永安前殿里，漏声轻响，对视的臣工们言辞咄咄，颇有些剑拔弩张之气。
盖吴主力溃散之后，犹不甘心。
收兵一月以后，杏城之外聚满了残兵剩将，盖吴也自封为秦王，渐有复振之势。
朝中论议此事，有人便指出，盖吴手下负隅顽抗的兵将如此之多，主要的问题出在崔浩身上。
持此观点之人，亦有伊馛。
河西归来以后，拓跋焘打算任命伊馛为尚书，封郡公。伊馛辞而不受，只愿在中书省、秘书省任职。拓跋焘遂命之为中护将军、秘书监，其后又加爵为魏安侯，升为冠军将军。
崔浩对伊馛早有不屑之意，遂回应道：“凡与盖吴勾结之人，皆无可恕之由。这是至尊的意思。你们是想说，唯有宽恕之道才能让盖吴或是盖吴底下的人，放下兵械么？”
伊馛等人自以宽严相济之话来回应。
拓跋焘不置可否，只道：“传朕的旨意，永昌王仁、高凉王那，督统北道诸军前去征讨盖吴。”
顿了顿，他又补充道：“不过，朕还得给陆俟一道特旨。这个人老成持重，擅长打攻心战。永昌王、高凉王的行动，须受陆俟的节制。”
拓跋仁不过十四岁年纪，但他颇肖其父，勇武剽悍，拓跋焘将此重任交付于他，自是存了历练之意。
至于陆俟，已是三朝老臣，最为突出的功业，莫过于征抚羌戎等事。亦因此故，拓跋焘便命他担任都督秦雍二州诸军事、平西将军、长安镇大将。
在崔浩的建言下，拓跋焘又从冀州、相州、定州派出了二万兵士，他们将屯驻于长安南山的山谷中，从各个角度堵死盖吴的逃路。
高允的计策也颇为高妙。
平城为一国首府，一朝之根本，向以四通八达着称，但它同时也可能招致柔然或反叛势力的围攻。当年，柔然险些攻入城中，便是一证。故而，为拱卫京畿重地，国朝可在京畿外围筑起防御工事。
拓跋焘连声称好，当即诏命司州、幽州、定州、冀州的十万兵士，火速赶往平城，修筑京畿外围的要塞。这道要塞，东起于上谷，西止于黄河，绵延千里。
2
入得仲秋，纵然未至十五月圆之日，亦是月明星稀，澄明通彻。
四月间，一场清算河西王的政治斗争，不过十余日的功夫，便已悄然落幕。
原因无他，吴峻忠心护主，证人颖儿又死得突然。
事后，拓跋焘以沮渠牧犍供出赫连昌诬害建宁王、李宏之功，准其抵偿私藏佛经佛像之罪。
旋即，刑伤累累的吴峻也被释放了回去。
在见到吴峻的那一霎，疯傻数日的沮渠牧犍偷偷掉了一滴泪。拓跋明月冷眼旁观，不曾发一语半言。
倏然已是两月有余，吴峻的伤体早已痊愈。
拓跋明月也对外宣称，在两位太妃的照顾下，驸马神志如常，可以四下走动了。
现如今，各人都循规蹈矩、言语客气，但公主府上的下人都知道，刻意维系的平和，是长久不得的。就像朗晴的天空，也酝酿着暴雨惊雷一般。
尤其是郡主，近来不知为何，她与公主生分了许多，除了晨昏定省之外，她很少主动去找阿母，而公主也几乎不单独跟她见面。
只一次，公主手书了一个“仁”字给郡主，而郡主却在那之后又写了一个“孝”字。
二人之间的哑谜，怕是只有琴瑟才清楚，但若想从她嘴里掏出话来，不啻于登天之难。久而久之，众人也都习惯了这种平静而诡异的氛围，凡主君交代下的事，只一味闷着头照做，不敢多言。
3
且说，拓跋仁依依不舍地作别了母妃，策马而出，直奔北道。
比起他来，高凉王拓跋那要大上几岁，作战经验更为丰富不说，也与陆俟有过默契的合作。太延四年时，陆俟便随从拓跋焘统领辎重军。他又与拓跋那一道渡河南下，所占之地极广。
拓跋那气势如虎、出兵如电，一战便击败了盖吴。
虽未擒获狡猾的盖吴，但他的两个叔父却被抓到了军营中。陆俟力排众议，有意赦免他们。
拓跋那也道：“都督说得有道理。释放盖吴的叔父，赦免他们的妻儿，他们必能感恩戴德，助我们寻出盖吴的踪迹。”
定下返期后，死里逃生的人千恩万谢地去了，但到了约定之期时，他们却没有回来。
也是陆俟承得住责难，只悠悠道：“他们不过没有机会下手，快了。”
果然，稍后盖吴的人头便被他们送了过来。与此同时，拓跋仁亦平定了盖吴余党白广平和路那罗。
等到盖吴的人头送至平城之时，拓跋焘龙颜大悦，任命陆俟为内都大官，也承诺赐予二王厚赏。
拓跋那要的不过是封邑美姬，这也合乎常理；而拓跋仁所要的不知是何物，竟惹得皇帝勃然而怒，直接将他撵回封地去。
隔日，拓跋明月又向永昌王太妃发出一封私信，邀她过府小住。
4
凛凛寒风，带出砭骨的寒意。
沮渠牧犍呆呆地望着连下数日的冬雪，只觉思绪亦被冻凝住了。
撑案而坐，久久未动，身上的毛氅也不暖和了。
忽然间，一只袖炉塞了过来，暖暖地偎在他怀里。顺着袖炉望去，是一只细腻粉白的小手。
如今还在他身边不离不弃的，除了吴峻，便也只有自己的亲女儿了。至于儿子封坛，在他的指示下，已与他分外疏远了。如此，万一日后不幸，封坛才有可能保得性命。
当然，也只是可能而已。
挨过漫长的冬日，太平真君七年便算过去了。他又算多活了一岁。
可是，明年呢？他忽而觉得，杀气和风声一样，无时无刻不在掠夺着自己的呼吸。
“上元，阿父是不是很没用？”陡然间，他问道。
“阿父！上元的学问，都是您教的！你怎么能说这种话呢？”
“呵，我么，照你大伯父的说法，是亡国之君；依你阿母的看法，是荒淫残忍之人。女儿啊，你未免高看你阿父了。”轻抚她的小手，极柔极暖，但他的语调却益发凄凉。