“嗯？阿莫斯教授今天没来上班吗？”
当那个跟炮轰了一样的发型出现在实验室门口的时候，除了诺兰这个瞎子，其他人都露出了惊讶的目光。
坦维尔这头极具艺术感的毛在福利院的辨识度还是太高了。
诺兰放下手里的报告：“阿莫斯教授这几天状态不好，可能是身体不太舒服，请假了。”
“哦，那好吧。”坦维尔扬了扬手里的几张打印纸，“那看来这件事只能跟你说了，亲爱的狗东西。”
诺兰轻轻一笑，示意其他研究员继续实验，一边脱白大褂一边走向他：“怎么了？”
“你知道我现在负责什么项目吗？”
离开实验室之后，坦维尔把手里的报告交给诺兰：“今天院长叫我来看看二代的研发情况，我现在负责的项目停滞了。”
诺兰接过报告，手指在上面轻轻弹了下，纸张迸出些许灰尘，逸散于温柔的辉光之中。
诺兰微微抿了下唇：“进办公室说吧。”
办公室里，诺兰冲了杯咖啡，递给坦维尔：“有了一代那些事，坦维尔在院长这里已经不受信任了。我猜坦维尔二代这个项目就是为了找个借口把我给软禁起来。”
“……”
坦维尔颇为复杂地看了他一眼：“看来你对现在自己的处境很清楚啊。”
“在帝国已经经历过一次了，”诺兰端起自己那杯咖啡，抿了一口，苦涩感在舌尖蔓延开来，“熟能生巧。”
坦维尔轻轻叹了口气：“你知道我现在负责的是什么项目吗？”
诺兰低着头，吹了吹手里的咖啡，低声道：“我想，你不应该告诉我这些。”
坦维尔一口把杯里的咖啡喝完，低声道：“跟你有关，你也不想知道？”
“如果哪天我想知道了，那么这些事情也该公之于众了。”
坦维尔听出了诺兰话里的意思：“项目绝对保密，你知道我不会背叛院长的。”
“可是你今天想跟我说，不是吗？”
坦维尔苦笑一声：“……我只是想为雪莱谋条生路。”
他没说是为什么给雪莱谋生路，诺兰也没有问，这两个人心知肚明。只有接触到福利院最深处的黑暗了，才能说出谋条生路这样的话。
诺兰低声道：“我回帝国的时候会带雪莱走的。”
坦维尔肩膀微微松了松，像是松了口气：“帝国……也行。你最好说到做到。”
“还有。”诺兰把手里的咖啡杯放下，“阿莫斯离职之后，院长为了控制我，一定会再想办法给我安排一个岗位，到时候你安排人，把我调到能接触到你的岗位。”
坦维尔拿疑惑的眼光看了他一会儿：“你怎么知道阿莫斯会离职？他不是刚刚请假吗？”
诺兰微一勾唇：“知道就是知道，这些事你少问。”
下班接上诺埃尔和那两口子，伯特分享给他一个不好也不坏的消息：“我要回军部任职了，今天接到的通知书。”
诺兰没表示意外，只设置自动航行：“嗯。”
阿切伯尔德目光在这两个人之间流转，什么话都没说，任由静默蔓延在飞行器内。
回到家之后，伯特去厨房做饭，诺兰怀里抱着小诺埃尔喂宝宝辅食。
诺埃尔感觉不到大人之间的紧张气氛，一口一口吃着甜甜的辅食，围兜上沾满了食物残渣。
阿切伯尔德轻声开口：“伯特回军部任职，意味着什么？”
诺兰道：“意味着他要成为帝国的敌人。”
阿切伯尔德顿住了：“……”
诺兰继续道：“在被您软禁之前，伯特是什么样的人，您应该比我清楚。他没有那么多弯弯绕绕，比我还要信奉丛林法则，敢拦路的，只有被碾压的命运。”
阿切伯尔德苦笑一声，默认了他这话：“是啊……”
