就在萧峰于苍山洱海间悠然授徒，身体与功力以一日一年的恐怖速度稳步恢复之际，整个中原武林早已如同被投入滚油的沸水，彻底炸开了锅！
慕容龙城，这位心思深沉的枭雄，在确认萧峰逃脱后，第一时间便将“天长地久不老长生功”的核心特性——
返老还童，且每过一日，功力便恢复一年——
如同瘟疫般散播了出去！
这个消息如同九天惊雷，狠狠劈在了所有参与过围剿萧峰、或是对其功法心怀觊觎的势力头上。
恐慌，如同无形的瘟疫，迅速蔓延。
“血手人屠”萧峰！那个单枪匹马踏平少林、屠戮无数高僧的绝世凶魔！
他睚眦必报、杀伐果决的名声早已响彻江湖。
没有人会天真地认为，当这位煞星恢复巅峰实力后，会对曾经追杀过他的人网开一面！
“一个月！只要一个月！三十天之后，萧峰就能重回巅峰！到时候……” 这个念头如同冰冷的毒蛇，缠绕在每一个知情者的心头，让他们寝食难安。
萧峰在少林展现出的盖世凶威，足以让任何门派、任何高手都感到彻骨的寒意。
当希望一点点被时间磨灭，绝望的毒藤便滋生出最丑陋的恶果。
“宁可错杀一万，不可放过一个！”
这句如同地狱丧钟般的口号，不知从哪个亡命徒口中率先喊出，竟迅速在追捕萧峰的各路人马中流传开来，成为无数人心中扭曲的“行动准则”。
萧峰返老还童，变成了一个“小孩”——这个信息，如同魔鬼的低语，将无数无辜的孩童拖入了血腥的漩涡。
……
……
江南小镇，黄昏。
一群穿着各异、眼神凶狠的江湖客堵在镇口，为首的是个脸上带着刀疤的凶悍汉子，来自一个名为“黑风寨”的匪帮。
他手中拎着一个刚从镇上杂货铺里拖出来的、约莫三四岁的小男孩。
孩子吓得脸色惨白，哇哇大哭，手脚冰凉。
“哭！哭个屁！”刀疤脸不耐烦地一巴掌扇在孩子脸上，留下清晰的掌印，孩子的哭声戛然而止，只剩下恐惧的抽噎。
“说！你是不是萧峰变的？！”刀疤脸恶狠狠地盯着孩子清澈却充满恐惧的眼睛。
旁边一个妇人哭喊着扑上来：“大爷！大爷行行好！放过我儿吧！他才三岁啊！他怎么会是那魔头啊！”却被旁边另一个匪徒粗暴地一脚踹倒在地。
“三岁？哼！谁知道那魔头的妖法有多邪门！慕容公子说了，那魔头现在就是个小孩模样！”
刀疤脸眼神阴鸷，对着手下吼道：“给我查！镇上所有五岁以下、看着机灵点的小崽子，一个都别放过！扒开衣服看看有没有易容！敢反抗的，格杀勿论！”
一时间，小镇鸡飞狗跳，孩童的哭喊声、父母的哀求声、匪徒的呵斥打骂声交织在一起。
几个稍大点、因为害怕想跑的孩子，被眼疾手快的匪徒追上，不问青红皂白，刀光一闪，小小的身体便倒在血泊之中。
理由？仅仅是“形迹可疑”！
“宁可错杀一万，不可放过一个！”刀疤脸看着地上的小尸体，眼神冷漠，仿佛只是踩死了一只蚂蚁。
……
……
北方官道旁，荒村。
一队打着某镖局旗号的人马在此歇脚，气氛却异常凝重。
总镖头是个头发花白的老者，此刻脸色铁青，握着剑的手微微颤抖。
他们刚经历了一场惨剧。
就在半个时辰前，一群由多个小帮派和独行客临时拼凑的“搜魔队”路过此地。
他们像蝗虫一样冲进这个只有十几户人家的贫穷小村，挨家挨户搜查“可疑孩童”。
一个猎户家的孩子因为天生体弱，手脚冰凉，眼神有些木讷，便被这群红了眼的人认定为“萧峰伪装的证据”！
孩子的父亲拼死阻拦，被乱刀砍死。
母亲抱着孩子哭求，被一掌震飞，吐血昏迷。
那孩子，一个只有五岁、懵懂无知的小生命，就在这群江湖“正道人士”的眼前，被为首的一个急于向慕容世家邀功的“少侠”，一剑穿心！
“少侠”还振振有词：“此子眼神诡异，体温异常，定是那魔头用妖法假扮！为了天下苍生，宁杀错，不放过！”
