塞西莉亚屈起纤细的手指，以某种奇特的韵律轻轻叩击着阁楼那扇斑驳的橡木门。随着“吱呀”一声悠长的呻吟，门扉缓缓开启，令人啼笑皆非的一幕映入眼帘——一只仅有短靴大小的圆滚滚的肥狗，正用牙齿死死咬着黄铜门把手，整个胖乎乎的身子悬在半空中晃来晃去。
“天呐！”一身红色长裙的乔安娜惊讶地捂住嘴，看着这只迷你版的肥狗正卖力地蹬着它那几乎看不见的小短腿。只见它突然松开嘴，“啪嗒”一声落在地上，朝着不速之客发出不满的“哼唧”声，那气鼓鼓的模样活像个被吵醒的婴儿。
塞西莉亚连忙解释道：“小姐有所不知，现在的肥狗可今非昔比了。它原本的体型确实很庞大，但现在它控制不了危险的火焰，实在太过棘手了，迫不得已才…”
“缩小体型就能控制火焰？”乔安娜挑起精心修剪的眉毛，蓝宝石般的眸子里写满疑惑。
这时，一直冥想的凯萨斯缓缓睁开双眼，将手中闪烁着光芒的元素结晶收入怀中。他站起身，优雅地抚平魔法长袍上并不存在的褶皱。“女士，”他的声音低沉而严肃，“当肥狗缩小后，那些新生的魔纹就被原有的魔纹体系所禁锢，就像给沸腾的熔岩盖上了封印。”
“那些火焰当真如此危险？”乔安娜不死心地追问。
凯萨斯做了个噤声的手势，漆黑色的瞳孔中闪过一丝警告：“奉劝您不要探究这火焰的奥秘。即便是专精火系魔法的魔导师，也会在顷刻间化为灰烬。”说着，他做了个“请”的手势——这间狭小的阁楼，实在不是待客的好地方。
在城堡四层铺着天鹅绒地毯的会客厅里，凯萨斯取出早已备好的礼物。那块地行龙的鳞片在灯光下泛着熔岩般的纹路，龙角则散发着灼热的气息——对火系法师而言都是难得的珍宝。一旁的小肥狗见状，立刻在地上打起滚来，发出撒娇般的呜咽。
“贪吃鬼！”凯萨斯无奈地摇头，“不是答应多给你一条龙尾了吗？”他蹲下身，戳了戳肥狗圆鼓鼓的肚皮，“等采购了蛮牛肉，多给你一百条腌制过的后腿！”
肥狗顿时来了精神，短小的尾巴像螺旋桨似的飞快摆动，小眼睛里闪烁着狡黠的光芒。对它来说，地行龙肉就像冷却的岩浆一样索然无味，哪有鲜嫩多汁的蛮牛腿来得美味呢？
“女士，您看这些——上好的地行龙肉，肉质鲜嫩多汁；还有这几块地行龙皮革，都是精心挑选的上等货；这块火蝾螈皮完整度极佳；最珍贵的是这两株黄金参，年份至少在数百年以上。”凯萨斯介绍着摊开在地毯上的礼物，“不过地行龙的魔核恐怕不能给您了，您看这条肥狗，它急需火系能量补充呢！”
乔安娜的双眼在看到这些珍品的瞬间就闪烁出贪婪的光芒。她首先以迅雷不及掩耳之势，将那两株黄金参收入囊中，仿佛生怕被人抢走似的。接着她开始仔细检查那些地行龙皮革，修长的手指在三块背部皮革上摩挲着，感受着那坚硬鳞片下近三四寸厚的坚韧质地。最后拿起的那块腹部皮革在她手中展现出惊人的柔韧性，轻轻一抖就发出悦耳的沙沙声。
“地行龙的头颅呢？”
乔安娜将礼物妥善收好后，立即迫不及待地追问道，眼中闪烁着异样的光彩。
凯萨斯挠了挠头，如实禀报：“我们一共带回来三个头颅。其中两个是我们亲手猎杀的，可惜一个原本就残破不堪，另一个倒是保存完好。最令人意外的是第三个头颅，是我们在荒野中偶然发现的——那具尸体几乎被啃食殆尽，唯独头颅奇迹般地完好无损。不过…”他犹豫了一下，忍不住问道：“恕我冒昧，女士，您要这些颅骨做什么用呢？它们除了当战利品展示外，似乎没什么实际用途啊。”
乔安娜的嘴角扬起一抹神秘的微笑，毫不掩饰地答道：“我要效仿精灵族的古老工艺，用地行龙的颅骨打造一艘独一无二的船！”
