转眼之间，一天又过去了。汝南城外，陈炎的军队又发动了进攻。曹操并没有去督战，而是把自己关在屋子里面，仍在思考着。到了傍晚时分，城外的交战已经结束。看来，陈军仍旧没有攻进汝南。
荀彧、荀攸叔侄俩过来了。
“司空莫不是身体不适？”荀攸这是明知故问，他知道曹操在考虑投降的问题，但他总不直接问什么时候投降吧？
曹操摇了摇头，又问：“今日战况如何？”
“妙才、元让等四位将军死守四门，敌军并未得手，只是……”
“什么？”
“严中郎将战死了。”严中郎将就是严匡，官拜典农中郎将，是个专门负责屯田的官职。以官职来论，严匡就不应该上战场。
手下又死了一个，曹操一阵沉默，严匡官职不大，只是一中郎将而已，却陪着他走到了最后。他又深呼一口气：“文若、公达……我……我打算降了，你们看如何？”这话一说出，曹操似乎有种压在心中的石头终于落地的感觉。
荀彧、荀攸两人对视了一眼，又同时向曹操行了礼：“愿听凭司空的安排。”过不了多久，诸臣诸将都知道了曹操决定投降的消息，有人沉默不语，有人嚎啕大哭。
次日，曹操派人正式向陈炎递交降表，并打开城门，准备迎陈炎入城。
陈炎先派人缴了曹军的械，把降兵安置好，才带着几名将领，骑着高头大马，来到汝南门前。
曹操带着原手下诸臣行了个礼：“拜见骠骑将军。”
陈炎下了马，也抱拳还礼：“司空不必多礼，今日司空献城而降，使数万将士免于一死，汝南免遭战乱之苦，此乃幸事。”他只说这是幸事，而不是功劳，这反映出曹操投降在他心目中的重要程度。
曹操看到陈炎始终保持着礼仪，心中松了口气，他最担心陈炎污辱他和他身后的这些人。
一天以后，降兵基本上收拢得差不多，陈炎与曹操单独聊了起来。陈炎倒是泰然自得，曹操却忐忑不安，因为这一番谈话，可能关乎着他与家人，以及一帮旧臣的命运。
“见过骠骑将军。”
“司空无须多礼。”陈炎泡了壶茶，给曹操倒了一杯。
曹操连忙伸手去接，说了句：“不敢。”
“司空可喝过这茶？”
“喝过，虽略带苦味，但别一番风味，文人雅士，皆以茶养生。听闻是从青州传过来的，价钱极其昂贵。”
“嗯，再过一两年，这茶就会掉价了。”
“为何？”
“茶原本叫荼，乃蜀人所种，以为药材。只是，口味稍苦，不适合用来饮，后来还是我发明了炒荼，经过一番工艺，将荼炒了一遍，可以用来冲泡，我才称之为茶。”
“茶既能养生，又能用来当饮品，可谓是一举两得，我料这茶将来必会风靡天下，故让人从蜀地引进一些茶树，在青州种植，经过五年培育，今年将有收获，日后，这茶会越来越多，价钱自然也会便宜些。”
“想必将军也因此赚了不少钱吧！”
“那是自然，没有钱，我怎么征战天下？我征战天下所用钱粮，皆是靠造纸、白叠、精盐等生意来赚取。”
“原来如此，难怪将军的粮草能够源源不绝。”曹操突然意识到他忽略了很多东西，而这些东西恰恰是陈炎击败他的关键。
陈炎和曹操谈话的目的不是炫耀什么，之所以以茶为话题，只是想和曹操闲聊一下，稍稍笼络一下感情，缓解曹操的心情。达到目的后，他很快就改变了话题：“司空日后有何打算？”
“既然已战败，就任由将军处置，只是……”曹操起身，向陈炎跪下了：“望将军饶我手下旧臣，我与将军为敌，与他们无关，他们不过是奉我之命而已，所有罪过，皆由我来承担。”
“司空不必如此，你旧臣如何处置，我自有判定，我只想知道，你以为我该如何处置你？”陈炎把曹操扶了起来。
“若将军杀了我，我亦无怨无恨，还请将军饶我家人一命。”曹操为手下求情之后，又为家人求情。
“你放心，你举汝南而降，也算是有功之人，我曾承诺饶恕你和家人性命，自当兑现承诺，我不仅不会杀你家人，也不会杀你。”
曹操听了这话，大松口气，蝼蚁尚且偷生，何况人乎？
“听闻司空此前曾把一些家人悄然送走？”
“正是。”曹操稍显紧张，但很快就恢复如常，他并没有隐瞒，很坦然地回答：“不过是几个妾生庶子，只为延续曹家血脉而已，并非有意与将军为敌？”
“送去哪了？”
“送到交州，按照行程，现在应该在扬州境内了，此行路途遥远，也不知道他们能否安全到达，也或许他们会死于路上。”
“司空为何将他们送走？莫非是怕我赶尽杀绝吗？”
“将军乃宽大为怀，怎会容不下几个妇人和小儿呢？只是战事爆发，生死难料，故多做了一手准备而已。”
“哈哈哈哈。”曹操这么一说，陈炎就算想下手，都不好意思下手了，他本来就没打算下手，也不在意：“司空放心，我连你身边的几个嫡子都不打算杀，杀几个庶子干嘛？”
“多谢将军。”
陈炎沉默了一下，又说：“司空可想过要去修道？”
“修道？”
“青州东莱郡黔陬县比邻大海，其东南面有一岛，名为斋堂岛，传闻数百年前，秦始皇当年求仙之时，其侍从在岛上建斋戒的古斋堂，故以此为名，岛上没有人，司空及家人就在岛上，渡过余生吧！闲暇之时，司空可以修修道，以排解忧愁。”
原来，陈炎在青州沿海找了两个岛，正在建岛上监狱，用来关押政治犯，斋堂岛就是其中的一个。
曹操一听，脸色煞白，在一个孤岛上生活，一听就让他感到恐怖。不过，听陈炎所说，他还可以和家人在一起，心里稍安。当然，他并没有选择的余地。于是，他起身行了个礼：“我愿携带家人而去，多谢将军饶恕家人及旧臣。”