除了那位黑衣人的首领被牢牢捆绑，其它闯入地窖的黑衣人尽数伏诛。灵魂宝石悬浮在半空中，散发着妖异的白光，正贪婪地吞噬着四周逸散的灵魂能量。凯萨斯无暇顾及这些，他沿着幽暗的密道疾行，沿途的机关陷阱都已被黑衣人提前解除——这显然是一次精心策划的突袭。
密道尽头隐约传来人声，凯萨斯握紧了魔法之刃，放轻了脚步。当他推开隐蔽的石门时，刺目的阳光让他不自觉地眯起眼睛。这是一片杂草丛生的乱石滩，距离平直的道路不过一里之遥。而就在不远处，十几个身影正或坐或站地等候着。
待看清这些人的样貌，凯萨斯瞳孔骤然收缩。他们分明是照着城堡众人的模样精挑细选出来的——那个穿着管家长袍的人，活脱脱是管家肖恩的翻版。角落里抱臂而立的壮汉与卫队长巴德如同孪生，更令人毛骨悚然的是，其中有个青年的发色和相貌，基本与凯萨斯本人相差无几。
“索伦…”
凯萨斯从牙缝里挤出这个名字，黑袍下的手指因愤怒而颤抖。根本不需要审问，这些精心准备的替身已经昭示了索伦的阴谋。暗影箭如暴雨般倾泻而出，那些还未来得及反应的替身们瞬间被撕成碎片，飞溅的血肉将乱石滩染成暗红色。
半分钟后，凯萨斯指尖跃动的魔法光辉渐渐消散，他给肖恩发出了魔法传讯。阴冷的密道中，年轻的伯爵大人黑袍翻飞，沿着的密道入口原路返回来城堡。这条密道的出入口必须彻底封死，还有那些隐蔽的侧门也得一一排查——这些暗处的通道就像潜伏在阴影中的毒蛇，随时可能给城堡带来致命威胁。
地窖里弥漫着血腥与药剂混合的古怪气味。守卫们正将一具具尸体搬运出去，铠甲摩擦声在石壁间回荡。凯萨斯单手拖着昏迷的黑衣首领，像拖着一袋谷物般轻松。角落里，幼犬正欢快地撕咬着小蛇，那些杂交品种的金眼黑魔蛇虽然剧毒，却因智慧低下而毫无驯养价值，此刻正成为幼犬最好的磨牙食物。
“肖恩！”
凯萨斯将黑衣人重重摔在城堡前的草坪上，溅起几滴晨露，“带上你的人去密道入口。那里躺着十几具尸体——他们的脑袋都保存完好，保证让你们大吃一惊！”
凯萨斯边说边利落地剥下俘虏的黑色法袍，露出的内衬上带着圣罗兰暗纹。这个所谓的中级魔法师实力平庸，镶嵌的宝石的法杖却价值不菲。
肖恩接过命令时，苍老的面庞闪过一丝犹疑：“伯爵大人，那些尸体...死状很凄惨吧？”
“呵呵！”
凯萨斯冷笑着扯下俘虏的教会徽章，“他们长得和你们有八九分相似，其中几个简直像是你们的孪生兄弟。卑鄙无耻的圣罗兰教会，又想玩冒名顶替的把戏！”他踢了踢脚边的俘虏，“这位'大人物'带了数十条杂交毒蛇，打算用它们的剧毒把我们一个个替换掉呢。”晨光中，那枚掉落在地上的教会徽章闪烁着金光。
“肖恩，鹰眼的人午后会来取这块留影石。”
凯萨斯从怀中掏出一块泛着幽蓝光泽的晶体，指腹摩挲过表面细微的魔法纹路，他顿了顿，漆黑色的瞳孔里闪过一丝寒芒，“今天别让任何人靠近书房——我要好好撬开这家伙的嘴！”
说着，他像拎破布口袋般拽起黑衣人的后领。俘虏软绵绵的身体在石砖上一路拖过，方才的黑暗冲击法术已让这人四肢扭曲成诡异角度。凯萨斯鼻尖萦绕着血腥与失禁的恶臭，却连眉头都没皱一下。索伦急着派人来他的城堡，这背后必定藏着惊人的秘密。
城堡西翼的小书房沐浴在正午阳光下，整面水晶窗将光线折射成冷冽的冰蓝色。这里是凯萨斯最喜欢的冥想处，如今水晶窗上还残留着几道法术痕迹。他把俘虏扔在一块破烂兽皮上，不能把这里弄得太脏。
“知道为什么选这里吗？”
凯萨斯用靴尖挑起俘虏耷拉的头颅，那张布满血污的脸已经看不出原本样貌。脊椎碎裂的躯体像被抽了骨的鱼，只有急促的呼吸证明他还活着。“水晶能放大灵魂的哀嚎，而拼花玻璃…”他突然掐住对方喉咙，“会过滤掉最动听的惨叫声。”
