慕容冲将自己想要参战的消息告诉了谢安，两人商议了许久最终决定慕容冲率私兵从封地进入合肥重镇，那里有东晋近万守军。
合肥在历代南方政权江淮防御重镇，合肥扼守淝水 - 巢湖 - 濡须水航道（北接淮河，南连长江），是北方政权南攻建康的 “水路捷径”，也是东晋北伐中原的 “陆路跳板”。
合肥重镇北接寿阳、南抵长江，如果合肥一失北军便可以直抵长江，这也是孙权动不动带着十万大军打合肥的原因。
中央禁军两支野战部队驻防长江防线渡口拱卫建康。
寿阳已经不可守，往东是洛涧，往南便是合肥。谢安已经命令豫州刺史桓伊将豫州州郡兵数千人全部向合肥集结。
慕容冲很快安排完所有事情踏上征途，沿长江水路前往封地随后沿水路进军到合肥。
东晋朝廷下诏加慕容冲为安北将军。
冬十月，苻融渡过淮水猛攻寿阳，那几十万大军围着寿阳城，像黑压压的潮水，连喘气的空隙都不给守军留。
大军列成方阵，旌旗蔽日，甲胄反光晃得人睁不开眼。苻融抬手一挥，身旁的号角手立刻吹响进军号，“呜呜” 的号声贴着水面滚出去，惊得水鸟四散飞起。
“渡淮！破寿阳！”
随着苻融一声令下，秦军的渡船像密密麻麻的蚂蚁，从北岸往南岸划 —— 有的船载着步兵，有的载着攻城的撞车，还有的船头架着弩机，箭尖对着寿阳城的方向。
寿阳城里，徐元喜正站在城头，手里攥着谢安送来的八百里加急信纸。谢安大体意思就是希望他尽可能为晋军调动拖延时间，如果不可受，可投降。
谢安的战略徐元喜并不知道，但是他望着密密麻麻的秦军自知凭照寿阳守军根本受不住，重点在于一直驻防寿阳的桓伊率军说是奉命行事直接离开寿阳了。
不过他知道的是胡彬水师五千人已经沿淮水进军向寿阳而来了。
秦军的弩箭像泼雨似的砸在寿阳城墙上，“叮叮当当” 的脆响没完没了，溅起的碎石子打在守军头盔上，疼得人龇牙咧嘴。徐元喜扶着城头的女墙，指节攥得发白 —— 他身后的守军满打满算才三千人，一半还是刚征召的民壮，手里连像样的盔甲都没有，跟秦军那身亮闪闪的甲胄比，简直像一群叫花子。
“将军！秦军的撞车快到城门了！” 一个校尉连滚带爬跑过来，脸上还沾着血，“咱们的滚石快用完了，民壮们都怕了，有几个已经往城下躲了！”
徐元喜往下瞥了一眼，心瞬间沉到谷底 —— 十好几辆撞车正被秦军推着往前冲，每辆车上都裹着厚厚的湿牛皮，城上扔下去的火把根本烧不着；撞车后面跟着密密麻麻的秦军步兵，手里举着盾牌，一步步往城墙根挪，那黑压压的一片，看得人头皮发麻。
“把油桶推上来！” 徐元喜吼了一声，“往撞车底下倒！别省着，烧不死他们也得让他们退回去！”
几个守军赶紧把城头上备好的菜油桶搬过来，拔掉木塞，顺着城墙往下倒。金黄的油顺着墙砖流下去，刚好淋在最前面那辆撞车的轮子上。一个守军眼疾手快，扔了个火把下去，“轰” 的一声，火苗瞬间窜起来，把撞车烧得噼啪响。
“好！” 城上守军欢呼了一声，可还没等他们高兴完，秦军那边就冲过来几个拿着水桶的士兵，不管不顾地往火上浇 —— 虽然没完全扑灭，但火小了不少，剩下的秦军接着推着撞车往前，“咚” 的一声，狠狠撞在城门上。
城门晃了晃，城上的灰尘簌簌往下掉。徐元喜心里一紧，又喊：“再推一辆油桶！快！”
可这次没那么顺利了 —— 秦军的弩手像是盯上了城上的油桶，几支弩箭 “咻” 地射过来，刚好扎在搬油桶的民壮腿上。那民壮惨叫一声，抱着腿滚在地上，油桶也翻了，菜油洒了一地。
“将军，不行了！” 另一个将领凑过来，声音发颤，“秦军太多了，咱们这三千人根本顶不住！胡彬将军的水师怎么还没来？再不来，城门就要被撞破了！”
徐元喜也想知道胡彬在哪。他昨天还收到胡彬的信，说已经到了硖石津，最多两天就能到寿阳，可现在都过去三天了，连个水师的影子都没见着。
“再等等！” 徐元喜咬着牙，“谢相让咱们拖时间，只要再拖一天，说不定援军就到了！”
话是这么说，可城上的局势越来越糟。秦军的云梯已经架上了城墙，几个秦军士兵顺着云梯往上爬，手里的刀明晃晃的。
守军赶紧用长矛去捅，可秦军后面的人跟疯了似的，前面的人掉下去，后面的立刻补上，根本杀不完。
“将军！东边的城墙被撞出裂缝了！” 一个士兵尖叫着跑过来。
徐元喜赶紧往东边跑，刚到拐角就看见 —— 城墙的砖石已经塌了一块，露出一个能容两个人过的缺口，几个秦军士兵正从缺口里往进冲，守军拿着刀跟他们拼，可没几下就被秦军砍倒了。
“杀回去！把他们赶出去！” 徐元喜拔出佩剑，就要往下冲，却被身边的校尉拉住了。
“将军！别去！” 校尉哭喊道，“咱们的人快死光了！再拼下去，连您都得交代在这！谢相不是说了吗？不可守就投降！咱们没必要跟城一起亡啊！”
徐元喜停下脚步，喘着粗气往城下看 —— 秦军还在源源不断地往上冲，城上的守军已经没多少了。
他想起谢安给他的那封信，“尽可能拖延，不可守则降”，当时他还想着要坚守到底，可现在看来，坚守就是送死。
“将军，您看！” 有人指着北边喊。
徐元喜抬头一看，心里最后一点希望也没了 —— 苻融亲自骑马站在北边的高地上，手里举着一面黑色的大旗，旗子一挥，秦军的喊杀声更响了，连渡船都开始往南岸划，显然是要从侧面夹击。
“罢了……” 徐元喜叹了口气，把佩剑插回剑鞘，“投降吧。”