑时末，夜色最深时。
距离东海县东南海岸数里的一片芦苇荡中，数十条无光的小艇如同水鬼般悄然滑出。
船上之人皆着黑色水袍，口衔短刃，背负弩箭，正是暗卫指挥使莴彦亲自挑选的百余精锐。
他们奉李从嘉密令，要在总攻发起前，尽可能清除掉东海县外围，特别是通往海岸方向的辽军岗哨与游骑，为大军登陆和秘密接近城池扫清障碍。
“十人一组，分头行动。以枭啼为号，得手后向预定地点集结，不得恋战。”
莴彦低声下令，苍白的脸上毫无表情，唯有眼神在黑暗中锐利如鹰。
暗卫们如同水滴融入夜幕，迅速散入沿海的滩涂、树林和废弃村落。
很快，一些原本该有灯火或声响的辽军哨位，陷入了诡异的寂静。
一处高坡上的烽火台，两名辽军哨兵正裹着皮袄打盹。
忽然，一道黑影从哨塔阴影中悄无声息地滑上，寒光一闪，一名哨兵咽喉被割开，另一人刚惊醒，便被一只铁钳般的手捂住口鼻，短刀从肋下斜刺入心，挣扎两下便不动了。
通往海边的一条小路上，五名辽军游骑正例行巡逻。
领头百夫长忽然觉得颈后汗毛倒竖，刚欲示警，侧方芦苇丛中弩弦轻响，三支弩箭精准地射穿了前排三骑的咽喉！
剩下两骑大骇，拔刀欲呼，两道黑影已如狸猫般从马腹下钻出，刀光抹过马腿，战马悲嘶倒地，骑士还未爬起，便被跟上来的短刃结果了性命。
类似的场景在东海县东南外围多处同时上演。
莴彦率领的暗卫，如同最专业的刺客，以极高的效率清除着辽军的“眼睛”和“耳朵”。
偶有遭遇顽强抵抗或发出警报的，也很快被更多的暗卫扑灭。
不到一个时辰，预定区域内的辽军外围警戒力量被清扫一空。
寅时三刻，黎明前最黑暗的时刻。
东海县东南方向，距离城墙约三里的一片树林边缘，唐军主力已悄然登陆并集结完毕。
李从嘉并未亲临最前沿，他坐镇后方海岸，通过快船指挥全局。
前沿指挥权交给了林仁肇与张光佑。
“暗卫已清扫通路，城墙破损处地图在此。”
莴彦如同鬼魅般出现在林仁肇身侧，递上一份简图，上面标注了几处城墙明显薄弱或坍塌的位置，
“东门与南门之间，有一段约二十丈的墙体，修补最为草率，乃最佳突破口。”
林仁肇与张光佑对视一眼，点了点头。
“张光佑，你率本部楚州锐卒及一千弩手，携简易云梯、钩索，主攻那段薄弱墙体！林某率其余步卒及跳荡兵，伴攻东门，吸引守军注意！动作要快，务必在敌军大队反应过来前，打开缺口，杀入城内！”
林仁肇迅速下达指令。
“末将领命！”
张光佑握紧银枪，眼中战意燃烧。
“进攻！”
没有震天的战鼓，没有呐喊，数千唐军精锐如同沉默的潮水，从树林中涌出，借着黎明前的黑暗掩护，快速向着东海县城墙逼近！
张光佑亲率数百敢死之士冲在最前，直扑那段地图上标记的残破城墙！
城头，并非全无戒备。
尽管暗卫清理了外围，但城上守军依然按时巡逻。
当黑压压的人影突然出现在城下并开始架设云梯时，警锣终于被疯狂敲响！
“敌袭！唐军攻城了！”
城头瞬间火把通明，人影攒动。睡眼惺忪的辽军和宋军守卒慌忙各就各位，箭矢、滚木礌石开始向下倾泻。
“放箭掩护！”
张光佑大喝。身后唐军弩手列队，密集的弩箭抛射上城头，压制守军。
“上！”
几名都头身先士卒，口衔钢刀，一手持盾，一手攀爬云梯，灵巧地躲避着砸下的石块。身后勇士紧随。
城头守军也发现了这段城墙的薄弱，拼命向此处聚集。
双方箭矢交错，不断有人中箭坠落。