萧峰携李青萝出使西夏的消息，如同一声惊雷，重重砸在了大宋汴京皇城的垂拱殿内。
往日里庄严肃穆的大殿，此刻被一种难以言喻的恐慌与压抑笼罩。
龙椅之上，年轻的大宋皇帝赵煦脸色铁青，握着龙椅扶手的手指因用力而微微发白。
阶下，文武百官分列两侧，平日里道貌岸然、引经据典的衮衮诸公，此刻大多面色惶惶，交头接耳，殿内一片嗡嗡之声。
“众卿家！”
赵煦的声音带着一丝不易察觉的颤抖，打破了令人窒息的沉默，“契丹主萧峰，狼子野心，吞并大理之后，如今又亲赴西夏！
其意何为，昭然若揭！
尔等食君之禄，今日可有良策，以御此獠？！”
皇帝话音未落，阶下文臣队列中，一位须发皆白、身着紫袍玉带的老臣已颤巍巍挪出班列，正是当朝太师张敬之。
他枯瘦的双手死死攥着朝笏，指节因用力而泛出青白色，先是重重一顿朝笏，随即捶胸顿足，浑浊的老眼瞪得滚圆，痛心疾首地嘶声喊道：“陛下！
万万不可再姑息！
那萧峰小儿，实乃世间第一等背主忘恩、寡廉鲜耻之徒！”
他声音嘶哑，却带着一股咬牙切齿的狠厉，每说一句都要顿一顿，似要将心头恨意全倾泻出来：“昔年他身为契丹遗种，却蒙我大宋养育，受江湖之尊，到头来反戈一击，助契丹攻我疆土！
如今更篡夺辽国帝位，狼子野心竟还不满足——竟想学那战国强秦，西联西夏、南吞大理，行那‘远交近攻’的毒计！
这是要从北、西、南三面合围我大宋，将我中原江山拆骨分食啊！”
说到激动处，张敬之猛地拔高声音，唾沫星子飞溅：“此獠凶残暴戾，毫无信义！
万劫谷前，他一人一骑便敢挡我十万王师，视我大宋将士如草芥！
此等国之大贼，不除不足以安天下，不杀不足以平民愤！
臣等恨不能生啖其肉，夜寝其皮，食其骨血以慰阵亡将士之灵啊！”
这番话如同火星落进了干柴堆，立刻引来了列中文臣的轰然附和。
“太师所言极是！
萧峰那蛮夷，本就不知礼义廉耻，如今得了权势，更是欲壑难填！”
站在张敬之身侧的户部尚书李嵩急忙出列，扶了扶歪斜的幞头，脸上满是鄙夷，“他出身丐帮，本就是市井无赖之流，如今窃居辽国帝位，便敢觊觎我大宋锦绣河山，简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
“无耻！
实在无耻之尤！”
礼部侍郎王彦章也跟着高声附和，手中的朝笏拍得“啪啪”响，“他既为辽帝，不思与我大宋睦邻友好，反倒勾结西夏、吞并大理，分明是蓄意挑起战端！
此等无信无义之辈，就该让天下人共诛之！”
一时间，殿内“无耻”“蛮夷”“凶顽”“贼子”的怒斥声此起彼伏，文臣们或拍案、或顿足、或慷慨陈词，仿佛仅凭这口诛笔伐，便能将远在千里之外的萧峰咒杀。
可若仔细看，便能发现他们虽声调高亢，眼底却藏着一抹挥之不去的恐惧——万劫谷前，萧峰白衣胜雪，立马横刀，仅凭一己之力压得十万宋军寸步难行的场景，如同一道梦魇，早已深深烙印在每个知情者的心底，成了不敢触碰的禁忌，更是无法愈合的伤口。
怒斥声渐渐稀疏，殿内随之陷入一片难堪的沉默。
方才骂得最凶的几位文臣，此刻都垂着头，无人再敢轻言“出兵征讨”四字。
那十万大军的覆辙就在眼前，萧峰的武功威名更是如雷贯耳，谁愿去触这天下第一高手的霉头？
真要派谁领兵，怕是还没出汴京城门，就先被军中那些听闻过萧峰威名的骄兵悍将绑了，送去辽国请功领赏！