俘虏浑浊的眼球突然剧烈颤动，凯萨斯松开手，任由那颗头颅再次无力垂下。他摘下软皮质手套，掌心缓缓覆上对方天灵盖。当第一个晦涩音节从唇间溢出时，书房里的光线开始变得有些阴暗。灵魂摄取术的咒文如同实质化的黑雾，顺着他的手臂缠绕上俘虏的七窍。
“放心，这会比脊椎碎裂疼得多！”
凯萨斯的声音忽然变得异常轻柔，仿佛在哄孩童入睡。水晶窗开始嗡鸣，映照出俘虏灵魂被强行抽离时扭曲的光影。完整的灵魂剥离只需要几分钟，但翻阅对方的记忆却需要不少时间。不过凯萨斯有的是时间，他将能够找寻出索伦的秘密。
黑衣人突然爆发出一阵撕心裂肺的哀嚎，那声音像是从地狱最深处挤出来的，尖锐得能刺穿耳膜，又带着令人毛骨悚然的颤音，在古堡阴冷的石壁间来回碰撞。他的叫声中夹杂着非人的绝望，仿佛每一秒都在承受着千刀万剐的痛苦。凯萨斯白皙的手指缓缓抬起，指尖泛着诡异的蓝光，精准地指向那扇镶嵌着暗纹的水晶窗。就在这一瞬间，哀嚎声像被利刃切断般戛然而止，整个大厅陷入死一般的寂静。
黑衣人浑浊的眼球凸出眼眶，布满血丝的瞳孔剧烈收缩。透过泛着幽光的水晶玻璃，他看见一个半透明的乳白色影子正从自己的身体里被强行拽出——那是他的灵魂，像一团被撕扯的棉絮，在空气中痛苦地扭曲变形。灵魂与肉体连接的部位拉出无数细长的丝线，每断裂一根都让他的神经传来灭顶的剧痛。他的喉结上下滚动，却发不出半点声音，只能从喉咙里挤出“咯咯”的窒息声。
那人的四肢开始不受控制地痉挛，指甲在石兽皮上抓出带血的划痕。他的脊椎向后弯折成不可思议的弧度，关节发出令人牙酸的“咔咔”声。原本蜡黄的皮肤迅速蒙上一层死灰，像被抽干水分的树皮般皱缩龟裂。当最后一丝灵魂离体时，他的眼球突然暴突，布满黑色血丝的眼白完全翻了出来，僵硬的躯体像断线木偶般“砰”地砸在地上。水晶窗上倒映出的，只剩一具嘴巴大张、手指蜷曲成鸡爪状的狰狞尸体，而那个乳白色的影子正在无声地尖叫。
凯萨斯如品鉴美酒般细细吞噬着这个灵魂，黑暗力量如磨盘般将其一寸寸碾碎。随着灵魂碎片的消融，一段段记忆如画卷般在他灵魂海中徐徐展开——
鎏金烛台照亮了橡木镶板的书房，一位身着暗纹天鹅绒外套的老贵族正倚在雕花扶手椅上。银发梳得一丝不苟的索伦伯爵，用镶嵌红宝石的权杖轻叩桌面，而画面中的“凯萨斯”正以近乎卑微的姿态躬身聆听。老贵族向“凯萨斯”发出了一个又一个命令，也暴露了他的所有意图。
记忆的碎片不断翻涌，直到夕阳将书房染成血色才戛然而止。凯萨斯突然睁开双眼，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。他慵懒地伸展肢体，关节发出清脆的响声。
“呵呵…”他对着空荡的密室低语，声音里浸满嘲弄，“索伦这条老狐狸，居然还有一个难以分辨真假的替身。他之所以舍不下这片领地，是这片土地之下埋藏着一个金矿！”
书房的中那块沾血的兽皮，在他的法术下化作飞灰，那具面容扭曲的尸体则被黑暗吞噬。凯萨斯内视着自己金色魂海——灵魂熔炉仍在轰鸣。此刻城堡地窖深处埋藏的金砖，在海兰萨城玩弄权力的索伦，都比不上体内正在沸腾的黑暗盛宴。
几天后的一个黎明时分，当第一缕晨光刚刚穿透云层，凯萨斯终于推开了尘封多日的橡木书房门。他揉了揉酸胀的太阳穴，决定即刻动身前往海兰萨城。索伦那个老狐狸手中握着的巨额财富就像一块诱人的蜜糖，而凯萨斯打定主意要在罗兰帝国插手前将其据为己有。
“伯爵大人，您要外出？”
