晨光透过雕花窗棂，在御书房的地砖上投下细碎的光斑。
叶明揉了揉酸胀的眼睛，将最后一本奏折归类放好。
三天三夜没合眼，案几上的浓茶已经续了七次，舌尖只剩下苦涩的滋味。
\"表弟，再坚持会儿。\"李君泽从堆积如山的文书中抬起头，眼下挂着浓重的青黑色，\"把吏部和户部的人选定下来，就能歇息了。\"
叶明点点头，将两枚白玉棋子推到沙盘上的关键位置：\"吏部非杜衡莫属，他刚正不阿，又是太子妃的叔父，足以服众。户部...我推荐赵怀瑾，此人在江南赈灾时表现卓着，而且与世家无涉。\"
李君泽用金丝楠木制成的\"尚书\"令牌压在那两枚棋子上，又拈起一枚黑棋放在兵部位置：\"兵部你兼着，我没意见。但工部和刑部...\"
他叹了口气，\"世家势力盘根错节，不是换个人就能解决的。\"
叶明正要接话，外面传来三声轻叩。
一个小太监躬身进来：\"殿下，郑尚书求见。\"
李君泽与叶明交换了一个眼神。
工部尚书郑铎，范阳卢氏的姻亲，虽未参与叛乱，但思想保守，是改革的最大阻力。
\"宣。\"李君泽整了整衣冠，瞬间恢复了太子威仪。
郑铎进来时，目光先在沙盘上停留了一瞬，随即恭敬行礼。
他年约五旬，面容清癯，一袭紫袍纤尘不染，连胡须都修剪得一丝不苟。
\"老臣冒昧打扰，实有要事。\"郑铎声音平稳，\"工部清点卢府资产，发现大量与胡人往来密信，其中提及...提及朝中另有同谋。\"
他意味深长地看了叶明一眼，\"老臣以为，此事当严查。\"
叶明心中一凛。郑铎这是话中有话，暗示卢家余党未清，甚至可能影射叶家！
李君泽面不改色：\"郑卿有心了。此事就交由刑部与大理寺会审，务必查个水落石出。\"
郑铎似乎对这个安排不太满意，又不敢明说，只得转移话题：\"殿下，老臣还有一事。工部近日接到兵部行文，要求赶制三千把新式神臂弓，但所需精铁数量巨大，恐怕...\"
\"恐怕什么？\"叶明忍不住插话，\"郑大人是觉得边关将士不配用好兵器？\"
\"叶侍郎言重了。\"郑铎不慌不忙，\"老臣只是担心国库吃紧。况且...\"
他顿了顿，\"《军功授田制》一旦推行，所需钱粮更是天文数字。\"
原来症结在这里！叶明恍然大悟。郑铎反对军械制造是假，阻挠军功授田才是真！
李君泽抬手制止了叶明的反驳：\"郑卿所虑不无道理。这样吧，明日朝会，我们详议此事。\"
郑铎告退后，叶明一拳砸在案几上，茶盏跳起老高：\"这老狐狸！分明是要阻挠改革！\"
\"稍安勿躁。\"李君泽按住他的手，\"郑铎代表的不只是他自己，而是整个保守势力。对付他们，急不得。\"
叶明深吸一口气，强迫自己冷静下来。表哥说得对，朝堂博弈不是战场厮杀，光靠一腔热血解决不了问题。
\"当务之急是确保《军功授田制》通过。\"李君泽沉思道，\"明日朝会，我会让杜衡率先表态支持。你呢，最好带几个平民出身的将领到场，让那些老爷们看看，他们口中的'寒门子弟'是如何为国流血的。\"
叶明眼前一亮：\"好主意！赵破虏手下有几个校尉，都是战功赫赫的平民将领，我这就派人去请！\"
离开皇宫时已近午时。叶明骑马穿过朱雀大街，发现京城已恢复往日的繁华。
商铺开张，行人如织，仿佛前些日子的血战只是一场噩梦。
只有城墙上的修补痕迹和巡逻士兵身上的绷带，提醒着人们不久前的危机。
转过一个街角，叶明突然勒住马缰——路边茶楼上，一个熟悉的身影正凭窗而坐。
那人一袭青衫，面容清瘦，正是多日不见的白鹿书院山长顾炎武！
\"顾先生！\"叶明惊喜地喊道。
顾炎武微笑颔首。叶明连忙下马上楼，恭敬行礼。
这位大儒不仅是太子的老师，更是朝中清流的领袖，在士林中威望极高。
\"听闻叶侍郎近日忙于整顿朝纲，老夫本不想打扰。\"顾炎武给叶明斟了杯茶，\"但思来想去，有些话不得不说。\"
叶明正襟危坐：\"先生请讲。\"
\"《军功授田制》草案我已看过，立意甚好。\"顾炎武话锋一转，\"但你想过没有，为何历代改革多败少成？\"
叶明思索片刻：\"既得利益者阻挠？\"
\"这是一方面。\"顾炎武轻抚长须，\"更重要的是缺乏人才支撑。你打破世家垄断，可曾想好由谁来填补这些位置？寒门学子读得起书吗？平民将领通政务吗？\"
一席话如醍醐灌顶。叶明这才意识到自己只考虑了\"破\"，却没想好如何\"立\"。
\"先生教诲的是。\"叶明诚恳道，\"不知可有良策？\"
顾炎武从袖中取出一卷竹简：\"这是老夫拟的《兴学疏》，建议在各州县设立官学，选拔寒门才俊。另外，秋试在即，若能改革科举，增加实务策论比重，或可选拔出真正的人才。\"
叶明如获至宝，郑重接过竹简。与顾炎武又详谈片刻，他匆匆告辞，直奔兵部衙门。
兵部大堂里，几位风尘仆仆的将领已等候多时。见叶明进来，齐刷刷起身行礼。
叶明一眼就认出了站在最前面的黑脸大汉——正是赵破虏麾下的校尉张武，曾在黑水关一人连斩十二名胡人勇士。
\"诸位请坐。\"叶明还礼，\"明日朝会，事关《军功授田制》通过与否，需要各位到场作证。\"
张武激动得满脸通红：\"大人放心！俺们这些泥腿子能站在金銮殿上，就是活生生的证据！\"
他扯开衣襟，露出胸膛上狰狞的伤疤，\"让那些老爷们看看，这是怎么来的！\"
其他将领也纷纷展示自己的伤痕。