周围的同伴有的默然，有的眼中闪过一丝不忍，但更多的却是麻木和一种扭曲的“正义感”。
老镖师看着手下镖师们脸上尚未褪去的惊悸和悲愤，又看看远处那户人家传来的凄厉哭声，重重一拳砸在身旁的树干上，木屑纷飞：
“造孽！造孽啊！这哪是除魔卫道？这分明是丧心病狂！为了一个虚无缥缈的魔头，就可以如此草菅人命吗？我们……我们这是在干什么啊！”
……
……
中原某城，黑市。
阴暗潮湿的房间里，几个气息阴沉的家伙正在密谈。
“老大，现在风声太紧了。上面催得厉害，可那魔头一点影子都没有。”一个瘦子低声抱怨。
坐在上首、脸上罩着半张铁面的匪首，把玩着一柄淬毒的匕首，声音沙哑：
“找不到真的，那就抓‘像’的！
慕容世家、星宿派都开了高价，只要是年龄相仿、身形接近的男童，活的死的都要！
死的验明正身，活的……嘿嘿，正好给那些大人物试药、练功！反正都是些贱民的崽子，死了就死了！”
他眼中闪烁着残忍的贪婪，“记住，‘宁可错杀一万，不可放过一个’！这就是我们的生财之道！手底下都给我放麻利点，手脚干净些！”
这股由恐惧和贪婪驱动的疯狂，如同失控的野火，迅速燎原。
各地官府疲于奔命，却往往慑于江湖势力的庞大和“追捕魔头”的大义名分，不敢深究，甚至有些地方官为了自身安全或利益，也默许甚至参与了这种暴行。
一时间，无数家庭破碎，无数稚嫩的生命在冰冷的刀剑和扭曲的猜忌下凋零。
荒野路边，城镇角落，不时可见小小的、被草草掩埋甚至曝尸的坟茔或尸体，诉说着这场因一人而起的滔天罪孽。
江湖，不再是快意恩仇的传说，而是笼罩在血色恐怖下的炼狱。
孩童清澈的哭声，成为了这个疯狂时代最刺耳的悲鸣。
而这一切的始作俑者——那些打着“除魔”旗号的人，在制造了无数人间惨剧的同时，也将自己推向了更加万劫不复的深渊。
他们不知道，当他们将屠刀挥向无辜孩童的那一刻起，无论萧峰最终是否被找到，他们都已经为自己和背后的势力，埋下了必遭清算的血色祸根。
这份滔天的血债，终将有人来偿还，或许是萧峰，或许是……那冥冥之中的天道轮回。
……
……
大理城，“望江楼”酒馆。
午时刚过，人声鼎沸，却弥漫着一股不同寻常的焦躁。
这里靠近边境，南来北往的江湖客极多。
此刻，大堂里坐满了形形色色的武林人士，佩刀带剑，气息彪悍，但每个人的脸上都或多或少带着凝重和焦虑。
酒气、汗味和一种名为“恐惧”的气息混杂在一起。
靠窗的一桌，坐着几个劲装汉子，为首的是个络腮胡大汉，正烦躁地拍着桌子，声音粗嘎：
“他奶奶的！都半个月了！连根毛都没找到！那魔头难道钻到地底下去了不成？老子从江南一路追到川蜀，又跑到这大理，腿都快跑断了！”
他猛地灌了一口烈酒，辣得龇牙咧嘴，眼中却满是血丝，“再找不到，再过半个月，咱们就等着洗干净脖子吧！少林寺的和尚就是前车之鉴！”
他对面一个精瘦的汉子脸色发白，压低声音，带着后悔：
“大哥……你说咱们当初是不是鬼迷心窍了？慕容世家和星宿派悬赏再高，也得有命拿啊！那可是萧峰！
惹毛了他，别说咱们几个，咱们整个‘飞鹰寨’怕是都要被连根拔起！现在想想，真是肠子都悔青了！”
旁边一个书生打扮的中年人，捻着胡须，眼神闪烁，透着一股精明和算计，他慢悠悠地开口，声音却清晰传入周围几桌人的耳中：
“后悔？晚了！开弓没有回头箭。现在唯一的生路，就是在他恢复之前找到他！趁他病，要他命！
他现在功力最多恢复十几年，正是最虚弱的时候！
只要能找到，合众人之力，未必不能将其斩杀！
一旦成功，不仅慕容世家的悬赏拿到手软，那传说中的‘天长地久不老长生功’……”
他眼中闪过一丝贪婪的光芒，“才是真正的无价之宝！一步登天，就在眼前！”
