羿日，清晨。
朝廷六部值班房内，天色尚早，窗外晨曦初透，房内却已然是一片热火朝天的忙碌景象。
案牍堆积如山，在晨光映照下，堆叠出深沉而厚重的棱角。空气中，墨香的清冽、汗水的微咸相互交织，还隐隐透着一丝若有若无、悬于众人鼻尖的焦虑。
宰相季海生稳稳端坐在主位，面色沉静如水，唯有眉宇间那道浅淡的褶皱，悄然泄露出几分难以掩饰的疲惫。
他面前摊开着几份火漆未干的加急文书，朱红色的批注在素白的纸页上显得格外醒目。
几位尚书、侍郎分坐两侧，低声交谈。
朝堂之上，皇帝那雷霆般的手段与杀伐决断，此刻正如同无形的巨石，沉甸甸地压在每个人的心头。
江南案的血腥清算余波未平，南楚边境的烽火已然剑拔弩张；军改轮调恰似釜底抽薪，刚刚掀起波澜，新政……桩桩件件，无一不是足以撼动江山社稷的大事，背后牵扯着无数人的命运起伏。
而他们此刻的任务，便是将这些宏大如星辰的旨意，拆解成为步步可踏的石阶，转化为能够落地生根的细则；与此同时，还要处理那些同样关乎国计民生，却无需惊动圣听的繁杂政务。
“都打起精神来。”季海生清了清嗓子：“陛下旨意已明，雷霆雨露皆是君恩。我等身为臣子，首要之事便是将圣意落到实处，各部回去后需即刻拟定详细章程，明日此时，本相要看到初稿。”
众人齐声应诺，声音清脆如贯珠：“谨遵相爷钧令。”
“王尚书，”季海生目光转向户部尚书王俭，语气沉稳有力，“陛下提及江南赈灾银与河工钱粮，户部在拨付时务必盯紧。另有一事，今春以来，北地降雨稀少，京畿、冀北、河东几处州府已出现旱情的苗头。地方呈报，请求开常平仓以平抑粮价，并预拨部分秋税以备赈济。此事需户部迅速核议，拿出条陈。”
王俭立刻翻开手边厚厚的卷宗，指尖在纸页上快速划过，查阅片刻后恭敬答道：“回相爷，冀北三府、河东两府确实存在旱情。常平仓的存粮目前尚足，可依照旧例开仓平粜，以此抑制粮价飞涨。至于预拨秋税……数额颇为巨大，需严格核算受灾范围与程度，并且要严防地方借此虚报冒领。下官已令司农司会同地方转运使详细核查，七日内必定会将确切的灾情评估与所需钱粮数额呈报至相爷案前。”
“好。”季海生点头，眼中闪过一丝赞许：“此事关乎民生稳定，切不可大意。尤其要防备粮商囤积居奇，趁机谋取暴利。”
说罢，他目光转向工部尚书：
“李尚书，你方才在朝上奏报江北商贾捐献物资转运分发之事，细则本相稍后会仔细查看。眼下另有一桩紧急事务：大运河清淤疏浚，尤其是淮安至通州段，淤塞情况日益严重，漕船通行效率大幅降低。漕运总督急报，若再不加以整治，恐怕会影响今冬明春的漕粮北运。工部可有应对预案？”
工部尚书李垣面露难色，眉头紧紧拧成一个疙瘩：“相爷，此事确实是燃眉之急。往年清淤大多选在秋后农闲时节，征调民夫进行。然而今年江南案牵连范围极广，人心不稳，加之豫扬二州推行度田令，同样需要大量人手。若再大规模征发民夫去清淤，恐怕会激起民怨，对新政实施不利。”
“下官的想法是，可否动用部分新募的京营兵士？一来他们纪律严明，便于管理调度；二来也可借此机会操练，熟悉水利工事。”
“李尚书此议不妥！”兵部侍郎听闻此言，立刻插话，语气中带着不容置疑的坚决：“京营新军乃是陛下整顿军备的根本所在，首要任务是操演战阵，怎能当作河工民夫使用？此例若一开，日后各地方的苦役杂差都会来索要兵士，军改大业又该如何维系？”
李垣也来了急劲，据理力争道：“兵部此言差矣！漕运乃是国脉所系，若漕粮延误，京师必将震动！况且清淤并非纯粹的苦役，其中涉及土方、测量、协作等诸多方面，同样可以锻炼士卒。这只是权宜之计，待江南局势稍稳，自然还是以民夫为主！”