听到这话，凯萨斯的脸色突然变得凝重起来。“女士，我必须提醒您，”他压低声音说道，“没有强大的魔纹法阵加持，颅骨船就只是个华而不实的摆设。它不仅无法提供保护，反而可能让您陷入危险境地！”
“凯萨斯，把话说清楚！”乔安娜皱起眉头，语气中带着明显的不悦。
“这个...光用语言很难解释清楚。”凯萨斯显得有些为难，“不如请移步城堡客厅，我正好有一艘来自环形山的颅骨船样品，可以给您亲眼看看。”
听闻凯萨斯竟然拥有真正的精灵颅骨船，乔安娜难掩惊讶之色——要知道，获取精灵族的这种秘制工艺品可是极其困难的事。三人带着那条肥狗很快来到城堡宽敞的客厅，凯萨斯从空间戒指中取出一艘布满复杂魔纹的颅骨船。
“凯萨斯，这...这是谁给你的？”乔安娜的声音因激动而微微发颤，目不转睛地盯着这件稀世珍宝。
“是精灵长老给我的！女士，您仔细观察一下魔纹法阵，它们都不是绘制的，而是镶嵌在骨头中的。就这一样，就足够您忙碌好几年了！”
凯萨斯指着魔法法阵，乔安娜凑近仔细观察着。大部分的魔纹法阵她都不认识，也不知道它们的用途。就连镌刻在魔纹法阵中的导魔材料，是一种银色的魔法金属细丝，根本就不是魔铜。
“凯萨斯，这种泛着奇异银光的金属究竟是什么？”乔安娜双眼紧盯着那块闪烁着微光的金属细丝，不依不饶地追问道。
凯萨斯擦了擦额头的汗水，有些无奈的说道：“这是非常稀有的秘银，女士。它的导魔性能是魔铜的三倍以上，但极其稀有珍贵。据说只有达到魔导师级别的强者，才能用特殊方法提纯这种金属。”
“那它是从哪种矿石中提炼出来的？”乔安娜的眼中闪烁着求知的光芒。
“秘银从来不会单独成矿，”凯萨斯解释道，手指不自觉地摩挲着金属表面，“它总是与精金共生，而且只存在于地底深处最危险的矿脉中。女士，我真的只知道这么多，再详细的我也…”他的声音渐渐低了下去，脸上露出为难的神色。
看着乔安娜仍不死心的表情，凯萨斯无奈地耸了耸肩膀。要是这位固执的女士继续追问下去，他可真要招架不住了。
“那这些填充秘银的魔纹法阵，它们有什么作用？”乔安娜果然又抛出了新的问题。
凯萨斯凑近观察那些繁复的纹路，眉头越皱越紧：“这些…这些是变形的魔纹法阵，选用不规则的结构就是不让人破解用途。女士，我就更不可能知道它们的具体功用了！\"他的语气中带着几分挫败，他对魔纹学没有涉猎。
乔安娜对魔纹学有些研究，但她完全看不懂颅骨船上的魔纹法阵。
“凯萨斯，精灵长老有多少年纪了？”
凯萨斯收好地行龙的头骨，就在这时乔安娜突然问了一句。
“具体多少岁我也不清楚，他们好像有三万多岁了吧！”
“多少？”
听到三万这个数字，乔安娜都被吓了一跳。
“他们活了三四万年了吧！”
乔安娜不再继续追问下去，她走到了窗户前，看着窗外正经受蒙蒙细雨的玫瑰花园。绿叶已经褪尽，花朵早已经看不到了，能看到的只有一根根墨绿的枝条，带着雨滴的黑色尖刺。
暮色渐沉，玫瑰城堡的宴会厅里点亮了几盏魔法灯，将六七个人的影子投在绣着玫瑰的壁毯上。那只毛色油亮的肥狗正蹲坐在雕花餐椅上，前爪搭着铺有亚麻餐巾的桌面。
“我滴个天呐！这是生肉啊！”
德佩罗的银叉当啷掉在瓷盘上，雪白的胡子随着颤抖的嘴唇不住抖动，浑浊的蓝眼睛瞪着女仆刚放下的鎏金餐盘——鲜血正从三分厚的肉片边缘渗出，在盘底积成小小的湖泊。那条肥狗正不停的伸着舌头，这是它的晚餐主食。
