绣眼鸟扑棱着翅膀飞过来，灵巧地啄食着米粒，一点也不怕人。
这只小鸟是半个月前叶瑾在花园里发现的，当时它翅膀受了伤，兄妹俩细心照料了几天。
伤好后，这小家伙却不肯走了，每日清晨都会飞来叶明窗前讨食。
\"少爷对这小鸟比对我还上心。\"李天宝故作委屈地嘀咕。
叶明失笑，正要说话，忽听院外传来一阵急促的脚步声。一个小丫鬟慌慌张张地跑进来：\"三少爷，不好了！小姐的蝈蝈不见了！\"
叶明闻言，连忙跟着丫鬟来到叶瑾的院子。小姑娘正红着眼眶在草丛里翻找，发髻都散乱了，看起来可怜兮兮的。
\"三哥！\"叶瑾看见他，眼泪一下子涌了出来，\"我的蝈蝈跑了！我早上起来就发现笼子门开着...\"
叶明蹲下身，轻轻擦去妹妹脸上的泪水：\"别急，我们一起找找。蝈蝈喜欢待在暖和的地方，可能躲在哪片草叶下面了。\"
兄妹二人沿着院子的草丛仔细寻找，忽然，叶明听见一阵熟悉的\"吱吱\"声。他循声望去，只见那只碧绿的蝈蝈正趴在一株月季的枝叶上，悠闲地梳理着触须。
\"在那儿！\"叶明压低声音，指了指方向。
叶瑾顺着哥哥手指的方向看去，顿时破涕为笑。她蹑手蹑脚地靠近，小手一扑，稳稳地将蝈蝈拢在了掌心。
\"抓到啦！\"小姑娘欢呼一声，小心翼翼地把蝈蝈放回笼子里，又仔细检查了笼门，\"奇怪，我明明记得昨晚关好了呀...\"
叶明看了看笼门的机关，发现有一处细小的磨损：\"可能是这里松动了。一会儿我让人换个新笼子。\"
叶瑾宝贝似的捧着蝈蝈笼，突然想起什么：\"三哥，你昨天进宫那么晚，是不是边关出事了？父亲他...\"
\"父亲没事。\"叶明揉了揉妹妹的头发，\"只是些小摩擦，已经处理好了。\"
他不想让妹妹担心，实际上北境的局势比预想的要严峻。昨夜与皇帝和兵部众将商议到深夜，最终决定增派三万精兵驰援边关。
\"少爷。\"李天宝在院门外轻声唤道，\"赵侍郎在府外候着，说是有紧急军务。\"
叶明叹了口气，对叶瑾道：\"你先用早膳，我去去就回。\"
国公府门外，兵部侍郎赵文谦正焦急地踱步。见叶明出来，他连忙上前行礼：\"大人，刚收到边关急报，粮草运输出了问题...\"
叶明眉头一皱：\"进来说话。\"
二人来到书房，赵文谦取出密信：\"负责押运粮草的王将军擅自改了路线，结果遇上暴雨，半数粮车陷入泥沼...\"
\"王将军？\"叶明冷笑一声，\"可是王崇焕的侄子王世雄？\"
赵文谦点头：\"正是。此人素来刚愎自用，这次又...\"
叶明抬手打断他：\"不必多说。立刻调集备用粮草，另派可靠之人押送。至于王世雄，革职查办！\"
赵文谦迟疑道：\"大人，王家在朝中势力不小，若直接革职...\"
\"边关将士的性命岂容儿戏！\"叶明厉声道，\"按我说的办，有什么后果我一力承担！\"
送走赵文谦，叶明揉了揉太阳穴。王家处处与他作对，这次粮草延误，难保不是故意为之。正思索间，一阵熟悉的香气飘来。
\"三哥，我给你送早膳来啦！\"叶瑾端着食盘走进书房，身后跟着两个丫鬟，\"娘说你一早就忙公务，肯定没好好用膳。\"
食盘上摆着几样精致的小菜和一碗热气腾腾的鸡丝粥。叶明这才发觉自己确实饿了，胃里空落落的。
\"还是瑾儿贴心。\"叶明笑着接过食盘，\"你的蝈蝈安顿好了？\"
叶瑾点点头：\"我换了个新笼子，还按三哥说的，喂了片南瓜花呢！\"她好奇地看了看桌上摊开的军报，\"三哥，边关真的没事吗？\"
叶明舀了一勺粥，故作轻松道：\"能有什么事？父亲可是'铁血战神'，那些游牧部落听见他的名号就闻风丧胆了。\"
叶瑾被逗笑了，但眼中仍有一丝忧虑：\"那父亲什么时候能回京啊？去年过年都没回来...\"
叶明放下粥碗，轻声道：\"等边关安稳了，我一定想办法让父亲回京。\"他看了看窗外，\"今日天气不错，要不要去花园下棋？\"
叶瑾眼睛一亮：\"真的？三哥不忙了？\"
\"再忙也要陪妹妹不是？\"叶明笑着站起身，\"你先去准备棋盘，我处理完这几份公文就来。\"
叶瑾欢天喜地地跑了出去。叶明重新坐下，快速批阅了几份紧急军报，确保增援边关的事宜都安排妥当，这才起身前往花园。
凉亭里，叶瑾已经摆好了棋盘，还特意泡了一壶菊花茶。见叶明来了，她得意地拍了拍身边的棋谱：\"三哥，这次我一定要赢你！\"
叶明在石凳上坐下，拈起一枚黑子：\"那就让我看看瑾儿的棋艺进步了多少。\"
兄妹二人对弈起来。叶明有意让着妹妹，时不时指点一二。阳光透过亭角的葡萄藤，在地上投下斑驳的光影。微风吹过，带来阵阵花香，偶尔还夹杂着几声蝈蝈的鸣叫——叶瑾特意把笼子也带来了，挂在亭柱上。
\"三哥，你心不在焉。\"叶瑾突然说道，小手在叶明眼前晃了晃，\"是不是还在想边关的事？\"
叶明回过神来，歉然一笑：\"被你看出来了。\"他落下一子，\"不过瑾儿的棋艺确实进步不小，这局恐怕我要输了。\"
叶瑾得意地昂起小脸：\"那是当然！我可是跟二哥学了好久的！\"她忽然压低声音，\"三哥，其实我知道边关情况不好...昨晚我听见娘亲在佛堂哭了...\"
叶明心头一紧。他放下棋子，轻声道：\"瑾儿别担心，父亲身经百战，不会有事的。朝廷已经派了援军，粮草也会及时送到。\"
叶瑾点点头，眼中仍有忧色：\"三哥，你能不能...能不能别去兵部了？陪我一整天好不好？\"
看着妹妹期盼的眼神，叶明实在不忍拒绝。他想了想，今日确实没有非去不可的紧急公务，便点头答应：\"好，今日就陪瑾儿。\"
叶瑾欢呼一声，差点打翻棋盘。她兴冲冲地提议：\"那我们去东市逛逛吧！听说新来了个西域商人，带着好多稀奇玩意儿呢！\"
叶明笑着应允，让李天宝去准备马车。