眼看两人争执逐渐激烈起来，季海生抬手示意停下，沉声说道：“好了！京营新军不可轻易动用，这是根本原则。清淤之事，工部再另想他法。是否可以分段进行，优先疏浚最为险要的地段？或者酌情提高民夫工钱，招募流民、闲散劳力？所需银钱，户部应当优先给予保障。王尚书，你意下如何？”
王俭沉吟片刻，缓缓说道：“招募流民，这个办法可行。所需银两，户部可从漕粮损耗预留项中先支取一部分。但工部必须精打细算，严格控制成本，并且要严防工头克扣。”
“下官明白！”李垣见季海生定下了调子，虽心中仍有不甘，也只得应下，低头思索着如何在银钱与工程之间找到平衡。
“郑尚书，”季海生转向吏部尚书，语气中带着几分深意：“陛下在朝上对吏治考绩的论述，振聋发聩。吏部的担子最重。除了拟定新的考绩章程，眼下各地官员出缺甚多，尤其是江南、雍州等地，因案被牵连革职的人数众多。吏部铨选必须加快速度，务必将陛下亲点的‘特才’尽快安排到关键位置，同时也要稳住局面，填补空缺，绝不能让地方政务停滞不前。”
郑元吉连忙欠身说道：“相爷放心，下官已连夜召集文选、考功两司商议。陛下亲点的几位干吏，都已安排到紧要州县担任实缺。其余空缺，正从近年考评‘上等’的官员中进行遴选，优先选用务实肯干、没有世家背景的官员。名单稍后便呈报相爷过目。至于考绩新章程……下官已令手下精干吏员，结合陛下旨意与历代良法，草拟条陈，力求尽快完善。”
“嗯，既要快，更要稳。”季海生叮嘱一句，目光扫过众人：“还有其他紧要政务吗？一并商议了。”
刑部侍郎应声出列：“相爷，各地牢狱如今人满为患，陛下已经批准了罚役赎罪的请求。然而具体的执行细则，比如役期折算标准、服役地点（修路、筑城、开矿）、监管方式以及如何防止脱逃和虐待等，亟需刑部、工部、兵部（若涉及军管矿场）以及地方进行协调。此事牵扯面极广，需要尽快定下章程。”
大理寺右卿也补充道：“还有，那批重犯，尤其是江南案的首犯等，陛下旨意三日后处以凌迟之刑。行刑地点、监刑官员、警戒布防以及百姓观刑秩序等，都需要详细安排，以防出现不测。”
季海生揉了揉眉心，似乎带着些许倦意，但语气依旧坚定：“此事由刑部牵头，会同都察院、大理寺、五城兵马司及顺天府，今日就商议出一个条陈来。务必确保行刑震慑有力，同时万无一失！凌迟乃是极刑，场面血腥，更要防止有人借机生事，煽动民意。警戒必须加倍！”
“是！”刑部侍郎与大理寺右卿齐声应道，神色凝重。
这时，一直沉默的宗人府丞（代表宗室事务）面露犹豫之色，嗫嚅着开口：“季相……下官这里有鲁王府递上来的呈情。鲁王殿下称，其在京畿良乡的几处庄子，被地方官以‘度田令清查隐田’为由，强行丈量，甚至扣押了王府管事，称其‘阻挠新政’……鲁王毕竟是亲王，乃是陛下叔祖辈……这……”
值班房内瞬间安静下来，仿佛连呼吸声都被拉长。度田令的锋芒，终于触及到了最为敏感的宗室利益。所有人的目光，都齐刷刷地投向季海生。
季海生眉头微微一蹙，眼中闪过一丝不易察觉的冷意。他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，动作从容不迫，语气却平淡之中带着不容置疑的威严：
“宗室？陛下在朝上说得清清楚楚，‘凡涉案者，无论官阶高低，背景深浅，一律严惩，绝不姑息！’‘遇有阻挠，无论何人，可先斩后奏！’这‘何人’，自然也包括宗室王亲！鲁王管事若真阻挠钦差丈量，扣押已是从轻发落！你回去告诉鲁王府，让他们安分守己，约束好下人。他们的庄子，自会有户部、工部按照律法丈量，该缴纳的税赋，一分也不能少！若再有不法之举，休怪朝廷法度无情！陛下正欲以江南蠹虫之血立威，想来也不介意多一个宗室来祭旗！”
宗人府丞脸色瞬间变得煞白，冷汗瞬间浸湿了后背，再不敢多言，唯唯诺诺地退了回去。季相这番话，无异于最严厉的警告，将皇帝陛下铁血变法的决心，敲打得如钟鼎般响亮。
