翌日，温家兄弟果然准时到来，身边还跟着一个身着靛蓝色太监服、帽檐压得不算太低的少年。
人未至，那股子与寻常太监迥异的气场便先传了过来。
这“小佟子”身形不算高大，但背脊挺得笔直，下巴微微扬起，看人时眼神带着一种不自觉的审视与倨傲，哪怕他极力想模仿普通太监的低眉顺眼，那眉宇间流转的颐指气使却难以尽数掩藏。
行走间步伐虽快，却自有一股沉稳，绝非终日劳作、卑躬屈膝之徒所能拥有。
“果然不愧是皇帝身边的近侍，这架子……都快端到天上去了。”苏宁心中暗忖，更加确信了温家兄弟昨日所言非虚。
这等气焰，若非常在权力顶端行走，是绝养不出来的。
苏宁目光扫过“小佟子”的脸庞，注意到那几颗显眼的麻子，心下也只是随意一想：“这野猪皮家的审美，从祖上就开始跑偏，历史上的康熙帝好像也有麻子？还有一个康麻子的外号！看来这宫里对麻子脸倒是宽容。”
这个念头一闪而过，他并未将其与那位高高在上的少年天子联系起来。
毕竟，皇帝微服成小太监来赌钱，这想法实在过于惊世骇俗。
“小桂子，这……这位就是小佟子。”温有方连忙介绍，语气带着不易察觉的谨慎。
那“小佟子”正是少年康熙玄烨，他学着太监的样子，随意拱了拱手，声音刻意放得平淡，却仍掩不住一丝少年清亮：“小桂子，有劳了。”
话语简短，带着一种习惯性的、上位者对下位者发号施令后的客套。
苏宁立刻换上那副招牌的结巴谦卑样，躬身回礼：“客……客气了，能……能为佟公公效劳，是……是小人的福分。”
……
一行人再次来到那处熟悉的偏僻角落。
今日的赌局，因着温家兄弟事先的“打点”和苏宁的暗中掌控，气氛与往日截然不同。
开局几把，苏宁并不急于让“小佟子”赢，反而让他象征性地小输了一点，吊足了他的胃口，也符合新手常有的运气起伏。
玄烨果然微微蹙眉，有些不耐。
这时，苏宁才凑近些许，用只有两人能听清的声音，结结巴巴地“指点”道：“佟……佟公公，押……押宝不能光……光凭喜好。您……您听刚才那骰子落盅的声儿，是……是不是有点散？下……下把可以试试押‘小’。”
玄烨将信将疑，但还是依言押了一小注在“小”上。
骰盅揭开——二三四，九点小！
“嘿！真中了！”玄烨脸上瞬间露出惊喜之色，看向苏宁的眼神里多了几分信服。
接下来，苏宁更是将一些简单的概率常识和观察庄家微表情、听声辨位的粗浅法门，用极其朴拙、结巴的方式娓娓道来。
“公……公公您看，连……连续开了三把‘大’，按……按理说，这把开‘小’的可能就……就大些……”“庄……庄家刚才手……手腕抖了一下，可……可能这把点子会比较怪，押……押‘围骰’风险大，但……但赔率高，可以小……小玩一把……”
玄烨何曾听过这等“学问”？
他只觉得这结结巴巴的小桂子肚子里竟有这般乾坤，远比太傅们讲的经史子集有趣得多！
于是他依着苏宁的指点，下注开始变得有章法起来，虽然依旧带着少年人的冲动，但赢钱的次数明显增多。
更关键的是，有几把关键的局，苏宁暗中施展真本事，带着玄烨押中了赔率极高的点数，赢得盆满钵满。
看着面前堆起的铜钱和碎银子，玄烨兴奋得脸颊微红，一双眼睛亮得惊人。
这种凭借“自己”的“智慧”和“判断”赢来的胜利，远比依靠身份地位获得的一切，更能带来纯粹的成就感。
“哈哈！赢了！又赢了！”玄烨忍不住抚掌低笑，暂时将朝堂的烦闷、鳌拜的阴影全都抛到了脑后。
温家兄弟在一旁看着，悬着的心终于放了下来，暗暗对苏宁竖起了大拇指，眼神里充满了感激。
这位小祖宗总算是开心了！
赌局结束，“小佟子”心满意足，揣着赢来的“战利品”，意气风发。
临走前，他难得地对苏宁露出了一个算得上和颜悦色的表情，拍了拍他的肩膀：“小桂子，果然有一套！今日受益匪浅，改日再来请教！”
看着三人远去的背影，尤其是那个虽然穿着太监服却难掩兴奋与得意的“小佟子”，苏宁微微眯起了眼睛。
事情似乎进展得很顺利，但他心中那丝若有若无的疑虑并未完全消散。