沉寂许久，文臣队列末尾，一位面色蜡黄、留着三缕山羊胡的官员缓缓出列，正是以“老成谋国”着称的参知政事（副相）苏文清。
他先是对着龙椅躬身行了一礼，又转向两侧群臣，清了清干涩的嗓子，慢悠悠开口：“陛下，诸位同僚，稍安勿躁。
那萧峰固然可恨，所作所为也着实令人发指，可眼下形势比人强——他吞并大理，兵威正盛，又亲赴西夏，若真让他成了联盟，我大宋腹背受敌，实难抵挡啊。”
他顿了顿，眼神扫过殿内，见无人反驳，才继续说道：“依老臣愚见，硬碰硬绝非上策。
我大宋承平百年，府库充盈，物华天宝，何惜一女子、些许财帛？
不若……不若效仿前朝‘文成公主和亲吐蕃’的旧事，从宗室中择一位贤淑帝姬，册封为公主，再备上黄金万两、丝绸千匹、瓷器百车作为嫁妆，遣使送往辽国和亲。”
说到这里，他声音压得更低，却字字清晰：“除此之外，再许以每年十万两白银、二十万匹绢帛的岁币，晓之以利弊——告诉他，与我大宋和亲，可得永久财帛；
若执意开战，纵使他武功盖世，辽国也需损兵折将。
如此一来，或可暂缓其兵锋，为我大宋争取三五年的喘息之机，待我朝整军备战、加固边防后，再图后计啊！”
“和亲？
岁币？”
苏文清的话音刚落，武将队列中猛地传来一声炸雷般的怒吼。
只见一位身材魁梧、面容刚毅的将领踏前一步，玄色铠甲碰撞出“哐当”脆响，正是枢密院副使、禁军副都指挥使杨烈。
他生得虎背熊腰，满脸虬髯，此刻怒目圆睁，双目赤红，指着苏文清的鼻子便破口大骂：“放你娘的屁！
这简直是奇耻大辱！”
杨烈气得胸膛剧烈起伏，大手一拍腰间佩剑，“呛啷”一声将剑拔出半截，寒光四射。
虽明知殿前拔剑乃是大不敬，他却已顾不上许多，剑尖直指苏文清，声如洪钟：“想我大宋自太祖皇帝陈桥兵变、黄袍加身以来，立国已逾百年！
北拒契丹、西抗西夏，何时向外邦蛮夷低过头？！
称臣？
纳贡？
和亲？
此三事，但凡做了一件，我等武人还有何颜面立于天地之间？
还有何颜面去见地下的太祖、太宗皇帝！”
他猛地将剑插回剑鞘，震得地面都微微发颤，又转向龙椅，单膝跪地，朗声道：“陛下！
臣请战！
我大宋禁军虽久未征战，却也绝非贪生怕死之辈！
请陛下速调兵遣将，加固河北、陕西边防，整军备战！
他萧峰若敢来犯，末将愿领兵出征，率十万儿郎战死沙场，马革裹尸，也绝不向那契丹胡虏摇尾乞怜！
我要让萧峰知道，我大宋儿郎的血性，从未冷却！”
“武夫误国！
杨将军，你休要逞匹夫之勇！”
苏文清被剑尖指着，脸色发白，却也梗着脖子反驳，“你只知喊打喊杀，可曾想过一旦开战，河北、陕西两地的百姓要遭多少兵灾？
良田会被践踏，房屋会被烧毁，多少黎民要流离失所、家破人亡？
生灵涂炭的后果，你担待得起吗？！”
“生灵涂炭？”
杨烈猛地站起身，怒视苏文清，“今日若以和亲、岁币避战，明日他萧峰便会要我割让瀛州、莫州，后日是不是连这汴京城也要拱手相让？！
妥协换不来和平，只会让那蛮夷得寸进尺！
苏大人，你这‘老成谋国’，谋的是苟延残喘，不是长治久安！”
“你……你简直不可理喻！”
苏文清气得山羊胡都翘了起来，“和亲乃是权宜之计，暂避锋芒，待我大宋积蓄力量，再反击不迟，有何不可？”
“暂避？
我看你是怕了！”