随后，又商议了几件琐事：边镇军粮损耗核查、地方驿站修缮、某地上报祥瑞请求嘉奖（被季海生以“务实为要，勿务虚名”驳回）……季海生思维清晰如镜，决断迅速果决，或是当场拍板定夺，或是责令相关衙门限期回复，条理十分分明。
最后，礼部侍郎呈上一份文书：“相爷，今秋恩科即将来临。各省学政报来，今年应试士子人数较往年大幅增加，尤以江南、湖广为甚。各地贡院号舍恐怕不够使用，而且安保压力陡然增大。礼部请旨，是否可以酌情增建临时号舍，并请五城兵马司及附近卫所增派人手维持秩序？”
季海生略一思索，说道：“准。增建号舍所需费用，由户部酌情拨付。安保一事，着五军都督府调派可靠军士，会同五城兵马司严密布防。此乃为国选材的大典，绝不容许出现任何舞弊、骚乱的情况！尤其是江南，刚刚经历大案，人心浮动，更要严防有人借机生事，扰乱考场！”
“是！”
夕阳的余晖透过窗棂，宛如打翻的金墨，将值班房内的人影拉得斜长。
季海生端起早已凉透的茶，轻轻抿了一口，苦涩的滋味在舌尖蔓延开来，一路苦涩到心底。
他凝视着窗外暮色渐沉的皇城，琉璃瓦在残阳下泛着冷冷的光泽，心中不禁喟然长叹：陛下的新政如燎原之火，正以焚尽一切的气势熊熊燃烧，而他们这些臣子，便是那添柴、鼓风、并时刻警惕火势失控的人。前方的道路，注定布满荆棘与血火。
他定了定神，眼中的倦意渐渐散去，重又凝聚起锐利的光芒，声音带着不容置疑的威严：“各部速去办事。今日所议事项，务必落实到位，本相要看到案会审细则、军改轮调章程、格物院及示范工坊筹建方案、吏部考绩新法初稿、漕运清淤替代方案、重犯行刑及罚役细则！散了吧。”
众人肃然起身，齐声应道：“下官告退！”随即鱼贯而出，步履匆匆地消失在暮色笼罩的宫道之中。
很快，六部衙门的灯火依次亮起，如繁星点点，注定又将彻夜不熄。帝国这台庞大的机器，正在皇帝意志的驱动下，以前所未有的速度，带着沉闷的轰鸣声，轰然转动起来。
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京城之中，那短暂的、令权贵们噤若寒蝉的“平静”，宛如昙花一现，未能长久维持，更未能如涟漪般在大燕广袤的疆土上扩散开来。
《肃靖江湖百十条》的法榜，恰似引燃无数根引线的火种，在远离中枢的三府之地、水陆要冲，乃至偏远的山门，长久积蓄的江湖怒火与恐慌，如火山喷发般不断迸发。
“登记造册？还要交税？居然还要给兵器烙上那莫名其妙的印记？简直是放屁！”一个满脸横肉、身形魁梧壮硕的大汉，双目怒睁，眼中似要喷出火来，猛地将手中的酒碗狠狠砸落在地，酒液飞溅四散。
紧接着，他一脚狠狠踢翻身旁的桌子，声若雷霆般吼道：“咱江湖人向来自由自在惯了，怎能受这般窝囊气！”
“这简直是要把咱们当牲口圈养啊！要咱们把祖宗传下来的基业白白送给朝廷！”一位留着山羊胡的老者，气得浑身剧烈颤抖，手中的拐杖用力戳着地面，痛心疾首地说道：“朝廷此举，分明就是要将江湖彻底掌控在股掌之间，咱们的尊严与传承，都要被他们无情践踏！”
“诸葛老儿！六扇门的鹰犬！欺人太甚！跟他们拼了！”一个年轻气盛的后生，手持长刀，热血上头，情绪激动地挥舞着手臂，满脸涨得通红：
“咱们江湖好汉，宁死不屈，怎能向这等霸道无理的规矩低头！”
抗拒、串联、密谋，乃至小规模的冲突，如燎原野火般在各地六扇门分衙之外蔓延开来。一些根基尚浅的小帮派，在铁血捕快的强大威压之下，无奈选择了屈服，战战兢兢地开始进行登记。
然而更多的势力，尤其是那些在一方盘踞已久、底蕴深厚、习惯了在刀口舔血与法外逍遥的豪强巨擘，毫不犹豫地选择了最为激烈的对抗。