管家肖恩不知何时已静立在客厅门口，带着些许皱纹的脸上写满担忧。这位服侍所罗门家族二十年的忠仆，总是让凯萨斯觉得有些不自在——对方只是个外人。
凯萨斯整了整袖口的银质纽扣，压低声音道：“这次不必准备马车，我去城里租一辆普通的。你该知道，所罗门家的马车太过显眼。”
“可是伯爵大人，”肖恩上前半步，眉毛拧成一团，“马车上的家徽可以暂时拆卸下来…”
凯萨斯突然打断了对方，随即又克制地压低嗓音说道：“就算拆了徽记，车身上还是会留下明显的痕迹。那些常年风吹日晒形成的印记，反而会成为最显眼的标记。”他说着做了个手势，仿佛在空气中勾勒出那个轮廓分明的印记。
餐厅里，晨光透过彩绘玻璃在长桌上投下斑驳的影子。凯萨斯皱眉看着面前简单的早餐——一块黄金奶酪和冒着微弱热气的巴顿红茶。他错过了正常的早餐时间，现在厨房里只剩下这些残羹冷炙。银质餐刀轻松划过奶酪，他细细咀嚼咽下这些食物。
此刻，鹰眼的密探们如同幽灵般，游走于两座繁华都市的阴影之中。他们伪装成商人、乞丐甚至贵族侍从，在酒馆暗巷与贵族沙龙间穿梭，每一道锐利的目光都在搜寻着索伦伯爵可能留下的蛛丝马迹。这些训练有素的探子们知道，找到那位失踪的伯爵意味着丰厚的赏金，更意味着在组织里的晋升机会。
与此同时，在圣罗兰教会气势恢宏的大厅内，十二根鎏金立柱撑起的穹顶下，苍老的教皇正深陷在镶嵌着宝石的黄金座椅中。他那件绣满神圣符文金色长袍在烛光下泛着诡异的光泽，枯枝般的手指无意识地摩挲着座椅扶手上那颗硕大的蓝宝石。当浑浊的视线扫过跪伏在红毯上的众人时，整个大厅的空气都仿佛凝固了。
“弗洛伊德！”
教皇的声音像是生锈的齿轮相互摩擦，他刻意拖长的尾音让所有神官都不自觉地绷紧了脊背，“我很好奇，为什么连月见草萃取液都断了供应？莫非你觉得我这把老骨头，已经不配享用这些延寿的珍品了？”
被点名的裁决大神官立即向前跪行半步。弗洛伊德今日特意换上了绣有金线的正式神官袍，连平日总是随意披散的白发都一丝不苟地束进了冠冕。他敏锐地注意到，教皇枯瘦的手背上那些老年斑似乎变淡了些——这个发现让他行礼的姿势愈发恭敬。
“陛下明鉴，”弗洛伊德将额头贴在手背上，声音里带着恰到好处的惶恐，“德佩罗及其侍从就像被大地吞噬一般消失了。我派人搜遍了他紫罗兰城的居所，连他最珍爱的蓝玫瑰都枯萎在了花圃中。”说到这里他悄悄抬眼，正好看见教皇嘴角抽动了一下，“更蹊跷的是，他安排的联络人，也在同一天失去了联系。”
教皇突然直起了佝偻的背脊，这个动作让他胸前的太阳金饰撞出一声脆响。弗洛伊德顿时屏住了呼吸——要知道在过去五年里，这位垂暮的统治者连抬手祝福都会气喘吁吁。
“那个老家伙…”教皇的冷笑声中，镶嵌在权杖顶端的蓝宝石突然泛起幽光，“他比我还要年长一百二十岁，早该在某个清晨被仆人发现僵硬的尸体了。”枯瘦的手指突然攥紧权杖，指节发出可怕的脆响，“但我要的草药不会因为一个老东西的死亡就消失。弗洛伊德，既然你主动接下了草药的差事…”
权杖重重敲击在大理石地面上，整个圣殿的灯火同时剧烈摇晃。弗洛伊德突然感到有冰冷的细针正顺着他的脊椎往上爬，当他惊恐地抬头时，正好对上教皇眼中那抹诡异的蓝芒——那根本不是人类眼睛该有的颜色。
教皇的声音突然变得异常清晰，每个字都像冰锥刺进弗洛伊德的耳膜，“下个月圆之夜前，我要看到足量的星辉草，雪绒花，冰盖草…”
最后几个字化作了嘶嘶的气音，但弗洛伊德分明看见教皇的嘴角咧开了一个非人的弧度。这位素来以铁腕着称的裁决大神官，此刻正死死咬住牙关抑制着身体的颤抖——他确信方才有一瞬间，他感知到教皇的身体中有一块寒冰。