叶瑾小心翼翼地把蝈蝈笼挂在亭角，那碧绿的小虫立刻\"吱吱\"叫了起来，引得叶瑾咯咯直笑。
\"三哥你听，它叫得多欢！\"
叶明靠在栏杆上，看着妹妹天真烂漫的笑容，忽然觉得这样的时光格外珍贵。
朝堂上的尔虞我诈，军务中的千头万绪，此刻都被隔绝在这方小天地之外。
\"少爷。\"李天宝匆匆走来，\"陈师傅求见，说是关于新弩机的事。\"
叶明叹了口气，对叶瑾道：\"我去去就回。\"
前院厅堂里，铁匠陈师傅正搓着手来回踱步。见叶明进来，他连忙上前：\"叶公子，您要的东西我打出来了！\"
他从包袱里取出一个木匣，打开后，里面是一排精巧的金属零件，在阳光下泛着冷光。
\"按您说的法子，掺了少许锡，果然韧了不少。\"陈师傅拿起一个零件演示，\"您看，这样弯折都不变形。\"
叶明仔细检查了一番，满意地点头：\"果然好手艺。这样造出的弩机，应该能经久耐用了。\"
陈师傅憨厚地笑了笑：\"都是公子指点得好。不过...\"
他压低声音，\"王家的人最近总在我的铺子附近转悠，怕是盯上这事了。\"
叶明眼中闪过一丝冷意：\"无妨，你只管按我的图纸做，其他的不必担心。\"
送走陈师傅，叶明回到花园，发现叶瑾已经不在亭子里了。
侍女说小姐去厨房看她的蟹黄包蒸好了没有。叶明摇头笑了笑，信步在花园里闲逛。
转过一片假山，忽见母亲李婉清独自坐在莲池边，手里拿着一封信，神色有些忧郁。
\"母亲。\"叶明轻声唤道。
李婉清回过神来，勉强笑了笑：\"明儿来了。\"
叶明在她身旁坐下：\"是父亲的信？\"
李婉清点点头，将信递给他：\"你父亲说边关近日有异动，可能要起战事。\"
叶明快速浏览信件，眉头渐渐皱起。信中提到北境游牧部落频繁骚扰边境，父亲叶凌云已经加强了戒备。
\"母亲不必忧心，父亲久经沙场，定能应付。\"叶明安慰道，\"我明日就去兵部调拨粮草军械，确保边军供应无虞。\"
李婉清轻叹一声：\"你父亲年事已高，本不该再驻守边关...\"
叶明握住母亲的手：\"待朝中局势稳定，儿子一定想办法让父亲回京荣养。\"
正说着，叶瑾兴冲冲地跑来，手里捧着一个食盒：\"三哥！你包的包子蒸好了！\"她看到母亲也在，连忙行礼，\"娘亲也在啊，正好尝尝三哥的手艺！\"
食盒打开，香气四溢。叶明包的几个蟹黄包虽然形状不太规整，但皮薄馅大，看起来十分诱人。
李婉清尝了一口，惊讶道：\"明儿什么时候学会这个了？\"
叶瑾抢着回答：\"三哥可厉害了！今早在厨房现学的，张妈都夸他呢！\"
三人说说笑笑，莲池里的锦鲤也被香气吸引，纷纷聚到岸边，张着嘴等待投喂。叶瑾掰了一小块包子丢下去，鱼儿们立刻争抢起来，溅起朵朵水花。
午后，叶明在书房处理了一些简单的公务，忽然听见窗外传来一阵琴声。
他推开窗，看见叶瑾正在凉亭里学琴，教习嬷嬷在一旁指导。
小姑娘学得很认真，但指法生疏，弹出的曲子断断续续，像只蹒跚学步的小鸭子。
叶明不由莞尔，想起自己前世学过几年吉他，便信步走到凉亭。
\"三哥！\"叶瑾看见他，眼睛一亮，\"你会弹琴吗？\"
教习嬷嬷连忙行礼：\"三少爷。\"
叶明摆摆手：\"嬷嬷不必多礼。\"他看了看案上的古琴，\"我倒是会一点，不过不是这种琴。\"
\"那是什么琴？\"叶瑾好奇地问。
叶明想了想：\"是一种...外邦的琴。\"他示意妹妹挪开些，在琴前坐下，\"我试试看能不能弹出个调子来。\"
他回忆着吉他的指法，轻轻拨动琴弦。古琴与吉他差别很大，但音乐总是相通的。
不一会儿，一段简单的旋律流淌而出，虽然不成曲调，却也清新悦耳。
叶瑾听得入神：\"三哥好厉害！这是什么曲子？\"
\"是...一个远方游子的思乡曲。\"叶明轻声道，手指无意识地拨弄着琴弦。
教习嬷嬷惊讶地看着他：\"三少爷竟通音律？老奴从未听说过。\"
叶明笑了笑：\"略懂皮毛而已。\"他起身让开位置，\"还是嬷嬷教得好。\"
夕阳西下，叶明站在回廊上，看着天边的晚霞。李天宝走过来，低声道：\"少爷，兵部送来紧急军报。\"
叶明接过信函，快速浏览一遍，脸色微变：\"北境果然出事了。\"
他沉思片刻，对李天宝道：\"备马，我要立刻进宫面圣。\"
临出门前，叶明回头看了一眼。叶瑾正在院子里逗弄她的蝈蝈，母亲在廊下绣花，夕阳给她们镀上一层金色的光晕。这样平静的日子，正是他想要守护的。
\"走吧。\"他转身大步走向门外，\"早些去，早些回。\"
天色刚蒙蒙亮，国公府的下人们已经轻手轻脚地开始了一天的活计。
叶明推开窗，深吸一口带着晨露清香的空气，昨夜的疲惫似乎也被这清新的气息冲淡了几分。
\"少爷，您醒了？\"李天宝端着铜盆走进来，盆沿搭着一条崭新的白巾，\"热水刚打来的，还烫着呢。\"
叶明接过热巾敷在脸上，温热的水汽让他舒服地叹了口气。昨夜入宫议事到三更天才回府，只睡了不到两个时辰，眼下还泛着淡淡的青色。
\"瑾儿起了吗？\"叶明一边更衣一边问道。
李天宝麻利地帮他系好衣带：\"小姐还没起呢，倒是公主殿下已经去佛堂诵经了。\"
叶明点点头。母亲李婉清自父亲镇守边关后，每日清晨都会去佛堂为父亲祈福，风雨无阻。
\"少爷今日还要去兵部吗？\"李天宝递上一杯温热的蜂蜜水。
叶明接过喝了一口，甜丝丝的滋味让他精神一振：\"要去，北境军情紧急，耽搁不得。\"
正说着，窗外传来一阵清脆的鸟鸣。
叶明推开窗，看见一只通体碧绿的绣眼鸟正站在院里的桂花树上，歪着小脑袋朝这边张望。
\"这小东西倒是准时。\"叶明笑了笑，从案头的小碟子里捏起几粒小米，轻轻撒在窗台上。