地方六扇门分衙承受的压力陡然剧增，飞鸽传书、八百里加急的信件如雪片般纷纷飞向京城总衙，求援的讯息字里行间都透着血腥与焦灼。
风暴的中心，再次凝聚于京城的白虎节堂。
诸葛正我背负双手，静静伫立在巨大的“肃靖江湖”匾额之下，深蓝的官服在烛火的映照下，泛着冷硬而幽森的光芒。他面前的长案上，堆叠着来自各地分衙的紧急战报，每一份都仿佛沾染着无形的鲜血与战火。
下方，数十名气息沉凝、眼神如刀般锐利的核心捕头，神色肃穆地肃立着，空气中弥漫着大战即将来临的紧张硝烟味。
“禀总捕头！”一名风尘仆仆、脸上新添了一道醒目刀疤的传令捕快，单膝跪地，声音虽略显嘶哑却依旧洪亮：
“华南三府急报！漕帮总舵主洪天啸，公然撕毁六扇门张贴在其总舵码头外的《百十条》法榜！并当众宣称‘漕帮子弟生于水，死于水，只认龙头香，不认朝廷狗屁令！’其麾下‘翻江’‘倒海’‘镇河’三堂香主，率众悍然围攻我三府分衙！分衙弟兄死伤十七人，被迫退守城内！”
“漕帮……洪天啸……”诸葛正我低声重复着，声音里听不出丝毫喜怒，却让堂下众人心中不禁一凛。他微微皱起眉头，目光深邃而悠远，似乎在脑海中迅速思索着各种应对之策，片刻之后，缓缓开口说道：
“华南漕帮，掌控大燕华南地区水运命脉将近百年之久，号称帮众十万，船行万里，是当之无愧的华南水上霸主。其总舵设在三江交汇的龙蟠矶，此地地势险要，水寨连环，防御森严，易守难攻。洪天啸本人，更是成名数十载的顶尖高手，一手‘分水破浪刀’威震大江，性情刚烈如火，向来对朝廷的管束嗤之以鼻，不服王化。”
“很好。”诸葛正我缓缓抬起头，眼中寒芒闪烁，犹如冰河突然开裂，一股令人窒息的铁血杀伐之气瞬间弥漫整个节堂：“正愁找不到够分量的祭旗之物！传令！”
“卑职在！”堂下数十名核心捕头齐声应诺，声震屋瓦，气势惊人。
“点齐白虎、朱雀、玄武三堂精锐捕快，共计一千二百人！备好快船三十艘，强弩三百具，淬毒破罡弩箭五千支，锁龙钩索三百副！明日卯时，于通州大运河码头集结！”诸葛正我的命令斩钉截铁，每一个字都仿佛带着金铁交鸣的冰冷质感。
“总捕头，此次行动，凶险异常，那龙蟠矶地势错综复杂，漕帮又在那里经营多年，咱们务必得万分小心。”一位年长且经验丰富的捕头，忍不住开口提醒道。
诸葛正我神色冷峻如冰，目光坚定地说道：“我等身为朝廷命官，肩负着肃靖江湖的重大使命，岂会畏惧艰难险阻！此次出征，只许胜，不许败！”
“遵令！”负责调配的捕头轰然应诺，声音响彻整个节堂。
“冷血、追命、无情、铁手。”诸葛正我目光如电，依次扫过站在最前方的四大名捕。
“属下在！”四人同时整齐地踏前一步，刹那间，身上的气息变得凌厉无匹，仿佛出鞘的利刃。
“你二人，随老夫亲征龙蟠矶！”诸葛正我目光如炬，紧紧盯着四人说道。
“总捕头放心，我等定当全力以赴，协助总捕头踏平龙蟠矶！”无情一脸坚毅，眼神中透着决然。
“不错，漕帮竟敢公然与朝廷作对，定要让他们付出惨痛的代价！”冷血的声音冰冷刺骨，犹如寒冬的朔风。
“嘿嘿，我早就手痒难耐了，这次定要让那些江湖草莽知道咱们六扇门的厉害！”追命摩拳擦掌，一副跃跃欲试的模样。
“是！”四大名捕眼中精光爆射，战意如熊熊烈火般沸腾。
诸葛正我最后将目光投向那面巨大的匾额，声音仿佛自九幽寒渊升起，带着不容置疑的毁灭意志：
“此战，不为谈判，不为招安！只为——立威！”
“踏平龙蟠矶，血洗华南漕帮总舵！用洪天啸和他核心骨干的鲜血，用漕帮百年基业的灰烬，告知这天下所有心存侥幸的江湖草莽！”
“顺朝廷法度者，或可苟延残喘！逆者——”
他猛地一挥衣袖，一股无形的罡风席卷过堂内，烛火剧烈摇曳，昏黄的光影映照着他如同铁铸般冷峻的面容：
“唯有——灰飞烟灭！”