红袖招。
京师最顶级的销金窟，一间极尽奢华的雅间内，正上演着一场靡靡之音。
卫喆等一众勋贵子弟，正左拥右抱着美艳的歌姬，喝着最烈的酒，听着最软的曲儿，醉生梦死。
“砰”的一声，雅间的门被一个仆人慌慌张张地撞开。
“公子！不……不好了！出大事了！”
卫喆正将一颗葡萄，喂进怀中歌姬的红唇里，被人打扰了兴致，顿时大怒：“混账东西！什么事，值得你如此大惊小怪！”
那仆人喘着气，结结巴巴地说道：“北……北边捷报！林……林尘他……他打赢了！把乌丸女王都给活捉了！”
雅间内的嬉笑声，戛然而止。
卫喆等人，脸上的表情，像是瞬间凝固了一般。
“什么？”卫喆愣了半晌，才难以置信地问道，“你再说一遍？！”
“千真万确啊公子！现在外面都传疯了！说是宫里亲自派人出来报的喜！”
短暂的震惊后，卫喆的脸上，浮现出一丝荒谬的、被冒犯的怒意。
他还没说话，他身边一个姓李的公子哥，就“嗤”的一声，笑了出来。
“我还以为什么大事呢。假的！”
他端起酒杯，不屑地说道：“这年头，真是林子大了，什么鸟都有。为了骗军功，连这种鬼话都编的出来？”
另一个公子哥也立刻附和道：“李兄说的是！你们忘了之前南疆那个姓赵的总兵了？”
他绘声绘色地讲了起来：“那家伙，号称一夜之间，剿灭了为祸一方的‘黑风寨’上千悍匪，还送了几百颗首级回京。陛下龙颜大悦，当即就要给他封爵。结果呢？被都察院的人一查，狗屁的悍匪！全都是他杀良冒功，用周边村子的老百姓，凑的人头！最后怎么样？凌迟处死，满门抄斩！”
这个例子一举，雅间内的气氛，顿时又活络了起来。
卫喆的脸色，也由震惊，转为了恍然大悟的轻蔑。
“原来如此。”他冷笑道，“我说呢，八千人，破十万大军？他林尘是长了三头六臂，还是他那八千人，都是从地府里爬出来的阴兵？”
“就是！我看啊，他这次，玩的比那个姓赵的还大！到时候，谎报军情、欺君罔上的罪名一旦坐实，啧啧啧，那下场，恐怕比凌迟还惨！”
“可怜那江广荣，还真以为自己抱上了什么大腿。到时候，作为林尘的同党，第一个就要被清算！真是个蠢货！”
“来来来，喝酒！咱们就等着看好戏！看他林尘，是怎么把自己给玩死的！”
雅间内，再次响起了觥筹交错和嬉笑怒骂之声。
他们宁愿相信这是一个弥天大谎，也不愿接受那个他们曾经看不起的、鄙夷的对手，已经达到了一个，让他们连仰望，都看不清脊背的，恐怖高度。
英国公府，林府。
内宅正堂之中，地龙烧得旺旺的，温暖如春，驱散了室外的严寒，却驱不散在座三人眉宇间的愁云。
英国公林如海身着一袭深色常服，端坐在主位上。他已年过半百，两鬓染霜，此刻眉头紧锁，往日里那份作为文官之首的从容与镇定荡然无存。他手中捧着一杯热茶，茶水早已失了温度，他却浑然不觉，只是隔一段时间便发出一声悠长的叹息。
“唉……”
这已经是今天的第十七声叹息了。
“父亲，您就宽心吧。”坐在下首的徐璃月柔声劝慰道。她今日穿着一件月白色的居家襦裙，身段窈窕，面容清丽。作为林尘的正妻，她不仅要操持偌大的国公府，更要在这关键时刻，稳住家里的主心骨。
“夫君他向来谋定而后动，从不做没有把握之事。您忘了吗？当初推行商税改革，满朝文武，天下士族，何等汹涌的反对声浪，他都一一化解了。这次北伐，他既然敢在寒冬腊月出兵，必然是有了万全的把握。”
徐璃月的话语有条有理，她刻意提起了林尘过去的功绩，试图用事实来增强自己话语的说服力。
林如海抬起眼皮，浑浊的眼眸里满是忧虑：“璃月啊，你不懂。这次不一样，完全不一样！朝堂之上，是阳谋，是博弈，输了，大不了就是官位不保，改革暂缓。可这是战场！是真刀真枪的厮杀！数万将士的性命，都系于尘儿一人之身。那草原之上，天寒地冻，乌丸人又是出了名的骁勇善战，自幼在马背上长大……冬季出征，此乃兵家大忌啊！”
他顿了顿，声音里带上了一丝颤抖：“朝中那些被尘儿压下去的政敌，那些心怀不满的旧勋贵，可都瞪大了眼睛看着呢。这一战若是胜了，自然是泼天的大功，可若是……若是有个什么闪失，不仅尘儿自身危险，他之前所推行的一切新政，都会被瞬间推翻！那些人会像闻到血腥味的饿狼一样扑上来，将我们林家，将所有支持新政的人，撕得粉碎！”
这才是林如海真正恐惧的地方。他宦海沉浮数十年，太清楚政治斗争的残酷性了。林尘走得太快，太高，根基却还不够稳。这一场豪赌，赌上的不仅是军事的胜利，更是整个大奉王朝的未来国运。
“父亲大人所虑极是，”一直安静坐在一旁，身份为妾的夏若雪也怯生生地开了口。她容貌秀美，气质柔弱，此刻更是眉尖紧蹙，一副楚楚可怜的模样，“妾身虽不懂什么军国大事，但也日夜在佛前为夫君祈祷，求菩萨保佑他旗开得胜，平安归来。”
她的声音细细的，带着江南女子的温软，虽不能像徐璃月那样分析利弊，却也给这沉重的气氛带来了一丝人情的温度。
徐璃月对她温和地点了点头，然后继续对林如海说道：“父亲，正因如此，我们才更要相信夫君。您想，他所做的一切，从推广简体字，到建立大学堂，再到加征商税，哪一件不是在为大奉强盛打下根基？他心里装着的，是天下万民，是百年大计。有此胸襟抱负之人，必有天佑。”
“天佑……”林如海喃喃自语，愁容却未见舒展。他知道儿媳是在安慰自己，可关心则乱，只要一天没有确切的消息传来，他的心就一天也放不下。
就在这时，府门外忽然传来一阵喧哗之声，紧接着，一个管家连滚带爬地冲了进来，脸上带着一种混杂着狂喜和不敢置信的神情，声音都变了调：
“国公爷！大夫人！宫里！宫里来人了！是天使！是宫里来报信的天使啊！”