武将队列中，一位年轻的郎将忍不住高声附和，“苏大人，你若是怕了，便回家抱孙子去，别在这里劝陛下做那辱国之事！
我等将士愿战，愿为大宋流尽最后一滴血！”
“你一个小小郎将，也敢对老夫指手画脚？”
苏文清气得浑身发抖，“老夫食君之禄，忧君之忧，岂是你这等只知挥刀舞剑的莽夫能懂的？”
“文臣误国！
一群只会躲在书斋里掉书袋的腐儒，国家都要亡了，还在谈什么‘以德服人’！”
“武夫蛮横！
四肢发达头脑简单的莽夫，除了挥刀舞剑喊打喊杀，可曾想过一战之下，多少百姓要流离失所！”
两声怒喝如同两道炸雷，在垂拱殿内轰然相撞，彻底撕碎了朝堂上最后一丝虚伪的体面。
文臣主和、武将主战的双方，此刻已全然不顾君臣礼仪、同僚情面，在龙椅之下的金砖地面上，泾渭分明地分成了两派，吵得如同市井菜场一般沸反盈天。
文臣队列中，方才被杨烈指着鼻子骂的参知政事苏文清，此刻气得三缕山羊胡都竖了起来，他指着武将们的鼻子，声音因激动而尖利：“诸位将军！
我等并非贪生怕死，只是‘春秋无义战’啊！
那萧峰虽强，却也并非油盐不进——若以和亲为纽带，以岁币为缓冲，既能保得边境安宁，又能让百姓免于战火，此乃‘以德服人’的上策！
尔等只知一味主战，可曾算过一笔账？
我大宋承平百年，禁军久疏战阵，若强行开战，军费开支需耗空国库三年积蓄！
这钱从何处来？
还不是从百姓身上刮！
‘岁币与民生’，孰轻孰重，尔等难道分不清吗？”
“放屁！”
禁军统领李刚猛地向前一步，玄色铠甲上的铜钉碰撞着，发出“哐当哐当”的脆响，震得人耳膜发颤。
他虎目圆睁，指着苏文清便骂：“苏大人，你算的是银钱账，却没算祖宗的颜面账！
我大宋太祖皇帝横刀立马，打下这江山；
太宗皇帝亲征幽州，虽未成功，却也从未向契丹低头！
‘祖宗疆土不可丢’，这是刻在骨子里的规矩！
今日你以岁币换和平，明日萧峰便会要我割让燕云十六州，后日是不是连这汴京城的龙椅，也要让给他坐？！”
“你……你这是强词夺理！”
礼部侍郎王彦章急忙上前，扶着苏文清，对着李刚拱手道，“李将军，和亲并非投降，岁币也非纳贡，只是‘暂避锋芒’的权宜之计啊！
我大宋地大物博，只要休养生息三五年，练出一支精锐之师，届时再收回失地、洗刷耻辱，岂不是比现在鸡蛋碰石头要强？”
“暂避锋芒？
我看是苟且偷生！”
武将队列中，一位年轻的郎将张锐按捺不住，猛地捋起了袖子，露出结实的胳膊，作势就要冲上前，“王大人，你可知前线将士听闻萧峰之名时，虽有惧意，却无一人愿降？
他们说，宁肯战死，也不愿看着陛下送公主去和亲，不愿看着大宋的旗帜，插在向蛮夷低头的土地上！
‘士可杀不可辱’，你口中的‘权宜之计’，是要断了我大宋儿郎的血性啊！”
“你一个小小郎将，也敢在此放肆！”
王彦章被他的气势吓得后退半步，却依旧梗着脖子反驳，“老夫吃的盐，比你吃的米还多！
战场之事，岂是你这毛头小子能懂的？
一旦开战，辽军铁骑南下，河北、陕西的良田会被踏成焦土，百姓会被掳为奴隶，到时候哭都来不及！
你所谓的‘血性’，是要让天下生灵涂炭！”
“生灵涂炭也是你们这些文臣逼的！”
张锐气得脸色涨红，拳头捏得咯咯作响，“若不是你们平日里克扣军饷、压制武将，我大宋禁军何至于久疏战阵？