“德佩罗，看着自己的餐盘，那盘是地行龙的肉片，炖不熟，煮不烂。”凯萨斯用餐刀削着盘中的松露，刀刃与骨瓷碰撞发出刺耳的声响，“上次我试着炖了一锅，结果差点赔上了我的炖锅。”他突然用餐刀挑起一块松露，肥狗敏捷地仰头接住，脖颈的肥肉泛起层层波浪。
充满火元素的肉片突然动了一下，肥狗用前爪轻轻拍打桌面。小女仆立刻为它撒上足够多的香料和调料，随后又在汤碗里倒满琥珀色的酒液。
“给老爷倒酒！”
凯萨斯突然拍桌大笑。小女仆慌忙捧起嵌宝石的醒酒器，琥珀色的液体在纯银高脚杯里打着旋。凯萨斯拿起酒杯喝了一小口，肥狗也学着舔了几口酒液。它湿润的黑鼻子沾满酒液，在烛光下像颗坠落的星星。
“德佩罗，别打地行龙肉的主意！那不是你能消化的食物，吃你自己的那份去！”
黑袍圣女厉声呵斥，手中的银质餐刀在烛光下闪过一道寒光。德佩罗却充耳不闻，眼睛直勾勾地盯着肥狗面前盛满暗红色肉片的餐盘，喉结不住地上下滚动。
此刻的肥狗正故作优雅地用前爪按着餐盘边缘，起初还保持着贵族式的用餐礼仪，小口小口地撕咬着带血的肉片。但当地行龙肉特有的辛辣香气在口腔炸开的瞬间，它再也维持不住体面，整张毛脸都埋进了餐盘里。银制餐具被撞得叮当作响，猩红的肉汁溅在雪白的餐巾上，它像饿了三天的鬣狗般疯狂吞咽，直到将最后一片肉渣都舔得干干净净才抬起头，鼓胀的肚皮把丝绸餐巾都顶了起来。它满足地打了个带着血腥味的饱嗝，系着储物戒指的皮绳在脖颈的肥肉间勒出深深的凹痕。
始终侍立在一旁的女仆长立刻上前，用绣着家徽的绸布收走沾满口水的餐盘。当散发着橙花蜂蜜香气的焦糖布丁被端上时，肥狗湿润的黑鼻子剧烈抽动着，黏稠的口涎从它歪斜的嘴角垂落，在烛光下拉出晶亮的细丝，眼看就要滴到绣金线的桌布上。
“死狗，你的用餐礼仪呢？”
凯萨斯突然抄起银汤匙，狠狠敲在肥狗油光水滑的脑门上，“看看你这副馋相！要是敢把口水弄脏凯萨斯老爷的刺绣桌布，明天就让你去厨房吃泔水！”
肥狗吓得一个激灵，伸出灵活的舌头清理着口水，随后两只前爪扯过餐巾擦了擦嘴。肥狗随后将头颅高高扬起，朝着众人微微点了点头，以示歉意。
“凯萨斯，这肥狗都是跟你学的吧？你的用餐礼仪可都是我教的！”
乔安娜看着肥狗小口吃着甜点，觉得它刚刚有点好笑，居然可以把动作学的惟妙惟肖。
肥狗正用红色的舌头卷着甜点，闻言突然僵住，红纽扣似的眼珠在乔安娜和凯萨斯之间骨碌转动。它刻意放缓动作，学着贵族模样用爪子尖挑起绣金餐巾，却因用力过猛打翻了盐罐。
“见鬼！这条狗简直成精了！”老德佩罗的胡子上还沾着肉汁，开口惊呼着。
凯萨斯抚摸着肥狗油光水滑的皮毛。“诸位，肥狗的智慧非常高，绝对不会比在座的人差多少！”
餐刀落在瓷盘上的脆响接连响起。正在切割鹿肉的乔安娜差点切到手指，而向来以沉稳着称的德佩罗，露出了被柠檬呛到的表情。
凯萨斯突然揪住肥狗的后颈皮，像展示战利品般把它提到餐桌中央，“死狗，给他们背段《圣约》！”
肥狗突然直立起来，用沾满奶油的爪子模仿牧师祈福的动作，喉咙里发出古怪的咕噜声：“圣光…嗝…照耀贪吃鬼…”随即打了个充满酒气的嗝。
“见鬼！它真把祷告词和德佩罗上周的糗事混着说了！”圣女的珍珠耳坠随着她前仰后合的笑声乱颤。
“这老家伙的身上有点臭，他太贪吃了，拉在裤子上了！”
肥狗吐字像含了颗滚烫的栗子，德佩罗的脸顿时涨得比餐盘里的龙虾还红，而肥狗已经翘着尾巴。