“院长对帝国的执念很深。”诺兰帮诺埃尔擦干净小嘴，低声道，“不把帝国拿下来，那帝国至少几百年别想安宁。”
诺兰自己就是一个很好的例子。
他的爱人是帝国军部的人，所以他就要被严密监视，连腺体里都被植入了追踪芯片。
阿切伯尔德不说话了，他皱着眉，陷入沉思。
直到伯特把菜端出来，诺兰才开口：“为什么是你？”
为什么是伯特？他的爱人是帝国虫皇，他的孩子也是帝国虫皇，他是最没可能真心实意攻打帝国的那一个，为什么他会被院长安排到军部去？
伯特面不改色地把饭菜放在桌上，面色不善，阿切伯尔德轻轻叹了口气：“我不知道……”
诺兰什么也没说，他在吃完晚餐之后，抱着诺埃尔回了房间。
哄睡诺埃尔，诺兰调出光脑光屏。
私人账号上最后一条消息截止于昨天晚上十一点，消息内容是：不管你在哪，你都要小心，雄子现在的处境非常危险。
诺兰没有回复这条消息，他压下心底的思念，收起光屏，轻轻叹了口气。
帝国现在的情况复杂，皇廷应该已经开始实行《雄虫管理条例》，所以雄虫的处境才会非常危险。
为了排除异己，艾瑞克斯一定会想尽办法围剿或者控制蝴蝶种，然而诺兰的出现可能已经让他意识到蝴蝶种的不可控了，所以他一定会围剿，直到一个不剩。
就算他念及亲情不对自己的雄父和弟弟下手，他难道不会对艳垢下手吗？
还有安真的会让他如愿以偿吗？
如果两方起冲突，那么伯特会帮助原定的继承人安，还是会帮助半路上位，残忍无道的艾瑞克斯？
而生性柔软的安，是否又是最合适的傀儡领袖呢？
“院长真是打得一手好牌啊……”
诺兰仰躺在床上，面朝天花板，露出一个微笑来。他抬起手，摸了摸后颈，那里的腺体被植入了追踪芯片，这意味着，他是院长眼里唯一一个不可控的变数。
“就是不知道，我能不能也跟院长来上一局呢……”
周末的时间，诺兰联系家装公司，准备把地下室改造成一个多功能训练室。
“伯特跟我住在一起，他马上就要回军部任职了，二十年过去，我想他一定非常想念居家训练室。”
当经理人问起原因的时候，诺兰微笑着说。
客厅里窗户开着，日光温柔地落在地毯上，诺兰抱着小诺埃尔坐在米白色沙发上，微笑看上去温柔圣洁：“我给您倒杯水吧。”
经理人受宠若惊，急忙摆手：“不不不……不用了！怎么能让您给我倒水呢？”
诺兰已经倒了一杯温水，轻轻推过去：“请用。”
跟经理人去地下室看空间的时候，他详细描述了一下自己的需求：“我需要一个空间用来做射击训练，其他的地方做成简单的健身房就可以，当然，我也希望能有一个单独的地方来淋浴……毕竟您知道，军人的体能训练量都非常大。”
跟经理人聊天的全过程，他一直在有意无意地提及伯特即将回归军部的信息，重复了很多遍。
经理人认真地把他的要求记录下来，终于忍不住询问：“说起来，伯特上校回归军部，他的军衔有变化吗？……抱歉，这个问题是不是不能问？”
“没什么不能问的。”诺兰微微一笑，“应该没什么变化吧，毕竟他的岗位跟原来差不多，都是指挥官。”
经理人微微笑着：“我有个朋友是伯特上校的铁杆拥护者，他对伯特上校简直可以用痴迷来形容。这个好消息我一定会分享给他。”
诺兰只是微微一笑，那个笑容里藏着谁都看不懂的深意：“真的吗？那真是再好不过了……”