两天之后，袁绍撤兵的消息传遍了整个军营，袁军中人心惶惶，再加上粮草开始短缺，军中甚至出现一些士兵私下逃跑的迹象。张合和赵叡明白，事态紧急，用不了多久，这大军就会彻底崩溃。两人经过一番详谈，张合终于做出决定，愿意举兵归降陈炎。
两人在高览的带领下，来到青州军营寨，正式向陈炎投降。陈炎看到事情这么顺利，心里也高兴，连忙出营迎接两人。
“参见州牧。”
“两位将军请起。”陈炎笑得两眼都快眯成一条线了，这也难怪，张合降了，除了这里的四五千兵力外，邹平还有一千兵力，这些士兵不管是留在军中，还是屯田，都给他带来不少好处：“两位将军弃暗投明，我心甚喜。”
“前日受命与州牧为敌，心中愧疚，还望州牧恕罪。”
“哪里，你们为袁绍之将，自然要听从袁绍的命令，不过奉命而已，有什么罪？”
陈炎和两人聊了一个时辰，承诺了些物质条件，好好地安抚了两人，也使两人心中大安。
“对了，今你们俩家人在哪呢？”
“我乃河间国鄚县人，家眷均在鄚县。”
“河间国？袁绍与公孙瓒交战已久，岂不牵连到你家人？”
陈炎只知道张合是冀州人，但不知道具体在哪里，听到张合说家眷在河间鄚县，心里觉得有些奇怪，毕竟袁绍和公孙瓒在河间都打了好几年了，普通百姓也就算了，像张合这种有身份地位的人，一般都会把家人带离河间。
“多谢州牧关心，家乡鄚县位于河间国和渤海郡交界之处，距离易县主战场还有三百多里路，反而更靠近渤海，故不受多大影响。”
“原来如此，那我就放心了，我会派人去把你家人带到济南来，以免被袁绍所害。”陈炎又看向赵叡：“你家眷呢？”
“我乃兖州东郡人，家眷也都在东郡。”
“好，我会安排好！”
两人连忙行礼：“多谢州牧。”
这时，郭嘉匆匆走了进来：“见过州牧。”
“原来是奉孝来了，来，我来给两位引荐一下，这是郭嘉郭奉孝，豫州颍川人，其谋略过人，为我所倚重。”陈炎连忙引荐一番。
张合和赵叡也连忙起身，两人对郭嘉早有耳闻，也知道郭嘉现在是陈炎手下第一谋主。
“州牧，今袁绍已退兵，可知平原方向的消息？”
“平原？有一些消息。”陈炎想了想：“袁绍大军退去，只留淳于琼驻军平原城，兵力应该……五千左右。”
“哦。”郭嘉想了想，突然觉得奇怪：“咦？五千左右？为何是应该呢？没有确切的数目？”
“我们的人蹲守在平原城城门处数的，袁绍最初进军时应该是两万大军，合淳于琼驻守平原一万大军，共三万兵力，数战下来，损兵折将，撤退时只有一万两千军队，可算出其留守平原约五千左右。”
“原来如此。”郭嘉摸着下巴想了想：“若是淳于琼，倒是可以搏一搏。”
“此话怎讲？莫非奉孝有什么妙计？”
郭嘉咬了咬牙：“州牧，我军可趁机拿下平原城。”
“拿下平原？这……淳于琼兵力虽只有一千，但其固守，我军想攻下平原，没有近万兵力，恐怕都难以破城呀。”
陈炎与袁绍作战至今，大多数情况都是野战或守城，能以少胜多，可攻城这种事，敌军龟缩不出，谋略就用不上了，届时只能强攻。强攻一座城池，没有两三倍兵力，是非常困难的。所以，对于攻城，他必须小心谨慎。
郭嘉看了看旁边的张合和赵叡一眼，才说：“强攻平原不可取，唯有智取。”
陈炎突然大喜，他想到郭嘉肯定有了主意，才会跑来献计，连忙问：“如何智取？”
“自麹义之后，淳于琼驻军平原已有将近一年了，淳于琼乃豫州颍川人，我此前就曾闻其名，几年前在邺城时，亦见过他一两次，此人好酒，几乎天天酗酒。”
“近日，我找军中一些俘虏聊了一下，无意中谈及淳于琼，有一些俘虏跟淳于琼已有一两年了，都知其性情，在平原时，他亦是天天酗酒，酗酒之后，还喜欢打骂士卒，为士卒所不喜。”郭嘉平日为人随和，在军中也常常与士卒聊天，偶尔也会和俘虏聊。
“可是，据我所知，这淳于琼当年曾是先帝西园八校尉之一，其统兵还是有些手段的，战时他可不会酗酒，我军攻打平原，恐怕不易得手。”陈炎仍然没有意识到郭嘉想说什么。
“州牧误会了，我军不攻打平原城，而是智取。”郭嘉再次重申他的观点：“据俘虏所说，淳于琼无事之时，午后申时（15:00-16:59）就开始饮酒了，一般都喜欢喝到天黑，喝了个半醉，然后睡觉。”
“我军可以于酉时（17:00-18:59），去引诱其打开平原城城门，只要门开了，便可先占据城门，拖延时间，大军攻城，必能破城。”
“如何引诱其打开城门？”
郭嘉看向张合和赵叡：“张将军和赵将军已降了州牧，但淳于琼却不知道，两位将军可伪装成战败之将，假称从济南突围而出，渡过黄河，回到平原城，若是平时，那淳于琼必会多加防备，仔细分辨，此计恐怕不能得逞。”
“可他喝醉了酒，那就不一定了，他两眼一迷糊，说不定就相信了，真把城门给打开了，届时张将军和赵将军可趁势拿下城门，赵……子龙将军率骑兵潜伏在外，待城门打开后，迅速率军突袭城门口，得手后便可拿下平原，平原必落入州牧手中。”
“今袁绍与公孙瓒之间的战事已到了紧要关头，袁绍又连连败于州牧之手，大军精疲力尽，再加上张燕还未退兵，州牧一旦占据平原后，袁绍必不敢进兵来夺，只需一年半载时间，州牧便可占稳平原，真正意义上全据青州，且对袁绍，也从此转守为攻。”