这个“小佟子”的开心，似乎过于纯粹和……天真了？
不像是个在深宫浸淫已久、心思深沉的御前太监。
“罢了，多想无益。至少暂时应付过去了。”苏宁摇了摇头，将杂念抛开，继续思考他自己的脱身大计。
他却不知，今日这“授艺愉龙”之举，已在少年天子的心中，刻下了一个与众不同的印记。
……
自那日赌桌初显身手后，那位“小佟子”便像是发现了什么不得了的趣处，往尚膳监这处僻静院落跑得愈发勤快了。
起初，他还由温家兄弟陪着，后来许是觉得熟络了，又或是嫌那兄弟俩在旁太过拘谨碍事，竟常常独自一人溜达过来。
他也不通传，熟门熟路地摸到院门口，探进半个身子，压低声音带着几分熟稔的意味喊道：“小桂子，可在屋里？今日可得空指点小弟几手？”
这频率之高，连苏宁都暗自咋舌。
苏宁原以为宫里的太监，尤其是御前的，即便有赌瘾，也该藏着掖着，哪能像这般三天两头往他这“赌术教习”这里跑？
这“小佟子”对赌博的热情，简直超乎想象。
更让苏宁觉得有趣的是，这位“佟公公”不仅好赌，似乎还……格外贪嘴。
尚膳监是什么地方？
天下珍馐汇聚之所，即便海大富这院落冷清，但作为副总管的“遗产”，苏宁总能利用职务之便，弄到些外面难得一见的精致点心、时令瓜果，或是御厨房试做的某些新奇小吃。
第一次“小佟子”来时，苏宁正对着一碟刚得来的、酥脆金黄的“糖缠”研究。
那“小佟子”眼睛顿时就亮了，喉头不自觉地滚动了一下。
苏宁见状，便客气地请他尝尝。
这位御前小太监竟也毫不推辞，拿起一块便咬，酥糖渣沾了嘴角也浑不在意，吃得眉眼弯弯，连连称赞：“嗯！这个好！比御……比我在别处吃过的都酥脆！”
自那以后，几乎每次过来，“小佟子”的目光总会先在苏宁屋内的桌案上扫一圈，若见到吃食，那学习的劲头便更足了。
苏宁也乐得投其所好，时常备上一些。
于是，这尚膳监的偏院里，便常常出现这样一幅奇特的景象：
两人对坐在小木桌旁，桌上一边散落着骰子、牌九，另一边则摆着豌豆黄、芸豆卷、奶饽饽等各色点心。
苏宁慢吞吞地讲解着听骰的诀窍，或是分析牌路概率；“小佟子”则一边聚精会神地听着，一边下意识地伸手拿起一块点心塞入口中，听得兴起时，还会含糊不清地追问，那副毫无心机、满足惬意的模样，活脱脱就是个贪吃又贪玩的半大孩子。
“小桂子，你这日子，过得比许多管事公公都舒坦！”
有一次，“小佟子”啃着香甜的蜜饯海棠，由衷地感叹道，眼神里竟流露出几分羡慕。
他久居深宫，饮食虽精，但规矩繁多，同一道菜都不能吃第二口，何曾有过这般边吃零嘴边与人畅谈“赌经”的自在？
苏宁看着他这副毫不设防的吃相，心中那最后一丝疑虑也渐渐淡去。
“看来真是个在御前压抑久了，跑出来找乐子、贪嘴的小太监罢了。”他暗自失笑，“野猪皮家的奴才，倒也有这般真性情的。”
在这种轻松的氛围下，两人的关系不知不觉拉近了许多。
“小佟子”在苏宁面前，越来越放松，那股子御前带来的倨傲之气消散大半，偶尔甚至会流露出属于少年人的跳脱和好奇，问东问西。
而苏宁，虽仍保持着表面的恭谨和结巴，但内心也渐渐将对方视作一个可以稍微放松接触的“熟人”，一个有些特殊嗜好和背景的“小太监朋友”。
他哪里想得到，眼前这个贪嘴好赌、眼神清亮的“小太监”，正是那高坐龙椅、被权臣鳌拜压得喘不过气来的少年天子康熙。
苏宁只觉这尚膳监的日子，因着这位不速之客的频繁到访，似乎也多了几分生气，暂时冲淡了他急于逃离的焦躁。
一个有意无意的误解，一场各怀心思的接近，却在这深宫一隅，意外地酝酿出了一段看似荒诞却又无比自然的“友谊”。
……
这日，“小佟子”玄烨又溜达到了尚膳监，脸上却带着几分在布库房积攒的闷气。
那些精心挑选的布库少年，个个身手不凡，可与他过招时，无不是小心翼翼，看似激烈，实则处处留手，那恰到好处的“败退”，比直白的谦让更让他感到一种被轻视的屈辱。