他的话如同毒药，让一些原本恐惧的人眼中又燃起了贪婪的火焰。
不远处，另一桌坐着几个沉默寡言、气息沉稳的武者。
其中一个老者，须发半白，腰佩长剑，听着周围的议论，微微摇头，低声对同伴叹道：
“慕容龙城这一手，真是毒辣。
把功法特性公之于众，看似是号召天下共诛之，实则是把所有人都逼到了绝路上，不得不为他当马前卒，去消耗、试探萧峰。
我们这些被裹挟进来的，真是……”
他苦笑一声，没有再说下去，但忧虑之情溢于言表。
角落里，一个独自饮酒的年轻刀客，眼神却异常明亮，带着一种近乎狂热的崇拜。
他听着众人对萧峰的恐惧和咒骂，忍不住嗤笑一声，声音不大，却清晰地反驳道：
“哼，一群鼠辈！只看到萧峰前辈杀人如麻，却不见他快意恩仇、顶天立地！少林寺如何？那些秃驴表面慈悲，背地里藏污纳垢！萧前辈替天行道，有何不可？至于这追杀……呵！”
他猛地灌了一口酒，豪气顿生，
“你们怕他报复？我‘断魂刀’徐庆却只恨无缘得见！再过半个月，萧前辈神功大成，重临天下，那才是真正的大丈夫本色！
到时候，我倒要看看，这天下还有谁能挡他一掌？
无敌于天下？那是必然！至于惩罚？”
他环视一周，带着一丝嘲弄，“咎由自取罢了！”
他这番话如同在滚油里泼了一瓢冷水，瞬间炸开了满室戾气。
邻桌一个满脸横肉的疤脸汉子猛地拍案而起，木桌应声裂出蛛网般的纹路。
他蒲扇般的大手死死攥着腰间钢刀的刀柄，指节因用力而泛白，三角眼瞪得滚圆，唾沫星子随着怒吼喷溅：“小子狂妄！”
话音未落，他已向前踏出半步，腰间钢刀发出“噌”的轻响，半截刀身带着寒光弹出鞘口——
显然是被这“为魔头张目”的言论激怒到了极点，只觉若不将这不知天高地厚的小子挫骨扬灰，便是对自己“除魔卫道”的亵渎。
斜对面一个身着灰袍的中年道士猛地拂袖站起，拂尘甩得“啪”一声脆响，脸上沟壑纵横的皱纹因愤怒而扭曲，眼神里却藏着几分被戳中痛处的慌乱。
“你懂个屁！那是杀人魔王！”
他尖声呵斥，声音里带着刻意拔高的尖利，仿佛嗓门越大，越能掩盖心底对萧峰那鬼神难挡的战力的恐惧，
“当年少林血流成河，多少高僧命丧他手？你敢替他说话，莫不是收了他的好处，想在此混淆视听？”
角落一个背着厚背大刀的壮汉早已按捺不住，他霍然起身时带起一阵劲风，将桌上的空酒坛扫落在地，“哐当”碎裂声里，他赤红着双眼逼近几步，拳头捏得咯咯作响：“找死！敢为魔头张目！”
他胸腔剧烈起伏，额上青筋暴起——自打听说萧峰功力日增，他每日都在噩梦里被那双染血的手掌扼住咽喉，此刻见有人竟称颂那煞星，积压的恐惧瞬间化作噬人的怒火，只恨不得立刻将眼前这小子劈成两半，才能稍稍缓解那深入骨髓的惊惧。
离年轻刀客最近的一个锦袍文士则阴沉着脸，慢悠悠地抚着胡须，眼底却闪过一丝阴狠的算计。
“把他拿下，说不定跟魔头有勾结！” 他声音不高，却像淬了毒的针，精准地刺向众人最敏感的神经。
在他看来，无论这小子是不是萧峰的同党，拿下他都是稳赚不赔的买卖——若真是，便能领一份泼天悬赏；若不是，也能借他的血立威，彰显自己“力除奸邪”的决心，好向慕容世家表功。
他一边说着，一边悄悄给身旁两个随从使了眼色，三人已呈犄角之势围了上去，手都按在了藏在袖中的暗器上。
满室武林人或怒目圆睁，或摩拳擦掌，或眼神闪烁，一时间，酒馆里的空气仿佛凝固成了沉重的铅块，只等有人先动那第一手，便要掀起一场腥风血雨。
一时间，酒馆里剑拔弩张，怒骂声、拍桌子声此起彼伏。
那年轻刀客却毫无惧色，手按刀柄，冷笑以对。
眼看就要爆发冲突……
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