如今强敌压境，你们不想着如何整军备战，反倒想着送女人、送钱财，这不是‘卖国求荣’是什么？！”
“你敢骂老夫卖国求荣？”
王彦章气得浑身发抖，指着张锐的鼻子，唾沫星子飞溅，“老夫世代忠良，祖父曾随寇准大人守澶州，与辽军血战三日三夜，岂是你这黄口小儿能污蔑的？
倒是你们这些武将，平日里争权夺利、欺压百姓，到了关键时刻，除了逞匹夫之勇，还能做什么？
武夫误国，说的就是你们！”
“你再说一遍！”
张锐猛地拔出腰间佩刀，刀鞘“呛啷”落地，刀刃寒光闪闪，吓得周围的文臣纷纷后退。
他双目赤红，指着王彦章：“我今日便要替那些战死的将士，教训教训你这不知羞耻的腐儒！”
“放肆！
殿前拔刀，你想谋逆吗？”
苏文清急忙挡在王彦章身前，对着张锐厉声喝道，“来人啊，把这目无君上的狂徒拿下！”
“谁敢动他！”
李刚、杨烈等武将齐齐向前一步，甲胄碰撞声整齐划一，如同惊雷滚过。
杨烈手按剑柄，怒视着文臣：“张郎将说的是实话，何错之有？
倒是你们这些文臣，若真要送公主和亲，先问问我等手中的刀剑答不答应！”
一时间，殿内的争吵彻底升级。
文臣们围着武将，有的引经据典，搬出《论语》《春秋》，唾沫横飞地争论“义战与不义战”；
有的拍着御案，痛斥武将“鲁莽好战”“目无朝堂”；
更有胆小的，躲在后面瑟瑟发抖，却也不忘小声附和“主和为上”。
武将们则个个捋着袖子，拍着胸脯，有的指着文臣的鼻子破口大骂“贪生怕死”“卖国求荣”；
有的拔出佩剑，将剑鞘重重砸在地上，以表“宁死不降”的决心；
性子最急躁的几个，已经和文臣推搡起来，双方的朝笏、佩刀、玉带扔得满地都是。
吵嚷声、怒骂声、拍案声、甲胄碰撞声、刀剑出鞘声、朝笏落地声，还有文臣的尖叫、武将的怒吼，交织在一起，如同无数根针，扎在垂拱殿的每一个角落。
金砖地面上，散落着断裂的朝笏、掉落的幞头、歪斜的玉带；
龙椅之下，平日里温文尔雅的文臣、威严凛凛的武将，此刻都涨红了脸，如同市井泼妇一般互相撕扯、谩骂，哪里还有半分天朝上国朝堂的威仪？
往日里象征着皇权至高、礼制森严的垂拱殿，此刻彻底沦为了喧嚣的战场——没有刀光剑影，却比真正的战场更显难堪；
没有血雨腥风，却比真正的厮杀更显悲凉。
大宋的文武百官，在强敌压境的危机面前，没有凝聚一心，反倒为了“主战”与“主和”，为了“血性”与“苟安”，为了各自的立场与颜面，彻底撕破了脸皮，将百年王朝的体面，摔得粉碎。
“够了！！！”
龙椅之上，皇帝赵煦再也忍耐不住，猛地一拍御案，霍然起身。
他胸口剧烈起伏，看着底下这群平日里高谈阔论、关键时刻却拿不出半点切实办法的臣子，一股巨大的无力感和愤怒涌上心头。
他伸手指着乱糟糟的群臣，声音因极致的失望而颤抖：
“废物！
都是一群废物！
平日里争权夺利，个个能言善辩，如今强敌环伺，国家危难之际，你们……你们除了在这里吵吵嚷嚷，互相攻讦，还能做什么？！
朕要你们何用！
大宋要你们何用！！”
皇帝的怒斥如同冰水，暂时浇熄了殿内的喧嚣。
文武百官面面相觑，最终都羞愧地低下了头，殿内只剩下皇帝粗重的喘息声和一片死寂般的绝望。
面对萧峰那携吞并大理之威、又即将可能联合西夏形成的泰山压顶之势，看似富庶繁华的大宋朝廷，竟似束手无策，只能在这无尽的争吵与恐惧中，等待着那未知的、却仿佛已注定到来的风暴。