他见苏宁在院中活动筋骨，动作间似乎颇有章法，一个念头陡然升起，带着几分不服输的劲头提议道：“小桂子，整日里不是赌便是吃，也无趣得很。我常去布库房玩耍，不如……我带你去见识见识？咱们也比划比划？”
苏宁闻言一愣。
布库房？那可是宫里侍卫和专门陪练摔跤的地方。
他本想拒绝，但看着“小佟子”眼中那混合着期待与挑衅的光芒，心知这小子今天怕是存了心要找个“真对手”发泄一番。
转念一想，一直窝在这院里也确实需要多熟悉宫中环境，便故作犹豫地应承下来：“这……布库房？小……小人手脚没轻重，怕……怕冲撞了佟公公。”
“无妨！”玄烨大手一挥，兴致勃勃，“就是玩玩，谁还当真不成？走走走！”
布库房内热气蒸腾，几名精壮的布库少年正在角力，见到“小佟子”带着一个面生的小太监进来，都面露诧异，但在玄烨的眼神示意下，都识趣地退到一旁。
两人换上简便的跤衣，在场中站定。
玄烨自恃平日看得多、练得也不少，虽知对手们让着他，但自觉架势和几分力气还是有的。
只见他低喝一声，率先发动，一个标准的“泼脚”便朝苏宁下盘扫去，动作倒也迅捷。
然而，在苏宁眼中，这招式虽标准，却过于一板一眼，缺乏临敌的变通和狠辣。
他脚下不动，只是腰身微微一侧，便让那记扫腿落空，同时右手闪电般探出，叼住玄烨尚未收回的手腕，顺势一带一拧！
玄烨只觉得一股巧劲传来，重心瞬间失衡，整个人不由自主地向前扑去，“噗通”一声，结结实实地被摔在了柔软的跤毯上。
这一下摔得并不重，却极其干脆利落，与他平日那些“有来有回”的较量截然不同。
玄烨愣住了，周围的布库少年们也都是惊呆了。
这小太监，竟真敢对“这位”下重手？
“你……”玄烨爬起来，脸上有些挂不住，更多的是难以置信，“再来！”
这一次，他更加谨慎，试图用上缠抱的技巧。
可苏宁的身法滑溜得像条泥鳅，总能在他发力之前找到破绽。
或是一个简单的别腿，或是一次迅捷的转身背摔，每一次接触都短暂而有效。
“噗通！”“哎呦！”“砰！”
接连七八次，玄烨几乎是以各种不同的姿势被摔倒在地，毫无还手之力。
他累得气喘吁吁，跤衣都被汗水浸透，而对面的苏宁却只是气息微乱，依旧那副略显“憨厚”的样子，结结巴巴地说：“佟……佟公公，承……承让了。”
玄烨坐在地上，没有立刻起来。
他抬头看着苏宁，眼神复杂。
没有预想中的恼怒，反而有一种奇异的……畅快感！
这种纯粹的、毫无水分的、凭借真实本领的较量，虽然他输了，却输得心服口服，甚至感受到了一种久违的、被平等对待的尊重。
那些布库少年不敢赢他，朝臣们敬畏他，太傅们教导他，却从未有人像眼前这个小桂子一样，把他当成一个普通的、可以全力一战的对手。
这结结巴巴的小太监，不仅赌术高超，心思灵巧，竟还有这般不俗的身手！
他到底是什么来路？
海大富那个阴森的老太监，怎么能培养出这样的手下？
一个念头如同破土的春笋，不受控制地在玄烨心中疯长起来：若是能把这样的人留在身边……
不再是仅仅为了找他赌钱解闷，而是真正地、朝夕相处地留在身边！
有这样一位既有本事、又不谄媚、还能让他感到轻松自在的人在，这深宫的沉闷和朝堂的压力，似乎都能减轻不少。
他拍了拍身上的尘土，站起身，没有再多说什么，只是深深地看了苏宁一眼，那目光中已不再是单纯的玩伴之情，而是多了一丝不易察觉的欣赏和……占有欲。
“小桂子，好身手！”他笑了笑，语气恢复了平静，却比以往任何时候都要认真，“今日……受益匪浅。回头我再找你玩。”
看着“小佟子”离去的背影，苏宁揉了揉手腕，心中也有些讶异。
这小子，输了这么多次，不但没生气，眼神反而更亮了？
真是个怪人。
苏宁依旧没有将此事与更深层的东西联系起来，只当是少年人争强好胜后的惺惺相惜。
苏宁却不知道，这一番布库房内的“真实较量”，已在少年帝王心中埋下了一颗种子。
一场关乎自己未来命运的调动，或许已在玄烨的心中，悄然的拉开了序幕。
……